血从门缝里渗出来，沿着青石台阶蜿蜒而下，像一条无声的蛇。
凌风一脚踹开考场大门，血腥味扑面而来。三具尸体横在案几旁，都是寒门学子——最年轻的那个不过十六七岁，眼睛还睁着，手里攥着半张被撕碎的试卷，纸张边缘还沾着凝固的血渍。
“大人……”随行的禁军士卒声音发颤，喉结上下滚动，“是王家的人，天没亮就冲进来，说这些寒门子弟作弊。我们拦不住，他们带了三十多个家丁，个个配刀。”
“作弊？”凌风蹲下身，掰开那少年的手指。试卷碎片上，墨迹工整，字字珠玑——那是一篇论漕运改革的策论，条理清晰，数据翔实，连运河各段的运粮损耗都精确到了石，绝非枪手所能代笔。他盯着那些字迹，指腹摩挲过纸张，墨迹已经干透，但边缘还残留着未干的泪痕。
“王家的考官呢？”
“回大人，王侍郎天没亮就回府了，说……说身体不适，还带走了所有考生的名册。”
凌风站起身，手指关节捏得嘎嘣响。他早知道世族会反扑，却没想到来得这么快、这么狠。考场外，禁军已经围住了整条街，百姓们远远地围着，窃窃私语，有人指指点点，有人掩面哭泣——大概是哪个死者的亲属。
“大人，”副将凑过来，压低声音，嘴唇几乎贴着凌风的耳朵，“陛下的密令……禁军已经在城外集结了，酉时之前必须出发。裴将军那边传来消息，东都那边也出了乱子，说是有突厥细作混进了城。”
凌风没说话，目光落在那些死去的寒门子弟身上。他脑子里飞速转过无数个念头——现代特工的直觉告诉他，这场血案绝不简单。科举糊名制触动了世族的根基，但王世充这人狡猾至极，不到万不得已，绝不会用这种下作手段。他更擅长的是借刀杀人。
“查。”凌风吐出两个字，声音不大，却让副将浑身一凛，“给我查王世充府上的账目，三天之内的所有流水。重点是银库的出入记录，还有他家商铺的账册。”
“大人，时间来不及……”
“我说查就查！”凌风猛地转头，眼神冷得像刀，副将下意识后退了半步，“抚恤这些学子的家属，每人一百两银子，从我的俸禄里出。死者的试卷全部封存，送大理寺存档，加三道封条，没有我的手令，谁也不准动。”
副将愣了愣，躬身退下，脚步匆匆。
凌风深吸一口气，目光扫过考场内狼藉的桌椅。血已经渗进了青砖的缝隙，空气中弥漫着铁锈味和墨香混合的诡异气息。他想起史官的话——“你每救一步，都在加速灭亡。”难道真如那青衣文士所说，他的所有努力，都是在给隋朝挖坟？
不，绝不可能。
他猛地转身，大步走出考场。门外，王德海正站在轿子旁，脸上挂着招牌式的和善笑容，手里还捏着一把折扇，扇面上画着工笔牡丹。
“凌大人，节哀。”王德海拱了拱手，折扇合拢，“陛下听闻此事，甚是震怒。但事出突然，又逢禁军调遣，朝中事务繁杂，陛下说——”
“说什么？”
“说让大人先去东都，科场之事，待回京再议。”王德海的笑容纹丝不动，但眼神里闪过一丝不易察觉的紧张。
凌风瞳孔微缩。去东都？隋炀帝的密令指向的是他，现在又让他离开京城，这分明是调虎离山。一旦他走了，那些寒门学子的案子就会石沉大海，科举改制也会被无声无息地废掉，就像从未发生过一样。
“王公公，”凌风压住怒气，声音却冷得像冰，“陛下可知道，这些学子是为国选才而死？”
“知道，当然知道。”王德海笑容不改，折扇又展开，轻轻摇着，“但陛下更看重的是东都的安危。大人，您不是一直说，要保隋朝江山吗？如今机会来了。东都那边，突厥细作闹得厉害，陛下说只有您能镇住局面。”
凌风盯着他，忽然笑了。那笑容里带着寒意，让王德海的笑容微微一僵，摇扇子的手也顿住了。
“好，我走。”
王德海松了一口气，正要转身，却被凌风一把抓住手腕。力道极大，王德海手里的折扇“啪”地掉在地上。
“但走之前，我要先查一个人。”
“谁？”
“崔植。”
王德海脸色变了变，刚要开口，凌风已经松开手，大步朝户部衙门走去。背影笔直，脚步急促，靴子踩在青石板上发出清脆的声响。
