“啪嗒。”
灯花爆开，溅在宣纸上，烧出一个焦黑的小洞。
沈清漪抬袖拂去灰烬，目光落在密信上未干的墨迹。六皇子的人今日一早进了内务府，带着宫中令牌，直接调走了她名下三间绸缎庄半年的账册。
她手指轻叩桌面，三长两短——这是母亲旧部传讯的暗号。
窗外闪过一道黑影，随即沉寂。
春兰推门进来，端着茶盏，眼神掠过桌角的密信，没有多问，只低声道：“姑娘，赵掌柜在侧门外等了半个时辰了。”
“让他从后巷绕到药铺，等我半个时辰。”沈清漪拿起火折子，点燃密信的一角。火舌舔上纸面，吞掉那些字迹，化为灰烬落入铜盆。
春兰应声退下，脚步轻而快。这丫头今日换了双软底鞋，走路几乎没有声响。沈清漪看在眼里，没说话。
她在等父亲的反应。
密信是顺天府尹陈大人送来的，上面盖着内务府的火漆。六皇子查账的事，本不该有人通风报信，可陈大人胆小，怕查到自己头上，先递了信来请罪。
请罪？沈清漪冷笑。
陈大人三日前还收了她五百两银票，转手就把她绸缎庄的底细卖给了六皇子。如今又来示好，无非是两头下注，想留条后路。
她不怕查账。
真正的账本早让老孙头锁在城西暗舵的暗格里，绸缎庄里的那些账册是她精心伪造的。六皇子要查，最多查出一堆烂账，牵扯出沈明德那几个素来与她不对付的族老。
可问题是，六皇子为何突然查她？
婚事定在下月初八，将军府已经派了人来议亲。她扮了四年的药罐子，就等着大婚之后借将军府脱身，暗中经营自己的商路。可六皇子这一查，把她推到台前，所有布局都得重新调整。
她需要时间。
而父亲沈明远，恰恰在这时候递了帖子来，约她三日后在祠堂议事。
沈清漪站起身，走到窗前，推开半扇窗。夜风灌进来，吹动烛火摇曳。院墙外传来更夫敲梆子的声音——三更天。
她望向后巷方向。
赵文站在那里，借着墙角阴影藏身，身旁跟着一个精瘦的中年汉子。那汉子她认得，是南城商路的管事钱四海，负责丝绸、茶叶两条线的转运。
母亲旧部里，赵文谨慎，钱四海忠厚，两人都是能用的人。只是钱四海性子急，容易被人套话，今天带他来，怕是有事。
沈清漪披上素色斗篷，从后门出去，沿抄手游廊绕到药铺后门。药铺打烊了，只有门楣上挂着一盏昏黄的灯笼，照见门缝里透出的亮光。
她推门进去。
赵文和钱四海已经等在屋里，见到她，齐刷刷站起身。
“姑娘，”赵文压低声音，“今日傍晚，南城商路被人封了。”
沈清漪皱眉：“谁的手令？”
“顺天府尹。”钱四海攥着拳头，脸上压不住怒火，“说是有匪患，要封路盘查。可我打听过了，分明是有人告了状，说咱们的货里有禁物。”
“禁物？”
“铁器。”赵文声音更低了，“有人往咱们的货里夹带了一批铁器，被巡城的兵丁截住了。顺天府扣了一百匹绸缎，也扣了那批铁器，说要查来源。”
沈清漪眸光一沉。
铁器是朝廷严控之物，私藏铁器，轻则流放，重则抄家。她商路上走的是正经丝绸茶叶，绝不可能夹带铁器。唯一的解释是，有人栽赃。
而能把手伸进她商路的人，要么是六皇子的人，要么是族老里有人投靠了六皇子。
“扣货的兵丁，领头的是谁？”她问。
“姓郭，内务府的副总管。”赵文答，“叫郭谦。”
郭谦。
沈清漪脑中划过这个名字。十二年前宫变，母亲死的那一夜，守在宫门口的内监总管就是这个郭谦。事后他被调去内务府，做了个闲差。可六皇子偏偏用他，因为他是宫变幸存者，知道太多秘密。
“姑娘，”钱四海凑近一步，“这批货要是查下去，会牵连到您。要不——咱们先把商路停了？”
“不能停。”
