铜镜在凌风掌心震颤，血光如蛇缠绕镜面。
“隋亡前夜，你即死因。”他盯着那行新刻字，指尖摩挲镜背纹路。字迹不是雕刻，更像是从镜内渗出来的——墨水无痕，血痕无迹。
周泰推门闯入，甲胄上沾着露水：“大人，放榜时辰到了。”
凌风将铜镜塞入怀中，抬脚就走。临出门，回头看了眼桌案上摊开的卷宗——突厥细作的口供摊在第三页，名字被墨迹涂黑大半，只剩个“崔”字清晰可辨。
朝阳跃出长安城墙。
贡院门前人潮涌动。寒门学子挤在最前面，锦衣华服的世家子弟骑马立在后排，目光如刀。赵明义站在人群中央，攥着考篮的指节发白。他身后跟着二十几个同样布衣的考生，腰间都别着凌风发放的木牌——编号录取制的凭证。
“放榜——”
铜锣炸响。
大红榜单从城楼垂下，金漆刷的姓名在晨光中刺目。赵明义的名字排在甲等第十，后面跟着数字“4987”。
“这是什么鬼东西？”崔敬从轿中走出，袍袖一挥，“自古放榜只列姓名籍贯，何曾有过这等妖异数字？”
凌风站在城楼上，居高临下：“编号录取，按分数排名。崔大人觉得不妥？”
“不妥？”崔敬冷笑，“圣上钦定科举，何时轮到锦衣卫定规矩？”
“规矩是圣上定的。”凌风掏出圣旨，展开，“陛下御批：今科录取，悉依凌卿所奏。崔大人要不要求证？”
崔敬脸色铁青，甩袖不语。
人群中突然有人尖叫：“妖术！一定是妖术！”
一个落榜考生瘫坐在地，指着榜单嚎啕大哭：“我寒窗十年，凭什么输给这些泥腿子？编号肯定是妖术作祟！”
人群开始骚动。
王世充从人群中走出，皮笑肉不笑地拱手：“凌大人，不是本官多嘴。这编号录取，确实闻所未闻。若有人以此生事，只怕会坏了圣上开科取士的美意。”
凌风盯着他，忽然笑了：“王大人倒是提醒了我。”
他转身，朝周泰一扬手：“把东西拿上来。”
周泰领着十名锦衣卫，抬着五块木板走上城楼。木板上密密麻麻钉着竹签，每根竹签上写着一个考生姓名、年龄、籍贯、三代履历。
“这是所有考生的身份底档。”凌风抓起一把竹签，撒向空中，“编号只是编号，真正决定录取的，是这些。”
竹签雨点般落在人群中。
有眼尖的考生捡起一根，惊呼：“是我！这是我的履历！”
又有人喊：“我的也在！”
崔敬脸色变了。他快步上前，捡起一根竹签，看清上面的字迹后，瞳孔骤然收缩。
竹签上写着的，是崔府家奴的名字。
“崔大人。”凌风走到他面前，声音不高不低，“贵府的家奴，什么时候也有资格参加科举了？”
人群炸开了锅。
“崔家作弊！”
“世家子弟顶替寒门名额！”
“查！必须严查！”
崔敬额头冒汗，嘴唇哆嗦：“凌风，你血口喷人！”
“血口喷人？”凌风从周泰手里接过一摞卷宗，翻开，“这三十七名考生，户部登记在册的是寒门子弟，考场上的却是崔府门客。崔大人，你是想让我当场对笔迹，还是想让刑部介入？”
崔敬后退两步，撞上王世充的肩膀。
王世充扶住他，脸上笑容不变：“凌大人，凡事留一线。崔大人毕竟是户部尚书，你这样撕破脸，对谁都不好。”
“留一线？”凌风冷冷道，“突厥细作混入考场的时候，你们怎么不给我留一线？”
他转向人群，声音拔高：“本官推行编号录取，就是要让所有考生明白——科举不能作弊！世家不能只手遮天！寒门子弟，一样能凭真才实学当官！”
人群中爆发出震天欢呼。
赵明义攥着木牌，眼眶发红。
城楼下，一个锦衣公子突然拔出佩剑，指向城楼：“凌风！你敢污蔑我崔家？”
凌风认出他——崔敬的次子崔浩。
“污蔑？”凌风拿起竹签，对准崔浩，“你爹把家奴塞进考场的时候，怎么不说是污蔑？”
