春兰推门而入时，袖口露出一截翠色玉镯。
沈清漪目光掠过那抹绿意，指尖顿在账册边缘。三夫人赏的。她认得那玉质——上好的和田籽料，雕工精细，绝不是寻常丫鬟能戴的物件。
“小姐，三老爷请您去前厅议事。”春兰垂首，声音恭顺得像浸了蜜。
沈清漪没抬眼，手指翻过账册最后一页。账房大火后，赵掌柜连夜送来的新账本上，多了几笔可疑的银钱往来。三叔沈怀仁名下，三日前支了五千两，用途栏写着“采买”，经手人正是他新提拔的账房王掌柜。
“更衣吧。”她合上账册，起身时裙裾掠过案角，带起一阵微凉的风。
前厅里，沈怀仁端坐主位，手边茶盏冒着热气。见沈清漪进来，他脸上堆起关切的笑：“清漪来了，快坐。”
沈清漪依言落座，目光扫过厅内。林氏坐在侧首，手上捻着佛珠，嘴角噙着温和的笑。王掌柜立在沈怀仁身后，垂着眼，仿佛一尊雕像。
“三叔唤我来，所为何事？”
沈怀仁叹了口气，端起茶盏抿了一口，才道：“清漪啊，你娘去得早，三叔一直把你当亲闺女疼。如今你年纪也不小了，六皇子那边……”他顿了顿，放下茶盏，目光落在她脸上，“昨日六皇子府上差人送了信来，说是想约你过府一叙。你看……”
沈清漪指尖微蜷。六皇子终于要摊牌了。她面上不动声色，只轻声道：“三叔做主便是。”
沈怀仁眼中闪过一丝满意，正要开口，林氏却抢先道：“清漪，你这孩子就是太懂事。六皇子身份尊贵，能看上咱们家，那是天大的福分。你可要好好把握。”她说着，目光意味深长地落在沈清漪脸上，“三婶听说，你最近和钱庄那边的钱四海走得很近？”
沈清漪心头一凛，面上却浮起浅淡的笑：“三婶说笑了，不过是些日常采买上的往来。”
“是吗？”林氏拨动佛珠，声音温婉，“可我怎么听说，你前日从钱庄支了一大笔银子，数目可不小呢。”
厅内气氛骤然凝滞。沈怀仁脸色沉了下来，盯着沈清漪：“清漪，你支银子做什么？”
“三叔误会了。”沈清漪端起茶盏，慢悠悠地抿了一口，“那笔银子是替母亲还旧债的。母亲生前欠了钱庄一笔账，如今人家找上门来，我总不能赖账不还。”
“你母亲欠的债？”沈怀仁皱眉，“我怎么从未听你提起过？”
“母亲去得突然，好多事都没来得及交代。”沈清漪放下茶盏，目光平静，“若不是钱庄的人拿着借据找上门，我也不知母亲还欠着这笔银子。”
沈怀仁与林氏对视一眼，眼中都闪过一丝狐疑。“既然是旧债，那便罢了。”沈怀仁摆摆手，语气缓和了些，“不过清漪啊，你一个姑娘家，总归不便抛头露面。这些银钱上的事，还是交给三叔来打理吧。”
“三叔说的是。”沈清漪垂眸，声音温顺，“只是母亲留下的产业，总要有人经手。三叔事务繁忙，我怎好再劳烦您？”
沈怀仁脸上笑容僵了一瞬，旋即恢复如常：“你倒是个懂事的。也罢，你既有这份孝心，三叔也不拦你。只是六皇子那边……”
“三叔放心，我会好好考虑。”沈清漪起身，福了一礼，“若无旁的事，我先告退了。”
走出前厅，春兰紧跟在她身后。沈清漪脚步不疾不徐，直到拐过回廊，才低声道：“那镯子，是三夫人赏的？”
春兰身子一僵，声音发颤：“小姐……”
“不必解释。”沈清漪目光落在远处，声音淡得像风，“三夫人待你不错，你替她传话，也是人之常情。”
春兰扑通跪倒在地，声音带着哭腔：“小姐，奴婢……”
“起来。”沈清漪回头，目光落在她脸上，“跟了我这些年，你的心思我清楚。三夫人许了你什么好处？”
春兰脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“三夫人说……说只要奴婢替她盯着小姐的动静，就……就许奴婢脱籍出嫁……”
