刀锋破窗的刹那，沈清漪侧身一滚。
淬毒匕首擦着她耳际掠过，钉入身后楠木书架，木屑飞溅。发髻散落，她顾不上，右手已探向腰间——那里藏着一柄软剑，母亲临终前交给她的遗物，十五年来从未示人。
第二个杀手从房梁跃下，刀光直劈面门。
沈清漪不再犹豫，腰身一拧，软剑如银蛇出鞘，剑尖精准点中对方手腕。杀手闷哼一声，匕首脱手，她趁势欺身近前，剑柄狠狠撞在对方喉结上。
骨骼碎裂声在夜色中格外清晰。
“小姐！”春兰推门冲进来，手中提着一盏灯笼，看见屋内场景，整个人僵在门槛边。
两个杀手已倒下：一个喉骨碎裂，一个被软剑刺穿肩胛骨钉在墙上。沈清漪赤脚站在血泊中，披散的长发被夜风吹起，哪里还有半分病弱药罐子的模样。
“关门。”她声音平静得可怕。
春兰手抖得险些提不住灯笼，却还是听话地关上门，背靠着门板喘气。她的目光死死盯着沈清漪手中的软剑，瞳孔里满是震惊。
这把剑，她在沈府伺候小姐五年，从未见过。
沈清漪走到被钉在墙上的杀手面前，剑尖抵住对方颈侧，力道恰到好处，既刺破皮肤，又不致命。
“谁派你来的？”
杀手咬着牙不说话，眼神里却闪过一丝嘲讽。
沈清漪笑了。那笑容在昏暗灯光下显得有些阴冷，她手腕一翻，剑刃贴着对方颈动脉划过，鲜血涌出，却不伤及要害。
“六皇子的人，还是我三叔的人？”她问得很随意，仿佛在问今晚吃什么点心。
杀手终于变色。这种审问手法，哪里像个深闺弱女？
“你……你到底是谁？”
沈清漪没有回答，从袖中掏出一块帕子，慢慢擦拭剑刃上的血。帕子是素白的，血染上去格外刺眼。
“赵文在哪里？”
杀手瞳孔骤缩。
沈清漪已经不需要答案了。她转身走向书案，从暗格里取出一卷画轴，展开后是一张完整的商路地图，上面标注了沈家、六皇子、还有侯府各房在各条商路上的暗桩分布。
“把这个交给赵文。”她把地图递给春兰，“告诉他，这是交换。”
春兰接过地图，手还在抖：“小姐，赵掌柜他……”
“他假死这么多年，不就是在等这个？”沈清漪打断她，“母亲留给我的人，我信得过七天七夜，但信不过一辈子。他要地图，我给。条件是，他必须把六皇子安插在商路上的钉子全拔干净。”
春兰咬着嘴唇，欲言又止。
沈清漪看她一眼，心头一凛。春兰的表情太复杂了，有震惊，有恐惧，还有一丝她看不懂的愧疚。
“说。”
春兰跪了下来，额头磕在地砖上，声音发颤：“小姐，赵掌柜他……他已经死了。”
沈清漪仿佛被人当头浇了一盆冰水。
“什么时候的事？”
“半个时辰前。”春兰不敢抬头，“六皇子府的李公公亲自带人去的，说赵掌柜私通敌国，当场格杀。奴婢……奴婢亲眼看见的。”
沈清漪闭上眼睛，握剑的指节发白。
母亲留给她的旧部中，赵文是最后一个还能信任的人。现在也死了。而六皇子能在她眼皮底下杀人，说明她的每一步，都被人算得死死的。
不，不只是六皇子。
她睁开眼，目光落在书案上那张商路地图上。这张图她今天才从密室取出，除了她自己，只有——
“周管家今天来过吗？”
春兰抬起头，脸上满是惊讶：“小姐怎么知道？周管家下午来送过账册，说三爷让核对南城商铺的账目。”
沈清漪冷笑。
她的书房有暗格，周管家不可能知道。但今天下午她外出查看钱庄，书案上的账簿被人动过。她当时只以为是春兰整理，现在看来，周管家趁她不在，已经搜过书房。
那么，赵文的死，就是灭口。
因为赵文知道太多，六皇子怕他被沈清漪拉拢，索性先下手为强。
“好手段。”沈清漪把软剑收回腰间，重新系好腰带。她走到铜镜前，用梳子重新梳理散落的发髻，动作从容，仿佛刚才只是弹了一首曲子。
春兰跪在地上，看着小姐的背影，忽然觉得陌生。
“春兰，你跟了我几年？”
“回小姐，五年。”
“五年。”沈清漪放下梳子，转过身来，“那你应该知道，我最讨厌什么。”
春兰浑身一颤，额头紧贴地面不敢抬头。
“小姐，奴婢……”
“我不怪你。”沈清漪蹲下来，伸手抬起春兰的下巴，目光平静得让人发毛，“周管家给了你什么好处？”
