“三百二十家铺子，十四处田庄，七座码头。”沈清漪指尖轻叩梨花木桌面，声音不高，却字字清晰，“三天之内，全部过户到春兰名下。”
钱四海额头沁出汗珠，声音压得极低：“姑娘，这动静太大。六皇子安插在各处的眼线，怕是要盯上咱们。”
“盯上又如何。”她端起茶盏，指尖在杯沿摩挲，目光落在氤氲的热气上，“他们只当我是个药罐子，整日窝在后院喝汤药。谁会想到，真正操盘的人是我？”
春兰推门而入，手里捧着账册，脸色发白：“姑娘，三老爷那边又闹起来了。说您挪用公中银子，要去族老那里告状。”
沈清漪唇角微扬，眼底却没有笑意：“他闹得越凶越好。账面上那三千两，我早就让阿福转到了他小舅子的赌坊名下。告到族老那里，先倒霉的是谁？”
钱四海倒吸一口凉气，后背的衣衫已被冷汗浸透。
这姑娘的手段，比十年前那位沈家夫人还要狠辣。
“南城那边的布庄，这几日可有异动？”沈清漪放下茶盏，目光转向窗外，院中老槐树的枝叶在风中沙沙作响。
钱四海摇头：“赵掌柜派人盯着呢。不过李德传来的消息说，周侍郎府上的人，最近常往六皇子府上跑。”
“周崇文？”她眉头微蹙，指尖无意识地敲击桌面。
那个被抄家的户部侍郎，十年前就该死了的人。如今却能安然坐在朝堂上，甚至跟六皇子勾连甚密。
母亲留下的羊皮地图上，标注的最后一个坐标，就在周府后花园的假山下。
那里藏着什么？
“姑娘。”春兰犹豫片刻，声音压得更低，“六皇子府上的李公公又来了，说要见您。”
沈清漪指尖一顿。
李福生。六皇子身边最得力的管事太监，每次登门，都意味着婚事又近一步。
“让他去花厅候着。”她站起身，裙摆拂过地面，带起一阵细微的窸窣声，“就说我身子不适，得先喝碗药。”
“姑娘，这已经是他第七次登门了。”春兰声音里带了焦急，手指绞着帕子，“再拖下去，怕是...”
“怕什么？”沈清漪回头看她，眼底一片清冷，像冬日结了冰的湖面，“赐婚圣旨还没下，六皇子再急，也不敢强抢侯府嫡女。更何况，他手里握着的那点东西，还未必能要了我的命。”
她转身走向内室，从妆奁暗格里取出母亲留下的那枚白玉扳指。扳指在烛火下泛着温润的光，内侧有细如发丝的刻痕，拼起来是四个字——
“顺藤摸瓜。”
母亲临死前，把这枚扳指递给她，眼底是说不尽的深意。那双枯瘦的手，颤抖着将扳指塞进她掌心，嘴唇翕动，却再没能说出一个字。
这些年，她一直没想明白。
直到看见羊皮地图上的坐标，才恍然大悟。
母亲留下的，不只是一座商业帝国，还有扳倒六皇子的致命把柄。
而她，必须一步步把这些东西挖出来。
“姑娘。”春兰端着药碗进来，压低声音，“李公公说，六皇子已经向皇上递了请婚折子。只等您父亲回京，圣旨就要下来了。”
沈清漪接过药碗，一饮而尽。苦涩的药汁滑过喉咙，她却连眉头都没皱一下，只是舌尖残留的苦味让她微微眯起眼。
“那就让他等着。”她放下碗，碗底磕在桌面上发出一声脆响，“我父亲最快也要下月初才到京城。这半月时间，足够我把所有东西都安排妥当。”
“可六皇子那边...”
“他越是着急，越说明周崇文手里的东西，能要了他的命。”沈清漪站起身，整了整衣袖，走向花厅，“走吧，去见见那位李公公。”
花厅里，李福生端坐如松，手里捧着一盏茶，却一口没喝。见到沈清漪，他立刻起身行礼，声音尖细：“奴才给姑娘请安。”
“李公公客气了。”沈清漪落座，示意春兰上茶，“不知公公今日前来，所为何事？”
李福生笑了笑，笑容里带着几分试探。他从袖中取出一只玉镯，双手奉上：“六皇子殿下说，姑娘身子不好，特意让奴才送来这只暖玉镯。说是西域进贡的珍品，能驱寒养气。”
沈清漪接过玉镯，指尖轻抚。玉质温润，雕工精细，确实是难得的珍品。可六皇子送来的东西，越是珍贵，越要小心。她甚至能感觉到玉镯内侧隐约的纹路，像是某种标记。
“替我谢过殿下。”她将玉镯放在桌上，指尖离开时微微一顿，“只是无功不受禄，这般贵重的礼物，清漪实在不敢收。”
李福生脸色微僵，笑容凝固在脸上：“姑娘这是...”