户部衙门里，崔敬正坐在案前批阅公文。见凌风进来，他眼皮都没抬，手里的毛笔还在纸上写着什么。
“凌大人，有事？”
“崔大人，我想看看户部这三年的账册。”
崔敬终于抬起头，目光里闪过一丝惊讶，随即变成冷笑。他放下笔，双手交叉放在桌上：“凌大人，你这是什么意思？就算你是陛下亲点的钦差，也无权干涉户部内务。这是朝廷的规矩，你不会不懂吧？”
“我查的不是户部内务，”凌风走到案前，双手撑在桌面上，身体前倾，几乎贴着崔敬的脸，“我查的是科举考官的俸禄和补贴。按照朝廷定例，每位考官任期结束后，户部会拨付一笔专项银两，用作‘教化之资’。这批银两的流向，总该是户部的内务吧？”
崔敬脸色微微一变，手指不自觉地敲了敲桌面。
“怎么？”凌风步步紧逼，“崔大人不肯给？”
“凌风，”崔敬放下笔，语气沉下来，声音里带着警告，“你这是在自寻死路。你以为你查得出什么？就算查出来，又能如何？你知不知道，这些账册牵扯到多少人？”
“能不能查出来，查了才知道。”
凌风转身，朝后堂走去。崔敬猛地站起来，想要阻拦，却被门口的禁军挡住了去路。两个禁军士卒交叉长枪，拦在他面前。
“凌风！你别太过分！”
凌风没理他，推开后堂的门。里面几个小吏正在整理账簿，见他进来，都吓了一跳，手里的账册差点掉在地上。
“把所有关于科举考官的账册，全部搬出来。”
小吏们面面相觑，谁也不敢动。一个年纪大些的，偷偷看了崔敬一眼，又低下头。
“搬！”凌风一巴掌拍在桌上，震得茶杯跳起来，茶水溅了一桌，“否则，按通敌论处！”
这句话一出，整个后堂鸦雀无声。片刻后，一个胆大的小吏颤巍巍地搬出一摞账册，放在桌上。其他几个小吏见状，也纷纷行动起来，不一会儿，桌上就堆满了账册。
凌风翻开账册，目光快速扫过那些密密麻麻的数字。现代特工的速记能力让他几乎一眼就能捕捉到异常——果然，从三年前开始，户部拨付的“教化之资”就开始大幅缩水，但账面上却写着“如数拨付”。数字对不上，差额足有三万两。
差额呢？
他继续翻，越翻越心惊。这些差额的账目，表面上都被标注为“损耗”或“转运遗失”，但仔细看，每一笔“损耗”的数额，都恰好对应着某个世族子弟中举的年份。比如，三年前崔家子弟中举，账上就多了一笔“损耗”；两年前王家子弟中举，又有一笔“损耗”。数字精确到个位，连零头都对得上。
“啪！”
凌风合上账册，脸色铁青。他终于明白了——世族们根本不是在反对科举改制，他们是在用科举改制本身来敛财。每多一个寒门子弟考中，他们就多一笔“损耗”，然后把这些银子转给那些落榜的世族子弟，作为“补偿”。科举，从来就不是选拔人才的考试，而是世族分赃的盛宴。
“凌大人，”崔敬不知何时走到了门口，声音低沉，像从喉咙里挤出来的，“看够了吗？”
凌风转过头，盯着他，目光如刀：“崔大人，你知不知道，这些账册一旦送到陛下面前，会是什么后果？”
“知道。”崔敬平静地看着他，眼神里没有恐惧，反而带着一丝怜悯，“但凌大人，你确定这些账册能送到陛下面前吗？”
凌风心里一沉。
就在这时，门外传来急促的脚步声。副将冲进来，脸色惨白，额头全是汗：“大人！禁军……禁军已经进城了！”
“什么？”
“是李元吉亲自带着人，说是奉了陛下密令，要……要拿大人问罪。他们从朱雀门进来的，已经封了半条街。”
凌风冷笑一声。李元吉？那个一直在暗中谋划反心的御林军副统领？他带兵进城，恐怕不只是奉旨拿人那么简单。更糟的是，如果李元吉控制了城门，那他连逃都逃不出去。
“让他们来。”
凌风把账册往怀里一揣，大步走出户部衙门。街上，百姓们已经四散奔逃，远处传来马蹄声和兵器的撞击声。李元吉带着数百禁军，正从朱雀大街涌来，烟尘滚滚，马蹄踏碎了街边的摊位，瓜果滚了一地。
“凌风！”李元吉勒住马，居高临下地看着他，马鞭直指他的脸，“奉陛下旨意，你勾结外敌，意图谋反，速速束手就擒！”
