信鸽扑棱着翅膀落在窗棂上，沈清漪指尖一凉，竹筒里的纸条已落入掌心。
“三日后，顾帅凯旋。”
八个字，墨迹未干。
她将纸条凑近烛火，青烟升腾，纸灰簌簌落进香炉。玉簪推门进来，手里捧着刚熨好的男装：“小姐，城西的赵掌柜传话，说户部那边查账查得紧，问您要不要先压一批货？”
“不必。”
沈清漪起身走到窗前。暮色沉沉，远处的飞檐如兽齿交错。她忽然问：“庆功宴的帖子，都送了吗？”
“送了。”玉簪顿了顿，“夫人那边也送了。”
“她说什么？”
“夫人说，身子不适，怕是不能赴宴。”
沈清漪冷笑。王氏不会缺席这种场合，她只是想让别人觉得——是沈清漪逼她出席的。
“去告诉厨房，宴上所有菜式，按将军喜欢的口味准备。牛羊肉多放花椒，不要香菜。”她转过身，“另外，让赵掌柜把西城钱庄这个月的账簿给我送来。”
“小姐是怕……”
“我怕有人在我家宴上，请我看一出好戏。”
玉簪脸色一白，转身出去。
沈清漪走到铜镜前，看着镜中的人影。苍白，瘦弱，眉目间带着病恹恹的倦意。这副模样骗了京城所有人三年。
三年了。
她抬手，指尖触到镜面。顾北辰离开时，她十八岁。如今二十一岁，最好的年华都耗在这座侯府里，耗在装病扮弱、周旋算计里。
“将军，你终于要回来了。”
她低语，眼底闪过一丝复杂的情绪。
西城钱庄的账簿连夜送进后院。沈清漪坐在灯下，一页页翻过。数字在指尖流转，她的眉头渐渐拧紧。
赵掌柜的字迹潦草，最后一页的墨迹尤其浅，像是赶着写的。她翻回首页，重新核对。
“不对。”
她忽然开口。
屋里的烛火跳了一下。玉簪从外间探进头：“小姐，什么不对？”
“上个月北边运来的那批丝绸，账面记了三千两，但赵掌柜前日才跟我说过，那批货实际只花了两千四。”沈清漪合上账簿，“有人动了手脚。”
“会不会是账房记错了？”
“赵掌柜不是这种人。”她站起身，在屋里踱了两步，“还有，前日苏子墨送来的那封密信，说他查到户部侍郎赵明远与北境使臣往来密切。”
玉簪慌了：“小姐是说，赵掌柜跟赵明远……”
“未必。”沈清漪摇头，“但有人想让赵掌柜背锅。银子少了，账目对不上，查到就是我沈清漪在挪用侯府公帑——这罪名，比女扮男装还狠。”
她走到窗前，推开半扇。夜风灌进来，吹得烛火乱舞。
“明日一早，你亲自去西城钱庄，告诉赵掌柜，三日内把账目补齐，短缺的银子我替他还上。另外，让他查查最近有谁在查他的底。”
玉簪应声，转身要走。
“等等。”沈清漪叫住她，“再帮我做一件事。”
“小姐请说。”
“去查查，继母这几日见了什么人。”
玉簪愣了愣：“夫人不是一直在养病吗？”
“她养病的时候，才是最容易出乱子的时候。”
玉簪走后，沈清漪独自坐在灯下。她翻开那本账簿，一页页仔细比对。赵掌柜的字迹她认得，每一笔都写得方方正正，从不潦草。唯独最后一页，笔迹凌乱，像是赶着写完的。
不对劲。
她合上账簿，揉了揉太阳穴。三年了，她习惯了每一个细节都滴水不漏，习惯了每一件事都反复推敲。可这一次，她总觉得有什么地方不对。
顾北辰要回来了。继母要在宴会上揭穿她。赵掌柜的账目出了问题。
三件事，看似没有关联，但偏偏都在这个节骨眼上凑到一起。
她不信巧合。
更深露重，烛火燃尽。
沈清漪和衣躺下，却睡不着。她睁着眼，看着屋顶的横梁。横梁上雕着莲花，那是她母亲生前最喜欢的图案。
“娘，女儿该怎么办？”
她低声问。
没有人回答。
第二日一早，天还没亮，沈清漪就起来了。
她换好衣服，梳了头，对着镜子仔细看了看。镜中的人还是那副病恹恹的模样，但眼神里多了一丝锐利。
“玉簪，走吧。”
她推开门，却见玉簪慌慌张张跑进来：“小姐，夫人那边出事了！”
“什么事？”
“夫人昨夜吐血了。”玉簪压低声音，“听说是旧疾复发，大夫说怕是撑不过这个月。”
沈清漪愣了愣。
王氏身体一向硬朗，怎么偏偏在这个时候吐血？
“大夫是谁请的？”
“是夫人自己请的。据说那大夫是京城最有名的，专治气血亏虚。”
“有几分可信？”
“奴婢去查过了，那大夫确实有名，开的药方也对症。”玉簪顿了顿，“但奴婢总觉得，这病来得太巧。”