“李公公。”沈清漪打断他，声音平静却不容置疑，“六皇子的心意，清漪心领了。只是婚姻大事，终究要父母之命。等父亲回京，自有定论。”
“姑娘这是在推脱？”李福生的声音沉了下来，眼底闪过一丝冷意。
“清漪不敢。”她端起茶盏，低头吹了吹浮沫，“只是身子实在不好，不敢耽误殿下的大好前程。还请公公转告殿下，另择佳偶。”
李福生脸色彻底沉下来，手指在袖中攥紧。
“沈姑娘，殿下能看上你，是你的福气。你若不知好歹，只怕...”
“只怕什么？”沈清漪抬眼看他，目光毫无惧色，像一柄出鞘的刀，“公公莫不是忘了，我沈清漪再如何病弱，也是侯府嫡女。若有人想逼婚，皇上那里，总还有说理的地方。”
李福生愣了愣，眼神闪烁。
这姑娘，跟他想象中的药罐子完全不同。那双眼睛里的清冷，让他想起一个人——
沈家那位死去多年的夫人。
“既然姑娘执意如此，那奴才也不好多留。”李福生站起身，行礼告辞，动作僵硬，“只是殿下那里，奴才只能如实禀报。”
“公公慢走。”
等李福生的脚步声消失在门外，春兰才松了口气，肩膀垮下来：“姑娘，您这是彻底得罪六皇子了。”
“得罪就得罪了。”沈清漪站起身，走到窗前，望着院中那棵老槐树，“他若真想逼婚，我自有办法让他知难而退。”
“可万一他...”
“没有万一。”她打断春兰，声音冷得像冰，“母亲留下的东西，足够让他死无葬身之地。现在就看他，到底要不要逼我走到那一步。”
春兰还想说什么，外面突然传来急促的脚步声，踩得青石板咚咚作响。
阿福冲进来，脸色发白，额头上全是汗：“姑娘，出大事了！”
“什么事？”沈清漪转过身，心头一紧。
“赵掌柜被抓了！”阿福喘着粗气，胸膛剧烈起伏，“刚才衙门的人冲进绸缎庄，说他私通逆党，已经押去大牢了！”
沈清漪瞳孔骤缩，指尖猛地掐进掌心。
赵文。她母亲最信任的旧部，这些年一直在暗中帮她打理商路。六皇子这是要断她臂膀。
“谁下的令？”
“刑部。”阿福声音发抖，嘴唇哆嗦着，“听说，是周侍郎亲自批的文书。”
周崇文。
沈清漪握紧拳头，指甲陷进肉里，疼痛让她保持清醒。
原来如此。六皇子今天派李公公来，不是为了逼婚，而是为了打草惊蛇。他们早就盯上了赵文，就等她露出马脚。
“姑娘，怎么办？”春兰急得眼眶发红，声音里带着哭腔，“赵掌柜要是真出了事，咱们那些暗线商路，就全毁了。”
沈清漪闭了闭眼，强迫自己冷静下来。她能感觉到心跳在胸腔里猛烈撞击，但脸上却看不出分毫慌乱。
她不能慌。六皇子这一招，就是要让她自乱阵脚。
“阿福，你立刻去南城找钱四海，让他把赵掌柜的账簿全都烧掉。记住，一本都不要留。”
“可那些账簿...”阿福迟疑着，眼神里满是不舍。
“烧掉。”她声音斩钉截铁，每个字都像钉子一样砸下去，“比起人，账簿算什么。”
阿福点头，转身就跑，脚步声迅速远去。
“春兰，你去趟周府，找周夫人。就说我想见她一面。”
“周夫人？”春兰愣了愣，眼神里满是疑惑，“她跟咱们...”
