铁链拖地，叮当撞击着黄土。凌风脚下是长安城外官道上扬起的尘土，每一步都踩出一个浅浅的脚印。
押送他的两个禁军士卒骑在马上，一左一右夹着他步行。出城已两个时辰，烈日当头，汗水顺着凌风的下颌滴落，砸在尘土上，溅起细小的坑。
“走快些。”左侧士卒扬鞭，虚抽一记，鞭梢在空中炸响。
凌风没吭声，脚下加快两步。铁链碰撞声更密了。他在心里默算——出城十五里，已过灞桥，前方是骊山脚下的一片荒野。
右侧士卒忽然勒马，侧耳倾听。
“怎么了？”左侧士卒问。
“有人。”
凌风立刻停步。风从身后吹来，带着尘土和青草的气息。但风中还有一种味道——铁锈。不是生锈的铁，是刀上沾了血，还没来得及擦拭的铁腥味。
“有多少人？”左侧士卒压低声音。
“至少二十骑。”右边那个手按刀柄，“从两侧包过来了。”
两人对视一眼，突然纵马加速，丢下凌风朝前狂奔。
凌风站在原地，看着两个禁军士卒的背影消失在官道拐角。他没骂娘，这种结果他早就料到——宇文述既然能在天牢里塞纸条，就能在外面安排人手。这两个禁军，十有八九就是宇文述的人。他们接到命令，把人送到指定位置，然后走人。
现在位置到了。
凌风环顾四周。官道两侧是低矮的丘陵，长满荆棘和野草。前方骊山像一头卧着的猛兽，静默无声。后方一片开阔地，但此刻已有尘土扬起——是马队。
他深吸一口气，转身朝左侧丘陵跑去。
铁链拖地，哗啦啦响。凌风跑得并不快，但他选的方向很刁钻——不是直线跑，而是沿着官道和丘陵的夹角斜插。这样追击者必须减速转弯，为他争取时间。
身后马蹄声越来越近。
凌风冲进丘陵地带，野草没过膝盖。他扑倒在一棵老槐树后，双手快速翻找附近散落的石块。铁链碍事，但还没到不能行动的地步。他捡起一块拳头大的石头，侧耳听马蹄声。
一、二、三……至少十五骑。
马蹄声在丘陵边缘停下。有人在喊话：“下马搜！活要见人，死要见尸！”
凌风嘴角一勾。不是“抓活的”，而是“活要见人，死要见尸”。这帮人没打算留他活口。
他猫着腰，朝丘陵深处移动。这地方他来过——三天前翻阅长安舆图时，专门看过骊山这一带的地形。山脚下有废弃的采石场，采石场后面是密林，密林通向骊山深处。只要能进密林，凭借自己的丛林作战经验，三十个人也不够他耍的。
身后传来脚步声。
三个人，从不同方向包抄。凌风侧身躲在一块半人高的岩石后，握紧手中的石头。脚步声越来越近，第一个黑影出现在岩石右侧。
凌风出手了。
他暴起，铁链哗啦一声甩出，直接缠住那人的脖子。用力一扯，铁链收紧，那人还没来得及惨叫就被拖倒在地。凌风膝盖压住对方后颈，石头对准后脑勺砸下去。
咔嚓。
一声闷响，那人抽搐两下，不动了。
凌风迅速摘下对方腰间的短刀，割断铁链最细的一环。铁链断开，他活动活动手腕，又从死人身上摸出一把匕首、一包火折子和几枚铜钱。
“这边有动静！”
凌风就地一滚，闪到另一块岩石后。两支弩箭钉在他刚才的位置，箭羽还在颤抖。
他看了眼短刀——制式不错，但刀身太短，不适合远距离格斗。他需要件长兵器。
第二波弩箭射来。
凌风不再躲，而是朝着箭来的方向猛冲。丘陵地带，弩手必须站在高处才能发挥射程优势，只要冲进他们的射击死角，弩箭就是废铁。
他跑得很不规则，时而左闪，时而右拐，以蛇形路线逼近弩手位置。弩箭擦着他耳边飞过，有一支甚至割破了他肩头的衣服。
冲到第三棵树下时，他看见了第一个弩手。
那人正站在一块半人高的岩石上，手忙脚乱地上弦。凌风甩手把匕首掷出去，匕首精准地扎进对方喉咙。弩手瞪大眼睛，捂着脖子倒下去，弩箭摔在地上。
