门帘掀起的瞬间，沈清漪指尖已触到袖中匕首。
进来的是个灰衣老妪，佝偻着背，面皮蜡黄，像是沈府后厨做粗活的婆子。但她踏进门的第一步——左脚先落，鞋尖微向外撇——那是宫中侍卫才有的习惯步法。
沈清漪缓缓收回手，咳嗽两声，声音沙哑：“这位妈妈走错院子了。”
老妪抬眼。
那双眼睛浑浊中带着锐利，像是深冬枯井里藏着的刀光。
“老奴奉太后口谕，特来给沈大姑娘送件东西。”她从怀里掏出一封泛黄的信笺，纸张边缘已有磨损，看得出有些年头。
沈清漪没接。
她靠在枕上，面色苍白如纸，呼吸短促，仿佛说句话都要耗尽力气。春兰端着药碗站在床尾，手微微发抖。
“太后娘娘惦记臣女，臣女惶恐。”沈清漪又咳嗽两声，“只是臣女病体沉重，恐过了病气给妈妈，还请妈妈见谅。”
老妪笑了。
那笑容寡淡，像是冬日枯树皮上裂开的纹路。
“沈大姑娘不必在老婆子面前演戏。”她压低声音，“你娘亲当年在宫里当差时，老婆子就伺候在旁。你装病的本事，像极了她。”
沈清漪心脏猛地一缩。
她盯着那封信笺，认出那是母亲常用的青州纸——纸面有细密竹纹，是母亲特意从江南定制的。纸张边缘的磨损痕迹像是被反复摩挲过。
“我娘……”
“大姑娘还是先看信吧。”老妪将信笺递到床沿，“看完了，老婆子再跟你细说。”
沈清漪接过信，手指触到纸面时，指尖微微发凉。
她拆开封口，抽出里面的信纸。
母亲的字迹她认得——簪花小楷，笔画间带着江南女子的婉约，却又有种说不出的刚硬。信很短，只有三行字：
“吾儿清漪亲启：若见此信，母亲已不在人世。兵符之事切莫声张，它关乎皇室血脉存续。可信任者，只有太后。切记，切记。”
落款处没有日期，只有一枚小小的印章——那是母亲陪嫁的私印，刻着“苏氏”二字。
沈清漪的手开始发抖。
她想起母亲去世那年，自己才十二岁。母亲临终前拉着她的手，眼神里有种近乎疯狂的执念：“清漪，你要活下去。无论如何都要活下去。”
那时候她以为母亲说的是女子在侯府生存不易。
现在她才知道，母亲在怕什么。
“这封信，”沈清漪抬起头，声音依然虚弱，但眼神变了，“太后为何现在才送来？”
老妪叹了口气。
“太后本不想打扰大姑娘。你娘亲临终前托付太后，说让你过平常日子，莫卷入这些事。只是……”她顿了顿，“宫里出了变故。皇帝病重，太子监国，三皇子暗中调兵。太后需要一个信得过的人，把兵符的秘密查清楚。”
“太后凭什么觉得我信得过？”
“就凭你娘亲。”老妪盯着她，“你娘亲苏氏，是太后一手提拔起来的暗卫首领。她为太后卖命二十年，最后死在沈家，不过是为了保护你。”
沈清漪指甲掐进掌心。
母亲死得蹊跷。
当年大夫说是产后虚弱，积劳成疾。可母亲习武出身，身体底子极好，怎么可能因为生了个小产的孩子就撑不住？
她查了八年，什么都没查到。
现在，真相自己找上门来了。
“我娘亲的死，跟兵符有关？”
“有关。”老妪压低声音，“具体内情老婆子也不清楚，但太后说，你娘亲临死前托人带话——‘兵符在沈家，杀我的人也在沈家’。”
沈清漪脑海里轰隆一声。
杀我的人也在沈家。
这八年来，她一直以为母亲是病死的。可现在才知道，母亲是被人害死的。而凶手，就藏在她身边，藏在这个她住了二十年的府邸里。
“太后要我做什么？”
“查兵符的下落。”老妪从怀里掏出一块令牌，递到沈清漪手中，“这块令牌能在京中调用太后的人手。另外，你在外的产业，太后已知晓。她让我转告你——该亮底牌的时候，就亮出来。沈家不值得你藏一辈子。”
沈清漪接过令牌。
令牌冰凉，上面刻着一只展翅的凤凰，尾羽处有细密纹路，像是某种暗语。
“还有一件事。”老妪站起身，走到门口时回头，“你娘亲生前有个旧敌，姓梁，单名一个‘渊’字。此人曾是你娘亲的同门师兄，后来反目成仇。你娘亲的死，跟他脱不了干系。”
沈清漪瞳孔骤缩。
梁渊。
这个名字她听过。
京城最大的地下商帮“四海会”，幕后东家就叫梁渊。此人手眼通天，朝中半数官员跟他有往来，连三皇子都要给他三分薄面。
她之前做生意时，曾跟四海会的人打过几次交道，每次都吃了暗亏。她一直以为是商业竞争，现在才知道，这背后有私人恩怨。
“他现在在哪？”
