“宣——陈望秋觐见！”
太监尖细的嗓音刺破太和殿的寂静。陈望秋整了整朝服，靴尖跨过门槛，金砖地面映出他冷硬的面容。
文武百官分列两侧，目光如钉子般扎过来。有人嘴角挂着冷笑，有人眼底藏着刀，还有人只是好奇地打量这个布衣出身的天才。他跪得干脆，脊背却挺得笔直，像一杆插在雪地里的枪。
“草民陈望秋，叩见皇上，太后。”
光绪的声音年轻，带着一丝疲惫：“平身。陈望秋，你破洋人妖阵，复龙脉气运，功在社稷。朕与太后商议，赐你三品顶戴，赏黄马褂，任钦天监监正。”
满殿哗然。三品顶戴，钦天监正——这是将一个布衣直接抬进了权力中枢。六部尚书里，好几个熬了二十年才到这个位置。有人窃窃私语，有人攥紧了笏板。
“皇上圣明。”陈望秋叩首，额头触地，声音沉稳。
慈禧坐在珠帘后，脸上挂着那副万年不变的温婉笑容：“陈爱卿年轻有为，哀家瞧着欢喜。只是——这官场不比乡野，爱卿可要多学着些。”
话音落，殿内气压骤降。陈望秋听出了弦外之音——老佛爷在敲打他：别以为破了几个妖阵，就能在朝堂上横着走。他压下翻涌的情绪：“臣谨记太后教诲。”
慈禧满意地点头：“退朝吧。”
散朝后，陈望秋刚走出乾清门，身后传来急促的脚步声。一个瘦高个太监疾步追来，脸上堆着笑：“陈大人留步！咱家给大人道喜了。太后有旨，今晚设宴紫光阁，请大人务必赴宴。”
陈望秋心头一紧。紫光阁——那里是洋人使节常去的地方。“敢问公公，宴请何人？”
“自然是各国公使，还有几位洋和尚。”太监笑得意味深长，“太后说了，大人新官上任，该多与各国友人走动走动。”
陈望秋按下翻涌的情绪：“谢太后恩典。”
他回到下榻的驿馆时，天已经擦黑。刚推门，一个身影从阴影里闪出来。陈望秋下意识后退半步，看清来人后松了口气——是李四。
“大人，出事了。”李四脸色惨白，像刚从水里捞出来，“城里各教堂都在传，说您破了洋人的风水局，引得天神震怒，要降灾给京城。”
“谁传的？”
“不知道，一夜之间满城都在说。”李四压低声音，几乎贴着陈望秋的耳朵，“我在东交民巷看见，十几个洋人神父聚在教堂里，像是在商量什么。”
陈望秋冷笑：“急了。”洋人急了。他们布了二十年的风水局，被他三天破掉，能不急吗？
“大人，今晚的宴会是鸿门宴。”
“我知道。”陈望秋整了整衣襟，推门而出。夜风灌进来，吹得他衣袖猎猎作响。
紫光阁灯火通明，像一只张着嘴的巨兽。陈望秋到的时候，殿内已经坐满了人。左边是各国公使，右边是京中大臣。正中摆着两把椅子，坐着光绪和慈禧。
“陈爱卿来了，快入座。”慈禧招手，指向自己身边的位置。
这个座位安排，让所有人都变了脸色——那是亲王才能坐的位置。陈望秋硬着头皮坐下，余光扫过对面。英国公使嘴角挂着讥诮，法国公使眼神阴鸷，德国公使手指轻轻敲着桌面，像在数着什么。
“陛下，太后。”英国公使放下酒杯，声音不大，但压住了满殿喧嚣，“本使听说，贵国这位新科钦天监，前些日子破坏了教堂的钟楼？”
所有人齐刷刷看过来。陈望秋放下筷子：“公使先生此言差矣。我只是破了邪术阵眼，恰巧那阵眼在钟楼底下罢了。”
“邪术？”法国公使冷笑，“陈大人，这里是紫禁城，不是乡下市集。你所谓的邪术，不过是天主教的神圣仪式。”
“哦？”陈望秋端起酒杯，酒液在烛光下泛着琥珀色，“公使先生的意思，贵国教堂里养的恶鬼，也是神圣仪式？”
“你——”
“够了。”慈禧轻轻拍了拍桌子，声音不大，却像一把刀切断了所有喧哗，“今日是为庆贺陈爱卿高升，诸位何必动气？”
英国公使却不依不饶：“太后，本使以为，陈大人的行为严重破坏了中英两国邦交。教堂是神圣之地，岂容人随意践踏？此事若不给个交代，我大英帝国绝不罢休。”
“法国内阁也持同样态度。”法国公使紧随其后，手指敲着桌面。
慈禧脸上笑容不变，目光却转向光绪。光绪攥着酒杯，指节发白：“这...爱卿，你可有何解释？”
陈望秋站起身，靴底踏在金砖上发出清脆声响：“陛下，臣所破之局，乃洋人处心积虑二十年布置的风水邪阵。此阵压我大清龙脉，吸我中原气运。臣若晚破三日，紫禁城上空的黑气就会化虚为实，届时——”
“放肆！”珠帘后传来慈禧的冷笑，“陈望秋，哀家看你年轻有为，才破格提拔。你倒好，一上任就惹出这么大乱子。”
“太后——”
“够了！”慈禧猛地拍案，桌上的酒杯跳了跳，“今日之事到此为止。来人，把陈望秋带下去，关入天牢，听候发落！”
陈望秋瞳孔骤缩。他看见珠帘后那双眼睛，冰冷，不带一丝温度。
“母后！”光绪站起来，椅子向后滑了半寸，“陈爱卿有功于社稷，怎能——”
