“啪！”
御案上的茶盏被拂落，碎瓷四溅，滚烫的茶水蜿蜒流过金砖地面，冒着细密的白气。
御史大夫周崇正跪伏在地，双手高举奏章，声音发颤：“陛下，沈侯府账目有疑！三年来购置田庄十二处、商铺三十七间，耗费银两逾百万！侯爷俸禄不过千石，如何撑得起这般排场？”
大殿内鸦雀无声，连呼吸都仿佛凝滞。
皇帝端坐在龙椅上，指节一下下叩着案面，目光缓缓扫过众臣：“沈卿，你有何话说？”
沈世安出列，额头冷汗涔涔而下：“陛下明鉴，臣府中确有经营产业，但皆为祖产积累，绝无贪墨之事！”
“祖产？”周崇冷笑，“侯府祖上三代清贫，何来这等厚产？”
皇帝眯起眼，声音慢条斯理：“沈卿，朕记得你女儿刚嫁了苏家，那苏家公子近日可没少往你府上走动。”
这话一出，沈世安面色骤白，膝盖一软跪倒在地：“陛下，臣与苏家只是儿女亲家，绝无勾结！”
“儿女亲家？”皇帝轻笑了一声，“可朕怎么听说，你那病秧子女儿，最近可是精神得很。”
殿中众臣噤若寒蝉，无人敢接话。
沈清漪正坐在侯府后院的书房里，指尖捏着那封密信。
信上只有四个字：金殿有变。
她抬头看向窗外，暮色渐沉，最后一抹霞光被吞没，院落陷入灰暗。
玉簪推门进来，面色苍白：“小姐，宫里来人了，说陛下明日要召侯爷觐见，还点名要见您。”
沈清漪的手指顿住。
“见我？”她轻笑，指尖将信纸折起，“我一个内宅妇人，陛下见我做什么？”
玉簪咬着唇：“宫里人说，是为了账目的事。御史弹劾侯府，说咱们的产业来路不明。”
沈清漪眸光微沉，放下茶盏站起身来：“去，请赵掌柜过来。”
夜里，西城钱庄后堂亮着灯。
赵掌柜翻开账册，眉头紧皱：“姑娘，这些账目若要伪造，得把三年来的流水全部重做。可御史手里已经捏着底账，咱们就算改了，也架不住对质。”
沈清漪坐在椅上，指尖轻叩扶手：“不必全改。御史手里那本账，是他从哪弄来的？”
赵掌柜愣了下：“听说是从户部调取的。”
“户部？”沈清漪眯起眼，“赵明远？”
赵掌柜点头。
沈清漪笑了：“那就好办了。赵明远私通北境使臣的事，我手里有确凿证据。他若敢拿账目做文章，我就让他身败名裂。”
赵掌柜倒吸一口凉气：“姑娘，这可是一步险棋。赵明远是户部侍郎，背后牵扯的人太多，您若把他掀了，怕是要得罪半个朝堂。”
“得罪又如何？”沈清漪站起身，走到书案前铺开宣纸，笔尖蘸墨，“我沈清漪隐忍了三年，就是为了等这一天。既然他们敢动我的根基，那我就让他们看看，什么叫真正的玉面财神。”
“赵掌柜，你去把咱们这些年经手的银两流水重新誊抄一份，把那些大额的交易改成普通进货。至于田庄和商铺，全都写成租佃，租金写低一些。”
赵掌柜迟疑：“可这账目漏洞太多，陛下若是细查……”
“他不会细查。”沈清漪打断他，笔尖在纸上划过一道墨痕，“陛下现在最关心的，不是我的银子从哪来，而是赵明远那些见不得光的事。只要我把赵明远的事抖出去，他的注意力就会被引开。”
她顿了顿，又道：“另外，你连夜派人去一趟苏府，告诉苏子墨，让他把那批存放在咱们钱庄的银锭，全部换成零散碎银。就说是我说的，以备不时之需。”
赵掌柜应声退下。
书房里只剩沈清漪一人。
她靠在椅背上，闭上眼，指腹摩挲着笔杆上干涸的墨迹。
玉簪端着茶进来，见她面色疲惫，轻声道：“小姐，您真要跟陛下对上？”
沈清漪睁眼，接过茶盏，指尖摩挲着杯沿：“玉簪，你知道我最怕什么吗？”
玉簪摇头。
“我最怕的，不是死，是被人掌控。”沈清漪的声音很轻，像夜风拂过烛火，“从小到大，继母掌控我的婚事，父亲掌控我的命运，就连嫁人，也是被一道圣旨押着。我装了三年病秧子，就是为了有一天能摆脱这一切。”
她转着茶盏，目光渐冷：“可现在，皇帝想查我的底。他若查出来，我这三年苦心经营的家业，就会一朝尽毁。我不能让这种事发生。”
玉簪咬了咬唇：“那您打算怎么办？”
沈清漪没说话。
她站起身，走到窗边，看着夜色中的院落。月光洒在青石板上，像一层薄霜。
“明日进宫，我会以玉面财神的身份去见陛下。”
玉簪大惊：“小姐，您若暴露了身份，那以后……”
“以后？”沈清漪轻笑，“没有以后了。要么今夜让陛下相信我是个清白人，要么，我就带着这些年的经营，一起葬送在这座京城里。”
她转过身，看向玉簪：“去，把我那套男装拿来。”
翌日清晨，天色未亮。
沈清漪换上一袭青衣，束发戴冠，面上覆着一层薄纱。
