“将军可曾想过，为何王家能盘踞京城百年不倒？”
沈清漪推开书房的门，月光在她身后拉出一道颀长的影子，像一柄无声出鞘的刀。顾北辰负手立于窗前，闻言转身，目光如淬过寒铁。
“你深夜来此，就为了说这个？”
她缓步走近，裙裾在地上轻轻扫过，带起细微的窸窣声。顾北辰注意到她今日未施脂粉，玉簪简单挽起，几缕碎发垂在耳侧，倒有几分疏懒的韵味。只是那双眼睛，清亮得不像一个深闺妇人——那里面藏着太多东西，像一潭看不见底的井。
“我想与将军谈一笔交易。”
“交易？”顾北辰挑眉，“你凭什么？”
沈清漪在案几前坐下，从袖中取出一卷东西，摊开。那是一份账册的抄本，密密麻麻记录着王家这些年通过户部官员走私盐铁的数字。墨迹清晰，笔锋凌厉，一看便知出自老练的账房之手。
顾北辰瞳孔微缩，指节在身侧微微收紧。
“你从哪里得来的？”
“将军不必管这个。”她抬眼，嘴角带着若有若无的笑意，像月光下浮起的一层薄霜，“我只问将军，这桩生意，做是不做？”
烛火跳了跳，在他脸上投下明暗交错的光。他走到她面前，居高临下地看着那份账册，目光从纸面移到她脸上，一寸一寸地扫过。
“你要什么？”
“扳倒王氏。”沈清漪语气平静，像是在说一件微不足道的小事，“她执掌侯府这些年，吃进去的，我要她连本带利吐出来。”
“只是这样？”
她垂下眼帘，睫毛在烛光下投出浅浅的阴影。
“只是这样。”
顾北辰忽然笑了。那笑容冷得像冬日的冰棱，却没有到达眼底。
“沈清漪，你当真以为我会信？”
他猛地扣住她的手腕，力道大得她倒吸一口凉气。指腹摩挲过她腕间细嫩的皮肤，滚烫得像烙铁。
“你一个侯府嫡女，为何会有户部走私的账册？为何知道王家与北境使臣的关系？为何——”
他顿了顿，声音压得极低，像从喉咙里碾出来的。
“为何你出宫那日，会与玉面财神擦肩而过？”
沈清漪心跳漏了一拍，指尖在袖中微微颤抖。
她用力挣了挣，没能挣开。顾北辰的手像铁钳一样箍着她，指节泛白。
“将军怀疑我？”
“不是怀疑。”他俯下身，目光逼视着她的眼睛，近到她能看清他瞳孔里跳动的烛火，“是肯定。”
沉默。
烛火跳了跳，发出细微的噼啪声。沈清漪能闻到他身上清冽的松木香，还有淡淡的血腥味——那是从战场上带回来的味道，经久不散，像某种刻进骨头里的印记。
“是。”
她忽然开口。
顾北辰一怔。
“是我。”沈清漪抬起头，目光坦然，像终于卸下了一层伪装，“我一直在暗中经营商路，与江南盐商有往来，这些账册，是我的人从户部偷出来的。”
她顿了顿，声音轻得像一片羽毛落在水面。
“将军若要告发，尽管去。”
顾北辰盯着她看了许久，缓缓松开手。她的手腕上已经留下一圈红痕。
“为何要对付王家？”
“因为她是继母。”沈清漪的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，像一根绷紧的弦，“她害死我母亲，霸占家产，还欲置我于死地。这些年，我忍辱负重，等的就是这一天。”
“就这些？”
“就这些。”
顾北辰沉默地看着她。月光从窗棂洒进来，在她脸上镀上一层银白的光晕。她站在那里，单薄得像一株风中的竹，却偏偏挺直了脊梁，仿佛这世间没有任何东西能压弯她。
“好。”他忽然说，“我答应你。”
沈清漪抬头，眼中闪过一丝惊讶，像湖面被石子打破的平静。
“但有一个条件。”顾北辰走到她面前，伸手抬起她的下巴，指腹摩挲过她下颌的弧线，“我要知道，你的底牌，还有多少。”
她没说话，嘴唇抿成一条线。
“你说你只恨王氏，可你手里的这些账册，分明指向的是整个王家。”他凑近，呼吸拂过她的耳廓，温热而危险，“你在说谎，对吗？”
沈清漪身子一僵，脊背像被冰水浇过。
顾北辰退开半步，笑得意味深长。
“不过没关系。”他说，“我愿意赌这一局。”
“你——”
“我也恨王家。”他打断她的话，声音忽然沉了下去，像夜色中滚过的闷雷，“五年前，北境粮草被截，三万将士冻死，幕后主使就是王家。这笔血债，我一直记着。”
沈清漪愣住了。
她没想到，顾北辰与王家之间，还有这样一段恩怨。那些冻死的将士，那些被截断的粮草——他眼底翻涌的，是比仇恨更深的东西。
“所以，我们的目标是一致的。”他伸出手，掌心向上，“合作愉快？”
她犹豫片刻，终是握了上去。
掌心相贴的瞬间，两人都感觉到对方掌心的薄茧——那是常年握刀和握笔留下的痕迹，粗糙而真实。
顾北辰笑了笑。
沈清漪也笑了笑。
他们都知道，对方没说实话。
但没关系。
这场合作，本就建立在各自的秘密之上。
夜深了。
沈清漪回到房中，玉簪正在灯下绣花，针线穿梭，发出细微的声响。见她回来，连忙起身，绣绷子掉在地上。
“小姐，将军没为难你吧？”
