“大人！您看这个！”
斥候撞开帐帘，踉跄扑到火盆前，手中攥着一片残破的羊皮。火光猛地一跳，沈墨接过羊皮，瞳孔骤缩。
羊皮上的文字是鲜卑文——但墨迹的氧化程度不对。他穿越前专门研究过北朝简牍，这种墨迹至少需要三十年才能形成的氧化层，此刻却出现在一封新写的书信上。
“哪里发现的？”
“西北十里外的胡人废弃营帐，埋在灰堆下面。”斥候喘着粗气，又从怀里掏出一枚铜扣，背面刻着“永安”二字。沈墨手指一颤——永安是刘禅的年号，但扣子的形制分明是魏晋官制。
有人伪造了证据，想让胡人以为蜀汉在暗中勾结鲜卑。
“传令下去，全军戒备。”沈墨将羊皮塞进怀里，“李仲呢？”
“还在给郑大人换药。”
沈墨掀帘而出。营地里火把明灭，士兵们三三两两围坐在篝火旁，有人擦拭刀剑，有人在缝补铠甲。这些面孔他越来越熟悉——老张头的小儿子才十五岁，王柱子家里还有个瞎眼的老娘。
他穿过营地，来到最角落的帐篷。李仲正蹲在郑冲身边，手里捏着银针，额头冒汗。
“如何？”
李仲抬头，嘴唇翕动：“伤口化脓了，毒已入骨。”
沈墨俯身去看。郑冲躺在草席上，面色灰白，左肩的伤口裹着纱布，渗出暗黄色的脓液。他伸手探了探鼻息——微弱，但还活着。
“还有多少时间？”
“三日。最多五日。”李仲压低声音，“除非能找到天山雪莲或者百年老参，否则……”
沈墨握紧拳头。天山雪莲生长在西北雪山，百年老参更是可遇不可求。这荒郊野岭，连个像样的药铺都没有。
“先用银针护住心脉。”他沉声道，“我去想办法。”
走出帐篷，夜风刮来，带着血腥和焦土的气息。远处胡人的营火星星点点，像狼群的眼睛。沈墨从怀里掏出那封凭空消失的密信——司马昭的手笔，字迹他都认得。
信上写着：“沈墨私通鲜卑，欲借胡人之力篡权。五日后胡人西进，沈墨将引路绕过函谷关。”
可笑。
他穿越过来是为了阻止五胡乱华，不是为了当什么乱臣贼子。
但历史偏偏在跟他开玩笑。他每走一步，都有人暗中帮他“修正”轨迹——可这种修正，处处都是把他往死路上推。
“大人！”
斥候又跑回来，脸色惨白：“前方十里发现胡人探子，至少三百骑，正在朝这边靠近。”
三百骑。沈墨脑中的地图飞速转动——西行这条路必经金城关，关隘易守难攻，但守军只有两百人，粮草仅够七日。
若胡人绕道走山间小路，他连逃生的机会都没有。
“让王柱子带一队人，把粮草全部烧掉。”沈墨咬牙，“其他人，丢弃辎重，轻装北上。”
“北上？”斥候愣住，“那是鲜卑的地盘。”
“我知道。”
沈墨拍板。他必须赌一把——赌拓跋力微还记得那封信，赌鲜卑人不会把他当敌人。
马蹄声在夜里格外刺耳。沈墨翻身骑上战马，回头看了一眼郑冲的帐篷。李仲正好走出来，冲他摇了摇头。
时间不等人。
“走！”
队伍在夜色中仓皇北撤。沈墨策马在最前头，脑子里飞速推演——胡人三百骑，若追击连夜赶路，天亮就能追上来。他剩下的人马不过八十，还有四十个伤兵。
这仗没法打。
唯一的生路，就是让拓跋力微的人在半路接应。
但他凭什么让鲜卑人替他卖命？
就凭那封还带着墨香的密信？
还是凭他这个连自己都保不住的小吏？
“大人！”王柱子策马追上来，“后面有火光！”
沈墨勒马回头，果然看到营地方向冲起浓烟。胡人放火烧了营地，没有追来。
这不对劲。
胡人向来睚眦必报，烧了营地就该追击，怎么会停下来？
除非——他们有更重要的目标。
沈墨脑中闪过一个念头，浑身发冷：“他们要去金城关！”
金城关若失守，河西走廊就彻底对胡人敞开。到那时，不是他沈墨能不能活的问题，是整个西北防线都要崩盘。
