“大人！不好了！”
周泰撞开帐帘，盔甲上血迹未干，嘶哑的嗓音撕裂了夜色。
凌风从案牍前抬头，手指按在刚写了一半的奏章上。墨迹未干，字迹凌厉——那是关于在灵州推行科举试点的密折。
“说。”
“均田令出事了。”周泰咽了口唾沫，“赵明远那帮人，把您的政策改了。原本每丁授田百亩，他们硬是加了条‘丁男需自备耕牛农具，方可领田’。流民哪来的牛？现在领到田的，全是士族门下的佃户。”
凌风瞳孔骤缩。
他放下笔，指尖在桌面上急促地敲了三下，像心跳的频率。
“多少人受影响？”
“灵州城外三千七百户流民，一个都没领到。赵家放出风声，说这是您的意思，没钱没牛的穷鬼，不配分田。”
“轰——”
凌风一掌拍在案上。奏章跳起，墨汁泼洒，在绢帛上晕开一团黑渍。
“备马。去府衙。”
灵州府衙门前，已经围了上百人。
不是流民，是穿着青衫的学子。
为首的是个三十出头的书生，面容清瘦，眼神却极锐利。他手里举着一卷文书，扬声道：“凌大人要废科举？寒门子弟十年寒窗，难道要毁于一旦？”
“对！科举若废，我等何以为生？”
“士族把持上升之路，我等才寄望科举，如今连这条路都要断？”
凌风勒马停下，目光扫过人群。
周泰低声说：“大人，这是赵家散布的谣言。说您要在灵州试点‘技术取士’，不再考经义策论，专考算学、农政、格物。学子们慌了，怕自己学的都没用。”
凌风冷笑。
这些士族，真会挑痛点。科举是寒门最后的希望，动科举，就是动他们的命根子。
他翻身下马，径直走向人群。
“让开。”
声音不高，却带着不容置疑的威压。
学子们下意识地后退，让出一条路。
凌风走到那书生面前，目光如刀：“谁告诉你，我要废科举？”
书生被他的气势一慑，嘴唇动了动，却没说出话。
“我改的，是科举的内容。”凌风声音朗朗，传遍全场，“不是不考经义，而是加了算学、农政、格物。你不是怕没出路吗？学会这些，能治水、能屯田、能造器械。朝廷需要的是能干活的人，不是只会掉书袋的废物！”
“可、可这不合祖制——”
“祖制？”凌风打断他，“隋朝立国才多少年？你口中的祖制，不过是前朝的旧例。若事事遵循祖制，你我现在还该茹毛饮血！”
书生被噎住，脸色涨红。
人群中有人喊：“凌大人，你说得好听。可我们寒门子弟，哪有钱学那些格物算学？这不还是便宜了士族？”
凌风转过头，看向说话的人——一个衣衫褴褛的年轻人，手里攥着本旧书，指节发白。
“你叫什么？”
“草民……刘二狗。”
“刘二狗，如果我现在给你一个机会，免费学算学格物，学成后直接进锦衣卫，你学不学？”
刘二狗愣住：“真、真的？”
“我凌风说话，从不食言。”他转身看向所有学子，“三天后，灵州府衙开设‘实务学堂’，教算学、农政、格物，不收费，包食宿。学成后，择优录入锦衣卫、工部、户部。名额不限，只看本事。”
人群躁动起来。
有人窃窃私语，有人面露喜色，也有几个士族子弟模样的人，脸色铁青，悄悄退出了人群。
凌风知道，这只是开始。
真正的风暴，还在后面。
府衙内堂，凌风刚坐下，周泰就递上一份账册。
“大人，这是您让查的，灵州粮仓最近三个月的出入记录。”
凌风翻开账册，手指快速划过一行行数字。
他的瞳孔骤然收缩。
“不对。”
“怎么了？”
“你看这组数据。”凌风指着其中一行，“三月十五，入库三万石；三月十六，出库两万八千石。两天之内，粮仓几乎空了。这些粮去了哪？”
周泰脸色一变：“属下马上去查。”
“不用查了。”凌风合上账册，“是士族。他们用我的配额制，低价收购流民的粮，然后转手高价卖给官府。一进一出，赚的差价，够他们再买几千亩地。”
“那怎么办？”
凌风闭上眼睛，深吸一口气。
他太自信了。
以为用现代制度就能碾压古代，却忘了制度的执行者是活人。再好的制度，落在有心人手里，都能变成剥削的工具。
“传令下去。”他睁开眼，目光冰冷，“从今天起，灵州所有粮仓的出入记录，必须实时上传到锦衣卫的密报系统。每一石粮的去向，都要有签字画押。发现造假，不论是谁，格杀勿论。”
周泰迟疑道：“大人，这样会不会太严？士族那边——”
“士族？”凌风冷笑，“他们既然敢动我的制度，就要准备好付出代价。”
门外传来急促的脚步声。
一个锦衣卫百户冲进来，脸色发白：“大人！出事了！”
“说。”
“赵明远……死了。”
凌风霍然站起：“怎么死的？”
“被人发现吊死在自家书房。桌上留了一封认罪书，说是他私自篡改均田令，愧对朝廷，以死谢罪。”
