林晚雪攥紧玉佩，火光在指间跳动，映出温润的玉色。她抬眼，正撞见萧景晏眼底一闪而过的杀意——虽只一瞬，却如寒刃划过心头，惊得她指尖微颤。
“晚雪。”萧景晏翻身下马，铁甲碰撞声在巷中回荡。他走向她，目光落在她手中的旧婚约上，“这东西……不能留。”
“为何？”
“太后的人已到巷口。”萧景晏压低声音，剑眉紧锁，“若让她知道这婚约在你手中，你活不过今夜。”
林晚雪心头一紧。巷口火光涌动，马蹄声渐近，锦衣卫的玄色披风在夜风中翻飞，如乌鸦掠过低空。
“可婚约上写着——”她咬紧下唇，唇色泛白，“静安郡主的名字，与林砚之的婚约。若这是太后设局，为何要留下如此致命的证据？”
萧景晏未答，目光扫向地上抽搐的顾明轩。他嘴角溢出黑血，面色青紫，已是出气多进气少，手指在地面抓出几道血痕。
“白鹤年！”萧景晏厉喝。
告老御医从人群中走出，蹲在顾明轩身侧，两根手指搭上他的脉门。片刻后，他抬头，神色凝重：“腐骨毒，已入脏腑。若半个时辰内无解药，大罗神仙也难救。”
林晚雪心头一颤。
腐骨毒——二房用来对付顾明轩的致命手段。她转头，看向被锦衣卫压住的二房管事王嬷嬷，后者瑟瑟发抖，眼神却闪烁不定，像夜里的鼠目。
“解药在哪？”林晚雪问。
王嬷嬷嘴唇哆嗦：“奴婢……奴婢不知。”
“不知？”林晚雪冷笑，将婚约举到火光下，“那我便将这婚约交到太后手中，看看她老人家知道些什么。”
王嬷嬷脸色骤变：“不、不可——”
“那便说。”
王嬷嬷浑身颤抖，目光越过林晚雪，看向巷口某个角落。林晚雪顺着她的视线望去，只见一道人影在火光中一闪而过——是林砚之，那个自称是她父亲的老者。他未逃，反而缓步走来，脚步沉重，像踩在人心上。
“交出婚约。”林砚之开口，声音沙哑，“否则，你母亲最后的遗物，也将化为灰烬。”
他从袖中掏出一枚玉簪，簪头雕着并蒂莲，正是静安郡主生前最爱的饰物。林晚雪瞳孔一缩——这玉簪，她只在母亲遗物画册中见过，画册里母亲戴簪时眉眼含笑。
“你——”
“我确实不是你父亲。”林砚之平静道，眼底却掠过一丝痛色，“但我与你母亲，有过一面之缘。她临死前，将玉簪交给我，要我护你周全。”
“护我周全？”林晚雪笑了，笑容苦涩，“那你为何与二房联手，逼我交出密钥？为何任由顾明轩毒发身亡？”
“因为太后。”林砚之目光深邃，像望穿夜色，“她已知道你的存在，知道你手中握有她与先帝的密信。若不交出密钥与婚约，你的性命，便是她封口的祭品。”
林晚雪心口一窒。
太后封口——这二字如重锤砸在心尖。她想起翠竹送来的铜镜，想起密旨上褪色的“替身”二字，想起那个被刻意掩埋的身世之谜。
“密钥在我手中。”林晚雪沉声道，声音压得极低，“但你得告诉我，太后为何要杀我？”
林砚之沉默片刻，缓缓开口：“因为你母亲，是太后亲妹妹。她与先帝有私情，生下你后，太后为保全皇家颜面，逼她自尽。”
林晚雪如遭雷击，脚下踉跄一步。
母亲自尽——被太后逼死。她想起母亲遗物中那封泛黄的信，信上字迹娟秀却颤抖：“此生无憾，唯愿吾儿平安。”