“她欠我母亲一条命。”沈清漪目光沉沉，声音低得几乎听不见，“十年前那场贪墨案，要不是我母亲替她遮掩，她早就跟周崇文一起被抄家了。”
春兰恍然大悟，立刻出门，裙摆带起一阵风。
偌大的花厅，瞬间只剩沈清漪一人。
她站在窗前，望着院中那棵老槐树，眼底一片寒凉。风穿过树叶，发出沙沙的声响，像有人在低语。
六皇子逼婚不成，就动了杀心。赵文的被抓，只是第一步。接下来，他还会对谁下手？阿福？钱四海？还是她身边最信任的春兰？
不。她不能坐以待毙。
沈清漪转身，从暗格里取出那枚白玉扳指，又拿出羊皮地图。扳指在烛火下泛着微光，内侧的刻痕清晰可见。地图上，周府后花园假山的位置，被她用朱砂圈了出来，红得像血。
那里，一定藏着什么东西。能让她翻盘的致命把柄。
夜色深沉，沈清漪换上一身黑衣，悄悄翻出侯府后墙。墙头的瓦片在脚下微微晃动，她稳住身形，落在地上时几乎没有声响。
街上空无一人，只有更夫的梆子声远远传来，一下一下，敲在人心上。
她贴着墙根，一路摸到周府后门。门没锁，虚掩着，露出一条缝。看来周崇文今晚不在府上。
她推门而入，沿着花园小径，直奔假山。脚下的碎石发出细微的声响，在寂静的夜里格外刺耳。假山下有一块青石板，撬开后，露出一只铁匣，锈迹斑斑，像是埋了很久。
沈清漪心跳加速，手心沁出冷汗。她伸手去拿，指尖刚触到铁匣，身后突然传来脚步声，踩在落叶上，沙沙作响。
“沈姑娘，这么晚了，来周府赏景？”
她猛地回头。
月光下，一个中年男人负手而立，脸上挂着意味深长的笑。他的眼睛在夜色里闪着光，像一头盯上猎物的狼。
周崇文。
“周侍郎。”她站起身，面色不变，声音平静得像在谈论天气，“这么晚还在书房处理公务，真是操劳。”
“比不得姑娘。”周崇文走近，脚步不紧不慢，“大半夜的，翻墙进别人家的后花园，胆子倒是不小。”
“周叔叔说笑了。”沈清漪笑了笑，笑容里带着几分从容，“我只是路过，见这里月色不错，就进来看看。”
“哦？”周崇文挑眉，目光落在她身后的铁匣上，“那姑娘可看到什么了？”
“什么都没看到。”她摇摇头，语气轻松，“这里除了石头，就是树。倒是周叔叔，一个人站在这里，也不怕着凉？”
周崇文笑了，笑声在夜色里显得格外刺耳，像乌鸦的鸣叫。
“沈姑娘，你跟你母亲，真像。”
“是吗？”
“一样聪明，一样大胆，也一样...”他顿了顿，眼底闪过一丝惋惜，“不知死活。”
沈清漪心头一紧，指尖微微颤抖。
“周叔叔这话，是什么意思？”
“你母亲，当年也像你这样，大半夜来周府找东西。”周崇文看着她，目光里带着某种复杂的情绪，“可惜，她找到的，是催命符。”
“你说什么？”她的声音微微发颤。
“你以为，你母亲的死，只是意外？”周崇文摇头，嘴角勾起一抹冷笑，“她是发现了不该发现的东西，才被人灭了口。”
沈清漪握紧拳头，指甲掐进掌心，疼痛让她咬紧牙关。
“那东西，现在在我手里。”周崇文指了指铁匣，眼神里满是得意，“你想知道，里面是什么吗？”
“你会告诉我吗？”
“当然。”他笑了笑，笑容里满是残忍，“因为知道的人，都得死。”
话音未落，四周围墙突然亮起火把，火焰在夜风中跳动，照亮了整座花园。数十个黑衣人蜂拥而上，刀剑在火光下闪着寒光，将沈清漪团团围住。
周崇文站在火光中，脸上是胜券在握的笑，眼睛被火光映得发亮。
“沈姑娘，你今日若不来，老夫还真拿你没办法。可惜，你跟你母亲一样，太过心急。”
沈清漪环视四周，目光扫过那些黑衣人，慢慢收回目光，落在周崇文脸上。
“周叔叔，你以为，我会一个人来？”
周崇文脸色微变，笑容僵在脸上。
“什么意思？”
“你府上的后门，是谁给我留的？”沈清漪笑了笑，笑容里带着几分嘲讽，“你觉得，我一个病弱的侯府嫡女，能那么轻易翻墙进来？”
周崇文瞳孔骤缩，脸上的肌肉抽搐了一下。
“你...”
“你以为抓了赵文，就能断我臂膀？”沈清漪摇头，声音里带着冷意，“周叔叔，你太小看我了。”
她拍了拍手，声音在夜色里清脆响亮。
假山后面，突然涌出十几个人。领头的是钱四海，身后跟着一群手持短弩的护卫，弩箭在月光下闪着幽光，对准了那些黑衣人。
周崇文脸色铁青，牙齿咬得咯咯作响：“你早就算计好了？”
“不算计，怎么对得起周叔叔这番大礼？”沈清漪伸手，从铁匣里取出一封信，展开一看，脸色骤变。
那封信上，赫然写着——
“六皇子殿下亲启，关于沈家夫人之死的真相...”
字迹熟悉得让她心头发颤，是母亲的笔迹。信纸泛黄，边缘已经破损，但字迹依然清晰可辨。
周崇文，竟是六皇子灭口的刽子手。而母亲，就是死在他手上。
沈清漪握紧信封，指节泛白，眼底翻涌起滔天恨意，像烈火一样烧灼着她的理智。
“周叔叔，这笔账，我们慢慢算。”她的声音冷得像从冰窖里捞出来的，每个字都带着刺骨的寒意。