“千户！”周泰撞开门，盔甲上的灰烬簌簌落下，粮仓灭火的焦糊味还没散尽，“赵家连夜撤走了所有账册，连府里的下人都遣散了。”
凌风手指在案几上敲了敲，目光钉在玉玺碎片上那行新浮现的简体字——“下一个祭品：科举制”。
“跑了？”他嘴角勾起一丝冷笑，“赵明远那个蠢货，真以为能逃出灵州？”
“属下已派人封锁城门。”周泰压低声音，“但谢安石那边传来消息，士族要在三天后的科举大典上发难。”
凌风起身，披上黑色锦袍。“科举大典...他们想借学子之手逼宫。”
“千户的意思是？”
“士族最怕什么？不是怕我查他们的账，是怕我动他们的根基。”凌风推开窗户，夜色沉沉，城中隐约有火光跳动，“科举，是寒门唯一的上升通道。士族控制着科举，就控制着朝堂的血脉。”
“那我们...”
“改。”凌风转身，“从今年开始，科举实行数据监管。所有考卷编号封存，考官随机分配，阅卷时隐去姓名籍贯。”
周泰倒吸一口凉气。“千户，这...这不就是断了士族的命根子？”
“断了更好。”凌风冷冷道，“传我命令，明日巳时，灵州府衙召集所有学子，我要亲自宣布新规。”
“是。”
周泰刚走，门外又传来急促脚步声。一名锦衣卫百户闯进来：“千户，城外流民营地有人闹事，说是...说是我们要毁了他们读书人的前程。”
凌风眉头一皱。“多少学子？”
“少说...三百人。都是些寒门子弟，被人煽动，说要围府衙。”
“散播消息的人呢？”
百户脸色一白。“抓到一个，是...是王铮侍郎的管家。”
凌风瞳孔骤缩。
王铮。
那个曾协助他推行现代制度、掌握无数机密的工部侍郎，那个在所有人看来都是他最坚定盟友的人。
“王铮人呢？”
“昨日以述职为由，离开灵州，往长安去了。”
凌风手指捏得咔咔作响。
自己还是太小看古人了。他们不懂现代技术，却懂得人心。他以为数据监管是利器，但士族找到的破绽，偏偏是人心。
“千户，现在怎么办？”周泰又折返回来，“学子们已经往府衙方向去了，赵家的人混在里面煽风点火，说您要打压寒门子弟，给他们安上罪名。”
“呵。”凌风冷笑一声，“那就让他们来。”
他抓起腰间的锦衣卫令牌，大步朝门外走去。
灵州府衙外，黑压压一片人头。
三百多名寒门学子挤在台阶前，个个面红耳赤。为首的几人举着竹简和毛笔，高声呼喊：“凌千户要断我等前程！我们要上书天子！”
“谁说我要断你们前程？”
凌风的声音不大，却像一盆冷水浇在火堆上。
人群安静了一瞬，随即爆发更激烈的喧哗。一个瘦削的学子冲到最前面，指着凌风道：“你...你推行均田令，我们认了！但你凭什么插手科举？这是我们读书人的事！”
“读书人的事？”凌风眯起眼睛，“你们读的是圣贤书，考的是天子试。这天下，什么时候变成你们的事了？”
“你...”那学子涨红了脸，“你这是强词夺理！科举制度古已有之，你一个锦衣卫千户，凭什么改动？”
“古已有之？”凌风笑了，“隋朝之前，选官靠九品中正制，那是士族的天下。科举是天子给的，不是士族赏的。现在有人想在科举上动手脚，让你们永远没有出头之日，你们反倒帮着他们说话？”
台阶下的学生们面面相觑。
人群中，一个穿着青衫的年轻人突然大喊：“休要听他妖言惑众！他是想让我们寒门子弟永远没有机会！”
“你叫什么名字？”凌风盯着他。
那人一愣，随即梗着脖子道：“行不改名坐不改姓，灵州学子刘二狗！”
“刘二狗？”凌风嘴角勾起，“你爹是城西卖豆腐的，你娘是赵家洗衣妇，你从小靠着邻里接济才读了几年书。你这样的家境，若按旧制科举，能考上吗？”
刘二狗脸色一白。
“你不行。”凌风踏前一步，“因为你没钱贿赂考官，没钱上下打点，没钱请名师指点。你只能靠自己的真本事，但科举考场里，考官看的是你的卷子，还是你的姓氏？”