沈清漪沉默片刻，忽然笑了：“脱籍出嫁？倒是个好去处。”她转身，声音从前方飘来，“既如此，你便好好替三夫人盯着。只是记住，这府里的事，知道的越多，死得越快。”
春兰浑身一颤，伏在地上不敢动弹。
沈清漪回到内院，阿福已经等在廊下。“小姐，赵掌柜来了，在书房候着。”
沈清漪点头，推门而入。赵文正坐在椅上，手里捧着一封信，见她进来，连忙起身：“小姐，不好了。”
“怎么？”
“钱庄那边出事了。”赵文将信递过来，“钱四海今早被官府带走了，说是有人告他私通外敌，勾结逆党。”
沈清漪神色骤变，接过信快速浏览一遍。信是钱庄的二掌柜写的，说钱四海今早被京兆府的人带走，罪名是私通北境敌军，家中搜出了与敌军往来的密信。
“密信？”沈清漪攥紧信纸，“钱四海一生经商，从未涉足军政，如何会与敌军往来？”
“属下也觉得蹊跷。”赵文压低声音，“可京兆府的人来得突然，证据确凿，钱掌柜连辩解的机会都没有，就被下了大狱。”
沈清漪闭了闭眼，脑海中飞速闪过几个念头。钱四海是她母亲留下的老人，负责打理南城的商路。如今他被抓，南城的生意必然受牵连。更关键的是，钱四海知道太多她母亲的事。“三叔那边可有动静？”
“三老爷今早派人去了钱庄，说是要接管钱庄生意。”赵文目光凝重，“小姐，三老爷这是要趁机吞下钱家的产业。”
沈清漪冷笑一声：“他倒是会挑时候。”她走到案前，铺开一张纸，提笔写下几行字：“赵叔，你即刻去一趟南城，找王家的二公子，让他出面保钱四海。”
“王家二公子？”赵文一愣，“他不过是个纨绔子弟，能有什么办法？”
“他父亲是京兆府尹。”沈清漪将信纸折好，递给他，“你告诉王二公子，就说钱四海是他新结交的朋友，他父亲自然会卖这个面子。”
赵文接过信，迟疑道：“可王二公子……”
“他欠我一个人情。”沈清漪目光锐利，“你只管去传话，他自然会明白该怎么做。”
赵文不再多问，躬身退了出去。沈清漪站在案前，目光落在窗外渐暗的天色上。六皇子邀约在即，钱四海又出了事，这一切未免太巧合。她指尖敲击着桌案，脑中飞速运转。钱四海出事，必然是有人故意为之。目的是什么？切断她与南城商路的联系？还是逼她暴露更多底牌？
“小姐。”阿福在门外低声道，“六皇子府上派人来了，说是请小姐明日过府赏花。”
沈清漪眸光一沉：“来的是什么人？”
“是个姓李的公公。”
沈清漪心头一跳。李公公是六皇子身边最得力的内侍，他亲自来送帖子，足见六皇子对这次邀约的重视。“请李公公进来。”她整理了一下衣袖，在椅上坐定。
片刻后，一个身穿青色太监服的中年人走了进来，白面无须，身形瘦削，一双眼睛精光内敛。“奴才见过沈小姐。”李公公躬身行礼，声音尖细却不失沉稳。
“李公公请起。”沈清漪抬手，“不知六皇子殿下邀我赏花，是何意？”
李公公直起身，脸上挂着得体的笑：“殿下说，沈小姐是贵女中的翘楚，又与殿下有旧，想请小姐过府一叙，赏赏春日新开的牡丹。”
沈清漪垂眸，指尖轻抚过袖口：“六皇子抬爱了。只是我一个未出阁的姑娘，贸然登门，恐怕于礼不合。”
“沈小姐多虑了。”李公公从袖中取出一张烫金请帖，双手奉上，“殿下已请了老夫人作陪，小姐只管放心前来便是。”
沈清漪接过请帖，指尖触到烫金纹路时，心头闪过一丝异样的感觉。“既如此，我便恭敬不如从命了。”她将请帖收入袖中，“明日辰时，定当赴约。”
李公公满意地点头：“那奴才便回府复命了。小姐好生休息。”