“调头，回金城关！”
“大人！”王柱子急道，“郑大人撑不住！”
“我知道！”
沈墨咬牙，胸腔里翻涌着怒火和无力感。他穿越过来时以为自己是先知，能扭转历史。但现在他才明白，历史是洪流，他只是一片树叶。
可这片树叶，偏偏还想挡住洪流。
“留下一队人照顾郑冲，其他人跟我回援。”他勒马转身，“李仲，你守在这里，无论如何要让郑冲撑过今晚。”
李仲张了张嘴，最终只重重点头。
沈墨率队连夜疾驰。路上他不停回想那封被篡改的信——司马昭伪造他通敌，胡人又恰好在这时候进攻金城关。时间点太巧了，巧得像有人提前设计好了每一步。
难道……
他脑中闪过一个可怕的念头。
难道这世上不止他一个穿越者？
若有其他人也来自后世，还懂历史，那一切就说得通了。有人在他之前布好了局，每一步都卡在他行动之前。
那人是谁？
司马昭？不像。司马昭虽然阴险，但还没有到这种算无遗策的地步。
那会是……谁？
马蹄声打断他的思绪。金城关的城墙已隐约可见，关隘上灯火通明，显然守军已发现胡人逼近。
“来者何人！”城头传来喝问。
“散骑常侍沈墨！”他掏出令牌，“速开城门！”
城门缓缓打开，沈墨策马冲入。守关校尉迎上来，满脸焦急：“大人，胡人前锋已到十里外，至少五千骑！”
五千骑。
沈墨倒吸一口凉气。他以为只有三百，没想到是五千。
“粮草还有多少？”
“七日。”
“兵力？”
“守军两百，加上大人的八十人，勉强能撑三日。”
三日。
沈墨闭上眼睛。金城关城墙高两丈，外面是胡人的铁骑，里面是两百多号人。他就算有三头六臂，也扛不住五千人的围攻。
唯一的变数，是拓跋力微。
但鲜卑人和胡人本是盟友，拓跋力微凭什么帮他？
除非——他能开出拓跋力微无法拒绝的价码。
沈墨脑中闪过一个念头。他穿越前读过的史料里，拓跋力微有个致命的弱点：次子拓跋沙漠汗，一直觊觎他的位子。
若他把拓跋沙漠汗的野心告诉拓跋力微，或许能换来鲜卑人的援助。
但代价呢？
历史上拓跋力微最终被儿子逼死，鲜卑内乱，给了胡人南下的机会。若他提前揭穿拓跋沙漠汗的阴谋，历史就彻底变了。
变好还是变坏，他赌不起。
“大人！”城头传来惊呼，“胡人开始攻城了！”
沈墨快步登上城墙。夜色中，胡人的骑兵如潮水般涌来，火把连成一片火海。弓弩手放箭，但胡人的盾牌太厚，箭矢根本射不穿。
“放滚木！”
守军七手八脚推下滚木，砸死几个胡人，但更多的人涌上来。沈墨盯着城下的战况，脑子里飞速运转——这样下去撑不了多久。
“给我准备纸笔。”他沉声道。
斥候递来笔墨。沈墨撕下一块衣襟，蘸墨疾书。信写给拓跋力微，内容只有一句话：“令郎欲借胡人之手夺位，尔若不救，鲜卑必乱。”
他把信交给斥候：“想办法送到鲜卑营地，记住，只能交给拓跋力微本人。”
斥候领命而去。
沈墨转身继续指挥防守。他不知道自己这步棋是对是错，但已经没有退路。城墙上的厮杀声越来越近，胡人已经架起云梯，有人爬到半截，被守军用长矛捅下去。
尸体堆积在墙角，血腥气混着焦糊味，呛得人睁不开眼。
一个时辰后，胡人终于退去。
沈墨瘫坐在城头，浑身是血，右手被箭矢擦伤，胳膊上划了一道口子。他顾不上包扎，先问守军伤亡。
校尉沉着脸：“阵亡三十七人，伤六十余人。”
沈墨心头一沉。两百守军，第一轮就折了三分之一。接下来的两日，他拿什么守？
“粮草还能撑五日。”校尉继续道，“但箭矢只够半日。”
“节约箭矢，等胡人靠近再放。”
“可那样……”
“我知道。”沈墨打断他，“但我们必须撑到援军来。”
