“末将领旨！”
凌风一把接过圣旨，转身大步跨出金殿。
殿外阳光刺目，他眯起眼睛，握紧兵符和帅印。突厥与高句丽联军破关的消息像一记重锤，砸得满朝文武鸦雀无声。炀帝当场下诏，命凌风为平北大都督，率三万禁军及五万府兵，即日北上御敌。
圣旨下得急，连盔甲都来不及量身定制。
凌风从御马监牵了匹战马，翻身上鞍，直奔南郊校场。
校场上，黑压压的军阵已经集结完毕。
三万禁军甲胄鲜明，长矛如林，列阵整齐。五万府兵则乱糟糟挤在左侧，有人连军服都没穿齐整，腰间挎刀歪歪扭扭。
凌风勒马停在高台上，目光扫过台下。
禁军前列站着五名将领，个个盔甲锃亮。为首的是个虬髯大汉，约莫四十出头，虎背熊腰，一双三角眼斜睨着凌风，嘴角挂着冷笑。
“大都督驾到——”
传令兵高声唱喝。
五名将领交换了个眼色，齐齐抱拳，动作敷衍至极。
“末将——左骁卫将军韩世达，见过大都督。”
虬髯大汉的声音粗犷，语气里带着不加掩饰的轻蔑。
凌风认得他。昨天在天牢外，就是此人奉宇文述之命阻拦自己。如今宇文述刚刚被押入天牢，韩世达居然还能领兵出征，可见这人在军中根基深厚。
“韩将军。”凌风点头，“列阵情况如何？”
韩世达咧嘴一笑，露出满口黄牙：“大都督放心，末将治军二十年，阵型自然妥妥当当。只是——”
他拖长了声音。
“只是大都督年纪轻轻，怕是从未上过战场吧？”
台下响起一阵低低的哄笑。
凌风没接话，翻身下马，走到阵前。
禁军的阵型确实整齐，但仔细一看，就能发现问题——前排长矛手站位太过密集，一旦敌军弓箭齐射，后排根本无处躲闪。骑兵被安排在侧翼，可侧翼地形开阔，骑兵冲锋路线正好暴露在敌军视野内。
“韩将军，你左翼骑兵为何布置在此处？”
凌风指着侧翼问。
韩世达脸色微变：“骑兵列阵侧翼，兵法常识。大都督连这个都不知道？”
“若敌军弓箭手占据南面高地，你这支骑兵还没冲到一半，就得被射成刺猬。”凌风声音平静，“换位。”
韩世达瞪圆了眼睛：“换位？末将布阵已有半个时辰——”
“换位。”
凌风重复了一句，语气依然平静，但目光已经冷下来。
韩世达咬了咬牙，转头看向其他四名将领。那四人纷纷摇头，示意他别硬顶。
“传令——左翼骑兵移至后方，右翼步兵上前！”
韩世达咬牙切齿地吼了一声。
传令兵举旗挥动，整个阵型开始缓缓移动。场面一片混乱，府兵们左顾右盼，半天找不到自己的位置。有个校尉甚至带着整队人站错了方位，被韩世达骂得狗血淋头。
凌风站在高台上，看着眼前这场闹剧。
三万禁军尚且如此，那五万府兵更不用说——几乎就是一盘散沙。
他深吸一口气，知道这只是开始。
“粮草官何在？”
凌风问。
一个瘦削的中年文官从营帐里小跑出来，满头大汗：“卑职——卑职乃粮草押运官，姓赵，名——”
“粮草备得如何？”
凌风打断他。
赵粮官擦了把汗：“回大都督，按惯例，三军出发需备粮草五十日。但——”
他又擦了把汗。
“但库中存粮，只够……只够十日。”
校场上瞬间安静下来。
韩世达猛地转过头，眼睛瞪得溜圆：“你说什么？！”
“十……十日……”赵粮官的声音越来越小，“库里只有三万石的粮食，其余……其余被调往别处了……”
“被调往何处？”
凌风的声音冷得像刀子。
赵粮官浑身发抖，嘴唇哆嗦着：“是……是宇文大人……不，宇文逆贼，他半月前以‘边关军需’为名，调走了三军七成粮草。卑职……卑职也是刚刚知道……”
“放屁！”韩世达一巴掌拍在案上，“宇文述调粮，你们粮草司的人会不知道？！”
“卑职真的不知啊……”
凌风抬手制止韩世达的咆哮，走下高台，来到粮草营帐前。
营帐里堆着几十袋粮食，零零散散，连一个月的量都不够。他掀开一个袋子，里面是发黄的陈米，还夹杂着沙粒。