“婚约是你母亲的遗物，也是她与先帝私通的铁证。”林砚之继续道，“太后本想销毁，却被我藏起。你的身世，若被揭开，太后便会以‘乱后宫’之罪，诛你九族。”
“可我本就是孤女。”
“你不是。”林砚之目光灼灼，“你父亲——真正的林砚之，尚在人世。他是宁国公府旧部，当年为护你母亲，隐姓埋名远走他乡。”
林晚雪浑身发抖，指尖攥得婚约发出细响。
父亲尚在人世——她以为早已亡故的父亲，竟然还活着。
“他在哪？”
“交出婚约与密钥，我便告诉你。”林砚之伸出枯瘦的手，“否则，你永远别想知道真相。”
林晚雪攥紧婚约，指尖泛白，纸边几乎被捏碎。
萧景晏走到她身侧，低声道：“别信他。他若真护你周全，便不会与二房联手。”
林晚雪抬眼，看向林砚之。他眼底确有哀色，却也有算计——这算计，在火光中清晰可见，像刀锋上的寒光。
“交出解药。”林晚雪冷声道，“否则，婚约与密钥，你一样也得不到。”
林砚之眉头微皱。
“你——”
“我并非三岁孩童。”林晚雪打断他，“你若真为我好，便不会在顾明轩中毒后，仍逼我交出密钥。你想要的，不过是婚约背后的秘密。”
林砚之沉默，目光在她脸上逡巡。
王嬷嬷在地上挣扎：“老爷，救救奴婢——”
“闭嘴。”林砚之厉喝，随即从袖中掏出一个瓷瓶，扔给林晚雪，“这是解药，三碗水熬成一碗，灌下便能解毒。”
林晚雪接住瓷瓶，递给白鹤年。御医打开瓶塞，嗅了嗅，点头：“确是腐骨毒解药。”
“熬药。”林晚雪道。
白鹤年转身而去，林晚雪看向林砚之：“现在，告诉我父亲的下落。”
“交出婚约。”
“先告诉我。”
林砚之盯着她，眼底闪过复杂情绪。最终，他叹了口气：“你父亲，在锦州。三年前，他曾托人送信，说你母亲坟前有松柏，要你清明去祭拜。”
林晚雪心头一颤。
锦州——母亲坟前松柏——那是她每年清明都会去的地方，却从未见过父亲。她想起去年清明，坟前一株松柏下，有人放了一束野花，她以为是风带来的。
“他为何不来寻我？”
“因为太后。”林砚之低声道，“太后派人监视你，若你父亲现身，便会露馅。他只敢在清明，你祭拜母亲时，远远看你一眼。”
林晚雪眼眶一热，泪水在眼底打转。
远远看一眼——这便是父亲对她的爱。她想起每年清明，总觉有人盯着自己，回头却只见空荡荡的山坡。
“婚约。”林砚之伸手。
林晚雪犹豫片刻，最终还是将婚约递出。林砚之接过，仔细收好，转身欲走。
“等等。”林晚雪叫住他，“母亲遗物中的半块玉佩，与这婚约有何关联？”
林砚之脚步一顿，回头看她：“那玉佩，是先帝赐给你母亲的定情信物。若你凑齐整块，便能打开太后密室中的密匣，里面藏着太后与先帝的密信。”
林晚雪心头一震。
密信——这才是太后杀她的真正理由。
“多谢。”她轻声道。
林砚之摇头：“不必谢我。你母亲临终前，要我护你周全，可我……终究没做到。”
他转身，消失在火光中，背影佝偻，像被夜色吞没。
林晚雪站在原地，盯着他离去的方向，心头翻涌。白鹤年端着药汤走来，灌入顾明轩口中。片刻后，顾明轩脸上的青紫褪去，呼吸渐渐平稳。
“毒已解。”白鹤年道。
林晚雪松了口气，转头看向萧景晏。他站在火光中，面容半明半暗，眼底杀意已消失，取而代之的，是深不见底的哀色。