“勾结外敌？”凌风笑了，笑声在空旷的街道上格外刺耳，“李将军，你这话从何说起？我凌风入朝以来，哪一天不是在为朝廷办事？”
“少废话！”李元吉手一挥，“拿下！”
禁军们正要动手，忽然，街角传来一个声音——
“慢着。”
众人转头，只见裴世基带着一队亲兵，从巷子里走了出来。他浑身是血，铠甲上还有刀痕，左臂的护甲裂开了一道口子，显然刚经历了一场恶战。他的马也受了伤，马腿上有一道深深的伤口，还在滴血。
“裴将军？”李元吉眯起眼睛，马鞭收回来，“你怎么在这里？你不是应该在东都吗？”
“李将军，”裴世基走到凌风身边，声音沙哑，像含着一口沙子，“东都的禁军，已经被我拦下了。”
“什么？”
“陛下那道密令，是假的。”裴世基一字一句地说，声音不大，却让在场的每个人都听得清清楚楚，“真正的圣旨，已经被我截获。上面写的是——李元吉，密谋造反。”
李元吉脸色大变，马鞭差点脱手：“裴世基！你敢污蔑本将？”
“污蔑？”裴世基从怀里掏出一卷黄绫，高高举起，黄绫在风中猎猎作响，“这是陛下亲笔，上面还有玉玺印章。李将军，要不要看个清楚？”
李元吉盯着那卷黄绫，脸上的肌肉抽搐了几下，马鞭在手里捏得咯吱响。
凌风站在一旁，心里却翻起了滔天巨浪。裴世基截获圣旨？这怎么可能？隋炀帝的密令只有少数几个人知道，而且圣旨的传递途径极其严密，沿途有八道关卡，每个关卡都要核对印章和暗号。除非——
除非裴世基早就知道会有这一天。
他猛地转头，看向裴世基。裴世基也正看着他，目光深邃，带着一种凌风从未见过的复杂神色。那眼神里，有怜悯，有无奈，还有一种说不清道不明的意味。
“凌大人，”裴世基低声说，声音只有两人能听见，“我知道你有很多疑问，但现在不是说话的时候。先跟我走。”
凌风犹豫了一瞬，最终还是点了点头。
两人翻身上马，带着亲兵朝城门方向冲去。身后，李元吉的咆哮声和禁军的追击声越来越远。马蹄声在空旷的街道上回荡，两侧的店铺都关紧了门窗，偶尔有人从门缝里偷看，又迅速缩回去。
跑出三里地，裴世基才勒住马，回头看了一眼京城的方向。城墙上的旗帜还在飘扬，但城门口已经乱成了一团。
“凌大人，”他忽然开口，声音里带着疲惫，“你知不知道，你做的那些事，已经让一些人坐不住了。”
凌风皱眉：“哪些人？”
“不只是世族。”裴世基叹了口气，目光落在远处的天际线上，“还有……陛下。”
“陛下？”凌风愣住了，手里的缰绳差点滑落，“怎么会？陛下不是一直支持科举改制吗？他亲口说过，这是‘利国利民’的举措。”
“支持？”裴世基苦笑，笑声里带着苦涩，“凌大人，你太天真了。你以为陛下是真的支持你？他只是想找一个替罪羊。你越成功，世族就越恨你，陛下就越安全。等时机成熟，他再把你推出去，平息众怒。你想想，为什么每次你遇到麻烦，陛下都恰好不在京城？为什么每次你查到关键证据，都有人抢先一步销毁？”
凌风心里一寒，手指不自觉地攥紧了缰绳。
“那……”他张了张嘴，却不知道该说什么。
“现在，你知道为什么那个史官会说，‘你每救一步，都在加速灭亡’了吗？”裴世基看着他，目光里带着一丝怜悯，“因为，你救的不是隋朝，而是隋炀帝的皇位。而你越救，他就越安心，越放纵。到最后，你就是那个亲手把隋朝推进深渊的人。”
凌风站在城门外，看着远处京城的方向，只觉得浑身冰冷。夕阳的余晖洒在城墙上，把城墙染成一片血色。他忽然想起史官的话——那个青衣文士，会不会早就预料到了这一切？甚至，这一切都是他设计的？
不可能。凌风摇了摇头，甩掉这个可怕的念头。但后背已经渗出了一层冷汗。
但就在这时，一个声音从身后传来——
“凌大人，好久不见。”
凌风猛地转身，只见一个青衣文士站在不远处，正笑盈盈地看着他。夕阳在他身后，把他的影子拉得很长。他手里拿着一卷竹简，竹简的边缘已经泛黄，显然年代久远。
正是那个史官。