“这婚书，我收下了。”
沈清漪指尖按下伪造婚书，宣纸微微凹陷。对面黑衣人眼中闪过得意，她看在眼里，面上却只浮出浅淡笑意。
春兰端茶进来，手微微发抖。
“小姐——”丫鬟声音压得极低，“三老爷在前院召集各房族老，说要商议您的婚事。”
沈清漪将婚书收入袖中，起身时广袖轻拂，案上茶盏纹丝未动。“让他们议。”
春兰愣住了。
“议得越热闹越好。”沈清漪走到窗前，手指拨弄铜炉里将熄的炭火，“我那位三叔，最喜欢在族老面前扮作公允。他越公允，越有人坐不住。”
窗外传来脚步声。
周管家的身影从回廊拐角一闪而过。沈清漪没回头，只淡淡道：“去告诉三叔，就说我身子不适，明日再去给他请安。”
“小姐——”春兰咬唇，“您真要认了这婚事？”
沈清漪转过身。
烛火在她眼底跳动，映出几分冷意：“认？谁说我要认。”
***
沈府东院，书房里茶香四溢。
沈怀仁坐在主位上，手中茶盏冒着白雾。他对面坐着三位族老，其中一人头发花白，另一人手指不停敲着桌案。
“三老爷，这事得尽快定下来。”花白头发的族老率先开口，“六皇子那边催得紧，咱们侯府若再拖下去，怕是要得罪人了。”
沈怀仁放下茶盏，叹口气：“我也为难。清漪那孩子身子弱，将军又常年在外征战，这婚事——”
“什么身子弱！”敲桌的族老打断，“咱们侯府嫡女嫁过去，那就是正室。将来将军若立下军功，她便是诰命夫人。这等好事，多少人求都求不来。”
另一人附和：“就是。她若再推三阻四，怕不是心里有鬼？”
沈怀仁摆手：“话不能这么说。毕竟是已故兄长的遗孤，我这做叔父的，总得替她多想想。”
三人在烛火下商议，声音时高时低。
周管家站在门外，侧耳听了半晌，转身走向后院。
***
后院柴房里，灯火如豆。
赵文低着头，双手被麻绳捆住，嘴角还残留着血迹。他面前站着两个护卫，一人手中掂着鞭子，另一人冷眼旁观。
“赵掌柜，您也是老人了。”护卫掂着鞭子，“何必为了个丫头片子，搭上这条老命？”
赵文啐出血水：“呸！”
鞭子挥下，赵文闷哼一声。
“还是不肯说？”护卫冷笑，“那商路地图，到底藏在哪儿？”
赵文咬牙不语。
这时门外传来脚步声，护卫们立即收起鞭子，低头退到两侧。门被推开，沈清漪的身影出现在门外。
她看见赵文身上的伤，瞳孔微缩。
“小姐——”赵文声音嘶哑，“您怎么来了？”
沈清漪没答，只看向那两个护卫：“谁让你们动的手？”
护卫对视一眼，一人开口：“三老爷吩咐，说这掌柜私吞商路财产，要我们审一审。”
“审？”沈清漪走近，“审出什么了？”
两人不语。
沈清漪冷笑：“私吞财产？赵掌柜掌管的绸缎庄，账目每月都有我过目。他若私吞，我第一个知道。”
她掏出钥匙，解开赵文手上的麻绳。
“小姐——”护卫想拦。
沈清漪侧头，目光冷冽：“怎么？你们还想对我动手？”
护卫退后半步。
沈清漪扶起赵文：“走。”
两人走出柴房。夜色中，赵文低声：“小姐，有人在查您母亲留下的商路。”
沈清漪脚步一顿。
“是谁？”
“六皇子的人。”赵文声音压得更低，“他们找到了钱四海，逼他供出了几条暗线。”
钱四海——那个忠厚老实的钱庄东家。
沈清漪心中一沉，面上却不露声色：“他被抓了？”
赵文点头：“就在昨夜。钱家老小都被押进了顺天府，说他们勾结匪盗，私造官银。”
“这是栽赃。”沈清漪声音极轻。
“我知道。”赵文抬头，“可顺天府尹是六皇子的人，这罪名定了，钱四海活不了。”
沈清漪沉默片刻。
“先去西角门，我让人给你治伤。”
“小姐——”
“赵叔，您先养伤。后面的事，我来安排。”
***
子时，东厢房灯火依然亮着。
沈清漪坐在桌前，面前摊开一张地图。图上密密麻麻标注着各处商路，有些线条已被红笔划掉。
春兰端来参汤：“小姐，您一晚没合眼了。”
沈清漪接过碗，却没喝：“春兰，你说我娘当年留下这些商路，是为了什么？”
