“小姐！”春兰撞开门扇，跌跪在地，脸色惨白如纸，“赵掌柜出事了——绸缎庄被查封，人押去了顺天府！”
沈清漪捏着血书的手指猛然收紧，纸缘刺入指腹。
破晓的光线斜斜切过窗棂，照在那张泛黄的纸页上。暗语尚未完全破译，母亲旧部的联络网刚露出一角轮廓，就迎头挨了一棒。
“谁动的手？”她声音平静，指尖却微微发颤。
“周管家带着三老爷的手令，说是——”春兰咬住下唇，唇色泛白，“说绸缎庄窝藏贼赃。”
沈清漪冷笑一声。
沈怀仁这步棋走得狠。绸缎庄是表面产业，查封就等于断了她在明面上的资金流通。他算准了她不敢亮出暗脉，只能吃哑巴亏。
“取我的妆奁来。”
春兰一愣：“小姐，那可是——”
“人都欺到门前了，还藏什么？”沈清漪起身，袖中的血书滑落案角，飘然坠地。她没有捡。
既然母亲旧部的暗线已经暴露一角，那就让这角烧得更旺些。
半个时辰后，顺天府后堂。
赵文跪在地上，额头渗出血珠，顺着眉骨滑落，滴在青砖上。衣衫撕裂，露出肩头一道青紫的鞭痕。顺天府尹陈大人端坐主位，手中把玩着一枚玉扳指，拇指摩挲着扳指上的纹路——那是沈怀仁的手笔。
“沈姑娘，”陈大人笑容温煦，眼角却绷着，“这绸缎庄的契书，三老爷说其中有些账目对不上。您看——”
沈清漪不接话，从袖中取出一封信函，轻轻推过去，纸面在案上滑出一声轻响。
陈大人拆开，目光扫过几行字，脸色骤变。
“这是……”
“这是先父在世时与江南郑家签订的盐引契书副本，”沈清漪声音平静如水，“绸缎庄不过是一层壳，壳里装的是两淮盐道的暗股。陈大人若想查个水落石出，恐怕得先问问户部的意思。”
陈大人额角渗出汗珠，一滴顺着鬓角滑落，滴在信函上，洇开一小片墨迹。
盐引、户部——这两个词捆在一起，就是泼天的大事。他再蠢也知道，沈清漪手里攥着的东西，能让他这顶乌纱帽瞬间落地。
“误会，都是误会，”陈大人连连拱手，袖口拂过案角，“赵掌柜，您请回，请回——”
赵文起身时，与沈清漪交换了一个眼神。他微微点头，眼角余光扫过陈大人手中的玉扳指。
暗线保住了，但代价也落下了——她动用了父亲留下的另一张牌。这张牌一旦现世，郑元昌那边必然知晓。
而郑元昌，是敌是友，还未可知。
走出顺天府，春兰低声问：“小姐，咱们回府？”
“不，”沈清漪眸色一沉，目光投向街角，“去南城钱庄。”
钱四海有她的暗账。绸缎庄被封，下一步，沈怀仁就该动钱庄了。
果然，钱庄门外停着两顶青呢小轿，轿帘低垂。周管家站在阶前，正与钱四海对峙。见到沈清漪，他嘴角一扯，皮笑肉不笑：“大小姐来得巧，三老爷听闻钱庄账目有些舛误，特命小的来核查一番。”
沈清漪没理会他，径直走向钱四海：“东家，账本呢？”
钱四海递上一本厚册，封皮上墨迹未干。
沈清漪接过，翻也不翻，顺手递给春兰：“抱回府上。”
周管家脸色一僵：“大小姐——”
“周管家，”沈清漪转身，目光如刀，“钱庄是我祖母陪嫁的产业，契书上白纸黑字写的是沈家长房名头。三叔要查账，让他拿房契来。”
周管家噎住，喉结上下滚动。
沈怀仁的确拿不出房契——当年分家时，老太爷把这份产业单独立给了长房，其他几房无权染指。
“小姐执意如此，三老爷只好请族老们来评理了。”周管家声音发冷。
“那就请，”沈清漪笑，笑意未达眼底，“正好，我也想问问族老们，绸缎庄的查封令，三叔是凭的哪条家规？”
周管家脸色阴晴不定，最终一甩袖，带着人走了。轿帘掀落，发出沉闷的声响。
钱四海松了口气，低声道：“大小姐，三老爷这是要逼您亮底牌。”
“我知道，”沈清漪垂眸，目光落在自己的鞋尖上，“亮就亮吧。藏得久了，他们真当我只会躲。”
回到凝香院已是午后。
春兰把账本放好，又端来茶水，瓷杯在案上发出一声轻响。沈清漪坐在窗前，展开那封还没破译完的血书。
暗语已解出大半，母亲旧部的联络网清晰呈现——以郑元昌为首，散布在江南五府的商路暗桩。但第三股势力，至今未有头绪。
“小姐，”春兰迟疑着开口，“赵掌柜说，绸缎庄被查之前，有人往三老爷府上递了封信。”
“信？”
“说是从六皇子府里送出来的。”
沈清漪手指一顿，指尖停在血书上的一个笔画上。
六皇子——又是他。
