指尖抚过泛黑的墨迹，沈清漪盯着摊开的血信，那些力透纸背的字迹仿佛还带着母亲的体温。
“太后旧案，靖王为饵，禁军为刀……”
她低声念着最后几行，窗外夜风猛地灌进来，烛火剧烈一跳，将她的影子投在墙上，扭曲成不安的形状。
周成跪在帘外，额头贴着地面，声音压得极低：“主子，禁军右营的刘校尉，昨夜与三爷在城西茶楼密会。”
沈清漪指尖一顿，停在那行字上。
禁军。京城最锋利的刀。
三叔一个侯府旁支，凭什么调动禁军？
“什么时辰？”
“子时三刻，茶楼后院密室。”周成抬起头，眼神里透着紧张，“属下跟到巷口，看见刘校尉带了四个亲兵，腰牌是铜制的，暗纹用金线描边。”
铜牌金线。那是禁军统领级贴身护卫才配的标识。
沈清漪闭上眼，脑海里闪过母亲那封血信的最后一句——“若我身死，勿查太后旧案，速逃。”
母亲写了“速逃”。
可逃到哪里？
她睁开眼，目光落在手边的陆家新铺地契上。这张契书是她布的饵，三天前刚让掌柜放出去风声，说陆家铺子要盘给南边来的富商。三叔果然上钩了。
“阿九那边如何？”
周成道：“少年机灵，已经在铺子后巷盯了两天，昨儿瞧见三爷的管事带人去看过铺面，还问过邻近几家铺子的租金。”
沈清漪唇角微勾。三叔，你太急了。
“传话给掌柜，明日午时，让那‘南边富商’露个面，带足银两，在铺子里点茶唱戏，动静越大越好。”
周成应声退下。
沈清漪起身走到窗前，推开半扇窗。夜色浓稠得化不开，远处传来更夫的梆子声，一声一声敲在她心上。她捏着血信，指节发白。
母亲，你当年究竟查到了什么？竟让人不惜动用禁军来灭口。
次日午时，陆家新铺果真热闹起来。
沈清漪坐在对面茶楼二层的雅间，透过竹帘往下看。铺子门口停着两辆马车，几个伙计正往里边搬货，一个穿绸衫的中年男人站在门槛处，手里端着茶盏，正和掌柜说笑。
那中年男人是布商张四，走南闯北二十年，在苏杭两地都有铺面。周成传话后，他二话不说就应下这桩差事。
“爷，南边来的人到了。”周成推门进来，声音压低，“三爷的人也在街对面，是那个姓方的管家。”
沈清漪手指轻轻敲着桌面。方管家是三叔最得力的走狗，贪财好利，最爱在铺面买卖上捞油水。他亲自到场，说明三叔对陆家这间铺子势在必得。
“让他们演着，不必急着定契。”沈清漪端起茶盏，抿了一口，“等方管家急了，自然会去找张四谈价。”
周成点头，又递上一张纸条：“主子，这是暗卫刚刚送来的。”
沈清漪展开纸条，上面只有两行字——三爷昨夜密会禁军刘校尉，属下探得刘校尉今夜丑时将出城。
出城？禁军校尉深夜出城，要么是押送军需，要么是传递密信。
沈清漪将纸条在烛火上烧成灰烬，看着黑灰飘落。“盯住刘校尉，他出城后走哪条路，见什么人，全部记下。”
“是。”
茶楼里渐渐热闹起来，隔壁雅间传来猜拳声和笑骂声。沈清漪放下茶盏，指尖在袖中轻轻摩挲着那枚玉佩。那是张横送的，沈将军旧部的信物。若有朝一日需要调动军中力量，这枚玉佩能救命。可她现在还不想用。
沈清漪站起身，走到窗边。楼下张四已经和方管家搭上了话，两人站在铺子门口，笑容满面地拱手作揖。三叔，你越想要这间铺子，就越容易踩进我的陷阱。
黄昏时分，周成回来禀报：“方管家和张四谈妥了，明日巳时签契，价钱比市价高了两成。”
沈清漪放下书卷：“高了两成？方管家主动加的？”
“不是，是张四先报的高价，方管家还价之后，张四假装犹豫，最后才答应。”周成眼里露出笑意，“张四在商场上混了二十年，这点戏码演得滴水不漏。”
沈清漪点点头：“让他继续演，签契之后，三叔会派人来盘铺子，到时让阿九盯着，谁进了铺子，谁动了什么东西，全记下来。”
“主子是怕三爷在铺子里做手脚？”
“不是怕，是等他做。”沈清漪嘴角带着冷意，“他越着急，破绽越多。”
夜渐渐深了。
沈清漪回到内院，刚推开门，就看见案上多了一封信。信封是素白的，没有署名，没有印章。她拿起信，指尖触到纸张时，心头猛地一跳——这纸的质地，和母亲那封血信一模一样。