还有两个弩手。
凌风没停，继续前冲。前方五丈处，第二个弩手已经上好弦。但在对方瞄准的瞬间，凌风突然变向，朝左侧一棵大树扑去。弩箭扎进树干，入木三分。
他借着树干掩护，抬头观察四周。丘陵地带的树不多，但岩石密布。从刚才的脚步声判断，追击者至少剩十二人，其中两个弩手已经暴露位置，剩下的应该还在向他合围。
要尽快结束战斗。
凌风从怀里掏出火折子，吹燃，扔向旁边的枯草丛。干枯的野草遇火即燃，火势迅速蔓延。浓烟升腾而起，遮住了视线。
“他在放火！快退！”
凌风趁乱移动，绕到第二个弩手后方。那人正被浓烟熏得睁不开眼，根本没想到凌风会从自己背后出现。凌风一刀捅进对方后心，拔出刀，血喷了一地。
还剩两个弩手？不对，少算了。
他猛地转身，一道寒光擦着他鼻尖划过。那是一柄横刀，握在一个黑衣蒙面人手中。对方的身手明显比之前那帮人高出一截，刀法凌厉，招招要害。
凌风侧身避开横刀的劈砍，短刀格挡，火星四溅。两人对拆三招，各自后退一步。
“阁下好刀法。”凌风说，“宇文述派来的？”
黑衣人没吭声，横刀再斩。
这一刀比刚才更快，刀锋直取凌风咽喉。凌风矮身避开，短刀横削对方下盘。黑衣人跃起，在空中翻身，横刀劈向凌风头顶。
凌风不退反进，短刀架住横刀，左手铁链甩出，缠住对方脚踝。用力一扯，黑衣人失去平衡，摔倒在地。凌风一脚踩住对方握刀的手，短刀架在脖子上。
“说，谁派你来的？”
黑衣人咧嘴一笑，露出一口血牙。
他咬碎了嘴里的东西。
凌风立刻松手，后退两步。黑衣人全身抽搐，七窍流血——毒囊。
凌风蹲下身，撕开黑衣人的衣襟。胸口纹着一只展翅的鹰，鹰爪下抓着一柄剑。
宇文府死士的标志。
他站起身，环顾四周。浓烟散去，丘陵中横着四具尸体。剩下的人应该还在附近，但凌风没时间跟他们纠缠——放火的动静太大，骊山脚下的驻军很快就会赶到。
他必须在那之前离开。
凌风在黑衣人身上搜了一遍，找到一包干粮、一壶水和几两碎银。还有一封信，封口处盖着宇文述的私印。
他把信揣进怀里，朝密林方向移动。
身后传来马蹄声。凌风加快脚步，冲进密林。林子很密，阳光透过树叶洒下斑驳的光影。他沿着一条溪流朝骊山深处走，脚踩在湿滑的苔藓上，几次险些滑倒。
走了约莫半个时辰，身后追兵的声音渐远。凌风在一棵老松树下坐下，拆开那封信。
信上只有一句话：“人已送到，余事照旧。”
没有抬头，没有落款，只有一枚私印。
凌风把信收起，掏出干粮吃了几口。他现在明白宇文述的整条计策了——先诬陷他通敌，把他贬出长安，派人在路上截杀。死无对证，就算他死在荒郊野外，朝廷也只当是他畏罪潜逃。
但问题是，那封密信上写的突厥入侵计划，宇文述是怎么知道的？他是真跟突厥勾结，还是借这件事除掉自己？
凌风揉碎馒头，撒进溪流里喂鱼。这条线索不能断，但眼下最重要的是活下去。
他休息了半个时辰，继续赶路。按照发配文书上的指示，他要去陇右道的洮州充军。陇右道地处西北，与吐谷浑接壤，是隋朝边防重地。洮州更是前线中的前线，常年有战事。
从长安到洮州，要走一千多里路。宇文述的人不可能追这么远，但到了洮州，等待他的是什么也未知。
三天后，凌风抵达陇西郡。
他没有直接进城，而是在城外找了个破庙落脚。连续赶路，他身上脏兮兮的，换上从死士身上扒来的衣服，勉强像个路人。进城前，他先把短刀和匕首藏在衣服里，又把那封信贴身放好。