上次交手后，他看似退了一步，实则暗中布下更大的局。绸缎庄被查封，钱庄被盯上，连郑元昌这条线也被他摸透了。
她捏紧血书，指节泛白，纸面皱起。
“春兰，备轿。”
“去哪儿？”
“郑家。”
郑家在城东有一处别院，名义上是丝绸商行，实则是父亲旧部的联络点。她必须抢在六皇子之前，见到郑元昌。
马车在街巷间穿行，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。沈清漪靠在车壁上，闭目养神。
脑海中闪过血书背面的暗语——那些笔画不像是父亲的字迹，倒像是……母亲的。
母亲出身商贾世家，嫁入侯府后，从未提过娘家的事。直到临死那年，才拉着她的手说了一句话：“清漪，你外祖父留下的东西，在城西老宅的夹墙里。”
她当时不懂，后来忙着装病自保，也就忘了。
直到这封血书出现，暗语破译后指向同一个地方——城西老宅。
马车突然停下，车身晃了一下。
“小姐，”车夫的声音发紧，“前面有人拦路。”
沈清漪掀开车帘，瞳孔骤缩。
六皇子骑在马上，一身玄色锦袍，面容带笑。身后跟着十几个侍卫，个个腰佩长刀，刀鞘在阳光下泛着冷光。
“沈姑娘，”六皇子翻身下马，拱手一礼，袖口拂过马鞍，“巧啊。”
沈清漪压下心头翻涌，缓缓下了马车，裙摆拖过地面：“殿下这是要拦我的路？”
“不敢，”六皇子上前一步，压低声音，“只是有一件事，想请沈姑娘帮忙参详参详——你母亲旧部中，恐怕藏着一个内鬼。”
沈清漪猛地抬头，目光撞进他的眼睛。
六皇子笑意加深：“血书背面的暗语，你以为是你母亲写的？错了——那是有人故意留下的陷阱。你查到谁，谁就死。你查到什么，什么就是假的。”
“殿下凭什么这么说？”她声音发紧。
“凭我手里有一封信，”六皇子从袖中取出一封泛黄的信函，纸边卷起，“是你母亲临死前，托人送到我府上的。”
沈清漪浑身僵住，指尖发凉。
母亲——托人——送到六皇子府？
她接过信函，展开，目光扫过那几行字。字迹的确是母亲的，秀雅纤细，带着几分商贾世家的利落。
信上只有一句话：“若我女儿有难，请殿下护她周全。”
沈清漪的手在发抖，纸页微微颤动。
母亲从未提过与六皇子有来往。她甚至不知道母亲认识六皇子。
“你母亲与我母妃是旧识，”六皇子声音低沉，“当年她嫁入侯府，我母妃曾想帮她，被她拒了。直到她病重，才托人送来这封信。”
“为什么现在才给我看？”她盯着他，目光灼灼。
“因为时机未到，”六皇子眸色渐深，“现在到了——你母亲旧部中，内鬼已经动手了。绸缎庄被查，只是个开端。”
沈清漪深吸一口气，胸口起伏：“内鬼是谁？”
“我不知道，”六皇子摇头，“但我知道，他一定会在这三天之内，对你下手。”
沈清漪捏着信函，指节发白，纸边陷入掌心。
春兰在身后低声唤她，她没有回头。
“殿下，”她压住声音，“你要什么？”
六皇子笑了：“我要你与我合作，查出内鬼，保住你母亲的产业。”
“然后呢？”
“然后——你替我做事。”
沈清漪盯着他，一字一顿：“我凭什么信你？”
“凭你母亲的信，”六皇子指了指她手上的信函，“也凭你父亲的遗言——他临死前，也托人送了一封信给我。”
沈清漪脑子里轰的一声，耳边嗡鸣。
父亲也留了信给六皇子？
“信呢？”
“等你答应了，我再给你看。”
沈清漪闭了闭眼，眼皮发沉。
她第一次觉得，自己这些年的挣扎，不过是棋盘上的一枚棋子。父亲、母亲、六皇子——他们早就布好了局，只等她一头撞进来。
“我答应，”她睁开眼，声音沉下去，“但我要先见郑元昌。”
六皇子挑眉：“为什么？”
“因为内鬼，”沈清漪一字一顿，“就在他身边。”
六皇子沉默片刻，点了点头：“好，我陪你走一趟。”
马车重新出发，这次，六皇子骑马紧随在侧，马蹄声碎。
春兰缩在角落里，不敢说话。沈清漪靠在车壁上，手里捏着那封信，反复摩挲。
母亲的笔迹，母亲的印章，母亲的口吻——一切都对得上。可她总觉得哪里不对。
六皇子为什么偏偏在这个时候拿出这封信？
绸缎庄刚被封，钱庄刚被盯上，她刚破译了血书——他就出现了。
时机太巧了。
马车停在郑家别院门前。
郑元昌亲自迎出来，见到六皇子，他脸色微变，但很快恢复如常，拱手行礼：“沈姑娘，殿下，请进。”
