“李中堂，您的时间不多了。”
陈望秋站在李鸿章的书房里，声音平淡。窗外风雨欲来，京城夜空中隐有雷光翻滚。
李鸿章枯坐在太师椅上，手边的茶早已凉透。他盯着面前这位年轻人，足足看了三息。
“陈先生，你可知这话若是传出去，会是什么下场？”
陈望秋没接这话茬，把一叠文书拍到桌案上。
“洋人的舰队还在天津港外集结，保守派把持朝堂，连慈禧太后都被龙脉献祭的邪术腐蚀了心智。李中堂，您现在手握北洋水师，我手里有破局的气象法器。两股力量合在一起，或许还能撕开一条生路。”
他顿了顿，声音压低：“若是再犹豫三个月——这京城，怕是要变天了。”
李鸿章手指微微颤抖，眼神闪烁。他是老狐狸，明白陈望秋每一句话背后的分量。可正因为明白，才更不敢轻举妄动。
“陈先生，你可知道朝中多少双眼睛盯着北洋？”
“知道。”
“你可知道，我若倒向改革派，保守派会立刻对我下手？”
“知道。”
“那你可知道，皇上虽有心变法，可太后那边——”
“李中堂。”陈望秋打断他，目光冷冽，“我今晚来，不是听您诉苦的。我只问您一句话——您是想死在床上，还是死在战场上？”
李鸿章瞳孔一缩。
窗外传来一声清脆的碎裂声。
陈望秋猛地转身，手按腰间法器。余光中，夜空中一道黑芒划过，院墙外隐约有人影闪动。
“不好！”
他一把抓住李鸿章的胳膊，往书案下按去。
几乎同一瞬间，三枚淬毒的飞镖穿过窗户，钉在李鸿章刚才坐的椅背上。镖身泛着幽蓝色，见血封喉。
“有刺客！”
李鸿章府中的护卫这才反应过来，吼叫着冲进院子。可来人显然早有准备，院墙外陡然响起一声尖锐的口哨声。
轰——
院门被炸开，火光冲天。
陈望秋翻身从书案下跃出，手指掐诀，腰间法器瞬间亮起。他猛地把法器往地上一杵，一道无形的气浪以他为中心向外扩散。
砰！
气浪撞上院墙，炸开一圈碎石。刺客的动作明显迟滞了一瞬。
陈望秋趁机看清了来人——五名黑衣蒙面人，身手矫健，显然是训练有素的死士。其中一人手持短铳，枪口正对准李鸿章的方向。
“李中堂，趴下！”
陈望秋暴喝一声，同时甩手扔出一枚银币。银币在半空中划出一道弧线，精准地撞在短铳的枪管上。
铛——
枪口被打偏，子弹擦着李鸿章的耳朵飞过，钉在身后的书架上。
李鸿章脸色煞白，额头上全是冷汗。
陈望秋没给他喘息的机会，一把抓起桌案上的茶杯，往地上一摔。碎片溅开的瞬间，他手指疾点，一道道细密的气流从碎片中射出。
“望气术·千刃！”
碎片化作无数道寒光，直扑刺客。
那五名黑衣人显然没料到陈望秋会主动反击，仓促间只来得及挡开几道碎片。其中两人当场被碎片击中肩膀，闷哼一声，动作慢了一拍。
“拿下！”陈望秋厉声喝道。
院外的护卫这才回过神来，蜂拥而上。刺客见势不妙，为首那人恶狠狠地瞪了陈望秋一眼，打了个手势。
“撤！”
五道身影同时后跃，翻墙消失在夜色中。
护卫们追出院子，却只看到空荡荡的巷道。刺客们显然对地形极为熟悉，早就准备好了退路。
陈望秋站在原地，眉头紧皱。
他走到刺客刚才站立的位置，蹲下身查看地面。那里有一道淡淡的黑气，呈螺旋状，正缓缓消散。他伸手触碰，指尖传来一股熟悉的力量波动——师兄的手笔。
陈望秋脸色一沉。