“我...”刘二狗张了张嘴，说不出话。
“但新规不一样。”凌风声音提高，“考卷编号，考官随机分配，隐去姓名籍贯。你的卷子，和赵明远的卷子，放在一起，考官认不出哪个是赵家公子，哪个是豆腐摊的儿子。”
“你...你胡说！”刘二狗声音颤抖，“怎么可能？赵家怎么会让我们和他们一起考？”
“因为这是天子的命令。”凌风举起令牌，“隋朝要开疆拓土，需要的是有真本事的人，不是只会写诗拍马的士族废物。你们这些寒门子弟，若真有能力，为何不能一展抱负？”
台阶下鸦雀无声。
凌风扫视一圈：“今日起，灵州实行新规科举。愿意参加的，去府衙登记。不愿参加的，我也不勉强。但记住——”
他声音陡然转冷：“你们的选择，决定了你们是继续做士族的狗，还是做自己的主人。”
人群爆发激烈的议论声。
“我...我报名！”刘二狗突然大喊，“反正我爹卖豆腐供我读书，不就是想让我出人头地吗？既然有这个机会，我凭什么不试试！”
“我也报名！”
“算我一个！”
眨眼间，近半学子涌向府衙。剩下的人面面相觑，有人偷偷溜走，有人犹豫片刻，也跟着进了府衙。
周泰凑到凌风耳边：“千户，那赵家的人...”
“盯紧了。”凌风低声道，“士族不会就这么算了。”
话音未落，远处传来马蹄声。
一队禁军飞驰而来，为首的太监翻身下马，细声细气地喊道：“圣旨到！”
凌风心里一沉。
传旨太监走到他面前，展开圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：灵州府推行之科举新规，朕已知悉。然近日朝中弹劾不断，言尔擅改祖制、扰乱国本。特命锦衣卫千户凌风即刻入京述职，科举一事，暂缓施行。”
凌风接过圣旨，手指关节发白。
暂缓施行。
这四个字，足以让士族翻盘。
“凌千户，圣上还另有口谕。”传旨太监压低声音，“陛下说，让你速速入京，有人告你勾结北周余孽，意图谋反。”
凌风瞳孔骤缩。
“谁？”他声音沙哑。
传旨太监摇摇头：“陛下没说，只说让你去面圣。”
凌风深吸一口气。
他回头看了一眼府衙里忙前忙后的学子们，又看了一眼远处赵家大宅方向飘起的炊烟。
“周泰。”
“在。”
“灵州府所有事务，暂交于你。三天内，我要看到科举新规正式施行。”
“可是千户，圣旨...”
“圣旨说的是暂缓，不是废止。”凌风冷冷道，“三天后，我会在长安。只要木已成舟，谁也拦不住。”
周泰重重抱拳：“属下明白！”
凌风转身，上了传旨太监带来的马车。
马蹄声碎，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。
凌风靠在车壁上，手指摩挲着玉玺碎片。
碎片上，那行简体字已经消失，取而代之的，是新浮现的血红色小字——
“科举改革若成，祭品将是你最信任的人。”
他闭上眼睛。
最信任的人。
是谁？
周泰？
还是那个已经背叛了他的王铮？
或者...是那个隐藏在暗处，一直以为自己是他棋子的系统？
马车突然剧烈颠簸，凌风猛地睁开眼。
车窗外，一座土山崩塌，露出底下大片白骨。
传旨太监尖细的声音传来：“千户，这是前朝战场遗址。北周覆灭时，死在这里的人，尸骨无人收敛。”
凌风没有说话。
他盯着那些白骨，脑海里突然闪过一个念头——
玉玺碎片里，那个所谓的“系统”，到底是谁留下的？
他的穿越，真的是偶然吗？
马车继续前行，夜色越来越浓。
远处，长安城灯火通明，如同一头蹲伏的巨兽，张着大嘴，等着吞噬一切。
凌风握紧腰间的绣春刀。
这一趟，他知道，绝对不是去述职那么简单。
但他更清楚，那行血字最致命的地方，不在于警告，而在于——它从不说谎。