“皇上！”慈禧打断他，声音像淬了冰，“洋人施压，朝野议论，你让哀家怎么办？难道要为了他一个人，让列强兵临城下吗？”
光绪嘴唇颤抖，最终颓然坐下，像一截被抽空的木头。陈望秋看着这一幕，心头凉透。他以为破开邪阵，龙脉复苏，就能改变大清的命运。可他忘了，这腐朽的王朝不是靠几个风水局就能救的。
“带下去！”慈禧挥手。
两个御林军上前，按住陈望秋肩膀。就在这时，殿外传来一声高喊：“洋人神父求见！”
门被推开，三个人影走了进来。为首的是个白发神父，穿着黑袍，胸前挂着十字架，步伐沉稳。他身后跟着两个年轻教士，手里捧着一个木盒。
“陛下，太后。”神父鞠躬，“我代表天主教北京教会，请求见陈大人一面。”
慈禧皱眉：“你们要做什么？”
神父从教士手里接过盒子，打开——里面躺着一枚黑曜石戒指，戒面上刻着扭曲的符文，像活物般蜿蜒。“陈大人破了我们的阵眼，我们认栽。”神父看向陈望秋，眼神像蛇一样冰冷，“但我们有个交易。”
“说。”
“这枚戒指，是阵眼的最后一件法器。”神父举起戒指，黑曜石在烛光下泛着幽光，“只要陈大人愿意戴上这戒指，往事一笔勾销。”
陈望秋盯着那戒指，瞳孔收缩。那戒指上的符文，和教堂钟楼里的一模一样。戴上去，就会被血咒反噬。“我若不戴呢？”
神父笑了，笑容像刀刻在脸上：“那明日一早，各公使馆就会联名上书，要求贵国割地赔款。”
“你——”
“陈爱卿。”慈禧的声音从珠帘后传来，平静得像在说一件小事，“哀家记得，你曾说过要为社稷赴汤蹈火。如今不过戴一枚戒指，又有何难？”
陈望秋转身，看着珠帘后那张脸。他终于明白了——慈禧从一开始就知道这戒指的用处。她设这个局，就是要让他死。
“来人，把戒指给陈大人戴上。”慈禧下令，声音里带着不容置疑的威严。
陈望秋死死咬着牙，下颌肌肉绷紧。不行，绝不能戴。一旦戴上，血咒就会侵入心脉，他必死无疑。可若不戴，洋人就有借口开战，朝野上下都会骂他是祸国殃民的罪人。
他闭上眼，深吸一口气。空气里弥漫着檀香和酒气，还有一丝若有若无的腐臭。
“太后。”他开口，声音沙哑，“臣愿意戴这戒指，但有三个条件。”
“说。”
“第一，臣要带李四同去边疆。”
慈禧顿了顿：“准。”
“第二，臣请求保留钦天监监正虚衔，以示朝廷并未放弃臣。”
“准。”
“第三——”陈望秋睁开眼，看向那神父，目光如刀，“臣戴戒指后，洋人需立下字据，十年内不得在我大清国土上再设风水局。”
神父脸色变了：“这——”
“要么答应，要么我就把这戒指砸了。”陈望秋冷笑，手指攥紧，“大不了鱼死网破。”
慈禧在珠帘后沉默了一会儿，像在权衡什么：“准。”
神父咬牙，额头上渗出细汗：“我答应你。”
陈望秋伸手，接过戒指。黑曜石冰凉刺骨，像握着一块冰。他套在无名指上，黑色符文瞬间亮起，像活过来一样钻入皮肤。一股彻骨的寒意顺着血脉蔓延而上，陈望秋浑身发抖，牙齿咬得咯咯响，却死死撑着，没发出一声痛呼。
“好。”慈禧的声音平静得像在说天气，“传旨，陈望秋目无王法，以下犯上，即刻革去三品顶戴，发配云南烟瘴之地，永不许回京！”
殿内死寂。没人说话，只有烛火噼啪作响。
陈望秋从地上爬起来，膝盖上沾了灰。他深深看了一眼珠帘后那张脸——他记住了。
“臣，领旨谢恩。”
转身离去时，他听见身后传来窃窃私语：“这小子疯了？”“不疯能破得了洋人的局？”“可惜啊，大好前程就这么毁了。”
陈望秋没回头。走出紫光阁，夜风吹来，他看见紫禁城上空，黑气再次凝聚。那层刚被破开的阴云，又重新压了下来，像一只巨大的手，缓缓攥紧皇宫。
李四等在宫门外，看见他出来，脸色大变：“大人，你的手——”
陈望秋低头，右手无名指上的黑曜石戒指，正冒着丝丝黑气，像活物般缠绕在皮肤上。
“没事。”他攥紧拳头，指节发白，“走。”
夜更深了。京城城门外，陈望秋站在马车旁，回望那座巍峨的紫禁城。黑气越来越浓，几乎要吞噬掉整个皇宫，连城楼上的琉璃瓦都染成了墨色。
他突然笑了，笑声在夜色里显得突兀。
“大人，您笑什么？”李四问，声音里带着不安。
“我在想——”陈望秋跳上马车，车板发出沉闷声响，“他们会后悔的。”
“谁？”
“所有人。”
马车碾过青石板，车轮声渐渐远去，消失在夜色中。
身后，紫禁城的城楼上，一个戴礼帽的身影静静看着马车远去。帽檐压得很低，看不清脸，只露出一截干瘦的下巴，像刀削出来的。他轻轻摩挲着手里的蓝宝石法杖，宝石在月光下泛着幽蓝的光，嘴角勾起一丝弧度。
“有意思。”
“这小子，比我想象的还有意思。”
夜风骤起，卷起一地落叶，打着旋儿飞向夜空。
紫禁城的黑气，更浓了。