“景晏。”她低声道。
他未答，只伸手，轻轻握住她的手。掌心温热，带着薄茧。
“晚雪，”他开口，声音沙哑，“我必须告诉你一件事。”
“何事？”
“太后已知你父亲下落。”萧景晏目光凝重，“她派锦州卫，在你父亲住处设伏。若你前往，便是自投罗网。”
林晚雪心头一寒，手心沁出冷汗。
锦州卫——太后亲兵，专司暗杀。
“那父亲他……”
“他还活着。”萧景晏道，“但若你露面，他必死无疑。”
林晚雪攥紧拳头，指甲掐进掌心。
她不能去——去了，便是害死父亲；不去，便永远无法揭开身世之谜。
“那便不去。”她深吸一口气，“我会用其他方法，揭开太后的秘密。”
萧景晏看她，眼底闪过惊讶。
“你——”
“我并非冲动之人。”林晚雪打断他，“母亲被太后逼死，父亲被逼远走他乡，这笔账，我迟早会算。但不是现在。”
萧景晏沉默片刻，点头：“好。”
巷口火光渐熄，锦衣卫撤去。顾明轩被抬上马车，白鹤年随行照料。林晚雪站在巷中，看着夜色中渐行渐远的马车，心头沉甸甸的，像压了块石头。
“走吧。”萧景晏道，“我送你回府。”
林晚雪点头，随他走出巷口。秋月迎了上来，脸上满是担忧：“姑娘，你可算出来了。”
“没事。”林晚雪轻声道，“我们回去。”
秋月应声，跟在身后。三人穿过夜色，回到宁国公府。府中灯火通明，二房众人已被拿下，关押在地牢中。林晚雪走进书房，萧景晏跟了进来。
“今日之事，太后必会知晓。”他道，“你打算如何应对？”
“以静制动。”林晚雪坐下，端起茶杯，抿了一口，“太后若敢动手，便证明她心中有鬼。我只需等，等她露出破绽。”
“可若她直接灭口？”
“那便让她灭。”林晚雪笑了，笑容却冷，“只要婚约与你手中半块玉佩还在，她便不敢轻举妄动。”
萧景晏看她，眼底闪过赞色。
“你变了。”
“是被逼的。”林晚雪放下茶杯，看向窗外，“以前的我，只会哭诉命运不公；现在的我，只会想如何反击。”
萧景晏默然。
夜色渐深，林晚雪起身，准备回房休息。路过厅堂时，却见秋月跪在地上，脸色苍白。
“秋月？”她皱眉，“怎么了？”
秋月抬头，泪水夺眶而出：“姑娘，奴婢……奴婢有事禀报。”
“何事？”
“奴婢……是太后的人。”秋月颤抖道，“三年前，太后派奴婢潜伏在你身边，监视你的一举一动。”
林晚雪心头一窒，脚步踉跄。
秋月——她最信任的丫鬟，竟是太后眼线。她想起无数个夜晚，秋月陪她哭诉身世，替她挡下二房的刁难。
“那你为何告诉我？”
“因为……因为奴婢不想再骗你了。”秋月哭道，“三年来，奴婢看着你受苦，看着你被人欺负，却只能看着，不能帮你。奴婢……奴婢受不了了。”
林晚雪蹲下身，握住秋月的手：“那你知道多少？”
“太后派奴婢监视你，尤其是清明祭拜母亲时，若有男子靠近，便要上报。”秋月道，“去年清明，奴婢见你在坟前哭泣，却未上报，因为……因为奴婢觉得，你太可怜了。”
林晚雪心头一暖，眼眶微红。
“那你可知，我父亲的下落？”
秋月摇头：“不知。太后只让奴婢监视，从未透露过其他。”
林晚雪沉默片刻，扶起秋月：“你起来吧。既然你坦白，我便不追究。”