沈清漪拆开信，抽出里面的信纸。纸上只有一句话——“若要活命，莫查太后旧案。”
字迹陌生，笔锋凌厉，像是用刀尖刻出来的。
沈清漪盯着那行字，手指微微发抖。是谁送来的信？那人怎么知道她在查太后旧案？她猛地抬头，扫视屋内。窗户关着，门闩插得好好的，案上的茶盏还是凉的。没有人进来过。可这封信就明晃晃地摆在她面前，像是有人在她眼皮底下放了东西，而她却毫无察觉。
沈清漪握紧信纸，指节泛白。这是警告。也是挑衅。
她将信纸折好，收进袖中，转身走到暗格前，取出母亲那封血信。两封信摆在一起，纸色一模一样，都是那种泛着淡黄的宣纸，市面上极少见。母亲的信是从哪里来的？这封信又是从哪里来的？
沈清漪闭上眼，脑海里闪过无数念头。母亲查太后旧案时，一定接触过什么人，那些人或许还活着，或许也在查这件事。而三叔背后那人，显然不想让她查下去。
沈清漪睁开眼，目光落在血信的最后一句话上——“若我身死，勿查太后旧案，速逃。”母亲写了“速逃”。可她偏不逃。
沈清漪将血信收回暗格，重新锁好。那封匿名信则被她放在烛火上，看着它化为灰烬。
次日巳时，陆家新铺的契书顺利签下。
张四收了银票，笑呵呵地对方管家拱手：“方爷，铺子里的货我三日之内搬完，您放心，保管给您留个干干净净的空铺。”
方管家点头哈腰：“张爷客气，客气了。”
两人又寒暄了几句，张四坐上马车离开。方管家目送马车远去，转身进了铺子，开始里里外外地查看。
沈清漪坐在茶楼雅间，隔着竹帘看着这一幕。
“主子，张四已经出城了。”周成低声禀报，“他走之前让我转告您，方管家在签契时多问了一句，问铺子之前的主家是谁。”
“他怎么说？”
“按您的吩咐，说主家是福建的茶商，去年犯了事，家产被抄，铺子才急着出手。”
沈清漪点点头。这个说辞是她早就准备好的，福建茶商的身份经得起查，方管家就算派人去核实，也得耗上十天半个月。
“暗卫那边有消息吗？”
周成压低声音：“刘校尉昨夜丑时出城，往西走了三十里，在城外一座废庙里见了个人。暗卫不敢靠太近，只远远看见那人的背影，身形瘦高，穿着玄色斗篷，腰间挂着禁军金令。”
金令。禁军统领级的令牌。
沈清漪心头一沉。禁军统领共有四位，每一位都是天子近臣。三叔一个侯府旁支，竟然能搭上禁军统领？
“那人的脸呢？看清了吗？”
“没有。他背对着暗卫，自始至终没回头。”周成顿了顿，“不过暗卫发现，那人走路的姿势有些古怪，左脚微跛。”
沈清漪猛地攥紧手指。左脚微跛。她记得，当年母亲的丧事上，有一个穿黑衣的人来吊唁，母亲入殓时，那个人站在灵堂最后一排，走的时候也是左脚微跛。那时候她才七岁，躲在屏风后面，偷偷看过那个人。多年过去，那个人的背影始终刻在她脑海里。
“继续盯着刘校尉，一旦他再出城，立刻禀报。”
“是。”
周成退下后，沈清漪独自坐在雅间里，手指无意识地敲着桌面。母亲死前三天写下的血信，太后旧案，靖王，禁军统领，三叔……这些线索像一团乱麻，缠在一起，越扯越紧。她必须找到那个突破口。
傍晚时分，沈清漪刚回到侯府，就听见前院传来吵嚷声。
“让开！我倒要看看，这府里还有没有王法了！”是一个男人的声音，粗犷洪亮，带着几分醉意。
沈清漪皱了皱眉，正要绕路走，就看见一个醉醺醺的男人被几个家丁架着往外拖。那男人看见她，突然挣开家丁，踉跄着朝她扑过来。
“七小姐！七小姐救命！”
沈清漪后退一步，护院立刻上前拦住他。
“放肆！冲撞了小姐，你担待得起吗？”
那男人扑通跪下，额头磕在地上，咚咚作响：“七小姐，我是城外老秀才的侄子，我叔叔被人害了！”
沈清漪心头一跳。老秀才。就是那个被三叔利用，陷害茶馆的老秀才。
“放开他。”沈清漪看着那男人，“你叔叔怎么了？”
男人抬起头，脸上全是泪痕：“我叔叔死了！昨夜死的！他们说是喝酒过量，可我知道，是有人给他下了药！”
沈清漪心头一紧。老秀才死了。三叔下手够快。
“你有什么证据？”
“我……我叔叔死前说了几个字，他说‘七小姐’……他说让我来找七小姐……”男人声音颤抖，“七小姐，我叔叔死得冤枉，求您做主！”