“就这些？”
“就……就这些……”
赵粮官的声音已经带着哭腔。
凌风转身看向韩世达：“韩将军，军中可有余粮？”
韩世达冷哼一声：“大都督这话问得好笑。末将只是将军，又不是粮草官，哪里知道余粮的事？”
“那就查。”
凌风声音平静，目光却扫过在场所有将领，“所有营帐，一处不漏。”
“你敢——”韩世达刚要发作，却看到凌风腰间悬挂的帅印，硬生生把话咽了回去。
半个时辰后。
搜查结果出来了——禁军将领的私人营帐里，藏着的粮食足够三军吃上二十天。
韩世达的脸涨成了猪肝色。
“韩将军，解释一下？”
凌风站在那堆粮食面前，语气依然平静。
韩世达嘴唇动了动，最终挤出一句话：“这是……这是末将节省下来的口粮……”
“节省口粮，能节省出二十天的量？”
凌风笑了，笑容冷得像刀锋，“还是说，韩将军早就知道粮草不足，提前把自己的那份留出来了？”
韩世达脸色一变：“凌风！你莫要血口喷人！”
“血口喷人？”
凌风从袖中掏出一本账簿，随手翻开，“这份账簿记录得清清楚楚——过去三个月，左骁卫军库房共入库粮食十二万石，出库八万石。余粮四万石，足够三军二十日所需。”
他合上账簿，目光如刀：“韩将军，这四万石粮食，去哪儿了？”
韩世达的脸色瞬间变得惨白。
校场上鸦雀无声，所有将士的目光都盯着韩世达，等着他回答。
“我……我……”
韩世达张了张嘴，却说不出一句完整的话。
凌风转身看向赵粮官：“赵粮官，私藏军粮，该当何罪？”
赵粮官浑身一抖：“按……按律，当斩！”
话音未落，韩世达猛地拔出腰间佩刀，朝凌风扑来。
“小贼去死！”
凌风身形一闪，避开刀锋。左手扣住韩世达的手腕，右手抽出腰间短刃，反手一刀——
噗。
韩世达的喉咙被切开一道口子，鲜血喷涌而出，溅了凌风一身。他瞪大眼睛，嘴唇翕动，想说什么，却只能发出“咕咕”的声响，最终颓然倒地。
校场上死一般寂静。
四名将领脸色煞白，齐齐后退一步。
凌风甩了甩短刃上的血迹，看向那四人：“你们，还有谁要解释？”
四人连忙跪地：“末将不敢！末将愿听大都督调遣！”
凌风扫视全场，声音不高，却字字清晰：“私藏军粮者，斩立决。从今往后，军中若有克扣军需、中饱私囊者，一律军法处置，绝不姑息！”
他顿了顿，声音又提高了几分：“现在，全给我把粮食搬出来，重新分配！”
一个时辰后，粮食重新分配完毕。
三军将士每人分到了足量的口粮，原本阴沉的面色也渐渐好转。那四名将领跪在地上，额头紧贴地面，大气都不敢出。
凌风走到他们面前：“起来。”
四人颤抖着站起来，脸上写满了恐惧。
“你们四人，各自领兵五千，分左中右三路，随本帅北上。若有违令，军法从事。”
“末将领命！”
四人齐声应道。
凌风转身看向传令兵：“传令——三军即刻开拔，定更时分，抵达清河县扎营。”
“是！”
号角声响起，整个校场开始涌动起来。
凌风翻身上马，策马扬鞭，率先冲出了校场大门。
三万禁军紧随其后，五万府兵乱糟糟跟上，马蹄声、脚步声、车轮声混杂在一起，震得大地都在颤抖。
天色渐暗，残阳如血。
大军沿着官道向北疾行，沿途村庄空无一人，百姓早已逃散。路边的田地里，庄稼被践踏得一片狼藉，偶尔能看到几具尸体横陈在田埂上。
凌风骑马走在队伍最前方，神色凝重。
突厥和高句丽联军破关后，必然长驱直入。以他们的速度，现在恐怕已经杀到涿郡了。
“大都督！”
一个斥候飞马赶来，翻身下马，单膝跪地：“前方十里，发现敌军斥候踪迹！”
凌风勒住马：“多少人？”
“约莫二十骑，往西北方向去了。”
“继续探。”
“是！”
斥候翻身上马，疾驰而去。
凌风转头看向身边的四名将领：“加快行军速度，天黑前必须赶到清河县。”