“不知道。”老妪摇头，“三年前他突然销声匿迹，连太后都查不到他的行踪。但有人见过他在江南出现，似乎在查你娘的遗物。”
沈清漪握紧拳头。
母亲还有遗物？
她翻遍了苏家老宅和沈府，能找到的遗物不过三五件，都是些寻常首饰和字画。难道母亲藏了什么重要的东西，她一直没发现？
“妈妈可知道我娘还有什么遗物？”
“老婆子不知。”老妪推开门，“但你可以去问你爹。沈怀安当年跟你娘最亲近，或许知道些什么。”
她说完便走了，佝偻的背影消失在夜色里。
春兰连忙关上门，转过身时脸色煞白：“姑娘，这……”
“别慌。”沈清漪从床上坐起来，动作利落，半点没有方才的病弱姿态，“去把账本拿来，还有城东那几间店铺的房契。”
春兰愣住：“姑娘真要……跟太后合作？”
“不是合作。”沈清漪眼底闪过一丝冷意，“我要查清楚，谁杀了我娘。”
春兰咬了咬嘴唇，转身去柜子里翻找。
沈清漪盯着手中的令牌，指尖摩挲着凤凰纹路。这个秘密太大了，大到她一时半会儿难以消化。
她一直以为，自己小心藏拙，暗中经营，是为了摆脱婚事掌控，建立自己的商业帝国。可现在她才发现，这背后还藏着母亲的仇。
若真是梁渊杀了母亲，她这些年跟四海会周旋，岂不是在仇人眼皮底下蹦跶？
“姑娘！”春兰突然叫了一声，“柜子被人翻过了！”
沈清漪快步走到柜前。
那是她藏账本和房契的地方，外面上了三道锁，钥匙只有她和春兰有。但现在锁完好无损，柜门却开了条缝。
她打开柜门，里面的东西都在，但摆放的位置变了。
她习惯把账本放在最上层，房契压在第三层。现在房契被挪到了第二层，账本压在最底下。
有人开过她的柜子。
而且这人开锁的本事极高，能完好无损地打开三道锁，再把东西恢复原状。要不是她记性好，恐怕根本发现不了。
“还有谁进过这屋子？”沈清漪声音冷了三分。
“没……没了。”春兰吓得发抖，“姑娘睡觉时我都在外间守着，就刚才那位妈妈进来，我……”
“不对。”沈清漪打断她，“那位妈妈进来时，你的注意力都在她身上。如果有人趁这个时候进来，你根本发现不了。”
她转身看向窗子。
窗纸完好，没有破损。
她又看向天花板。
房梁上落了一层灰，看不出有什么痕迹。
“姑娘，会不会是三老爷的人？”
“三叔？”沈清漪眯起眼，“他要是知道我的底细，早就把我卖了，不会偷偷摸摸翻柜子。”
那会是谁？
府里能光明正大进她院子的，不过寥寥数人。祖母来查过几次房，父亲偶尔过来坐坐，三婶娘借故来过两回。可这些人里，谁有本事开锁？
除非……
“春兰，去打听一下，府里最近有没有新来的丫鬟婆子。”
“是。”
春兰刚出门，院子里突然传来一阵吵闹声。
沈清漪走到窗边，透过窗纸缝隙往外看。
三叔沈怀仁站在院门口，身后跟着十几个家丁，手里都拿着棍棒。周明远站在他旁边，嘴角带着笑，一副看好戏的模样。
“清漪侄女可在屋里？”沈怀仁的声音隔着院子传来，“三叔有要事相商。”
沈清漪深吸一口气。
该来的总会来。
她扯过披风裹住身子，又咳嗽两声，这才让丫鬟春兰开门。
“三叔深夜来访，所为何事？”
“也没什么大事。”沈怀仁大步走进院子，“就是听说你最近在偷偷变卖产业，三叔觉得不妥，特来问问。”
沈清漪心里一沉。
她变卖产业的事做得极其隐秘，连父亲都不知道。三叔怎么会知道？
除非……
她看向周明远。
周明远迎上她的目光，笑得灿烂：“沈大姑娘别误会，我可是什么都没说。只是令叔正好撞见你在周家当铺典当东西，我这才不好隐瞒。”
当铺？
沈清漪心里冷笑。
她在周家当铺典当的，不过是几件不起眼的首饰，都是她用来混淆视听的。真正值钱的产业，她都托给了城西的钱庄，用的是假身份。
三叔能把她典当首饰的事扯到变卖产业上，显然是有备而来。
“三叔说笑了。”沈清漪咳嗽两声，“不过是手头紧，典当几件首饰应急。三叔若不信，大可以去当铺查账。”
“查账？”沈怀仁笑了，“我倒是想查，可周家当铺的账，岂是我一个外人能查的？”
周明远插话：“沈三叔若真想查，小侄倒是可以通融。只是……”
他看向沈清漪，眼神里带着贪婪：“若查出大姑娘典当的不止首饰，还有房契地契，那可就不太好说了。”
沈清漪心里一跳。
周明远知道她的底细？
不可能。
她跟周明远不过见过几次面，每次都是以病弱之态示人。他怎么可能知道她在变卖产业？