沈清漪斩钉截铁。商路一停，等于承认有鬼，六皇子正好借题发挥。到时候不仅婚事保不住，她暗中经营的产业也会被连根拔起。
“赵叔，”她转向赵文，“你连夜跑一趟城西暗舵，让老孙头把铁器那批货的转运记录烧了。记住，是烧掉，不是藏起来。”
赵文点头：“那账面记录呢？”
“账本上做手脚。”沈清漪从袖中取出一张纸，上面密密麻麻列着账目改动，“把铁器那批货的入账时间，改到三年前。三年前南城商路还没到我手上，账由族中公管。到时候追查起来，只会查到族老们头上。”
赵文接过纸，借着灯光细看，眉头渐渐舒展开：“姑娘这一手，是打算把火引到六叔身上？”
“六叔沈明德，负责族中商路管理。三年前南城商路还在公中账上，他签过交割文书。”沈清漪嘴角微扬，“他素来反对婚事，六皇子自然不会放过这个扳倒他的机会。让他们狗咬狗。”
钱四海瓮声道：“可六叔虽然脾气爆，到底是一家人……”
“一家人？”沈清漪语气淡下来，“三日前，六叔在祠堂里提议把我逐出族谱。他的原话是——‘沈家女不祥，嫁到将军府也是祸害，不如逐出去，省得连累全族。’”
钱四海张了张嘴，不再说话。
赵文把纸折好，收入怀中：“姑娘放心，我这就去办。”
“等等。”沈清漪叫住他，“路上小心，有人盯着。”
赵文点头，转身从后门走了。钱四海跟在后面，脚步急切，好像急着去办什么事。沈清漪本想叫住他交代几句，想了想又作罢。
钱四海性子忠厚，但做事毛躁，容易被人利用。她得想个法子，把他身边的人换一换，免得被人从他身上打开缺口。
回院子的路上，春兰突然从暗处走出来，压低声音道：“姑娘，金嬷嬷刚才来了，说老爷请您明日一早去书房说话。”
“明日一早？”沈清漪脚步一顿。
“是，就在祠堂议事之前。”
沈明远选在这个时候单独见她，恐怕不是叙父女之情。十二年前他背叛母亲，如今又想从她身上榨取最后一点价值。她倒要看看，这个做父亲的还能玩出什么花样。
“知道了。”沈清漪推门进屋，春兰跟在后面，替她换下斗篷，“今晚你值夜，别睡太死。”
“是。”
春兰退出去，合上门。
沈清漪坐在妆台前，对镜卸下钗环。铜镜里映出她的脸，眉眼清冷，看不出半点病弱之色。四年来她扮柔弱、装病弱，骗过了所有人。可六皇子这一查，她的伪装快要保不住了。
她需要一件护身符。
而最好的护身符，就是将军府。
只要她嫁入将军府，名义上就是将军夫人。六皇子再手眼通天，也不敢明目张胆地动将军府的人。可问题是，将军远在边关，婚期定在下月初八，她能不能撑到那一天？
她正想着，门外突然传来急促的脚步声。
“姑娘！”春兰推门进来，脸色发白，“出事了！”
“说。”
“钱四海被人打了闷棍，倒在药铺后巷，浑身是血。赵掌柜把他背回来，正在药铺里包扎。”
沈清漪霍然起身，披上斗篷就往外走。
药铺后堂灯火通明。
钱四海趴在案板上，后背的衣裳被血浸透，伤口从左肩一直划到右腰，皮肉翻开，几乎能看到骨头。赵文正在给他上药，手法娴熟，可见不是第一次处理这种伤。
“怎么回事？”沈清漪问。
赵文抬头看她一眼，语气沉重：“钱管事从药铺出去，走了不到百步，就被人拖进巷子里打了。下手的人带了家伙，专门往要害招呼。要不是巡夜的更夫路过，惊动了他们，钱管事怕是已经……”
“领头的人长什么样？”
“钱管事说，带头的是个跛脚汉子，左手缺了两根手指。”赵文压低声音，“是内务府的人。”
沈清漪眸光一冷。