沈清漪沉默片刻，对护院道：“带他去偏厅，我马上过去。”她转身往回走，脚步比平时快了几分。老秀才知道得太多了。三叔杀他，是为了灭口。可她昨天才和周成商量好，要保护老秀才，等他从茶馆的事里脱身，就送他去南边安顿。还是晚了。
沈清漪走进偏厅，那男人已经被家丁扶着坐在椅子上，脸上还有泪痕。
“你叫什么名字？”
“小人姓赵，单名一个远字。”
“你叔叔死前，还说过什么？”
赵远抹了把脸：“叔叔说，他给侯府三爷送过一封信，是帮三爷诬陷茶馆的。他说他后悔了，想去找七小姐您坦白，可还没等他去，他就……”他哽咽着说不下去。
沈清漪深吸一口气：“你放心，你叔叔的死，我会查。”
赵远猛地抬头，眼里闪过一丝希望：“七小姐，您真的会查？”
“会。”沈清漪看着他的眼睛，“但你也要答应我一件事。”
“您说。”
“你叔叔的死，你不要对外人说半个字。如果有人问你，你就说你叔叔是喝酒过量死的，你回来办完丧事就走。”
赵远愣了一下，随即点头：“小人明白，小人明白。”
沈清漪让护院带他下去，转身对站在门口的周成道：“派人盯着他，三叔还会出手。”
周成压低声音：“主子，您真打算查老秀才的死？”
“不查。”沈清漪声音冷下来，“三叔杀了他，是给我看的。他在告诉我，这条线他已经断了，让我别往深挖。”
“那您还要——”
“可我不在乎他断不断。”沈清漪打断他，“我要的是他断线之后，会露出什么破绽。”
周成若有所思地点了点头。
沈清漪转身走向内院，脚步坚定。三叔以为杀了老秀才，就能堵住她的路。可他不知道，她从来不走别人铺好的路。她只走自己挖的路。
入夜，沈清漪屏退左右，独自行到密室，重新打开暗格。母亲的遗物不多，除了一封血信，还有几件首饰，一个木匣子。木匣子她之前翻过，里面是几封旧信，大多是母亲和手帕交的来往书信，没什么特别。可今天，她忽然想起，母亲的信封里，似乎有一张纸的质地不太一样。
沈清漪重新打开木匣子，将里面的信件一封一封拿出来，在烛火下仔细端详。果然。有一封信的页脚，比其他的纸厚了那么一点点。
沈清漪用指甲轻轻刮开那个页脚，里面果然夹着一层极薄的纸。她小心地将纸抽出来。纸上密密麻麻写满了字，字迹是母亲的，比那封血信还要匆忙——
“太后赐死靖王，禁军统领亲斩，我目睹一切。太后密令以黄绢书写，藏于靖王府暗格。若我得死，必是太后灭口。清漪，勿查，速逃，莫让靖王旧案重演。”
沈清漪手指发抖，额头上渗出一层冷汗。太后。真的是太后。她一直以为，母亲是被人害死的，凶手可能是三叔，可能是靖王旧部，甚至可能是禁军。可她从没想过，背后竟然站着太后。
太后执掌后宫三十年，权倾朝野，连皇帝都要让她三分。如果凶手是太后，那三叔不过是个棋子。而禁军统领，是太后的刀。
沈清漪将那张纸重新塞回信封，手指捏得发白。母亲的死，靖王旧案，三叔的野心，禁军的异动……所有的线，最后都指向太后。可她要怎么查？太后在宫里，她一个侯府嫡女，连宫门都进不去。
沈清漪靠在墙上，闭上眼，脑海里翻涌着无数念头。忽然，她睁开眼。太后不是没有破绽。靖王府的暗格里，还有太后赐死靖王的黄绢密令。那是太后亲手写的，只要拿到那张密令，就能扳倒太后。可靖王府早就被抄了，暗格里的东西，还会在吗？
沈清漪握紧拳头。不管在不在，她必须去一趟。否则，她永远也查不到真相。
她吹灭烛火，转身走出密室。夜色浓稠，远处传来更夫的梆子声，三更天了。沈清漪站在院中，抬头望着漆黑的夜空。忽然，她听见一阵急促的脚步声——是周成。
他跑得气喘吁吁，脸上全是汗水：“主子，不好了！”
“说。”
“禁军刘校尉今夜又出城了，暗卫跟到城外，发现他见了三个人——一个是三爷，一个是禁军统领，还有一个……还有一个是宫里的人。”
沈清漪心头一紧：“宫里的人？谁？”
“内侍总管，赵公公。”
沈清漪瞳孔一缩。内侍总管赵公公，是太后身边的红人。太后已经盯上她了。
她握紧袖中的玉佩，转身走向书房，脚步急促而坚定。
“备马车，我要去靖王府。”