林晚雪的指尖抚过密信落款处那道水波纹暗记，指腹微微颤抖。母亲教她画这暗号时，她只有十岁，小手握着笔，总是画得歪歪扭扭。母亲便从身后环住她，掌心覆着她的手背，一笔一划地教：“若是日后走散了，这便是我寻你的暗号。”
可此刻，这道暗号却出现在荣亲王递来的密信上。
“表小姐？”陈德海的声音从身后传来，带着几分试探。
林晚雪猛地将信纸收入袖中，转身时已换上温婉笑意，眼波流转间不见半分慌乱：“公公久等了。”
陈德海的目光在她袖口处一掠而过，面上不动声色：“皇后娘娘懿旨，请您即刻入宫商议婚事。”
“婚事？”
“是呢，太后娘娘亲自指的婚，顾家那边已经应允了。”陈德海微微一笑，眼底却藏着一丝审视，“表小姐好福气，顾家可是百年望族。”
林晚雪心头一沉。太后逼婚，荣亲王递信，母亲暗记——这三者之间必有联系。她深吸一口气，指尖掐入掌心，疼痛让她保持清醒：“烦请公公回禀娘娘，晚雪今日身子不适，明日定入宫谢恩。”
陈德海眉头微蹙：“表小姐，这恐怕——”
“公公，”林晚雪打断他的话，声音虽轻却透着不容置疑，“我与母亲骨肉分离二十年，如今刚得消息，心神俱疲。若是以这般模样入宫，反倒失礼于娘娘面前。”
陈德海沉默片刻，目光在她脸上逡巡一圈，最终点头：“既如此，杂家便回禀娘娘。只是表小姐莫要让娘娘等太久。”
他转身离去，脚步声在长廊里渐远，直至消失。
林晚雪靠在廊柱上，额头上渗出细密的冷汗。那只藏着密信的手袖微微颤抖，她咬紧牙关，强迫自己冷静下来。母亲失踪二十年，为何会在这个时候突然出现暗记？荣亲王若是母亲的人，为何要递上太后的密信？若他不是，那这暗记又作何解释？
她闭了闭眼，脑海中闪过荣亲王那张永远挂着温润笑意的脸。此人在朝堂上从不争抢，只爱诗酒书画，人人都道他是个闲散王爷。可正是这个闲散王爷，今日递上了太后的密信，信上还带着母亲独有的暗记。
“小心！”
一声低喝，林晚雪手腕被人抓住，整个人被拽向一旁。
她下意识想要挣脱，却闻到熟悉的檀香味——是萧景晏。
“别出声。”萧景晏将她拉入假山后的阴影处，手臂紧紧护住她。
林晚雪抬头，正对上他深邃的目光。他脸色苍白，嘴唇干裂，眼底布满血丝，像是几夜未眠。
“你——”
“太后的人还在你院子里。”萧景晏低声说，声音沙哑，“你方才出来，他们便跟上了。”
林晚雪心头一紧，侧耳细听，果然听到细碎的脚步声由远及近。
“奴婢奉太后娘娘之命，请表小姐移步寿安宫。”
那声音尖锐而刻薄，林晚雪认得出——是太后身边的大宫女翠竹。
翠竹站在院子里，目光扫视四周，最后落在林晚雪的房门口：“表小姐若是身子不适，太后娘娘说了，让奴婢们小心伺候着。太后娘娘还说了，表小姐若是执意不去，她老人家便要亲自来请了。”
林晚雪攥紧拳头。太后来请？那分明是威胁。
萧景晏握住她的手，掌心的温度让她稍稍平静下来。
“我出去拖住她，你从假山后的小路去西角门，那里有马车。”萧景晏低声道。
“你呢？”
“我自有办法脱身。”
林晚雪摇头：“不行，你我一起走。”
萧景晏看着她，眼底闪过一丝复杂的神色：“晚雪，你可知今日之事有多凶险？”
“知道。”林晚雪平静地说，目光坚定，“正因知道，才不能让你一人涉险。”
她挣开他的手，深吸一口气，从假山后走出去。
“翠竹姐姐，我来了。”她声音温和，脸上带着恰到好处的虚弱，“方才在屋里歇着，没听见动静。”
翠竹打量她一眼，目光在她袖口处停留片刻：“表小姐这是要出门？”
“正要入宫谢恩。”林晚雪微微一笑，“方才陈公公来传旨，我说身子不适，但转念一想，太后娘娘和皇后娘娘都等着消息，我怎么敢让娘娘们等？”
翠竹眼底闪过一丝诧异，随即换上笑容：“表小姐果然懂事。既如此，奴婢便随表小姐一道入宫。”