春兰一愣：“为了帮小姐您啊。”
“帮我？”沈清漪苦笑，“她若是真为帮我，怎会留下这么多破绽？”
春兰不解。
沈清漪将参汤放在案上：“母亲的商路，每一条都经过朝中大员之手。我接手这些年来，总觉得不对劲。如今想来，这些商路根本不是为我准备的。”
“那是——”
“那是饵。”沈清漪指尖划过地图，“为的是钓出幕后的鱼。”
春兰脸色发白：“小姐是说，老夫人留下的商路，都是陷阱？”
沈清漪摇头：“不是陷阱，是试金石。她想知道，谁在背后操控这一切。”
“那今日——”
“今日钱四海被抓，就是有人在试我。”沈清漪站起身，“他们想知道，我到底藏了多少底牌。”
她走到窗前，推开窗户。
夜风吹进来，烛火晃动。院墙外传来更夫敲梆的声音，三更天了。
“春兰，明日你去找赵文，让他把北城的商路全部切断。”
“全部？”春兰惊呼，“可那几条商路，是咱们最赚钱的啊！”
“切断。”沈清漪语气不容置疑，“然后放出消息，说我沈清漪认了这门婚事，准备嫁入将军府。”
春兰彻底愣住了。
“小姐——”
“他们要我妥协，那我便妥协。”沈清漪转身，眼底映着烛火，“只是我妥协之前，总得给他们留点东西。”
***
翌日，沈府正堂。
沈怀仁坐在主位上，面前摆着茶点。沈清漪走进来时，他脸上堆出笑意：“清漪来了？快来坐。”
沈清漪落座，神色平静：“三叔，昨日的婚书，我看过了。”
“哦？”沈怀仁端起茶盏，“你意下如何？”
“我愿意嫁。”
沈怀仁手一顿，茶盏差点滑落：“你——你说什么？”
“我说，我愿意嫁。”沈清漪声音淡淡的，“三叔不是早就在等这话吗？”
沈怀仁放下茶盏，脸上的笑意淡了几分：“清漪，这话可不能乱说。你若不愿，三叔也不会勉强你。”
“我愿。”沈清漪抬头，“只是有个条件。”
“你说。”
“婚事操办，由我来定。”沈清漪一字一句，“聘礼、嫁妆、日子，都得听我的。”
沈怀仁眉头微皱：“这——”
“若三叔不答应，那我便只好去求祖父了。”沈清漪说得轻描淡写，“听说祖父虽假死，却还在端王府里住着。我若去求他，他总不会看着孙女受苦。”
沈怀仁脸色微变。
他没想到沈清漪会拿出这招。沈怀远假死投靠端王的事，府中知道的人极少。若沈清漪真去找他，那事情就不好办了。
“好。”沈怀仁咬牙，“都依你。”
沈清漪站起身：“那便定了。三叔，明日我让人送来清单，你看过之后，再跟六皇子那边商量。”
她转身走出正堂，春兰跟在身后。
走出几步，沈清漪低声道：“刚才我说话时，周管家在门口站了多久？”
“从您说‘愿意嫁’那刻开始。”春兰答，“他听完三叔答应条件，才转身走的。”
“很好。”沈清漪嘴角微勾，“他听见的，都会传到六皇子耳朵里。”
***
三日后，一封密信送到沈清漪手中。
她展开信纸，目光扫过内容，脸色渐渐凝重。
春兰看见她神色，低声问：“小姐，出什么事了？”
“钱四海招了。”沈清漪将信纸揉成一团，“他把南城最后一条商路供出去了。”
春兰脸色大变：“那咱们——”
“地图丢了。”沈清漪声音极轻，“六皇子手里，已经有了完整的商路图。”
她站起身，走到书案前，抽出另一封信。
这是郑元昌送来的密信。信中说，皇城中有人在暗中收购她名下的产业，出手之人用的不是六皇子的名号，而是端王府的人。
端王——当今圣上的亲弟，沈家旧敌。
沈清漪捏紧信纸。
她原以为操控婚事的只是六皇子，没想到连端王也掺和进来。这两人联手，她这两张底牌，真的够用吗？
“小姐——”春兰声音急促，“门外有人求见。”
“是谁？”
“他说自己是钱庄东家，姓钱。”
沈清漪一愣。钱四海不是被抓了吗？怎么会——
她快步走出书房。
院门口站着一个满头大汗的中年人，正是钱四海。他看见沈清漪，直接跪倒在地：“沈小姐，您救救我家老小！”
沈清漪扶起他：“钱老板，您怎么在这儿？”
