沈清漪的指尖触到紫檀木柜的暗格时，账房的门被推开了。
春兰端着茶盏站在门槛处，声音压得极低：“小姐，赵掌柜来了，在偏厅候着。”
“让他等。”沈清漪头也不回，手指沿着柜壁的纹路摸索。这块木板比别处薄了三厘，敲击声空洞。她摸到一道细缝——若不仔细看，只会当成木纹的天然裂痕。
指甲嵌进去，木板弹开。
里面躺着一卷泛黄的绢帛，用蜡封着。蜡封上压着一枚纹章：六瓣梅花，花心刻着“明”字。
这是父亲当年的私印。
沈清漪的呼吸凝住。她记得这枚印——父亲从不离身，连批阅公文都要亲手用印。母亲曾说，这是祖父留下的，沈家三代只传嫡长子。
绢帛展开，字迹是母亲的笔迹，却比平日多了几分仓促：
“清漪吾儿：见此信时，娘恐已陷囹圄。六皇子非表面之善，其名下有十八处暗庄，皆以商号掩之。朱雀街‘永昌钱庄’为其核心，账册藏于地窖第三块青砖后。此事至关紧要，不可轻传。娘若有不测，持此信至城东‘老槐茶馆’，找王瘸子。他是你爹的旧部，可信。切记：切勿信六皇子府中任何人，包括李公公。”
沈清漪的手微微发颤。
十八处暗庄。六皇子以商号掩之。永昌钱庄。
她忽然想起三个月前，钱四海曾无意间提过，永昌钱庄的东家背景奇深，账目从不示人，连同行拆借都不走正常路子。当时她没在意——南城做钱庄生意的，谁没几分见不得光的门路？
可现在，这些信息像碎珠串线，拼出一张蛛网。
“小姐。”春兰又唤了一声，声音更急，“赵掌柜脸色不太好，说六皇子府上的人今早又去了绸缎庄。”
沈清漪将绢帛仔细叠好，塞入袖中。她转身，表情已恢复如常：“走。”
偏厅里，赵文实正坐立不安。见沈清漪进来，他立刻起身，拱手行礼：“小姐，出事了。”
“说。”
“六皇子府上的李公公，今早带人封了绸缎庄西边的仓库。”赵文实压低声音，额上渗出细汗，“他们说那仓库里存的是赃物——什么‘户部旧案查抄未尽之物’。小人去看了，仓库门上的封条确实是户部的印章。”
沈清漪眉头微皱：“仓库里原本放的是什么？”
“是小姐上个月让运来的那批蜀锦。”赵文实的声音更低了，“一共三百匹，价值八千两。”
八千两。这是她准备投进南城商路的启动银资。
而那批蜀锦，是她通过母亲旧部的渠道，从蜀地直接进货，比市价低了四成。若真被扣成赃物，损失的不仅是银子，更是她在商路上的信誉。
“李公公走时留了什么话？”沈清漪端起茶盏，慢慢吹开浮沫。
“他让小人转告小姐……说‘六殿下念在将军的面子上，给小姐留几分余地。但若小姐执意与殿下作对，那批蜀锦就是例子。’”
沈清漪放下茶盏，笑了笑。
余地。六皇子要的，从来不是给她余地——是要她乖乖交出底牌，安心做那个药罐子侯府嫡女，然后被一纸赐婚绑上将军府。
“春兰，去叫阿福来。”
春兰应声出去。沈清漪转向赵文实，声音压得更低：“你回去后，把仓库里所有账册，连夜抄录两份。一份送到钱四海处，另一份送到城东老槐茶馆，找一个叫王瘸子的人。”
“王瘸子？”赵文实愣了愣，“那人小人知道，是个瘸腿的老茶客，天天在茶馆里下棋。小姐找他做什么？”
“你只管送到，他会明白。”沈清漪顿了顿，“还有，从今天起，绸缎庄的进出货物，全部改走城南码头。那边的船夫我打过招呼，不会有人查。”
赵文实点头应下，起身告辞。
偏厅恢复安静。
沈清漪坐在椅中，手指无意识地摩挲着袖中的绢帛。母亲的信写得急，有些话没说透——但暗格的位置、蜡封的纹章、还有那枚私印，都是父亲生前才会用的暗号。
这意味着，母亲在写信时，已经处于某种监视之下，无法用正常渠道传递消息。
更让她心惊的是最后那句：“切勿信六皇子府中任何人，包括李公公。”
李公公是六皇子府上的老人，掌管府中内务十几年。上回他假传消息，她只当是六皇子的授意。可现在想来，李公公的举动未免太过主动——六皇子要的是控制，不是撕破脸。而李公公那天的态度，分明是在逼她动手反击。
若母亲说的是真的，那李公公背后，还有另一只手在推。
脚步声响起，阿福推门进来，脸上带着笑：“小姐，您找我？”