林晚雪点头，转身时余光瞥见萧景晏从假山后走出来，朝她微微点头，而后消失在回廊尽头。
她松了口气，跟着翠竹往外走。一路上，翠竹旁敲侧击地问了几句话，都被她四两拨千斤地挡了回去。到了寿安宫，太后正歪在软榻上，手里把玩着一串碧玺佛珠，佛珠在烛光下泛着幽冷的光。
“来了？”太后抬了抬眼皮，“坐吧。”
林晚雪依言坐下，目光迅速扫过殿内——陈设与上次来时并无二致，只是角落里多了一只香炉，香烟袅袅，带着一股奇异的甜香。
“哀家听说，你接了一封密信？”太后忽然开口，声音不咸不淡。
林晚雪心头一跳，面上却不动声色：“太后娘娘说的是荣亲王殿下送来的那封？”
“荣王？”太后冷笑一声，“那封密信上写的是什么？”
林晚雪从袖中取出密信，递给太后：“殿下说，这是太后娘娘您留下的遗信。”
太后接过信，目光扫过内容，脸色渐渐阴沉。
“太后娘娘，这封信上所言——”林晚雪试探着开口。
“一派胡言！”太后将信纸狠狠摔在桌上，佛珠碰撞声清脆，“这字迹虽像，却绝不是哀家所写！”
林晚雪心一沉。
“这信是从何处来的？”太后追问。
“荣亲王殿下送来的。他说，这信是从太后娘娘的遗物中寻出来的。”
“荣王？”太后眯起眼睛，“他何时对哀家的遗物这般上心了？”
林晚雪没有说话。
太后沉默片刻，忽然笑了，笑声在空旷的殿内回荡：“好，好得很。看来这宁国公府，比哀家想象的还要热闹。”
她站起身，走到林晚雪面前，居高临下地看着她：“你娘的事，哀家已经知道了。你放心，哀家会帮你查个水落石出。”
林晚雪心头一紧，抬头看向太后：“太后娘娘肯帮我？”
“自然。”太后微微一笑，眼底却无半分暖意，“你是哀家看中的孙媳妇，哀家不帮你，帮谁？”
这话说得亲热，可林晚雪却听出了其中暗藏的锋芒。太后要的是她嫁给顾明轩，要的是顾家与宁国公府联姻，要的是这桩婚事背后的利益。而她，不过是这场交易中一颗棋子。
“太后娘娘厚爱，晚雪感激不尽。”林晚雪低下头，掩去眼底的冷意，“只是晚雪母亲的事——”
“你放心，哀家已经派人去查了。”太后打断她的话，“你只管安心准备婚事，其他的事，哀家会替你摆平。”
林晚雪心中冷笑，面上却仍是温顺模样：“是，晚雪遵命。”
太后满意地点头，挥了挥手：“去吧，好好歇着。明日顾家那边来人，你也该见见。”
林晚雪起身行礼，转身往外走。出了寿安宫，她脚步加快，穿过回廊，绕过假山，回到自己院子。一进门，她便关上门窗，从袖中取出那封密信，放在烛火上烤。
片刻后，信纸边缘渐渐显出另一行字。
林晚雪屏住呼吸，仔细辨认——“若见此字，速往南城旧宅。”
字迹潦草，像是匆忙写就，但林晚雪认得，那是母亲的笔迹。她心头剧震，攥着信纸的手微微发抖。南城旧宅——那是母亲出嫁前住的地方，也是母亲被囚之前最后一处落脚之处。
她深吸一口气，将信纸小心折好，藏入怀中。正要出门，门外忽然传来急促的脚步声。
“表小姐！”丫鬟雪梨推门而入，脸色苍白，“出事了！”
林晚雪心头一凛：“什么事？”
“方才宫里传来消息，说是找到了先太子妃的下落。”雪梨声音发颤，“可那地方……那地方……”
“那地方如何？”
雪梨咬了咬唇，声音低不可闻：“那地方是冷宫。”
林晚雪脑中一片空白。冷宫？母亲在冷宫？她几乎站立不稳，扶着桌沿才勉强稳住身形。
“消息可靠吗？”
雪梨点头：“是太后娘娘身边的翠竹姐姐亲口说的。她说，先太子妃被皇后娘娘囚在冷宫之中，已经二十年了。”
林晚雪闭上眼睛，脑海中闪过母亲那张消瘦的脸。二十年。母亲在冷宫被囚二十年，而她浑然不知。
“我要入宫。”她睁开眼，声音平静得可怕。
雪梨吓了一跳：“表小姐，现在入宫？”
“对，现在。”林晚雪转身往外走，“去准备马车。”