秋月愣住：“姑娘——”
“但你要帮我。”林晚雪目光坚定，“帮我找出太后与父亲之间的秘密。”
秋月点头：“奴婢愿效犬马之劳。”
林晚雪松口气，转身回房。刚推开门，却见房中烛火摇曳，桌上放着一封信。
她拿起信，拆开，只见信上写着——
“明日午时，城西茶楼，带玉佩来见。——林砚之”
林晚雪瞳孔一缩。
林砚之又出现了——他要见自己。
她攥紧信纸，心头翻涌。这封信，是陷阱，还是转机？
正思忖间，门外传来脚步声。秋月推门而入：“姑娘，顾明轩醒了，要见你。”
林晚雪一愣。
顾明轩醒了——他要见自己？
她放下信，随秋月走到厢房。推开门，只见顾明轩躺在床上，面色苍白，眼神却格外清明，像淬了寒光的刀。
“林姑娘。”他开口，声音虚弱，“多谢救命之恩。”
“无需谢我。”林晚雪道，“你为何要见我？”
顾明轩看她，眼底闪过复杂情绪：“因为……我要告诉你一个秘密。”
“什么秘密？”
顾明轩深吸一口气，缓缓开口：“你母亲临终前，见过我。”
林晚雪心头一震，脚步向前迈了半步。
“她说了什么？”
“她说……”顾明轩闭上眼，“她说，太后杀她，并非因为她与先帝有私情，而是因为她手中握有太后与荣亲王勾结的证据。”
林晚雪浑身发冷，指尖冰凉。
太后与荣亲王勾结——这是谋逆大罪。
“证据在哪？”
“在你母亲坟前。”顾明轩睁开眼，“松柏树下，埋着一个铁匣。”
林晚雪转身，便要离开。
“等等。”顾明轩叫住她，“你若去取，必会惊动太后。她已派人在坟前埋伏，等你自投罗网。”
林晚雪脚步一顿。
“那该如何？”
顾明轩看她，眼底闪过决绝：“我帮你。”
林晚雪皱眉：“你？”
“我欠你一条命。”顾明轩道，“明日午时，我派人引开锦州卫，你趁机取匣。”
林晚雪沉默片刻，点头：“好。”
她转身离开，刚走出房门，却听身后传来顾明轩的低语——
“别信林砚之。”
林晚雪心头一跳，回头看他：“为何？”
顾明轩未答，只闭上眼，仿佛又昏了过去。
林晚雪站在原地，盯着他苍白的脸，心头翻涌。
别信林砚之——这是顾明轩的警告。
可他为何要救自己？又为何要说这番话？
正思忖间，一只手搭在她肩上。林晚雪回头，却见萧景晏站在身后，眼底满是担忧。
“怎么了？”
“顾明轩说，别信林砚之。”林晚雪低声道，“我母亲坟前有铁匣，里面有太后与荣亲王勾结的证据。”
萧景晏皱眉：“他为何要帮你？”
“不知。”林晚雪摇头，“但他说，他欠我一条命。”
萧景晏沉默片刻，道：“那我陪你去。”
“不可。”林晚雪道，“若你同去，必会惊动太后。我独自去，反倒安全。”
萧景晏看她，眼底闪过挣扎，最终点头：“好。但你要答应我，若有危险，立刻退回来。”
林晚雪点头：“我答应你。”
两人对视，目光交汇处，满是坚定。
夜色更深，林晚雪回到房中，躺在床上，盯着帐顶，久久无法入眠。
明日午时。
母亲坟前。
铁匣。
太后与荣亲王勾结的证据。
她闭上眼，深吸一口气。这一夜，注定无眠。
天刚破晓，林晚雪便起身洗漱。秋月端来早饭，她胡乱吃了几口，便换上男装，戴上斗笠，从后门出了府。