他本以为师兄只在洋人和保守派那边布局，没想到连革命党人也被渗透了。今晚这场刺杀，表面上是革命党针对李鸿章，实际上背后另有旁人操控。
“陈先生，你没事吧？”李鸿章勉强站起身，脸色仍然苍白。
陈望秋站起身，看了他一眼，没有说话：“李中堂，刚才那些人，是革命党。”
李鸿章脸色更难看了几分。他知道革命党一直想推翻清廷，但没想到他们敢直接刺杀自己。更没想到的是，这些人竟然能渗透到京城核心区域。
“他们怎么会……”
“怎么会有机会？”陈望秋打断他，“李中堂，您还不明白吗？京城里里外外，早就被人围死了。保守派、洋人、革命党，三股力量看似对立，实则暗中串联。他们都在等一个契机，一个能让清廷彻底崩溃的契机。而您，就是那个契机。”
李鸿章张了张嘴，却发现自己说不出话来。
陈望秋走到窗前，望着夜空中翻滚的乌云。风雨欲来，整座京城都笼罩在一片压抑的氛围中。
“李中堂，我最后问您一次。您到底要不要跟我联手？”
李鸿章沉默良久，终于抬起头，眼中闪过一丝决绝：“陈先生，我可以答应你。但我有一个条件——你要向我证明，你的改革方案，不会让大清亡国。”
陈望秋看着他，忽然笑了。那笑容里没有喜悦，只有冰冷：“李中堂，您有没有想过一个问题——现在的清廷，还配得上叫‘大清’吗？”
李鸿章怔住了。
陈望秋没等他回答，继续说下去：“洋人的舰队在外面耀武扬威，保守派在朝堂上尸位素餐，慈禧太后被邪术腐蚀了心智，连皇上都成了傀儡。这样的朝廷，就算我不动手，它又能撑多久？您说改革会亡国，那我问您——不改革，这国就不亡了吗？”
李鸿章无言以对。
他当然知道答案。洋人虎视眈眈，革命党暗流涌动，清廷内部早已烂到了根子里。就算没有陈望秋，这艘破船也撑不了几年。可他是李鸿章，是清廷的忠臣。他不敢赌，也输不起。
“陈先生，我……”
“不必说了。”陈望秋抬手打断他，“我明白您的顾虑。既然如此，那我自己来做。”
李鸿章瞳孔一缩：“你要做什么？”
陈望秋转过身，目光落在那道消散的黑气上：“我要去会会我那位师兄。顺便，把这场局彻底破掉。”
李鸿章张了张嘴，想说什么，却被陈望秋抬手制止：“李中堂，您放心。我不会连累您。我只想问您最后一句话——如果有一天，我推翻了清廷，您还会站在我这边吗？”
李鸿章脸色剧变。他死死盯着陈望秋，想从对方眼中找到一丝玩笑的痕迹。可他看到的，只有冰冷的决绝。
“陈先生，你……”
“您不用现在回答。”陈望秋转身，往外走去，“等我回来，您再给我答案。”
话音刚落，他纵身跃出窗外，消失在夜色中。
李鸿章站在空荡荡的书房里，看着满地狼藉，良久，才缓缓吐出一口气：“来人。”
“大人有何吩咐？”
“传令下去，北洋水师进入战备状态。”
“大人，这……”
“照做就是。”
夜色中，一辆马车疾驰在京城的街道上。车夫是一个瘦削的中年人，眼睛里泛着诡异的蓝光。他一边赶车，一边低声念叨着某种咒语。
车帘掀开一角，露出陈望秋的脸。他盯着前方的黑暗，手指在腰间法器上轻轻摩挲：“师兄，我知道你在哪。这一局，我陪你玩玩。”
马车拐进一条小巷，消失在夜幕中。
而在京城另一端，一座废弃的道观里。
一个黑袍人负手而立，望着夜空中翻滚的乌云，嘴角勾起一丝冷笑：“来了。这场戏，也该落幕了。”
远处，一声惊雷炸响。
暴雨倾盆而下。