“巧？”沈清漪冷笑，“这不是巧，是算计。”
她转身回屋，坐到镜前，拿起梳子慢慢梳理头发。
“她吐血，无非是想让所有人都觉得，她身子弱，撑不过几天了。这样一来，若庆功宴上有人揭发我，她就可以推脱说，自己因病卧床，毫不知情。”
玉簪急了：“那怎么办？要不要奴婢去拆穿她？”
“不必。”沈清漪放下梳子，“她想演，就让她演。我自有办法。”
“小姐有什么办法？”
“庆功宴上，她不是要请我出丑么？”沈清漪站起身，走到衣柜前，打开柜门，“那我就让她看看，谁才是真正站不稳的那个人。”
她从衣柜深处取出一件衣服。
那是一套男装，青灰色的布衣，看起来平平无奇。但玉簪知道，这套衣服是小姐命人特制的，衣领里缝了一道暗袋，可以藏银票和密信。
“小姐这是要……”
“穿这套衣服赴宴。”
“可、可这是男装啊！”玉簪急了，“要是被人认出来，那可就……”
“认不出来。”沈清漪笑了笑，“因为我不穿在身上。”
玉簪愣住了。
沈清漪把那套男装叠好，放进一个锦盒里。盖上盖子前，她看了一眼。
“这套衣服，本来是我男装出府时穿的。如今顾北辰要回来了，我再穿它出门，风险太大。”她顿了顿，“但也不能浪费。”
“小姐打算怎么用？”
“送给继母。”
玉簪张了张嘴，一脸震惊。
沈清漪笑了笑：“她不是要当众揭穿我女扮男装吗？我就让她看看，真正女扮男装的人，是她。”
“小姐是说……”
“把这套衣服，放进她屋里。”
玉簪脸色发白：“可、可若是被她发现了……”
“她不会发现。”沈清漪语气笃定，“因为她根本不会想到，我会把衣服送到她屋里。”
她盖上锦盒，递给玉簪：“天黑之后，悄悄送去。记住，藏在衣柜最深处。”
玉簪接过锦盒，手微微发抖：“小姐，这样会不会太冒险？”
“冒险？”沈清漪笑了笑，“这三年，哪一步不是在冒险？”
玉簪咬了咬唇，转身出去。
沈清漪站在窗前，目送玉簪的身影消失在院门外。她转身，看着铜镜里那张苍白的脸。
“继母，你想让所有人都看到我的真面目。”她低语，“那我就让你看看，什么是真正的‘真面目’。”
午时，苏子墨派人送来一封信。
信很短，只有六个字：“赵明远，已入瓮。”
沈清漪看了三遍，把信烧了。
苏子墨办事果然利落。她前日才让他去查赵明远与北境使臣往来的事，今日就有结果了。
她走到书案前，提笔写了几行字，交给送信的人：“告诉苏公子，三日后庆功宴，请他来赴宴。”
送信的人走后，沈清漪回到屋里，坐在窗前。
窗外，天高云淡，秋意渐浓。院子里的桂花开了，香气飘进来。
她闭上眼，深吸一口气。
顾北辰，你终于要回来了。
三年来，她无数次想象过这一天。想象他凯旋归来，想象他推开侯府大门，想象他看到自己这副病恹恹的模样时，会是什么表情。
她会继续演下去。
演一个病弱的妻子，演一个无争的嫡女，演一个活在阴影里的人。
直到她攒够银子，建好自己的商脉。
那时候，她就可以离开这里，离开这座困了她二十一年的侯府。
可现在，她忽然不确定了。
顾北辰回来了。他会看穿她的伪装吗？他会在意她暗中经营的产业吗？他会不会——像父亲一样，听信继母的谗言？
她不知道。
她只知道，她必须做好准备。
第三日，顾北辰凯旋。
天还没亮，沈清漪就醒了。她睁开眼，看着屋梁上的莲花雕刻，愣了许久才回过神。
“玉簪。”
“奴婢在。”
“今日宴席，都准备好了吗？”
“都准备好了。厨房那边，按小姐吩咐的，牛羊肉多放花椒，不要香菜。酒水也备好了，是小姐去年在南边买的那批桂花酿。”
“继母那边呢？”
“夫人那边，已经派人去请过三次了。夫人说，身子不适，怕是不能赴宴。但奴婢听说，夫人已经换好了衣裳，正在屋里等消息。”
沈清漪冷笑：“她在等一个合适的时机出场。”
她坐起来，接过玉簪递来的衣服。今日她穿的是一身藕荷色的长裙，袖口绣着银线暗花，走动时隐隐生光。
“小姐今日真好看。”玉簪由衷赞叹。
“好看有什么用？”沈清漪苦笑，“他要的，是一个能相夫教子的贤妻，不是一个会算计的女人。”
“可小姐又不是真的只会算计……”
“他知道吗？”沈清漪打断她，“他什么都不知道。”
玉簪沉默。