“没有。”她走到铜镜前，看着镜中那张苍白的面孔，指尖抚过手腕上残留的红痕，“玉簪，去查一个人。”
“谁？”
“户部侍郎赵明远。”
玉簪愣了愣：“他不是与王家——”
“对。”沈清漪转过身，目光幽深，像夜色中不见底的深潭，“我要知道，他与王家之间，还有什么秘密。”
“是。”
玉簪退下，脚步声渐渐远去。
沈清漪走到窗前，看着夜幕中沉沉的皇宫方向。顾北辰那番话，她信了七分。剩下三分，是她始终无法确定的事——
他为何会出现在那晚的巷口？
为何会在她出宫时与她擦肩而过？
还有那些账册，他当真不知道是谁送来的？
她闭上眼，脑中浮现出那双锐利的眼睛。
顾北辰，你究竟知道多少？
与此同时，顾北辰的房中。
他坐在案前，手指轻轻敲击着桌面，每一下都像在计算着什么。桌上摊开的，是沈清漪带过来的那份账册。
“有趣。”
他低声自语，声音在空荡的房间里回荡。
这个沈清漪，比他想象的要聪明得多。那些账册，确实是王家的罪证，但却不是最致命的部分。她故意露了这一手，既是试探，也是投名状。
可她隐藏的，又是什么？
顾北辰想起方才握她手时，触到的那些茧。
那是常年握笔留下的痕迹。
一个深闺女子，为何会有这样的茧？
除非——
她真的就是玉面财神。
他笑了笑，眼中闪过一抹玩味的光芒，像夜火中跳动的火星。
有意思。
这场游戏，越来越有意思了。
第二天一早，沈清漪便收到消息：顾北辰昨夜密召了几个心腹，不知在商议什么。她不动声色，只让玉簪继续盯紧赵明远。
午后，王氏派人来传话，说府中账目有疑，要她过去对账。
沈清漪冷笑，指尖在袖中微微收紧。
这是坐不住了？
她换上素色衣裙，带着玉簪去了正院。王氏正坐在堂上，面前摊着一摞账册，脸色阴沉得像暴雨前的天空。
“清漪来了。”她抬了抬眼皮，声音里带着刺，“这些账目，你看一看。”
沈清漪接过，翻了几页，果然发现几处伪造的痕迹。她不动声色地放下账册，指尖在纸面上轻轻划过。
“母亲说有问题，那便是有问题。”她垂眸，声音柔得像一缕烟，“只是这些账目，都是当年母亲掌家时留下的，若真有问题——”
她顿了顿，抬眼看着王氏，目光清亮。
“怕是要劳烦父亲了。”
王氏脸色一变，指节攥得发白。
这个小贱人，竟敢拿沈世安来压她！
“你——”她正要发作，门外忽然传来通报：“将军到！”
话音未落，顾北辰已经走了进来。
他今日着玄色锦袍，腰间挎着刀，英武不凡，每一步都带着风。王氏连忙起身行礼，顾北辰却只淡淡扫了她一眼，目光像刀锋一样掠过。
“本将军奉旨查府库，途经此处，便进来看看。”
他说得轻描淡写，王氏却心头一跳，指尖微微颤抖。
“将军言重了，侯府账目一向清楚——”
“是吗？”顾北辰拿起桌上的账册，随意翻了翻，指尖停在其中一页，“这处，似乎不对。”
他指着其中一页。
王氏凑过去看，脸色瞬间惨白，像被抽干了血色。
那是她私吞府库的证据！
“这、这——”
“母亲怎么了？”沈清漪适时开口，声音柔弱得像风中的柳絮，“难道账目真有问题？”
顾北辰看了她一眼，眼中闪过一抹笑意，转瞬即逝。
“确实有问题。”他合上账册，声音不重，却像砸在王氏心上，“此事，本将军会禀报陛下。”
“将军！”王氏慌了，声音尖利起来，“这只是些小账——”
“小账？”顾北辰冷笑，目光冷得像腊月的霜，“三万两银子，是小账？”
王氏腿一软，差点跌坐在地，扶住桌沿才勉强站稳。
沈清漪垂眸，掩住嘴角的笑意。
好一出借刀杀人。
顾北辰转身要走，经过她身边时，低声道：“今夜子时，书房见。”
她没说话，只微微点了点头，指尖在袖中轻轻握紧。
当天夜里，沈清漪如约去了书房。顾北辰已经等在那里，桌上摆着一壶酒，两盏杯，酒香在空气中弥漫。
“将军找我何事？”
“坐下说。”
她依言坐下。顾北辰倒了两杯酒，推给她一杯，酒液在杯中轻轻晃动：“方才宫里传来消息，陛下下令彻查王家。”
沈清漪一怔：“这么快？”
“证据确凿，自然快。”顾北辰端起酒杯，轻轻晃了晃，看着酒液在杯中旋转，“只是，王家不会坐以待毙。”
“将军的意思是——”
“他们一定会反扑。”他放下酒杯，目光幽深，像夜色中看不见底的深渊，“所以，我需要你手里剩下的底牌。”
沈清漪沉默，指尖在杯沿上轻轻摩挲。
“你信不过我？”
“不是。”她端起酒杯，抿了一口，酒液辛辣地滑过喉咙，“只是，我也需要将军一诺。”
“说。”
“无论将来发生什么，将军都要护我周全。”
顾北辰看着她，忽然笑了，那笑容里带着某种说不清道不明的东西：“好，我答应你。”
他伸出手。
沈清漪犹豫片刻，握了上去。
掌心相贴时，两人都感觉到对方掌心的温度——一个滚烫，一个微凉。
可这一次，他们都笑了。
因为各自心里清楚——
这双手，迟早有一天，会掐住对方的咽喉。
只是现在，还不是时候。