凌风眯起眼睛。
赵明远那种人，会自杀？
绝不可能。
“尸体在哪？”
“还在赵家。但……”百户咽了口唾沫，“赵家人说，是大人您逼死了二公子。现在赵家联合灵州七姓，要联名弹劾您。”
凌风笑了。
笑得极冷。
“弹劾我？好啊。让他们来。”
他站起身，走出内堂，迎面撞上一个黑影。
是传旨太监。
细声细气的声音，在夜色中格外刺耳：“凌大人，圣上有旨。”
凌风单膝跪地。
“圣上口谕：灵州之事，朕已知晓。凌爱卿所行新政，朕心甚慰。然士族反弹甚烈，朕难独撑。着凌爱卿速回洛阳述职，共商大计。钦此。”
凌风心头一沉。
述职？共商大计？
这是杨广在示弱。士族的压力，已经传到洛阳了。
他站起身，接过圣旨：“臣，领旨。”
太监走后，周泰凑上来：“大人，回洛阳？”
“不。”凌风摇头，“先查赵明远的死。这事蹊跷。”
“可圣上——”
“圣上那边，我会解释。”凌风转身走向马厩，“备马，去赵家。”
赵家府邸，灯火通明。
但气氛压抑得让人喘不过气。
凌风刚进门，就被一群家丁拦住。为首的是个管家模样的老头，一脸悲愤：“凌大人，您还来做什么？我家二公子已经死了！”
“让开。”凌风冷冷道。
“不让！您若再逼，老奴便一头撞死在此！”
凌风懒得废话，一挥手，身后锦衣卫蜂拥而上，瞬间制住家丁。
他大步走进书房。
赵明远的尸体还挂在房梁上，脖子上的勒痕很深，脸色青紫。凌风绕着他转了一圈，目光落在他的手指上。
指甲缝里，有泥。
“周泰，搜一下他的鞋底。”
周泰蹲下，脱下赵明远的靴子。鞋底也有泥，还沾着几片枯叶。
凌风抬起头，看向窗外。
“他死前，去过什么地方？”
周泰会意，立刻吩咐人去查。
凌风继续检查尸体。他掰开赵明远的手指，发现右手食指的关节处有淤青——那是长期握笔留下的，但除此之外，手掌光滑，没有任何挣扎的痕迹。
“吊死的人，双手会有下意识挣扎的痕迹。”凌风喃喃自语，“他的手上没有，说明他死前已经失去意识。”
“被下毒了？”
“不一定。”凌风从怀里掏出一把小刀，割开赵明远的衣襟。胸口一片青紫，但没有致命伤。
他又割开脖子上的勒痕。
奇怪的是，勒痕很深，但颈部的骨头没有错位。
“不是吊死的。”凌风直起身，“是被人勒死后，再挂上去的。”
周泰倒吸一口凉气：“谁干的？”
凌风没回答。
他转过身，目光扫过书房里的书架、书案、茶具。一切都很整齐，没有打斗痕迹。
凶手要么是赵明远熟悉的人，要么……就是高手。
他走到书案前，拿起那封认罪书。字迹工整，墨色均匀，没有一丝颤抖。像是从容写下的。
但赵明远那种人，会从容认罪？
绝不可能。
凌风把认罪书折好，放进怀里。转身时，余光瞥见书案下的地板，有一小块凸起。
他蹲下，手指敲了敲地板。
是空的。
“撬开。”
锦衣卫拿来铁钎，三两下撬开木板。下面是一个暗格，里面放着一卷帛书。
凌风展开帛书，瞳孔骤缩。
上面写着的，不是灵州的事，而是洛阳。
“……科举改革，动士族根基。若凌某执意推行，则需除之。然圣上已起疑心，需另寻他法……”
落款是一个字：“王”。
“王铮。”
凌风咬牙切齿。
这个王铮，工部侍郎，曾经是他最信任的人之一。没想到，他竟然和士族勾结，要除掉自己。
“大人？”周泰见他脸色不对，试探着问。
“没事。”凌风把帛书收好，“回府。”
刚走出赵家，夜空中突然闪过一道亮光。
是流星。
凌风下意识地看向天空，心中却猛然一紧。
玉玺碎片在他怀里，烫得惊人。
他掏出碎片，上面浮现出一行血字：
“你改科举，我改你。”
凌风盯着那行字，手指微微颤抖。
这是警告。
有人，或者说，有某种力量，在阻止他动科举。而如果他一意孤行，下一个死的，就是他。
他抬起头，看向洛阳的方向。
夜色如墨，灯火零落。
远处，隐隐传来马蹄声，急促而密集。
周泰侧耳倾听：“大人，有军队靠近。”
“多少人？”
“至少三千。”
凌风眯起眼。
灵州城外，不应该有这么多军队。
除非……
他猛然转身：“传令锦衣卫，全员戒备。关闭城门，任何人不准进出。”
“是！”
周泰飞奔而去。
凌风握紧玉玺碎片，碎片边缘割破了他的手，鲜血顺着指缝滴落。
但他没感觉到疼。
他只知道，这场博弈，已经超出了他的预料。
不只是士族。
不只是叛军。
还有别的力量，在黑暗中潜伏，盯着他的一举一动。
马蹄声越来越近。
黑夜中，一面旗帜渐渐清晰——
“宇文”。
凌风瞳孔骤缩。
宇文述。
他来了。