亲兵单膝砸进泥泞，双手托举之物在火把下泛着冷光——一枚沾满泥污的铜符。火光在苏云飞脸上跳动，映出他骤然绷紧的下颌线。铜符边缘，狻猊纹狰狞盘绕，中央阴刻的“张”字，像一只窥伺的眼。
殿前司都指挥使张俊府上的出入凭证。
昨夜劫场惨状犹在眼前：五辆特制马车被掀翻，三具押运兵士的尸体倒在血泊里，刀口整齐划一，是军中制式手法。赵棫交出的十二箱“霹雳火球”与八架“猛火油柜”图纸，连同三名老匠人，消失得无影无踪。
张宪蹲在泥地里，手指划过深深的车辙印。“往东北去了。”他声音沙哑，“走的是官道，没打算藏。”
或者说，是故意要让人看见。
东北，既是濠州方向，也直指张俊的防区。
“报——！”
马蹄声撕裂黎明前的死寂，一骑斥候自官道尽头狂奔而来，几乎是从马背上滚落：“濠州刘光世将军急报！西城墙裂了！金兵攻势如潮，援兵再不到，午时……午时城必破！”
两份急报，一明一暗，像两把铁钳同时扼住了苏云飞的咽喉。
追查火器，或许能揪出朝中毒瘤，但濠州数万军民的血等不起。驰援濠州，则意味着放任这批足以焚城裂石的杀器，落入敌手或内奸囊中。
“大人？”张宪抬头，眼中血丝密布。
苏云飞弯腰，捡起那枚铜符。金属冰凉刺骨，硌着掌心肌肤。秦桧、张俊、还有深宫里那个连赵构都讳莫如深的影子……他们要的就是这般局面，让他左支右绌，进退皆死。
“分兵。”他声音淬过寒铁，“张宪，你带两百轻骑，持我手令，沿东北官道追查火器去向。记住，你的命比那些铁疙瘩重要——查明踪迹，盯死即可，不必硬拼。”
“两百人太单薄了，万一……”
“他们要的不是杀你，是拖住我。”苏云飞翻身上马，缰绳勒进掌心，“活着把消息带回来。”
晨光刺破云层时，苏云飞已率部冲出三十里。官道两旁，逃难的百姓如溃堤之水，推车挑担，面如土色。看见这支疾驰的宋军，人群先是死寂，随即爆发出零星的哭喊：“是援兵吗？濠州……濠州还能不能守？”
无人应答。只有马蹄如雷，碾过满地尘土与绝望。
***
临安，垂拱殿。
殿内的压抑，比窗外铅灰色的天空更沉。赵构枯坐御座，指尖无意识地抠着扶手上的龙鳞纹。老内侍蜷在阴影里，呼吸都放得轻缓。
“苏云飞擅自分兵，置朝廷重器于不顾，径赴濠州，此乃僭越！”秦桧的声音不高，却字字如钉，楔入殿柱，“火器图纸若落金人之手，我大宋军机尽泄，江山危殆！陛下，当立即下旨，夺苏云飞节制淮西诸军之权，交由张俊将军统一调度，并责令其追回火器，戴罪立功！”
枢密使张浚出列，须发微颤：“秦相此言谬矣！濠州危在旦夕，刘光世部伤亡惨重，苏云飞身为督帅，驰援乃本分！火器被劫，显系内贼所为，当务之急是彻查内奸，而非临阵换将，自毁长城！”
“内奸？”秦桧冷笑，“张枢密是说，殿前司都指挥使张俊将军是内奸？凭证何在？仅凭一枚可能被栽赃的铜符？反倒是苏云飞，与来历不明的所谓‘济王’私相授受危险火器，程序可疑，如今丢失，其责难逃！”
金使队列中，萧仲恭嘴角噙着一丝难以察觉的弧度。他微微侧身，对身旁副使低语，声音恰好能让御座上的赵构隐约捕捉：“南朝果然人才济济，这战和之争，精彩不下沙场见血。”
赵构的脸色倏地白了。
“陛下，”秦桧趁势再逼，躬身如弓，“金使在此，肃王檄文天下流传。若再纵容苏云飞莽撞行事，恐非但濠州不保，更予金人口实，说我朝无议和诚意。届时战端再起，生灵涂炭，谁堪其责？请陛下速断！”
张浚急跨一步，声音发颤：“陛下！阵前易帅乃兵家大忌！苏云飞虽行事激进，然其忠勇可鉴，战绩斐然！此刻换将，濠州军心必溃！”
“够了。”
赵构终于开口，声音沙哑如磨砂。他瞥了一眼萧仲恭，又迅速移开目光，像被火燎了眼皮。“苏云飞……暂留其职，责令其务必守住濠州。火器被劫一事，由皇城司协同张俊所部调查。退朝。”