“我偷跑出来的。”钱四海声音发抖，“昨夜六皇子的人审我，要我供出商路地图。我扛不住，只好画了一份假的，然后趁他们不备逃了出来。”
“假的？”沈清漪眼睛一亮。
“是假的。”钱四海点头，“可那图上有咱们南城所有的商路，只改了几条暗线的方向。他们若是真按图行事，怕是要走错路了。”
沈清漪笑了：“钱老板，您这招用得好。”
钱四海擦汗：“可我家老小还在顺天府里关着，沈小姐——”
“放心。”沈清漪打断他，“他们会放人的。”
她转向春兰：“去告诉三叔，就说钱四海是我的人，让他去顺天府要人。”
春兰迟疑：“小姐，这样会不会暴露——”
“暴露才好。”沈清漪眼中闪过一丝冷意，“让六皇子知道，我沈清漪不是那么好拿捏的。”
***
入夜，东厢房。
沈清漪坐在案前，手中握着笔，却迟迟没落下。
钱四海送来的消息让她有了喘息之机，但这只是暂时。六皇子和端王联手，背后还有皇权撑腰，她这两张底牌，真的能顶住吗？
“小姐——”春兰推门进来，“有人送了封信来。”
沈清漪接过信，拆开一看，瞳孔猛缩。
信上只有一行字：“娘亲遗物中，另有玄机。”
落款是郑元昌。
沈清漪抬头：“送信的人在哪儿？”
“已经走了。”
沈清漪捏紧信纸。娘亲的遗物——她翻过无数次，除了一些首饰和旧书，再没别的。可郑元昌既然说另有玄机，那就一定还有她没发现的东西。
她站起身，走到靠墙的柜子前。
拉开柜门，里面是一个檀木箱。箱子里装着母亲留下的遗物：几件旧首饰，几本泛黄的账册，还有一块玉佩。
沈清漪拿起玉佩，翻来覆去地看。
玉佩通体碧绿，雕的是祥云纹样。她从小戴着，从未觉得有什么特别。
可今日——
她将玉佩举到烛火下，眯起眼睛仔细看。
玉佩的背面，刻着几个极小的字。
沈清漪凑近，看清了那几个字：“紫禁城，东华门，第二根柱子。”
她的心跳骤然加快。
这是母亲留下的暗语。紫禁城东华门，第二根柱子——那地方藏着什么？
沈清漪放下玉佩，脑中快速转动。
母亲留下这条线索，是为她最后的底牌准备的。可这底牌，到底该在什么时候用？
她攥紧玉佩。
这时，门外传来急促的脚步声。
春兰推门进来，脸色煞白：“小姐——不好了！”
“什么事？”
“六皇子派人包围了咱们的绸缎庄，说要搜查私造官银的证据！”
沈清漪心中一沉。
她明白了。六皇子要的不是商路，而是证据——她暗中经营产业的证据。只要找到这些东西，她就会被安上私造官银的罪名，到那时，别说婚事，连命都保不住。
“小姐——”春兰声音发抖，“怎么办？”
沈清漪沉默片刻，拿起玉佩。
“走。”
“去哪儿？”
“紫禁城。”
春兰愣住了：“小姐，那是皇宫啊！”
“我知道。”沈清漪眼底映着烛火，“若不去，咱们就没机会了。”
她转身出门，春兰连忙跟上。
夜色中，两道身影消失在沈府后门的巷子里。
与此同时，一只信鸽自东厢房飞出，消失在夜空。
六皇子府中，李福生接过密信，展开一看，嘴角浮出冷笑。
“沈清漪啊沈清漪，你终于动了。”
他将信纸揉成一团：“去告诉殿下，鱼儿上钩了。”
春兰跟在沈清漪身后，脚步凌乱，冷汗浸湿了后背。巷子深处，一只野猫从墙头跳下，惊得她差点叫出声。沈清漪回头，目光如刀，春兰立刻捂住嘴，死死咽下那声惊呼。
东华门在望。
宫墙高耸，灯火稀疏。沈清漪攥紧袖中的玉佩，指尖触到那行刻字，冰凉刺骨。她深吸一口气，压低声音：“春兰，你留在此处。若我一炷香后未归，便去端王府找祖父。”
“小姐——”春兰眼眶泛红，“您一个人进去，万一……”
“没有万一。”沈清漪打断她，眼底映着宫墙上的灯笼，“我娘留的暗棋，不会让我死在这里。”
她转身，身影融入夜色，朝东华门第二根柱子走去。
春兰蹲在墙角，双手死死捂住嘴，眼泪无声滑落。
宫墙内，一声沉闷的机关转动声响起，随即归于寂静。