沈清漪抬眸：“你去替我办件事。找几个生面孔，去南城‘醉仙楼’散个消息——就说永昌钱庄的东家，近期准备吃进一批官盐引子。”
阿福愣了愣：“官盐引子？可那不是……朝廷专营的吗？寻常商人碰不得。”
“就是要让人知道，永昌钱庄碰了不该碰的东西。”沈清漪的声音平静，“记住，消息散得越真越好，最好让人以为是钱庄内部人漏出来的。”
阿福挠了挠头，虽不明白用意，还是点头应下。
待阿福离开，沈清漪才从袖中取出绢帛，铺在桌上，仔细端详。
母亲的笔迹她认得，但这封信的收尾太过仓促——最后几行字的间距越来越紧，像是赶时间写完的。而“切勿信六皇子府中任何人”这句话后面的墨迹晕染开，像是被水滴过。
是泪水，还是别的什么？
她凑近看，发现那处墨迹的边缘，有细小的褐色斑点。不是墨，也不是茶渍。
是血。
沈清漪的手一紧。
母亲写信时，已经受了伤。
她闭上眼睛，强迫自己冷静。现在不是慌乱的时候。母亲的信指向永昌钱庄，但那里必然布有眼线。她若亲自去查，等于自投罗网。
可若不去，母亲的下落就永远是个谜。
沈清漪睁开眼，目光落在桌上的绢帛上。她忽然想到什么，拿起绢帛对着光看。
绢帛的经纬线里，似乎藏着一道极细的金线。不是织进去的，是有人用金丝线缝进夹层。
她找出针线盒里的剪刀，小心翼翼地沿着绢帛边缘挑开。果然，两层绢帛之间，夹着一张薄如蝉翼的纸片。
纸片上只有六个字：“六皇子，杀父仇。”
沈清漪的呼吸停了。
她的手指颤抖着，将纸片上的字读了一遍又一遍。六皇子，杀父仇。父亲当年的死，不是急病，是被人害的。而凶手，是当朝皇子。
她忽然明白了母亲为什么会被困住。母亲不是被六皇子囚禁的——母亲是主动去查真相，然后被人发现，困在了某处。
而母亲留下暗格，留下这封信，留下那张纸片，是为了让她知道真相。
却也把她拖进了更深的漩涡。
“小姐。”春兰的声音忽然从门外传来，“三老爷来了，正在前院发脾气，说要见您。”
沈清漪将纸片和绢帛迅速收起，塞进袖中。她深吸一口气，推门出去。
前院，沈怀仁正铁青着脸站在廊下。见沈清漪出来，他劈头就问：“清漪，你知不知道你在做什么？”
“三叔指什么？”沈清漪语气平淡，甚至懒得施礼。
“你还装！”沈怀仁一巴掌拍在廊柱上，“你让阿福去醉仙楼散消息的事，已经传到我耳朵里了。你知不知道，永昌钱庄的东家，是六皇子的人？”
沈清漪挑眉：“三叔的消息倒是灵通。”
“灵通？”沈怀仁冷笑，“你以为你那些小动作没人知道？我实话告诉你，六皇子已经派人来过了。他让我转告你——若你再不安分，那批蜀锦就是开始。接下来，你的绸缎庄、钱庄、甚至侯府的田产，都会一个个被查封。”
沈清漪看着沈怀仁，忽然笑了：“三叔，你说完了？”
沈怀仁一愣。
“说完就请回吧。”沈清漪转身，声音淡漠，“对了，三叔若真这么忠心替六皇子传话，不如告诉六殿下——他账上的那笔亏空，我已经查到了来路。”
沈怀仁的脸色骤变：“你胡说什么？”
“三叔以为，永昌钱庄的暗账，只有六皇子府上的人才知道？”沈清漪回头，目光冷冷，“三叔上个月从钱庄借走的那五万两银子，想必还没还吧？”
沈怀仁的脸彻底白了。
沈清漪不再看他，径直走向后院。春兰跟在她身后，大气不敢出。
进了内院，春兰才小声问：“小姐，您刚才说的那笔银子……是真的吗？”
“假的。”沈清漪淡淡道，“但我三叔信了。”
春兰张了张嘴，没敢再问。
沈清漪推开房门，正要进屋，忽然听见身后传来一声轻响。
她回头，看见春兰正站在廊下，脸色发白，目光死死盯着她的身后。
沈清漪顺着她的视线转回头。
桌上的绢帛，正在燃烧。
火苗从绢帛中央窜起，像有什么东西被点燃了。沈清漪冲过去，想用袖子扑灭火苗，却看见火焰中浮现出一行字，是母亲的字迹：
“城西，枯井。”
四个字在火光中一闪而没，随即绢帛化为灰烬。
沈清漪愣在原地。母亲在信上动了手脚——用了某种特殊的药水，遇热或遇光才会显现。而这封信送出来时，已经被人动了手脚，才会突然自燃。