崔浩脸色煞白，剑尖颤抖：“你——”
“住口！”崔敬一巴掌扇在儿子脸上，扭头朝凌风拱手，“凌大人，此事老夫定会给朝廷一个交代。但今日是放榜之日，不宜再生事端。”
“交代？”凌风笑了，“崔大人，我的交代现在就给你。”
他朝周泰点了点头。
周泰吹响哨子。城楼上，五十名锦衣卫齐刷刷举起弩机，箭头对准人群中的崔府家奴。
“抓！”
一声令下，箭矢如蝗。
但不是杀人。
箭尖绑着绳套，精准地套住那三十七名家奴的脖子。锦衣卫一拉一拽，人群像割麦子般倒下一片。
崔敬怒吼：“凌风！你敢当众动手？”
“动手？”凌风摇了摇头，“我只是在帮崔大人清理门户。”
他走下城楼，穿过人群，停在崔敬面前：“崔大人，你的家奴，我帮你抓了。至于你——”
他压低声音：“突厥细作的口供，我已经递到御前。圣上没动你，是因为你没有直接参与谋反。但你的家奴参与了，他们供出来的那些事，足够让你全家流放三千里。”
崔敬的脸色瞬间惨白。
“不可能……”他喃喃道，“那些人，都是我的心腹……”
“心腹？”凌风笑了，“崔大人，你知道什么叫刑讯吗？锦衣卫的刑讯室，就算你是铁打的嘴，也能撬开。”
他转身，朝城楼上喊道：“带上来！”
周泰领着锦衣卫，从城楼后押出三个满身血污的人。其中一个抬起头，露出一张熟悉的脸——阿史那骨咄。
突厥可汗特使，当初被刑部抓获时，嘴硬得像块石头。
但现在，他的眼神涣散，嘴里少了两颗门牙，手指甲全被拔光。
“凌风……”崔敬的牙齿在打颤，“你……你对他用了什么刑？”
“没什么。”凌风轻描淡写，“就是请他喝了几杯茶。”
阿史那骨咄突然嚎叫起来：“我招！我全招！是崔敬！是他让我混进考场的！他答应我，只要我在考场上制造混乱，就帮我刺杀凌风！”
人群死寂。
崔敬瘫软在地。
王世充笑容僵住，额角渗出冷汗。
凌风没有看他们。他走向赵明义，从怀里掏出一张纸：“赵明义，今科甲等第十名。明日到吏部报道，授你洛阳县令。”
赵明义愣住。
周围考生哗然。
“洛阳县令？”
“那可是上县！”
“寒门子弟直接授实职，这可是大隋头一遭！”
凌风拍了拍赵明义的肩膀：“别让我失望。”
赵明义跪下，重重磕了三个头：“学生定不负大人期望！”
凌风正要说什么，突然感觉到怀里一烫。
铜镜。
他伸手去掏，指尖触到镜面时，一股灼热顺着手指窜入骨髓。他咬着牙，掏出铜镜，飞快扫了一眼。
镜面上，血光又起。
新刻的字迹正在浮现：“救世需弑君。”
五个字，笔锋如刀，每一笔都在渗血。
凌风瞳孔收缩。
救世需弑君。
弑君。
杀杨广。
他抬头，正好看到王世充的目光。那双眼睛里有惊恐，有算计，还有一丝——等待。
王世充在等什么？
等自己做出选择？
还是等自己——
死？
“大人？”周泰的声音从身后传来，“您脸色不太好。”
凌风握紧铜镜，强迫自己冷静下来：“没事。”
他转身，朝城楼走去。脚步沉重，每一步都像踩在刀尖上。
弑君。
不杀杨广，隋朝必亡。杀了杨广，谁来接手这个烂摊子？
他脑海里闪过铜镜上的血光——隋亡前夜，你即死因。
死因。
他的死因。
不是被杀，而是——
“凌大人！”
身后传来喊声。
他回头，看到赵明义追上来，手里捧着一封信：“大人，这是刚才有人塞给我的。说是一定要交到您手上。”
凌风接过信，打开。
信纸上只有一句话：“明日午时，凌月尸体将挂在长安城门。”
凌风手一抖，信纸落在地上。
“谁给你的？”他问。
“不……不知道。”赵明义摇头，“刚才人群太乱，我没看清。”