除非……
她突然想起柜子被翻的事。
难道周明远跟三叔联手，趁她睡熟时派了高手潜入，翻了她的柜子？
“周公子若想查，尽管去查。”沈清漪面色不变，“只是若查不出什么，还请公子莫要污蔑臣女的名声。”
“污蔑？”沈怀仁冷笑，“侄女这话说的可就重了。三叔可是为你好。你一个姑娘家，不好好在家养病，整天在外面抛头露面，像什么话？”
“三叔教训得是。”沈清漪低头，“只是侄女的病，大夫说要吃人参鹿茸，这些药材贵得很。侄女手头紧，只好典当些首饰。三叔若觉得不妥，不如借侄女些银子？”
沈怀仁被噎住了。
他本来想借这个机会，逼沈清漪交出产业，好让他掌控沈家更多资产。可沈清漪这么一说，倒显得他不近人情。
“好了好了。”周明远打圆场，“不过是几件首饰，沈三叔何必动怒。只是大姑娘，你身子既然不好，还是少出门为妙。免得……”他凑近一步，压低声音，“被人看到你在钱庄议事，那可就不太好解释了。”
沈清漪瞳孔微缩。
钱庄。
她之前去钱庄办事时，特意化了男装，戴了面具。周明远怎么可能认出她？
除非……
“周公子见多识广，臣女佩服。”沈清漪笑着退后半步，“只是臣女久病在床，连院子都少出，更别提钱庄了。公子怕不是认错人了。”
“是吗？”周明远盯着她，“那前日午后，西城‘聚源钱庄’里那个戴青铜面具的公子，难道不是大姑娘？”
沈清漪心里掀起惊涛骇浪，面上却不露分毫。
“公子说笑了。臣女一介女流，怎敢去钱庄议事？”
“也对。”周明远笑了，“只是那公子体态样貌，跟大姑娘倒是神似。尤其是……”他指了指自己的眼睛，“那双眼睛。”
沈清漪心头一紧。
她一向谨慎，每次出门都换男装，戴面具，连说话都压着嗓子。可总有细节会暴露。
眼睛。
她这双眼睛，确实像父亲，没什么特别的。可若有人存心盯着看，还是能看出来。
“周公子好眼力。”沈清漪淡淡道，“只是臣女那日正在府中养病，连门都没出。公子若不信，大可以去问守门的婆子。”
守门的婆子是她的人，自然会说她没出门。
周明远眯起眼，显然不太相信。
沈怀仁见气氛僵住，连忙开口：“好了好了，今儿这事就到此为止。侄女好好养病，三叔过几日再来看你。”
他说完便转身离开，周明远跟在后面，走时回头看了一眼沈清漪，眼神里有种说不清的意味。
沈清漪目送他们离开，等院门关上，才松了口气。
春兰连忙扶她回屋：“姑娘，这可怎么办？三老爷要是真查起来……”
“查不到的。”沈清漪坐下，“我那些产业，都是挂在别人名下。就算他查，也查不出什么。”
“可周公子……”春兰欲言又止。
“周明远那边我会处理。”沈清漪捏了捏眉心，“你先去查查，府里最近有没有新来的丫鬟婆子。”
“是。”
春兰刚要走，沈清漪又叫住她：“还有，去查查四海会最近在京城有什么动静。”
“四海会？”春兰愣住，“姑娘怎么突然想起查他们？”
沈清漪没回答。
她盯着手中那块凤凰令牌，脑海里反复回响着老妪的话：“你娘亲的旧敌，姓梁，单名一个‘渊’字。”
梁渊。
若真是他杀了母亲，那她这些年跟四海会周旋，岂不是一直在仇人眼皮底下蹦跶？
她想起三年前，她第一次跟四海会做生意，对方派来的管事姓赵，说话时总带着笑，可眼神像刀子一样刮人。
那次生意她吃了暗亏，赔了三千两银子。
她以为是商业竞争，现在想来，或许不是。
“姑娘？”春兰见她发呆，小声唤她。
“没事。”沈清漪回过神，“去吧。”
春兰点点头，转身出去了。
沈清漪独自坐在灯下，盯着手中的令牌。
太后要她查兵符，三叔要抢她的产业，周明远发现了她的秘密，梁渊可能已经盯上了她……
四面楚歌。
她必须尽快把资产转移到安全的地方，然后查清母亲的死因。
至于婚事……她冷笑一声。若真到了那一步，她自有办法脱身。
窗外忽然传来一声轻响。
沈清漪警觉地抬头，看向窗子。
窗纸破了个小洞，洞外有一只眼睛，正盯着她。
她心里一紧，握住袖中匕首，慢慢站起身。
“谁？”
窗外没有回应。
她快步走到窗边，推开窗子。
院子里空无一人。
只有院墙上的瓦片，微微动了一下。
有人来过。
而且那人看了她很久，直到她发现才离开。
沈清漪握紧匕首，心里涌起一股寒意。
这座府邸，比她想象的更不安全。