内务府的人敢在沈家门前行凶，显然是有恃无恐。六皇子既然查到她头上，就不会给她喘息的机会。今晚的袭击，只是警告。
“钱叔，”她走到钱四海面前，看着那张因失血而苍白的脸，“你还能撑住吗？”
钱四海咬着牙，挤出一句话：“姑娘放心，死……死不了。”
“那就好。”沈清漪转头对赵文道，“送他回城西安顿，别让任何人知道。账本的事，你连夜去办。”
赵文点头，扶着钱四海从后门离开。
沈清漪站在原地，看着地上的血迹，脑中飞速转动。
六皇子今日查账，傍晚封路，夜里行凶。三步棋，环环相扣，逼她露出破绽。可她偏偏不能露破绽，否则前功尽弃。
她需要反击。
而最好的反击，就是让六皇子知道她不是软柿子。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
沈清漪换了身素衣，脸上抹了脂粉，显得脸色苍白、神情疲惫，一副被婚事折腾得心力交瘁的模样。她扶着春兰的手，慢悠悠走到父亲书房门口。
金嬷嬷正等在廊下，见她来了，笑着迎上来：“姑娘来了，老爷等您多时了。”
沈清漪微微颔首，推门进去。
书房里，沈明远坐在书案后，手里捏着一封信，脸上看不出表情。桌案上摆着一壶茶，两个茶杯，其中一个已经沏上，热气袅袅。
“父亲。”
沈清漪行礼，声音虚弱得像是随时要晕倒。
“坐吧。”沈明远指了指对面的椅子，等她坐下，才缓缓开口，“昨夜的事，你听说了？”
“女儿不知父亲所指何事。”
“南城商路被人封了，你手下的管事被人打了闷棍。”沈明远盯着她的眼睛，“你一个深闺弱女，不该管这些事。”
沈清漪垂眸：“女儿确实不知。商路上的事，都是族老们在管，女儿只管拿分红，从不过问。”
“不过问？”沈明远冷笑一声，“你不过问，六皇子会查你的账？你不过问，顺天府会封你的路？”
“父亲的意思是……”
“我没什么意思。”沈明远把信推到她面前，“这是六皇子派人送来的，说你的绸缎庄里夹带铁器，要彻查。你自己看看。”
沈清漪接过信，展开。
信上写着沈家绸缎庄夹带铁器，涉嫌谋逆。六皇子已派人彻查，要求沈家三天内交出账册，否则按律法办。
“父亲打算如何处置？”她问。
“交出账册，让六皇子查。”沈明远语气平淡，“铁器的事，是你手下的人做下的，与沈家无关。只要交出人，沈家就能脱身。”
“父亲的意思是，让我交出钱四海？”
“他是管事，出了事自然由他扛。”沈明远端起茶杯，吹了吹热气，“你要是舍不得，那就用你自己换。你嫁入将军府，六皇子看在将军面上，不会为难沈家。”
沈清漪手指收紧，指节泛白。
原来如此。父亲绕了这一大圈，目的还是逼她尽快嫁人。六皇子查账也好，封路也罢，都是父亲配合演的一出戏。目的就是让她无路可走，只能乖乖嫁入将军府。
“女儿明白了。”她放下信，站起身，“女儿这就回去准备嫁妆。”
“等等。”沈明远叫住她，“你不想知道，谁给六皇子通风报信？”
“女儿不想知道。”
“可我想让你知道。”沈明远从抽屉里取出一封密信，扔在桌上，“是六叔告的状。”
沈清漪一愣。
六叔沈明德？他不是反对婚事吗？怎么会帮六皇子查她？
“六叔用铁器的事，换六皇子替他夺回商路管理权。”沈明远语气带着嘲讽，“他以为把我女儿扳倒，就能重掌商路。可他不知道，六皇子要的，是沈家的全部家底。”
“父亲的意思是……”
“六皇子要的，不是你的绸缎庄，也不是南城商路。”沈明远站起来，走到她面前，声音压得很低，“他要的是你母亲留下的那张密诏。”
沈清漪心跳漏了一拍。
“密诏？”她装作不解，“什么密诏？”