凌风弯腰捡起信纸，再次看了一眼。
字迹很熟悉。
和铜镜上的字迹，一模一样。
他攥紧信纸，指节发白。
“周泰。”
“在。”
“封锁考场，所有人不准离开。”凌风声音冷得像冰，“我要一个个审。”
“是！”
周泰领命而去。
凌风站在原地，盯着手中的信纸。血光在眼底翻涌，铜镜在怀里滚烫。
救世需弑君。
凌月要死。
他必须选择。
要么救妹妹，要么杀皇帝。
或者——
他抬头，看向王世充。后者正扶着崔敬站起来，脸上的笑容已经恢复如常。
王世充。
这个人，从一开始就站在暗处。突厥细作的事，他推得干干净净。崔敬的事，他置身事外。就连科举改制，他也只是皮笑肉不笑地反对几句。
他在等什么？
等自己犯错？
还是等自己——
死？
凌风突然想起一件事。
阿史那骨咄招供的时候，王世充就站在旁边。但他没有阻止，也没有帮崔敬说话。他只是静静地站在那里，看着一切发生。
为什么？
“王大人。”凌风开口。
王世充转过头，笑容不减：“凌大人有事？”
“你刚才说，让我凡事留一线。”凌风走近，“我想问问，你这话是替崔大人说的，还是替自己说的？”
王世充的笑容凝固了一秒：“凌大人这是什么意思？”
“没什么。”凌风盯着他的眼睛，“只是想起一件事。当初突厥细作混进考场的时候，你离考场最近，却什么都没发现。”
王世充的笑容彻底消失：“凌大人怀疑本官？”
“不怀疑。”凌风摇头，“我只是在想，王大人这么聪明的人，怎么会不知道自己身边出了内鬼？”
王世充脸色变了。
凌风没有再看他，转身朝城楼走去。
身后，王世充的声音响起：“凌大人，你这是在玩火。”
“我知道。”凌风头也不回，“但火，有时候也能烧死人。”
他走进城楼，关上门。
靠在门板上，他掏出铜镜。
血光已经散去，但那五个字依然清晰。
救世需弑君。
他咬着牙，闭上眼睛。
弑君。
杀杨广。
这个念头在脑海里翻涌，像一把刀，反复切割他的理智。
不。
不能杀。
杨广虽然昏庸，但他是皇帝。杀了杨广，大隋就会陷入内乱。到时突厥趁虚而入，中原大地又会生灵涂炭。
可是不杀。
凌月就要死。
他睁开眼睛，盯着铜镜。
镜面上，血光又起。
新的字迹正在浮现：“你还有选择。”
凌风盯着那行字，心跳如鼓。
还有选择？
什么选择？
字迹开始模糊，血光逐渐淡去。最后，铜镜恢复原来的样子，像什么都没发生过。
凌风握紧铜镜，指节发白。
身后，传来脚步声。
很轻。
很慢。
像在试探。
凌风没有回头。他听到脚步声停在身后三步处，然后是刀出鞘的摩擦声。
“凌大人。”
声音很熟悉。
是王世充。
“你背后，有个人。”
凌风缓缓转身。
王世充站在门口，手里握着刀。刀尖上，滴着血。
“他刚才想杀你。”王世充说，“我替你挡了一刀。”
凌风看到王世充身后，倒着一个黑衣人。黑衣人的喉咙被割开，血正在往外冒。
“你……”凌风盯着王世充，“为什么救我？”
王世充收起刀，笑了笑：“因为，我们还不能让你死。”
凌风的心沉了下去。
不能死。
不是不想死。
是不能死。
王世充这句话，暴露了太多东西。
“你不是王世充。”凌风说。
王世充的笑容更深了：“我当然是王世充。只是——”
他压低声音：“我还有一个身份。”
凌风盯着他，等着他说下去。
王世充凑近，声音低得像耳语：“我是圣上的人。”
凌风愣住。
圣上？
杨广？
“圣上让我监视你。”王世充说，“从你第一天组建锦衣卫开始，他就在怀疑你。”
凌风心跳如鼓：“为什么？”
“因为——”王世充笑了，“圣上知道，你不是这个时代的人。”