他起身离去，步伐虚浮。老内侍慌忙上前搀扶。
秦桧躬身送驾，低头瞬间，眼底掠过一丝冰冷笑意。他要的不是立刻罢免苏云飞，而是在皇帝心里再钉下一根刺，在朝堂上再撕开一道血口。火器丢了，濠州危了，无论哪边崩塌，苏云飞都将是祭台上的牺牲。
张浚望着秦桧背影，重重叹了口气。他行至殿外廊下，对等候的亲随压低声音：“速去信给濠州方向的旧部……朝廷援军，恐生波折，让他们……早做打算。”
亲随脸色骤变，领命疾走。
***
距离濠州二十里，闷雷般的轰鸣已隐约可闻。那不是天雷，是砲石砸碎城墙的骨头。
苏云飞勒马高坡，眺望前方。濠州城廓在漫天烟尘中时隐时现，西墙塌了一角，黑压压的金兵如蚁群涌向那道伤口。城头宋旗仍在飘，却已稀疏如秋后残叶。
“大人，看金军后阵！”亲兵嘶声指向。
几辆覆着油布的古怪车辆被推至阵前。油布掀开，露出底下黑沉沉的管状物，架在带轮的木座上，口径粗得骇人。
苏云飞瞳孔骤缩。
那绝不是这个时代金军该有的东西。形制虽糙，砂眼遍布，架设笨拙——但那分明是原始火炮的雏形！规模甚至比赵棫图纸上的更庞大！
“是火器……他们怎会有？”亲兵嗓音发颤。
“不是赵棫那批。”苏云飞强迫自己凝神观察。这些是仓促仿制的劣品，铸造粗糙，但再劣质的火炮，对砖石城墙与血肉之躯而言，皆是灭顶之灾。
金军令旗挥落。
轰——！
巨响撼地。一团黑影自炮口喷出，划过弧线，狠狠砸在濠州西城缺口旁。砖石混合着人体残肢炸开，缺口肉眼可见地扩大了一圈。城头守军一阵骚乱。
“他们果然拿到了部分技艺……或者，早有准备。”苏云飞心直坠冰窟。赵棫的图纸或许刚被劫，但这些仿制品，绝非一日之功。朝中有人，早已将火种悄然渡给了金人！
“列阵！锋矢阵！”他拔出佩剑，剑锋直指金军后阵那些狰狞铁管，“目标，敌军火器！冲垮它们！”
“大人，敌军势大，正面冲阵恐……”
“等它们把城墙轰平，我们连拼命的机会都没了！”苏云飞打断副将，目光扫过身后这些跟随他转战千里的儿郎，“金人的新家伙装填慢，转动笨！冲进去，贴上去，它们就是废铁！濠州同袍在看着！杀——！”
“杀！！！”
三千骑兵如离弦铁箭，自高坡倾泻而下。马蹄践踏大地，卷起冲天烟尘。
金军后阵显然未料侧后方突现宋骑，一阵慌乱。指挥火炮的军官厉声吼叫，兵卒拼命转动笨重炮身。
苏云飞一马当先，弓弦连响，三名正欲点燃引信的金兵咽喉绽血，扑倒在地。骑兵洪流狠狠撞入金军后阵，刀光斩裂晨雾，血浪泼溅黄沙。
近距离混战，火炮顿成废铁。金军后阵人仰马翻。
但金军主力反应极快。中军令旗变动，攻城部队分出一大半，铁甲重步结阵如移动城墙，向侧翼压来。两翼拐子马同时迂回，试图包抄。
“大人！陷进去了！”副将砍翻一名金兵，嘶声大吼。
苏云飞环顾四周。骑兵冲势已被遏制，陷入重步兵的泥沼。金军兵力远超预估，对濠州志在必得。再缠斗下去，这三千骑迟早被耗光。
“向城墙缺口靠拢！与刘光世汇合！”他当机立断。
骑兵集群艰难转向，且战且走，向西城缺口移动。箭矢如蝗，不断有人落马。距缺口百步时，城头终于看清来的是援军，爆发出嘶哑的欢呼，箭雨集中射向追兵，暂缓压力。
“放吊篮！快！”城头有人厉喊。
但缺口处已是一片混战，金军步兵涌至咫尺。
“下马！步战结阵！退进去！”苏云飞率先跃下战马，长剑格开刺来的长枪，反手将一名金兵捅穿。残存骑兵纷纷下马，背靠背结成圆阵，踏着血浆与碎骨，一步步退向那道残破的城墙豁口。
砖石与尸体堵塞通道。每步都踩在粘稠的血泊里。头顶流矢碎石如雨。
终于退入城内。幸存者不足两千。
“苏大人！”一个浑身是血、甲胄残破的将领踉跄扑来，正是刘光世。他左臂草草捆扎的布条已被血浸透，脸上黑灰混着血污，唯有一双眼还燃着暗火，“你们……总算……”