“援军？”校尉眼神一亮，“大人有援军？”
沈墨没有回答。他哪来的援军？那封信能不能送到拓跋力微手上都是未知数。
天色渐亮，胡人营地升起炊烟。沈墨在城墙上巡视，突然发现胡人阵中有一队骑兵在朝北移动。
他的心跳漏了一拍。
那队骑兵去的方向，正是郑冲养伤的地方。
“王柱子！”他吼道，“带一队人，去接应郑冲！”
王柱子领命而去。沈墨站在城头，手心全是汗。他这一夜已经犯了太多错误——让郑冲单独留在后方，把赌注压在鲜卑人身上，甚至没有提前派人去求援。
他以为自己能算无遗策，但现实给他狠狠一巴掌。
半个时辰后，王柱子回来了。
带回的只有一具尸体。
郑冲死了。
李仲跪在沈墨面前，脸上全是泪痕：“大人，我没能……没能……”
沈墨站在郑冲的尸体前，看着他灰白的脸。这个清瘦的老者在曹爽死后投靠他，一路上替他挡刀，替他挨箭，替他背黑锅。
他答应过要带郑冲回家。
但现在，郑冲死在了千里之外的戈壁滩上。
“厚葬。”沈墨的声音干涩，“等打完仗，我亲自扶柩回洛阳。”
他转身，不敢再看第二眼。
城下胡人又发起进攻。云梯再次架起，箭矢如雨。沈墨抓起长矛冲上城墙，脑子里只有一个念头——他不能输。
他输不起。
这场仗打了一整天。黄昏时分，胡人终于退去，金城关的城墙已经破败不堪，守军剩下不到一百人。
沈墨坐在城门洞里，浑身上下没一块好肉。他靠着墙，盯着远处的胡人营地发呆。
他穿越过来时，以为能改变历史。但现在他明白了，历史不是一个人能改变的。他每走一步，都有更大的力量把他推回原路。
郑冲死了。金城关要破了。胡人马上要西进。
他做的一切，都成了笑话。
“大人！”斥候突然冲进来，“胡人……胡人退兵了！”
沈墨猛地站起来。他冲上城头，果然看到胡人营地火光冲天，骑兵在朝北撤退。
远处，一面旗帜在风中猎猎作响。
拓跋力微来了。
沈墨长出一口气，但胸口却莫名发闷。他走下城墙，正好看到拓跋力微的骑兵冲入胡人营地。
鲜卑人和胡人厮杀在一起，刀光剑影，血流成河。
沈墨站在城门里，看着这场本该发生在五十年后的战争。
他赢了。
但代价呢？
郑冲死了。金城关毁了。他和鲜卑人做了交易。
历史的轨迹，已经被他彻底扭曲。
拓跋力微策马来到城下，脸上带着笑意：“沈大人，别来无恙。”
沈墨拱手：“多谢出手相救。”
“不必客气。”拓跋力微翻身下马，走到他面前，“你那封信，很及时。”
沈墨心头一紧。他信里写的，是拓跋沙漠汗的野心。但现在拓跋力微知道了，历史就变了。
“拓跋首领打算如何处置令郎？”
拓跋力微笑了笑：“我已经派人去接他了。”
沈墨的心跳加速。这跟他知道的历史不一样。历史上拓跋力微被儿子蒙在鼓里，直到最后才发觉。
但现在，一切都不一样了。
“沈大人。”拓跋力微突然压低声音，“你写给我的那封信，墨迹很新。”
沈墨浑身一僵。
拓跋力微继续道：“而且，你用的是汉人惯用的隶书。”
沈墨的脑子嗡的一声。他写信用的是汉文隶书——但拓跋力微怎么知道汉人用隶书？
除非——
拓跋力微也来自后世。
沈墨盯着拓跋力微的眼睛，那双眼里透着熟悉的光——那是穿越者才有的，看透一切的目光。
“你……”沈墨的声音发颤，“你也是穿越的？”
拓跋力微没有回答。他只是笑了笑，转身翻身上马：“沈大人，我已经帮你解了围。接下来，该你帮我了。”
沈墨站在原地，看着拓跋力微的背影消失在夜色中。
他以为自己是唯一的穿越者。
但现在他才知道，这场历史洪流里，他不过是一枚棋子。
而真正的棋手，正站在他面前。