送走李公公，沈清漪回到书房，摊开请帖。帖子上的字是六皇子亲笔，行云流水，笔力遒劲。末尾印着一朵金线绣成的牡丹，正是六皇子府的标记。她盯着那朵牡丹，脑中忽然闪过一个念头。母亲遗物中那半张密函上，也有类似的标记——不是牡丹，而是一朵含苞待放的玉兰。
玉兰，牡丹。她猛地站起身，从暗格中取出那半张密函，摊在案上。密函上，玉兰花纹与请帖上的牡丹纹路惊人地相似。只是玉兰含苞，牡丹盛开。“玉兰含苞……”她低声喃喃，“牡丹盛开……”难道母亲留下的密函，指向的正是六皇子？可母亲与六皇子，又有什么关联？
她正出神，门外忽然传来急促的脚步声。“小姐！”阿福推门而入，脸色苍白，“不好了！钱掌柜在狱中……死了！”
沈清漪霍然站起：“什么？！”
“狱卒说，钱掌柜是昨夜突发急症，今早才发现人已经没了。”阿福声音发抖，“京兆府的人验过，说是心疾发作，找不到任何疑点。”
沈清漪攥紧拳头，指甲掐进掌心。心疾发作？钱四海身体一向康健，从未听说有心疾。这分明是杀人灭口！“赵掌柜呢？”
“赵掌柜还在南城，我已经派人去传话了。”
沈清漪闭上眼，深吸一口气。钱四海一死，南城的商路就彻底断了。而她母亲留下的那些秘密，也随着钱四海的死，一起埋进了黄土。“好一个六皇子。”她睁开眼，目光冷得像冰，“好一个杀人灭口。”
阿福低着头，不敢出声。沈清漪走到案前，提起笔，在纸上写下几行字。写完，她将信纸折好，递给阿福：“连夜送到赵掌柜手上，让他务必在明日午时前办妥。”
阿福接过信，郑重地点头，转身离去。
屋内又恢复了寂静。沈清漪站在窗前，望着院中飘落的梨花。月光洒在花瓣上，像碎了一地的银。明日六皇子邀约，钱四海又暴毙狱中，这场婚事谈判，注定不会太平。她指尖抚过袖口，那里藏着一把削铁如泥的匕首——母亲留给她的最后一件遗物。“娘。”她低声唤道，声音在夜色中消散，“你究竟瞒了我多少事？”
夜风拂过，梨花簌簌落下，像无声的叹息。
第二日辰时，沈清漪坐上马车，往六皇子府而去。马车穿过繁华的街市，拐过几条巷子，在一座朱漆大门前停下。李公公早已等在门口，见她下车，殷勤地迎了上来：“沈小姐来了，殿下已在花园等候。”
沈清漪点头，跟在李公公身后，穿过一条曲折的回廊。六皇子府占地极广，亭台楼阁，假山流水，处处透着精巧。花园里，牡丹开得正盛，红白黄紫，争奇斗艳。六皇子李承泽正站在花丛前，一身玄色锦袍，腰间系着玉带，身姿挺拔。见他转身，目光落在沈清漪脸上，嘴角浮起一抹温和的笑：“沈小姐来了。”
沈清漪福了一礼：“见过殿下。”
“不必多礼。”李承泽抬手，“这园子里的牡丹开得正好，我特意请小姐来赏一赏。”他说话时目光温和，语气亲切，仿佛只是一个寻常的世家公子。沈清漪心头却警铃大作。六皇子越是客气，事情就越不简单。
“殿下抬爱了。”她垂眸，“只是我一个未出阁的姑娘，独自前来怕是于礼不合。”
“沈小姐多虑了。”李承泽笑道，“我已请了老夫人作陪，只是她老人家身子不适，还未过来。”他说着，目光扫过沈清漪的脸，“我与沈小姐也算旧识，小姐不必拘束。”
沈清漪心头冷笑。旧识？不过是六皇子为了拉拢沈家，才与她有过几面之缘罢了。“殿下说的是。”她敛袖，在石凳上坐下，“不知殿下请我来，所为何事？”
李承泽在她对面坐下，端起茶盏抿了一口，才慢悠悠地道：“沈小姐是聪明人，我也不绕弯子了。”他放下茶盏，目光落在她脸上，“我听说，沈小姐手上握着一件东西，是令堂留下的？”
沈清漪心头一跳，面上却不动声色：“殿下说笑了，我母亲留下的不过是些寻常物件，哪里有什么值得一提的东西。”