四将齐声应诺，传令兵举旗挥动，整个队伍速度明显加快。
天色完全黑下来时，大军终于抵达清河县城外。
清河县城墙高不过两丈，城门紧闭，城头火把通明，隐约能看到士兵在城墙上巡逻。
“打开城门！”
传令兵高喊。
城头一个校尉探出头来：“来者何人？”
“平北大都督凌风，率军北上御敌，速开城门！”
校尉犹豫了一下，转头看向身后的黑暗处。
片刻后，城门吱呀一声打开。
凌风策马入城，却发现城中气氛诡异——街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，连狗叫声都听不到。
“传令——三军在城外驻扎，不得扰民。”
凌风沉声下令。
四将领命，各自指挥队伍在城外扎营。
凌风带着十名亲兵，骑马沿着街道巡视。街道两侧的房屋里，偶尔透出几缕灯光，但很快就熄灭了。
“大都督，这城不太对劲。”
一个亲兵低声说。
凌风点头，正要说话，忽然看到前方巷子里闪过一道黑影。
“谁？”
他厉喝一声，拔刀在手。
黑影顿住，借着月光，能看到是个穿着破旧衣裳的年轻人，约莫二十出头，手里握着一把柴刀。
“你……你是官军？”
年轻人声音沙哑，带着颤抖。
凌风翻身下马：“我是平北大都督凌风，奉命北上御敌。你是何人？”
年轻人听到“凌风”二字，整个人猛地一震，扑通一声跪倒在地：“大都督！求您救救我们！”
“起来说话。”
凌风扶起他。
年轻人眼眶通红：“大都督，我……我是清河县本地人，姓王名二狗。三天前，有一伙流寇进城，抢走了所有粮食，还……还杀了县令……”
凌风眉头一皱：“流寇？什么样的人？”
“他们……他们穿着突厥人的衣服，但说话却是汉人腔调。领头的是个大胡子，说是……说是奉宇文大人之命……”
王二狗的声音越来越小。
凌风心头一沉。
宇文述虽然已经被捕，但他经营多年，朝中党羽遍布。这伙“流寇”恐怕就是宇文述的人，故意在后方制造混乱，断他粮草，拖他后腿。
“他们有多少人？”
“约莫三四百人，都骑着马，还有……还有弓箭。”
凌风转头看向亲兵：“传令——派两支斥候小队，分头搜索城西和城北，找到这伙人的踪迹。”
“是！”
亲兵领命而去。
凌风拍了拍王二狗的肩膀：“你放心，本帅既然来了，就不会让这伙人继续作恶。”
王二狗连连磕头：“多谢大都督！多谢大都督！”
天色渐亮，凌风回到城外大营。
四名将领正在营帐里商议军务，看到他进来，齐齐起身行礼。
“大都督。”
凌风摆手示意他们坐下：“清河县的情况，你们都知道了？”
四人点头。
“这伙人既然敢在后方作乱，必然有所依仗。宇文述虽然被捕，但他在军中的势力根深蒂固，绝不会轻易认输。”
凌风顿了顿，目光扫过四人：“你们当中，可有人与宇文述有旧？”
四人脸色一变，纷纷摇头。
“末将不敢！”
“末将与此贼绝无瓜葛！”
凌风笑了笑：“没有最好。但若有，现在说出来，本帅可以从轻发落。若是日后被查出来——”
他的目光冷下来：“韩世达就是下场。”
四人浑身一颤，连忙跪地：“末将愿以性命担保！”
“好。”
凌风站起身：“传令——大军休整半日，午后开拔。本帅要亲自领兵，前往城西搜索那伙流寇。”
“末将领命！”
午后时分，大军再次开拔。
凌风亲率三千骑兵，沿着城西官道一路搜索。官道两侧是茂密的树林，偶尔能看到马蹄印和车辙痕。
“大都督，前方有异！”
一个斥候策马赶来。
凌风勒住马：“说。”
“前方三里处，发现一片空地，地上有大量马蹄印和血迹。还有……还有几具尸体。”
凌风心头一紧：“带路。”
斥候翻身上马，领着骑兵朝前方疾驰而去。
三里路程眨眼即到。
凌风翻身下马，走到那片空地上。地上确实有大量马蹄印，密密麻麻，显然有不少人在这里停留过。血迹已经干涸，呈暗红色，散布在周围的草丛里。