春兰眼泪夺眶而出：“小姐，奴婢的弟弟在周管家手里，奴婢不敢……”
“起来。”沈清漪没有发怒，扶起春兰，替她拍掉膝盖上的灰，“把周管家找来，就说我有要事相商。”
春兰愣住：“小姐要……”
“去办。”沈清漪语气不容置疑。
春兰走后，沈清漪独自站在书案前，看着那张商路地图。手指慢慢抚过图上标注的每一条路线，每一处暗桩，最后落在江南那片区域上。
郑元昌。
父亲至交，江南盐商之首，这几年一直隐在暗处，从未出手。她原本不想动用这张牌，因为一旦用了，就再无退路。
可现在，赵文死了，周管家是内鬼，六皇子步步紧逼，三叔虎视眈眈，她手里能用的人已经没几个了。
敲门声响起。
“小姐，周管家到了。”春兰的声音在门外响起。
沈清漪收起地图，坐在书案后，摆出那副病弱的姿态，连咳嗽都恰到好处地加重了几分。
“进来。”
门推开，周管家瘦削的身影走了进来。他穿着一件灰布长衫，手里端着一碗药，满脸堆笑：“小姐，三爷吩咐给您熬的参汤。”
沈清漪接过药碗，却没有喝，放在案上：“周管家辛苦。”
“为小姐做事，应该的。”周管家垂手站在一旁，目光却不着痕迹地扫过书房每个角落。
“周管家在沈府多少年了？”
“二十年了。”
“二十年。”沈清漪端起药碗，轻轻吹了吹热气，“那应该知道，我母亲的旧部，除了赵文，还有谁？”
周管家脸色微变，但很快恢复如常：“小姐说笑了，夫人去世多年，旧部早就散了。”
“是吗？”沈清漪把药碗凑到唇边，忽然手腕一翻，整碗药泼在周管家脸上。
周管家惊叫一声，后退几步，脸上的皮肤开始发红发痒。那药里有毒，虽然不致命，但足够让人难受。
“小姐这是做什么？”他捂住脸，声音里带着怒意。
沈清漪站起身，走到他面前，目光冰冷：“这一碗，是你害死赵文的回礼。”
周管家瞳孔骤缩：“小姐说什么，奴才听不明白。”
“听不明白？”沈清漪从袖中掏出一枚玉佩，上面刻着“赵”字，“这是从你房里搜出来的。赵文的玉佩，怎么会在你手里？”
周管家脸色彻底变了。
“小姐，这是……”
“杀人夺宝？”沈清漪打断他，“还是六皇子给你的赏赐？”
周管家咬牙，忽然撕破伪装，露出一脸狰狞：“沈清漪，你以为你还能活过今晚？六皇子的人已经包围了这院子，赵文死了，你的商路图也在我手里，你拿什么跟我斗？”
他话音刚落，门外传来整齐的脚步声。
沈清漪却笑了。
“周管家，你以为我让春兰叫你来，是求你放过我？”她走到窗边，推开窗户，远处火光冲天，“看见了吗？那是你的老宅。”
周管家脸色惨白：“你……你做了什么？”
“没什么。”沈清漪语气平淡，“只是派人去你老宅，请周夫人和两位公子喝茶。顺便查了查你这些年从沈府捞的好处，已经整理成册，送去顺天府了。”
“你疯了！”周管家扑上来，却被沈清漪一记手刀劈在后颈，直接晕了过去。
春兰从门外探进头，脸上还带着泪痕：“小姐，外面的人……”
“让他们进来。”沈清漪整理了一下衣襟，重新坐回书案后。
门被踢开，十几个黑衣杀手涌了进来。领头的是个面白无须的太监，正是六皇子府的李福生。
李福生看见倒在地上的周管家，又看见沈清漪端坐在书案后，脸上露出一丝诧异：“沈小姐好胆色。”
“李公公辛苦了。”沈清漪微微一笑，“六皇子让你来灭口？”
李福生也不遮掩，挥了挥手，身后杀手齐齐亮出兵刃：“沈小姐，咱家也是奉命行事，您别怪咱家心狠。”
“不急。”沈清漪从书案下取出一个匣子，打开盖子，里面是一叠信函，“李公公先看看这个。”
李福生接过信函，只看了一眼，脸色就变了。
这是六皇子与端王来往的密信，里面详细记录了两人如何策划架空皇权、私吞军饷的证据。如果这些信送到皇帝手中，六皇子满门抄斩都是轻的。
“你从哪里弄来的？”李福生的声音变得尖锐。
“我母亲的遗物。”沈清漪站起身，走到李福生面前，“你以为我母亲是病死的？她是发现了这个秘密，被灭口的。”
李福生手在发抖。
他跟随六皇子多年，自然知道这些秘密若是泄露，后果有多严重。他原以为沈清漪不过是只任人宰割的兔子，没想到竟是只蛰伏的猛虎。