“是吗？”李承泽轻笑一声，“可我听说，令堂留给小姐的那件东西，与朝中一件大事有关。”他顿了顿，声音低了几分，“小姐可知道，令堂生前，曾是先皇后身边最信任的女官？”
沈清漪瞳孔微缩。母亲生前从未提过自己与先皇后有旧。她一直以为，母亲只是侯府的一个普通夫人。
“看来小姐并不知道。”李承泽叹了口气，“令堂为先皇后掌管密信往来，知晓许多朝中秘事。她离世前，带走了一件对朝局至关重要的东西。”他目光落在沈清漪脸上，声音不疾不徐，“那件东西，如今应该还在小姐手上。”
沈清漪指尖微冷，面上却浮起淡淡的笑容：“殿下说笑了。母亲去得突然，并未留下什么重要的东西。”
“是吗？”李承泽站起身，走到花丛前，伸手摘下一朵牡丹，“那钱四海，又是怎么回事？”沈清漪心头一紧。“钱四海是令堂旧部，掌管南城商路。他手上掌握的东西，足够让许多人睡不着觉。”李承泽转身，目光落在她脸上，“他如今死了，小姐难道不觉得可惜？”
沈清漪攥紧袖口，声音平静：“钱掌柜是被冤枉的，殿下应当知道。”
“我当然知道。”李承泽将牡丹递到她面前，“可有时候，真相并不重要。”沈清漪盯着那朵牡丹，指尖微颤。“小姐是个聪明人，应当明白我的意思。”李承泽将牡丹放在桌上，“那件东西，对小姐而言不过是件遗物。可对我来说，却关系到朝中局势。”他声音低了几分，“只要小姐肯交出那件东西，我可以保证，小姐的婚事，从此再无人敢提。”
沈清漪闭了闭眼，深吸一口气。母亲留给她的那件东西，究竟是什么？她不知道。可六皇子既然认定了那件东西在她手上，那她无论如何，都不能承认。“殿下。”她睁开眼，目光平静，“我母亲留下的东西，都已在账房大火中烧毁了。若殿下不信，大可派人去查。”
李承泽盯着她，目光深沉。片刻后，他忽然笑了：“小姐果然聪明。”他站起身，拍了拍手，“既然如此，那我也不强求了。”他转身，走出几步，忽然停住，“不过，小姐最好记住——那件东西，若是落到了别人手上，后果可不是小姐能承担的。”
沈清漪目送他离去，指尖攥紧袖口。六皇子这番敲山震虎，分明是在威胁她。可她确实不知道母亲留下的那件东西是什么。若她知道，她早就拿出来了。她站起身，正要离开，李公公却忽然从廊下走了出来：“沈小姐，殿下有句话让奴才转告。”
“什么话？”
“殿下说，小姐若想救钱掌柜的家人，明日午时，请到城西的醉仙楼一叙。”
沈清漪心头一凛。钱四海还有家人？她以为他已经孤身一人，没想到还有家眷在世。“钱掌柜的家人，在何处？”
“小姐去了便知。”李公公说完，躬身退下。
沈清漪站在原地，望着满园牡丹，心头涌起一阵寒意。六皇子这是在逼她做出选择。要么交出母亲留下的东西，要么看着钱四海的家人送命。可那件东西，她确实不知道是什么。她深吸一口气，转身离去。
马车驶离六皇子府，沈清漪靠在车壁上，闭着眼，脑中飞速运转。母亲留下的东西，究竟在何处？她回想母亲生前的种种细节。母亲喜欢收藏字画，书房里堆满了各式各样的卷轴。可账房大火后，那些字画都被烧毁了。等等。字画？她猛地睁眼。母亲生前最珍爱的一幅画，是一幅《玉兰图》。那幅画，她从未在书房见过。母亲过世后，那幅画也不知所踪。难道母亲留下的秘密，就藏在那幅画里？
“阿福！”她掀开车帘，“回府！”
马车疾驰，穿过街巷，在沈府门前停下。沈清漪跳下马车，提着裙摆，快步往内院走去。“小姐，您回来了。”春兰迎上来，“三老爷方才派人来问，说是有要事商议。”
“让他等着。”沈清漪推门进书房，目光扫过书架，“阿福，把架子上所有的字画都取下来。”