“你母亲临终前留下的。”沈明远盯着她的眼睛，“十二年前宫变那夜，她让人带出一封密诏，上面记着六皇子勾结外臣、谋害先帝的证据。六皇子一直在找它。”
沈清漪面上不动声色，心里却掀起惊涛骇浪。
母亲留下的密诏，不在她手上。她翻过父亲暗格，查过母亲旧部的手札，从来没有找到过。可父亲说密诏在她手上，是故意试探，还是真有其事？
“女儿从未见过什么密诏。”她摇头。
“你当然没见过。”沈明远笑了，笑容里带着苦涩，“因为那封密诏，是你母亲让柳娘送出去的。柳娘把它藏在城西暗舵里，钥匙只有一个人能打开。”
“谁？”
“你父亲。”沈明远指了指自己，“当年你母亲让我保管钥匙，我把它藏在暗格里。可你翻过暗格，钥匙不见了。”
沈清漪瞳孔一缩。
钥匙不见了？她翻暗格的时候，里面确实有暗格，可她没有找到钥匙。难道有人捷足先登？
“女儿没有拿钥匙。”
“我知道你没拿。”沈明远坐下来，端起茶杯，“钥匙是被六皇子的人拿走的。他早就知道你母亲留了密诏，也早就派人潜入沈府。这府里，到处都是他的眼线。”
沈清漪手指微颤。
她想到了金嬷嬷，想到了老陈头，想到了那些看似忠心、实则各怀心思的下人。这府里到底有多少六皇子的人，她根本不知道。
“父亲告诉女儿这些，是想让女儿做什么？”
“做你该做的事。”沈明远看着她，“嫁入将军府，离开沈家。六皇子再厉害，也不敢动将军府的人。你只要活着，就是对你母亲最好的交代。”
沈清漪沉默片刻，行礼道：“女儿明白了。”
她转身要走，沈明远又叫住她：“还有一件事。六皇子派来的人，已经进了府。他们藏在西院，离你的院子只有一道墙。”
沈清漪脚步一顿，没有回头，推门出去了。
走出书房，阳光照在她脸上，刺得她眯起眼。
春兰迎上来，扶着她的手臂，压低声音问：“姑娘，老爷说了什么？”
“没什么。”沈清漪淡淡道，“只是告诉我，六皇子的人就在西院。”
春兰脸色一变：“那姑娘岂不是……”
“怕什么。”沈清漪嘴角勾起一抹冷笑，“他们敢来，我就有办法让他们有来无回。”
她回到院子里，关上门，打开床头的暗格。
暗格里放着一个木匣，上面刻着母亲留下的标记——一朵玉簟秋。她打开木匣，里面是一张泛黄的纸，上面密密麻麻写满了字。
这是老孙头昨晚让赵文送来的，是母亲留下的密诏副本。
虽然钥匙被六皇子的人偷走了，可老孙头早就偷偷抄录了一份。密诏上记着六皇子勾结内务府总管郭谦，在十二年前宫变中谋害先帝的铁证。
只要这份密诏落到皇帝手里，六皇子必死无疑。
可她不能直接交出去。一旦密诏曝光，不仅六皇子会死，母亲的那些旧部也会被牵连。她需要找到一个合适的人，一个既能扳倒六皇子、又不会牵连母亲旧部的人。
而这个人，就是将军。
只要将军回京，手握兵权，就能把密诏送进宫中。到时候，六皇子再手眼通天，也翻不了天。
可现在的问题是，将军远在边关，婚期定在下月初八。她能不能撑到那一天？
沈清漪把密诏收好，关上暗格。
院墙外突然传来脚步声，由远及近，停在她院门外。
金嬷嬷的声音响起：“姑娘，西院的客人送了礼来，说想见见姑娘。”
沈清漪眸光一冷。
六皇子的人，终于来了。
她站起身，整理了一下衣袖，走向院门。
春兰跟在她身后，压低声音问：“姑娘，要不要带人？”
“不用。”沈清漪推开院门，看向站在门外的金嬷嬷，“带路。”
金嬷嬷笑着点头，转身往前走。
沈清漪跟在她后面，余光扫过院墙的缝隙。
墙缝里，一双眼睛正盯着她。