穿过巷子，绕过巡逻的锦衣卫，她来到城南。母亲坟在城郊小山坡上，四周松柏环绕，寂静无声，只有鸟鸣偶尔响起。
林晚雪快步走到坟前，跪下，磕了三个头。
“母亲，女儿来取证据了。”她低声道，声音在晨风中飘散。
说完，她起身，走到松柏树下，开始挖土。
泥土松软，带着露水的湿气。很快，她指尖触到一个硬物。扒开泥土，露出一个铁匣，锈迹斑斑。
林晚雪心头一喜，正要打开，却听身后传来脚步声。
她回头，只见一道人影站在晨雾中，正盯着她。
“林姑娘。”那人开口，声音沙哑，“别动。”
林晚雪心头一紧，攥紧铁匣，缓缓起身。
“你是谁？”
那人掀开斗笠，露出一张苍老的脸——正是林砚之。
“是你？”林晚雪皱眉，“你为何在此？”
“等你。”林砚之道，“把铁匣给我。”
“为何？”
“因为里面，是你母亲的遗物。”林砚之道，“也是对你最危险的证据。”
林晚雪摇头：“我不能给你。”
“那便别怪我不客气。”林砚之冷笑，从袖中掏出一把匕首，朝她刺来。
林晚雪侧身闪开，却被他抓住手腕。铁匣脱手，落在地上，发出沉闷的响声。
林砚之弯腰捡起铁匣，打开，却见里面空空如也。
他脸色骤变：“证据呢？”
林晚雪笑了：“你上当了。真正的证据，在我手中。”
她从怀中掏出半块玉佩，在晨光中晃动：“这是你想要的，对吗？”
林砚之瞳孔一缩：“你——”
“我早知你会来。”林晚雪道，“所以，我让秋月将铁匣中的东西取出，换成了空的。”
林砚之咬牙：“你可知道，你这般做，会害死你父亲？”
“我父亲？”林晚雪冷笑，“你口中那个远在锦州的父亲，怕是早已死在太后手中了吧？”
林砚之脸色一白，嘴唇颤抖。
林晚雪抬手，指向晨雾中：“你骗我，不过是为了这半块玉佩。可惜，你算错了一步。”
话音刚落，晨雾中传来马蹄声。萧景晏率兵冲来，将林砚之团团围住。
“拿下。”萧景晏道。
侍卫一拥而上，将林砚之按在地上。
林晚雪走到他面前，蹲下身：“告诉我，我父亲在哪？”
林砚之抬眼，眼底满是绝望：“我不知道。我从一开始，便是太后派来骗你的。”
林晚雪心头一窒，像被人扼住喉咙。
从头到尾，都是一场骗局。
“那母亲坟前的铁匣？”
“空的。”林砚之道，“太后知道你必会来取，所以让我设局，引你交出玉佩。”
林晚雪攥紧玉佩，指尖泛白，玉佩边缘硌得生疼。
“那你为何要告诉我真相？”
林砚之笑了：“因为……我欠你母亲一条命。当年，她救过我。”
林晚雪沉默。
晨光渐亮，林砚之被押走。林晚雪站在原地，盯着手中玉佩，心头翻涌。
她被骗了。
从头到尾，都被骗了。
“晚雪。”萧景晏走到她身侧，轻轻握住她的手，“我们回去。”
林晚雪点头，随他转身。
刚走出几步，却听身后传来一声低笑——
“林晚雪。”
她回头，只见顾明轩站在晨雾中，面色苍白，眼底却满是寒光。
“你来了。”他道。
林晚雪皱眉：“你也在骗我？”
“不。”顾明轩摇头，“我只是来告诉你，真正的证据，在太后寝宫密室中。”
林晚雪心头一跳：“你如何知道？”
“因为……”顾明轩笑了，笑容诡异，“我是太后派来杀你的。”
话音刚落，他抬手，袖中飞出一枚暗器，直射林晚雪心口。