阿福不明所以，却还是照做了。沈清漪一幅一幅地翻看，直到最后一幅。不是。都不是。她颓然坐下，盯着满屋狼藉，心头涌起一阵绝望。母亲留下的那幅《玉兰图》，究竟在哪里？
她正出神，门外忽然传来脚步声。“小姐。”春兰站在门口，脸色苍白，“三老爷说，请小姐即刻去前厅，有要紧事。”
沈清漪深吸一口气，站起身。也罢，先去应付三叔。她走出书房，穿过回廊，往前厅走去。可刚走到半路，阿福却气喘吁吁地追了上来：“小姐！不好了！”
“怎么？”
“钱掌柜的家人……全死了！”
沈清漪脚步一顿，浑身僵住。“是……是谁下的手？”
“不知道。”阿福脸色惨白，“听说是一伙蒙面人，闯进钱家，杀光了全家老小，一个不留。”
沈清漪闭上眼，攥紧拳头。六皇子。他这是要彻底斩断她与母亲旧部的联系。她睁开眼，目光冷得像冰：“去醉仙楼。”
“小姐，六皇子那边……”
“我知道。”沈清漪迈步，声音低沉，“既然他要摊牌，那我就陪他玩到底。”
月光洒在她身上，映出一道孤寂的影子。她不知道母亲留下的那件东西是什么，也不知道六皇子究竟在打什么算盘。可她清楚一件事——若她再不反击，下一个死的，可能就是她自己。
夜色渐深，醉仙楼的灯火在远处闪烁。沈清漪站在楼前，抬头望着三楼那间亮着灯的房间。她深吸一口气，迈步走了进去。推开门，六皇子正坐在窗前，手边摆着一壶酒。见她进来，他嘴角浮起一抹笑：“沈小姐来了。”
沈清漪在他对面坐下，目光平静：“殿下想要什么，直说吧。”
李承泽把玩着酒杯，慢悠悠地道：“我还是那句话——交出令堂留下的东西，我保你平安。”
“可我不知道那件东西是什么。”沈清漪目光坦诚，“殿下若不嫌弃，不妨告诉我，那件东西究竟有何用处？”
李承泽盯着她，目光深沉。片刻后，他忽然笑了：“小姐果然不知道。”他放下酒杯，站起身，走到窗前，“那件东西，是先皇后留下的密旨。上面记载着先皇后临终前的遗命，关乎皇位继承。”他转身，目光落在沈清漪脸上，“若那件东西落入他人之手，朝中局势，便会大乱。”
沈清漪心头一凛。母亲留下的那件东西，竟然是一道密旨？难怪六皇子如此紧张。“那件东西，我确实不知在何处。”她起身，目光直视六皇子，“殿下若不放心，大可派人搜遍沈府。”
李承泽盯着她，沉默了片刻。“罢了。”他叹了口气，“既然小姐不知，那我也不强求了。”他走到她面前，声音低了几分，“只是小姐最好记住——那件东西，若落在别人手上，后果不堪设想。”
沈清漪点头：“我明白。”她转身，正要离开，六皇子的声音却从身后传来：“小姐，明日午时，我在城东的望月楼等你。”
沈清漪脚步一顿，回头看他：“殿下还有何事？”
“明日，我会带来一个人。”李承泽嘴角浮起一丝神秘的笑，“那个人，想必小姐会很感兴趣。”
沈清漪心头一紧，却还是点了点头：“好。”
她走出醉仙楼，夜风拂过面颊，带来一丝凉意。六皇子说的那个人，会是谁？她快步上了马车，靠在车壁上，闭着眼，脑中飞速运转。母亲留下的密旨，六皇子的步步紧逼，钱四海的全家惨死……这一切，都在指向一个更大的阴谋。
她睁开眼，望着窗外漆黑的夜色，指尖攥紧袖口。六皇子明日要带来的人，会不会是母亲生前最后的秘密？
夜风呼啸，马车在夜色中疾驰。沈清漪闭上眼，脑中浮现出母亲临终前的面容。那双眼里，藏着太多她看不懂的东西。“娘。”她低声唤道，声音在夜色中消散，“你到底瞒了我多少事？”
没有人回答。只有夜风，在窗外呼啸而过。仿佛在预示着一场即将到来的风暴。