“李公公，我给你两条路。”沈清漪伸出两根手指，“第一，杀了我，但这些信会在明天早上送到御前。第二，跟我合作，帮我扳倒六皇子，我保你平安。”
李福生咬着牙，额头的青筋暴起：“咱家凭什么信你？”
“就凭我手里有这些信，而你，什么都没有。”沈清漪拿起一封密信，当着他的面点燃，火光映照着她清冷的面容，“这是诚意。”
李福生看着那封燃烧的密信，眼神闪烁不定。他知道，如果拒绝了，自己的下场会比周管家更惨。
“小姐要咱家做什么？”
“很简单。”沈清漪拍了拍手，春兰端着一壶茶走了进来，“告诉我，六皇子的金库在哪里。”
李福生倒吸一口凉气。
六皇子的金库，是他这些年贪墨的军饷、侵吞的商路利润积聚而成，是整个朝堂上最大的秘密。如果泄露出去，六皇子的根基就会动摇。
“咱家不知道……”
“李公公，你再说一遍？”沈清漪的声音冷了下来。
李福生咬着牙，良久才开口：“金库在城南，福源钱庄的地下密室。但没有六皇子的令牌，谁也进不去。”
“令牌在哪里？”
“六皇子随身携带，从不离身。”
沈清漪沉默片刻，忽然笑了：“那就让他主动把令牌送来。”
李福生愣住：“小姐的意思是……”
“你回去告诉六皇子，就说我已经服软，愿意交出商路图，换取活命的机会。”沈清漪从书案上拿起那张地图，“让他明日午时，在福源钱庄等我。”
李福生接过地图，脸色复杂：“小姐，你这是……”
“去吧。”沈清漪挥手，“按我说的做就好。”
李福生犹豫片刻，终究还是带着杀手离开了。
春兰关上门，扑通跪在沈清漪面前：“小姐，您这是要把自己当饵？六皇子多疑，他不会信的。”
“他一定会信。”沈清漪走到铜镜前，看着镜中的自己，“因为他太需要一个台阶下了。他把我逼到绝路，以为我必死无疑，却没想到我还有底牌。”
“可是小姐，咱们现在能用的牌，只有郑老板那条线了。”春兰声音发颤，“您真的要动用郑家？”
沈清漪没有回答，从袖中取出一枚白玉扳指，缓缓戴在拇指上。这是郑元昌的信物，只要戴上它，江南盐商就会听她号令。
但代价是，她将成为郑家的傀儡。
“小姐，还有一条路。”春兰咬着嘴唇，“您可以去找将军。他虽然不在京城，但部下还在，只要您亮明身份……”
“住口。”沈清漪的声音忽然冰冷，“我宁可死，也不会求他。”
春兰低下头，不敢再说。
窗外传来更鼓声，已是三更时分。沈清漪摘下白玉扳指，放在手心看了许久，终于还是收回了袖中。
“天亮之前，我要见一个人。”
“谁？”
“钱四海。”
春兰愣住了：“钱东家？他不是已经被六皇子收买了吗？”
“那是我让他去的。”沈清漪嘴角勾起一丝笑意，“你以为，我真的什么都不知道吗？”
春兰浑身一震，看着小姐的眼神满是震惊。
“去吧，让钱四海来见我。”沈清漪转身，目光落在书案上那堆灰烬上，“告诉他，就说‘玉面财神’要见他。”
春兰离开后，沈清漪独自站在窗前，看着远处渐渐泛白的天际线。
她本不想走到这一步的。
玉面财神，是她用三年时间经营起来的身份，是她在朝堂上留下的最后底牌。一旦暴露，她就再无藏身之处，皇权、家族、所有人都会把矛头指向她。
可现在，她已经没有选择了。
赵文的死，周管家的背叛，六皇子的步步紧逼，让她明白一件事——忍让换不来活路，只有让所有人都怕她，她才能真正活下去。
“母亲，您说得对。”她轻声自语，“在这世上，女人不狠，连骨头都剩不下。”
晨光破晓，沈清漪推开门，深吸一口气。
院子里已经清理干净，仿佛昨晚的厮杀从未发生过。春兰领着钱四海走来，身后还跟着一个意外的人——
郑元昌。
江南盐商之首，此刻正站在她面前，笑容温和：“清漪丫头，别来无恙。”
沈清漪瞳孔微缩，手不自觉地按在腰间的软剑上。
郑元昌却仿佛没看见，从袖中取出一封信，递给她：“六皇子已经知道你的底牌了。这封信，是他让我转交给你的。”
沈清漪接过信，拆开一看，脸色瞬间变得苍白。
信上只有一句话——
“玉面财神，别来无恙？”