可母亲留下的那四个字，是什么意思？城西，枯井。是母亲被囚的地方？还是另一处暗庄？
“小姐……”春兰的声音在发抖，“您的手。”
沈清漪低头，才发现自己的手指被火焰燎到，指尖红肿。但她顾不上疼，脑子里只有一个念头——必须在六皇子的人反应过来之前，找到城西那口枯井。
就在这时，院门外传来脚步声。
紧接着，一个尖细的声音响起：“沈小姐安好，咱家奉六殿下之命，前来送份礼。”
是李公公的声音。
沈清漪的心沉下去。她迅速将桌上的灰烬扫进抽屉，转身迎向院门。春兰跟在她身后，手在发抖。
院门被推开，李公公站在门外，身后跟着两个小太监。他手里捧着一个紫檀木盒，脸上挂着笑：“沈小姐，六殿下说，小姐最近操劳，特命咱家送来百年老参，给小姐补补身子。”
沈清漪静静看着他：“有劳公公了。春兰，收下。”
春兰接过木盒，手抖得差点没拿住。
李公公的目光在春兰脸上扫了一圈，又落在沈清漪身上，笑容不变：“沈小姐，六殿下还让咱家带句话——‘人生如棋，落子无悔。沈小姐既已落子，可要想清楚，下一步该往哪儿走。’”
沈清漪垂眸：“多谢殿下挂念。清漪身子不好，走不远。”
李公公笑了：“小姐说的是。咱家告退。”
他转身，带着两个小太监离开。脚步声在青石板路上渐渐远去，直到消失在巷口。
沈清漪才松了一口气。
但春兰的脸色依然惨白：“小姐……李公公送这盒老参，是不是……发现了什么？”
沈清漪没有回答。她打开木盒，里面果然躺着一株老参，品相上佳。但她一眼就看出，参须上缠着一根极细的丝线。
那是追踪用的。
六皇子的人，已经在盯着她了。
她将木盒扣上，转身对春兰说：“今晚，你去城西走一趟。找一口枯井，看看井里有什么。”
春兰愣了愣：“小姐不去？”
“我若去，明日就会有人来抓人。”沈清漪的声音冷静得不像自己，“你带阿福一起去，扮成买菜的农户。找到枯井后，不要轻举妄动，先回来告诉我。”
春兰点头应下。
沈清漪看着窗外渐浓的暮色，手指无意识地握紧。
母亲的信自燃了。城西枯井。李公公送参。每一步都像被人算好了时机，让她刚抓到线索，就被迫后退。
可她已经没有退路了。
若真如纸片上所写，六皇子是杀父仇人，那她所做的一切——隐藏实力、经营产业、甚至那场赐婚，都成了棋盘上被人摆布的棋子。
而她唯一能做的，就是落子无悔。
哪怕这一步，会让她万劫不复。
夜色降临。
春兰和阿福换了粗布衣裳，从后门溜了出去。沈清漪坐在房中，盯着桌上那只紫檀木盒，一动不动。
她在等。
时间一分一秒过去。烛火跳动着，将她的影子拉长又缩短。
忽然，院墙外传来一声轻响。
沈清漪猛地起身，推开窗。
夜色中，一个人影翻墙而入，落在院子里。是阿福，胸口一片湿漉漉的，不知是水还是血。
“小姐——”阿福的声音嘶哑，“枯井……井里有东西。”
“什么东西？”
阿福张了张嘴，忽然身子一软，倒在地上。
沈清漪冲过去扶住他，发现他胸口的不是水，是血——温热的血，正从一道刀伤里汩汩涌出。
“春兰呢？”沈清漪的声音在发抖。
“春兰……被人抓走了。”阿福艰难地说，“井里……井里是一具尸体。是……是赵文实。”
沈清漪的脑子嗡的一声。
赵文实。她今天下午才见过的人，让她去送信的人。现在，死在了枯井里。
而春兰，被人抓走了。
她抬头，望向夜色中隐约起伏的屋脊。黑暗中，似乎有无数双眼睛在盯着她。
六皇子的人，一直在等。
等她找到枯井，等她派人去查，等她一步一步走进陷阱。
而她现在，已经退无可退。
“阿福，你撑住。”沈清漪撕下裙摆，按住阿福的伤口，“我去找大夫。”
“小姐……”阿福抓住她的手腕，声音越来越弱，“别去。外面……外面有人守着。”
沈清漪僵住了。
脚步声从院门外传来，密集而整齐。
有人正朝着她的院子快步走来。
沈清漪松开阿福，站起身，手指摸到袖中的那根金丝线——那是从绢帛夹层里拆出来的，母亲留下的唯一线索。
她握紧它，像是握住了最后的底牌。
院门被撞开。
李公公站在门外，身后站着一排持刀侍卫。他脸上的笑，比夜色还冷：“沈小姐，六殿下有请。”