沈清漪站起身，走到铜镜前，整理了一下衣襟。镜中的人还是那副病恹恹的模样，但她知道，那只是伪装。
真正的她，在镜子后面。
午时，顾北辰的马车驶入京城。
沈清漪站在侯府大门口，看着远处的人群欢呼涌动。她身后，丫鬟婆子站了一排，每个人都恭恭敬敬地低着头。
“将军回来了！”
不知是谁喊了一声，人群轰然炸开。
沈清漪深吸一口气，抬起头。
远处，一队骑兵缓缓而来。最前面的人骑着一匹黑马，身穿银甲，头戴兜鍪。他身材高大，面容冷峻，一双眼睛如鹰隼般锐利。
顾北辰。
三年不见，他比三年前更黑了，也更瘦了。但那双眼睛，依旧冷得像刀。
沈清漪心头一跳，下意识攥紧了袖口。
顾北辰勒住马，翻身下马。他扫了一眼侯府大门，目光在沈清漪身上停了片刻，然后移开。
“夫人。”
他开口，声音低沉，带着沙哑。
“将军一路辛苦。”沈清漪屈膝行礼，“妾身已备好宴席，请将军入府。”
顾北辰点点头，迈步走进侯府。
沈清漪跟在他身后，看着他的背影。他的背很直，走路时带着风。银甲在阳光下闪着光，像一把出鞘的刀。
宴席设在花厅。
酒过三巡，菜过五味。顾北辰始终沉默，只是偶尔夹几口菜，喝几杯酒。沈清漪坐在他身边，小心翼翼地伺候着。
“夫人。”
顾北辰忽然开口。
沈清漪心头一跳：“将军有何吩咐？”
“这几年，辛苦你了。”
沈清漪愣了愣，没料到他会说这句话。
“不辛苦。”她低下头，“将军在外征战，才是真的辛苦。”
顾北辰没再说话。
宴席继续。
玉簪进来添酒时，悄悄看了沈清漪一眼。沈清漪心领神会，轻轻点了点头。
就在这时，花厅外传来一阵脚步声。
沈清漪抬起头，看见王氏扶着丫鬟的手，缓缓走了进来。
“夫人来了。”她站起身，笑着迎上去，“母亲身子不适，怎么还亲自来了？”
“将军凯旋，我怎能不来？”王氏笑了笑，脸色苍白，“只是身子实在撑不住，坐一会儿就走。”
沈清漪扶着她坐下，亲手斟了一杯酒：“母亲慢用。”
王氏接过酒杯，看了一眼顾北辰：“将军，这些年，清漪在府里，吃了不少苦。”
顾北辰放下酒杯：“夫人何出此言？”
“她身子弱，又要操持府中事务，实在不易。”王氏叹气，“我这个做母亲的，实在是心疼。”
沈清漪笑着打断：“母亲说笑了，女儿身子虽弱，但好在府中事务简单，倒也不觉得辛苦。”
“是吗？”王氏意味深长地看了她一眼，“可是我怎么听说，你最近忙得很？”
沈清漪心头一跳，面上却不露声色：“母亲听谁说的？女儿这几日都在屋里养病，哪也没去。”
“是吗？”王氏笑了，“那西城钱庄的账簿，怎么会在你屋里？”
花厅里瞬间安静下来。
所有人的目光都看向沈清漪。
沈清漪深吸一口气，缓缓站起身：“母亲，女儿不知您在说什么。西城钱庄的账簿，怎么会在我屋里？”
“我也不知道。”王氏叹气，“但我确实在你屋里看到了。”
沈清漪看向顾北辰：“将军，妾身冤枉。西城钱庄是户部的产业，妾身一个内宅妇人，怎会与它有关？”
顾北辰沉默片刻，开口：“夫人，此事可有证据？”
“有。”王氏从袖中取出一本账簿，“这本账簿，就是证据。”
沈清漪看着那本账簿，心头一沉。
那本账簿，正是赵掌柜送来的那本。
她明明让玉簪藏好了，怎么会落到王氏手里？
“母亲，这本账簿，女儿从未见过。”她沉声道，“不知母亲从何处得来？”
“从你屋里。”王氏叹气，“昨日我去你院里看你，无意中发现的。”
“昨日？”沈清漪冷笑，“母亲昨日不是吐血卧床吗？怎么有力气去我院里？”
王氏脸色一变：“你……”
“母亲。”沈清漪看向顾北辰，声音平静，“这本账簿，女儿确实从未见过。若将军不信，可以派人去查。”
顾北辰看着她，目光复杂。
“将军。”王氏急了，“这……”
“够了。”
顾北辰站起身，冷冷扫了王氏一眼：“此事，本将军自会查清。夫人既然身子不适，还是回屋歇着吧。”
王氏脸色一白，张了张嘴，没说出话来。
沈清漪低下头，掩住眼底的笑意。
宴席散后，沈清漪回到屋里。
她走到铜镜前，看着镜中的人。镜中的她，脸色苍白，眼底带着倦意。但她笑了。
“将军，欢迎回家。”
她低语，声音轻得像叹息。
镜中的人影，缓缓勾起唇角。