雪梨欲言又止，最终还是应了一声，快步出去安排。林晚雪站在院子里，抬头望天。天色阴沉，乌云压得很低，像是随时会下雨。她攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心。母亲，等我。她轻声呢喃，眼中却射出冷厉的光。
这时，一只信鸽忽然落在院墙上，脚上绑着一卷小小的纸筒。林晚雪心头一动，走过去取下纸筒，展开一看——“若查真相，必死无葬身之地！”
字迹与母亲如出一辙，却冷得像一把刀。
林晚雪盯着那行字，忽然笑了。她将这封警告信折好，放入怀中，抬步往外走去。母亲在冷宫，二十年的秘密，一封来自荣亲王的密信，一只带着警告的信鸽——这一切，都指向同一个方向。她必须去南城旧宅看看。
马车赶到南城旧宅时，天色已近黄昏。林晚雪跳下马车，推开那扇尘封已久的木门。院子里杂草丛生，青苔爬满了石阶，窗棂上破了一个大洞，透着里面的黑暗。
她深吸一口气，抬步走进去。屋子里落满灰尘，桌椅东倒西歪，墙上挂着一幅泛黄的画像。林晚雪走近一看，画中人眉目温婉，与母亲有几分相似。她心头一痛，伸手想要触碰画框，指尖却在触及画框的瞬间停住——那画框背后，藏着一道暗格。
林晚雪屏住呼吸，小心翼翼地打开暗格。里面放着一只木匣，匣盖上刻着一个“雪”字。她打开木匣，里面是一封信，信纸上只有一句话——“若你看到这封信，便说明我已经死了。”
林晚雪手指颤抖，继续往下看。“晚雪，娘对不起你。那封密信，是娘写的，但内容，是假的。”
林晚雪脑中一片空白。假的？
“那封密信，是为了引你入局。娘被人控制了，不得不写。你若看到这封信，便立刻离开京城，越远越好。”
林晚雪攥紧信纸，指甲几乎刺穿纸面。
“至于冷宫里的那个女人，那不是娘。”
“那是你姨母。”
林晚雪浑身一震，手中的信纸滑落在地。姨母？冷宫里的女人，是姨母？她蹲下身，捡起信纸，继续往下看。
“你姨母与我长相相似，被皇后囚在冷宫中，冒充我。我真正的下落，在南城外的一座庄子里。但那座庄子，已经被太后的人包围了。”
“娘写了这封信，是想告诉你——”
“不要来。”
“不要找娘。”
“就当娘已经死了。”
林晚雪跪在地上，泪如雨下。母亲让她不要找，可她怎能不找？二十年的分离，二十年的愧疚，二十年的思念，怎能因为一封信就放弃？
她擦干眼泪，站起身，将信纸仔细折好，放入怀中。然后，她转身往外走。走到门口时，她忽然停住脚步。
院门外，站着一个佝偻的身影。
那是一个老妪，白发苍苍，满脸皱纹，眼神却异常锐利。
“你是林晚雪？”老妪声音沙哑。
“你是谁？”
“我是你娘的人。”老妪从怀里取出一块令牌，递给她，“你娘让我告诉你——不要相信任何人，包括荣亲王，包括太后。”
林晚雪接过令牌，仔细端详。令牌上刻着一个“雪”字，正是母亲的笔迹。
“你娘还说，她会在庄子里等你。”
“但只有三天。”
“三天之后，你若不来，她便会自行了断。”
林晚雪攥紧令牌，眼中寒光一闪：“我来了，她就不会死。”
老妪看着她，嘴角勾起一丝诡异的笑容：“那就祝你好运。”
她说完，转身消失在暮色中。
林晚雪站在原地，望着老妪消失的方向，掌心握着那块令牌，指节泛白。三天。她只有三天时间。而这座京城，处处是陷阱。
她深吸一口气，抬步走向马车。在踏上马车前，她回头看了一眼那座破旧的老宅。暮色中，老宅的轮廓渐渐模糊，仿佛随时会消散。林晚雪收回目光，上了马车。
马车驶出巷子时，她忽然看到巷口站着一个熟悉的身影。
萧景晏。
他站在暮色中，目光沉沉地看着她，手中拿着一封信。
林晚雪心头一紧，掀开车帘：“你怎么在这里？”
萧景晏没有回答，只是将那封信递给她。
林晚雪接过信，展开一看——只有一行字：
“南城旧宅，已无活口。”
落款处，是一个血红的指印。