几具尸体被随意丢弃在旁边，都是些身穿布衣的百姓，脖子上有刀伤，死得很惨。
凌风蹲下身子，仔细查看马蹄印。
这些马蹄印大小不一，深浅也不同，显然是不同品种的马留下的。但仔细一看，就能发现有个规律——所有的马蹄印都朝着西北方向延伸。
“追。”
凌风翻身上马，领着骑兵沿着马蹄印一路追击。
马蹄印一直延伸了七八里，渐渐消失在一片密林前。林子里的树木高大茂密，光线昏暗，看不清里面的情况。
凌风抬手示意骑兵停下。
“大都督，要不要进去搜？”
一个将领问。
凌风摇头：“不必。他们在林子里设了埋伏，等着我们进去。”
“那怎么办？”
“放火。”
凌风看向亲兵：“传令——所有人，准备火把。”
片刻后，三千骑兵每人手中都举着一支火把，火光映照着整片林子。
“点火。”
凌风下令。
骑兵们将火把扔进林子里，火势瞬间蔓延开来。干燥的树叶和枯枝迅速燃烧，浓烟滚滚，直冲天际。
林子里传来几声惨叫。
紧接着，一伙人狼狈地从林子里冲出来，约莫两三百人，个个骑着马，手里握着刀和弓箭。
“杀！”
凌风拔出腰刀，一马当先冲了上去。
三千骑兵紧随其后，马蹄声如雷，震得大地都在颤抖。
那伙流寇显然没料到凌风会放火，阵脚大乱，还没等他们反应过来，骑兵已经冲到面前。
刀光闪烁，鲜血飞溅。
凌风一刀砍翻一个流寇，左手抽出短刃，刺穿另一个流寇的喉咙。身边的亲兵们纷纷出手，眨眼间，那伙流寇就被砍倒了一半。
剩下的流寇试图逃跑，但骑兵早已封死了所有退路，将他们团团围住。
“投降免死！”
凌风厉喝一声。
流寇们互相看了看，最终丢下武器，翻身下马，跪在地上。
凌风翻身下马，走到领头的流寇面前。那是个大胡子壮汉，约莫四十出头，脸上满是刀疤，浑身是血。
“你是谁派来的？”
凌风问。
大胡子咧嘴一笑：“你猜。”
凌风没说话，抬手一刀，削掉了大胡子的左耳。
大胡子惨叫一声，捂着脸倒在地上。
“我再问一遍，是谁派你来的？”
大胡子咬牙切齿：“你杀了我吧！”
“想死？”
凌风笑了，“没那么容易。”
他转头看向亲兵：“带下去，严加审问。务必问出他们的幕后主使。”
“是！”
亲兵将大胡子拖走。
凌风看着满地尸体，神色凝重。
这伙流寇虽然人数不多，但能出现在这里，说明宇文述在军中的势力远比他想象的深。清河县令被杀，粮草被劫，都只是开始。
后面还有更大的杀招。
大军继续北行，第三天傍晚，终于抵达涿郡城外。
涿郡是北境重镇，城墙高大坚固，城头旗帜飘扬。但此刻，城墙上空无一人，城门紧闭，四周静得可怕。
“不对劲。”
凌风勒住马，盯着城门。
“大都督，要不要派人进城看看？”
将领问。
凌风摇头：“不必。鸣金，收兵。”
将领一愣：“收兵？大都督，我们不进城吗？”
“城里有诈。”
凌风说着，已经调转马头，准备后撤。
就在这时——
城门忽然打开，一个斥候策马狂奔而出，浑身是血，脸色惨白，嘴里喊着什么。
凌风心头一沉，催马上前。
“大都督……大都督……”
斥候翻身落马，跪在地上，大口大口喘息着，“城……城里有毒……”
“什么毒？”
“敌军……敌军在城里释放了一种黑烟……我们……我们的人闻了之后，全都……全都抽搐倒地……死了……”斥候的声音越来越弱，最终身子一歪，倒在地上。
凌风猛地转头，看向城门。
城门依旧敞开着，但里面死寂一片，没有任何声音。
“退！全军后撤三里！”
凌风厉声下令。
骑兵们纷纷调转马头，朝后方急退。马蹄声急促，军阵瞬间散乱。
就在这时，城头升起一股黑烟。
黑烟浓重如墨，随风飘移，像一条毒蛇般朝大军方向涌来。
“毒气阵——”凌风瞳孔骤缩，心头警兆狂鸣，“全军蒙住口鼻，快！”