厅堂里，郑元昌屏退左右，只留一个老仆奉茶。茶香袅袅升起。
沈清漪开门见山：“郑叔，我母亲旧部中，有内鬼。”
郑元昌端着茶盏的手一顿，茶水晃了晃：“姑娘怎么知道？”
“绸缎庄被查，钱庄被盯，都是内鬼递的消息，”沈清漪盯着他，“郑叔，你身边有多少人知道商路暗线？”
郑元昌放下茶盏，瓷底磕在案上，发出一声轻响。他沉默了。
“郑叔？”
“姑娘，”郑元昌抬头，目光深邃，“商路暗线，知道的人不多。但有一个——你母亲身边的贴身丫鬟，她的儿子，现在在六皇子府上当差。”
沈清漪猛地转头，看向六皇子。
六皇子神色不变：“郑掌柜说的是玉儿？”
“玉儿？”
“你母亲的贴身丫鬟，”六皇子解释，“当年你母亲病重，她自请出府，后来嫁了人。她儿子现在是我府上的管事。”
沈清漪心脏一沉，胸口发闷。
这个消息，她从未听说过。
母亲身边的丫鬟——她甚至不知道母亲有过贴身丫鬟。
“玉儿现在在哪儿？”
“死了，”六皇子语气平淡，“三年前，难产。”
沈清漪捏紧拳头，指甲掐进掌心。
死了。死无对证。
“她的儿子呢？”
“在府上，”六皇子道，“你若想见他，随时可以。”
沈清漪深吸一口气，胸口起伏。
她忽然明白，六皇子今天是来摊牌的。他手里握着母亲的信，握着玉儿的线索，甚至可能握着父亲的遗言。
他要她彻底信他，或者——彻底不信。
“殿下，”沈清漪站起身，“我想先见见玉儿的儿子。”
六皇子点头：“好，明日午时，我在府上恭候。”
沈清漪转身离开，裙摆扫过门槛。
郑元昌送她出门，低声道：“姑娘，六皇子的话，不能全信。”
“我知道，”沈清漪回头，“郑叔，你帮我查一件事——玉儿当年出府，是自愿，还是被迫？”
郑元昌点头：“三日之内，必有答复。”
马车驶出郑家别院，六皇子骑马跟在后面，马蹄声渐远。
春兰小声道：“小姐，六皇子刚才说的那些话，会不会——”
“会，”沈清漪打断她，“他说的每一个字，都可能是陷阱。但母亲的信是真的，血书是真的，内鬼也是真的。”
“那怎么办？”
沈清漪靠在车壁上，闭上眼睛。
她忽然想起血书背面的暗语——那些笔画，的确不像是父亲的字迹。倒像是……有人模仿母亲的笔迹，故意留下的。
如果六皇子说的是真的，那内鬼就是借着这封假血书，一步步引她入局。
如果六皇子说的是假的，那他自己，就是那个下棋的人。
无论哪一种可能，她都身陷囹圄。
马车在城门口停下。
“小姐，”春兰的声音传来，带着颤抖，“您看——府上好像出事了。”
沈清漪掀开车帘，瞳孔猛地收缩。
凝香院的方向，浓烟滚滚，黑烟冲天。
有人放火了。
她跳下马车，裙摆拖过地面，朝府里冲去。
春兰在后面追：“小姐！小姐！”
六皇子也翻身下马，几步追上她：“沈姑娘，你冷静——”
“冷静什么？”沈清漪甩开他的手，声音嘶哑，“那是我娘的遗物！血书！账本！全在院子里！”
她冲进府门，周管家正带着人救火，水桶声、喊叫声混成一片。
浓烟刺鼻，烈焰冲天，热浪扑面而来。
沈清漪站在院子里，看着凝香院化作一片火海，火光映在她脸上，忽明忽暗。
春兰跪在地上，哭得泣不成声。
六皇子站在她身边，沉默不语。
过了很久，火终于被扑灭。余烬冒着青烟，空气中弥漫着焦糊味。
凝香院烧成了一片废墟。血书、账本、母亲的遗物，全没了。
沈清漪蹲下身，从灰烬里捡起一块烧焦的木屑。木屑上，隐约刻着一个字——
“沈”。
她的手指一松，木屑落回灰烬，散成粉末。
“小姐，”春兰哭着道，“是内鬼——”
“我知道，”沈清漪站起身，声音沙哑，“他烧了这里，就是想毁掉所有证据。”
六皇子走上前：“沈姑娘，事已至此，不如先到我府上——”
“不必，”沈清漪打断他，目光冷冽，“我还有地方可去。”
“哪里？”
“城西老宅。”
六皇子神色微变，眼角抽动。
沈清漪看着他，一字一顿：“殿下，你既然说母亲的信是真的，那城西老宅里的东西，你应该也知道吧？”
六皇子沉默片刻，点了点头：“我知道。”
“那就好，”沈清漪转身，“春兰，走。”
她走出府门，夜风拂面，吹起她的发丝。
身后，凝香院的余烬还在冒着青烟，灰烬飘散在风中。
暗处，有一双眼睛，正冷冷注视着她。
那是李公公。他站在阴影里，嘴角微微勾起，手指捻着一串佛珠，珠子在黑暗中泛着微光。