“还能战吗？”苏云飞一把撑住他。
“能！”刘光世咬紧牙关，血沫从嘴角渗出，“只要这口气没断！但金兵太多了，还有那喷火的妖器……”
话音未落，城外又是几声巨响。炮弹砸在附近街巷，土木房屋轰然倒塌，燃起冲天大火。硝烟与焦糊味弥漫空中，窒息般呛人。
“他们的炮打不了太近，但轰城墙足够了。”苏云飞快速扫视城防。西城缺口过大，临时堆砌的障碍根本挡不住下一轮冲击。守军筋疲力尽，箭矢滚木将罄。
“必须毁掉那些炮。”他看向刘光世，“给我两百敢死之士。”
“大人！您不可亲往！”副将急拦。
“只有我清楚那东西的死穴。”苏云飞扯下破烂外袍，露出内里软甲，“刘将军，你带人守住缺口，至少再撑半个时辰。张宪那边……该有信了。”
他心中并无把握。张宪仅两百人，追踪的或许是陷阱。但此刻，已无他路。
两百名浑身带伤、眼神却凶悍如狼的老卒沉默集结。他们大多是最早跟随苏云飞的兵，默默检查刀口，捆紧身上可能松脱的布条，动作熟练如呼吸。
“出城后，分散靠近，目标炮车下的火药桶和引信。得手后向东南树林撤。”苏云飞言简意赅，“怕吗？”
无人应答。只有粗重的呼吸与刀剑轻擦的寒音。
“开侧门！”
***
就在敢死队即将潜出侧门刹那，一骑快马竟从城内方向狂奔而至，骑手几乎是从马背上摔落，手中高举一枚竹筒。
“张宪将军急报！”
苏云飞一把抓过竹筒，拧碎蜡封，抽出内里薄绢。字迹潦草，仓促如逃命：
“火器踪迹终入张俊营盘，然其营已空。截获北上密信一封，落款‘空棺’，收信人印纹模糊，然宫中内侍监暗记可辨。信言‘火种已播，可收网矣’。另，张俊部似有异动，疑分兵往濠州东南。万望小心。”
空棺亲王……果然直通宫闱！火种已播？是指金军那些粗糙火炮？收网？收濠州的网，还是收他苏云飞的命？
“大人！东南方向起烟尘！”城头瞭望哨厉声嘶喊。
苏云飞跃上残墙，凝目远眺。濠州东南，原是宋军废弃旧营垒方向，此刻尘土蔽日，一支规模不小的军队正快速移动，旗号赫然是张俊所部！
然其行进方向，并非直扑濠州战场，而是偏斜东南，似要绕过主战场，截断什么。
截断退路？还是……接应？
一个更冰冷的念头窜入苏云飞脑海——若张俊早已通敌，其目标恐非救援濠州，而是等金军破城，或等自己与金军两败俱伤时，出来“收拾残局”。将溃败之罪彻底扣死在他头上，甚至……配合金军，将这支大宋最后的精锐野战之力，连同他苏云飞，一并埋葬于濠州城下！
而宫中那个与“空棺亲王”暗通曲款的内应，此刻恐怕正静待“收网”的捷音。
“大人，还出城吗？”敢死队头目嗓音沙哑。
苏云飞攥紧薄绢，指节发白。城外，金军火炮正在重新装填，黑黢黢的炮口对准摇摇欲坠的城墙缺口。城内，守军气力将竭。东南，张俊的“援军”如毒蛇游弋，獠牙暗藏。
他缓缓吐出一口带着硝烟与铁锈味的浊气。
“计划变更。”声音冷彻骨髓，“敢死队转向东南，侦查张俊部真实意图。若其有通敌之举，不惜一切代价制造混乱，拖住他们。其余人，随我死守缺口。”
他抬头，目光仿佛穿透千里烟云，直刺临安那座繁华而腐朽的都城深处。
“另，”他对送信骑兵道，“传话给张宪——‘盯死宫中，尤是内侍监。网要收了，但收网的人，未必是下网的那一个。’”
骑兵领命，翻身上马，再度没入街巷烟尘。
城外，金军火炮的引信再次被点燃，滋滋火花在昏暗中绽开刺目光斑。
濠州城头，苏云飞举起满是崩口的剑，剑锋直指那越来越近的死亡闪光。
最后一刹，他忽然想起赵构那夜密谈时，眼中深藏的恐惧与无奈。那位官家，究竟在怕什么？怕金人，怕肃王，怕秦桧，还是怕……那个连他都无法掌控、蛰伏于宫阙最深处的影子？
轰——！
炮声吞没天地，也吞没了所有答案。