她站在铜镜前，看着镜中的自己。薄纱下的眉眼若隐若现，像隔着一层雾。
玉簪替她整理衣袖，声音发颤：“小姐，这纱太薄了，若是被认出……”
“认不出。”沈清漪打断她，抬手抚平衣襟，“我病了三年，朝中见过我的人屈指可数。就算站在陛下面前，他也未必认得出来。”
她整了整衣襟，又看向那面铜镜。
镜中的女子眉眼清冷，唇线紧抿，像一把出鞘的刀。
“走吧。”
马车沿着宫道驶入皇城。
沈清漪掀开车帘，看着两旁的高墙，指尖攥紧。
她不是第一次进宫。
三年前，大婚那日，她曾跪在金殿上接过圣旨。那时她低着头，不敢看龙椅上的人。
可今日，她要站在那人面前，与他对峙。
马车在宫门前停下。
太监引着她穿过长廊，进了偏殿。
殿内只有皇帝一人。他坐在书案后，手里捏着茶盏，目光落在沈清漪身上：“你就是玉面财神？”
沈清漪跪下行礼：“草民沈清，叩见陛下。”
皇帝没让她起身，只是慢悠悠地喝了口茶：“朕听说，你这些年帮了不少商家周转银两，赚了不少钱。”
沈清漪垂眸：“草民不过是个商人，凭本事吃饭，不敢妄言。”
“凭本事？”皇帝放下茶盏，“那你倒是说说，你一个商人，怎么会有侯府的门路？侯府的产业，为何都在你的名下？”
沈清漪抬起头，目光平静：“陛下明鉴，草民与侯府并无深交。侯府的产业，不过是草民代为打理，侯爷只拿分红，不问经营。”
“代为打理？”皇帝眯起眼，“你当朕是三岁小儿？侯府产业近百万两，你一个商人，凭什么让他信你？”
沈清漪从袖中取出一封信，双手呈上：“陛下请看，这是侯爷与草民签订的契约。上面写明，草民只负责经营，所得利润五五分账。”
太监接过信，递给皇帝。
皇帝展开信，目光扫过，面色微变：“这契约上的字迹，确实是沈卿的。”他抬眼看向沈清漪，“可你怎么解释，御史手里的那本账？”
沈清漪平静道：“御史手里的账，是户部侍郎赵明远派人伪造的。”
皇帝眸光一沉：“你说什么？”
“陛下若不信，可派人查验户部账目。”沈清漪抬起头，声音不卑不亢，“草民手中，有赵明远私通北境使臣的证据。”
皇帝放下茶盏，目光锐利：“证据在哪？”
沈清漪又取出一封信：“这是赵明远三日前写给北境使臣的信，信中提及他挪用户部银两，替使臣购置田产。”
皇帝接过信，展开一看，面色铁青，猛地拍案：“来人！传赵明远！”
太监应声退下。
殿内陷入沉默。
皇帝盯着沈清漪，目光意味不明：“你一个商人，怎么会有这种证据？”
沈清漪低头：“草民常年与各商家打交道，偶然得知此事。自觉事关重大，不敢隐瞒。”
皇帝没说话。
他站起身，走到沈清漪面前，居高临下地看着她：“你这玉面财神的名头，朕早有耳闻。只是没想到，你竟有这般胆识。”
沈清漪垂眸：“草民不过是个商人，不敢担胆识二字。”
皇帝轻笑了一声：“你倒是不卑不亢。”
他转过身，走回书案前，拿起那封信：“赵明远的事，朕自会处置。至于侯府账目的事，既然有契约做证，朕便不再追究。”
沈清漪松了口气，正要谢恩。
皇帝忽然道：“不过，朕还有一个疑问。”
她心中一惊，面上却不动声色：“陛下请讲。”
“你帮侯府经营产业，为何要隐瞒身份？”
沈清漪愣住。
皇帝看着她，目光深邃：“朕派人查过，你这三年来，从未以真面目示人。就连侯府的人，也不知道玉面财神就是你。你为何要这般藏匿？”
沈清漪攥紧指尖，脑中飞快思索。
“草民……”
“不必解释。”皇帝打断她，“朕只是想看看，你这玉面财神，到底长什么模样。”
他顿了顿，又道：“明日，你来乾清宫，朕要见你真面目。”
沈清漪心头一震。
她抬起头，看着皇帝。
龙椅上的人目光平静，却让她感到一股无形的压迫。
“……是。”
她弯腰行礼，退出了偏殿。
走出宫门时，天已大亮。
阳光洒在宫道上，照得她有些眩晕。
玉簪迎上来，扶住她：“小姐，怎么样了？”
沈清漪没说话。
她靠在马车壁上，闭上眼。
皇帝那句“朕要见你真面目”，一直在她脑中回响。
她原以为，伪造账目就能蒙混过关。
可没想到，皇帝根本不关心那些账目。
他要的，是她的身份。
沈清漪睁开眼，目光落在车帘外。天色苍茫，宫墙高耸，朱墙碧瓦在晨光中泛着冷光。
她看着那些高墙，忽然笑了。
“玉簪，回去后，把我那套女装拿出来。”
玉簪愣住：“小姐，您要……”
“明日见皇帝，”沈清漪转回头，目光平静，“我以真面目示人。”
她放下车帘，马车缓缓驶离宫门。身后，朱墙深处传来晨钟沉闷的轰鸣，一声接一声，像某种古老的警告。