陇西郡城不大，但因为是西北重镇，街面上人来人往，商贾云集。凌风找了家面馆，要了碗羊肉面，边吃边听周围人聊天。
“听说了吗？洮州那边又打起来了。”
“吐谷浑人又来抢粮食了？这帮畜生，年年都来。”
“今年不一样。听说吐谷浑跟突厥联手了，两边一起犯边。洮州那边吃紧，朝廷已经派人增援了。”
“增援？谁？”
“不知道。但听说领兵的是个狠角色，叫什么……韩世忠？”
凌风筷子一顿。韩世忠？这个名字他太熟悉了——当年在边军时，韩世忠是他同袍，两人一起打过突厥，一起喝过酒。但后来他调去长安做侍卫，两人就再也没见过。
如果领兵的是韩世忠，那洮州之战应该还有得打。
他放下碗，起身离开。刚出面馆，迎面撞上一个汉子。那人抬头，看见凌风，脸色一变。
“凌……凌风？”
凌风也认出了对方——赵武，当年在边军时的斥候，后来入选察事厅。三天前，他还在长安的察事厅里见到过赵武。
“你怎么在这儿？”凌风压低声音。
“我……我奉命来陇西办差。”赵武眼神闪烁，“你怎么出长安了？听说你被下狱了？”
“说来话长。”凌风拉着他走到巷子里，“察事厅现在谁管事？”
“魏迟。”赵武道，“你被抓那天，魏迟就被打了板子，说是管教不力。”
凌风心里一沉。魏迟是他的心腹，宇文述这是在敲山震虎。
“你回去告诉魏迟，让他沉住气。宇文述的事，我会处理。”凌风说完，转身要走。
“等等。”赵武叫住他，“你一个人去洮州？”
“嗯。”
“路上小心。宇文述的人，不会只派一拨。”赵武说完，快步消失在人群中。
凌风看着赵武的背影，握紧了拳头。宇文述，这笔账他迟早要算。
离开陇西郡，又走了五天。五天里，他每天只睡两个时辰，其余时间都在赶路。进入洮州地界后，地貌变得荒凉起来。黄土、戈壁、风沙，偶尔能看见几棵胡杨，孤零零地立在路边。
洮州城就建在一片戈壁滩上，城墙不高，但很厚实。城墙上插着隋军的旗帜，迎风猎猎作响。
凌风走到城门口，两个守城士卒拦住他。
“站住！什么人？”
“发配充军的。”凌风掏出发配文书。
士卒接过去看了看，又上下打量他一番，“你等着。”
不多时，一个校尉打扮的人走过来，接过文书仔细看了一遍，“凌风？”
“是。”
“长安来的？”
“是。”
校尉把文书还给他，“跟我走。”
凌风跟着校尉进城。洮州城不大，街道上铺着黄土，两边是低矮的土坯房。军士们三五成群地聚在一起，有的在擦刀，有的在打牌。看见凌风，纷纷投来好奇的目光。
校尉把他带到一座大营前，门口立着两根旗杆，旗杆上挂着两盏灯笼，风吹得灯笼摇晃。
“将军在里面等你。”
“将军？”凌风一愣。
校尉没多说，转身走了。
凌风推开营门，走进大帐。帐中点着一盏油灯，一个身材魁梧的将领背对着他，正在看墙上的地图。
“罪人凌风，奉发配至此。”凌风拱手。
将领缓缓转身。
凌风愣住了。
那张脸，他太熟悉了——浓眉大眼，脸上有几道疤痕，一双虎目炯炯有神。那不是别人，正是韩世忠。
韩世忠看着凌风，嘴角慢慢咧开，“兄弟，好久不见。”
凌风张了张嘴，一时不知道该说什么。韩世忠大步走过来，一把抓住他的肩膀，“我在陇西郡就听说你被发配了，特意让人留意。没想到真是你！”
“世忠哥……”凌风心里一暖。
“别废话了，来，坐下说。”韩世忠拉着他坐下，倒了两碗酒，“咱们兄弟有三年没见了吧？”
“三年零四个月。”凌风端起碗，喝了一口。
“你的事我听说了。宇文述栽赃你通敌？”韩世忠放下碗，“我不信。”
“你信不信不重要，重要的是皇上信了。”凌风苦笑。
“皇上那是被蒙蔽了。”韩世忠一拍桌子，“你放心，在我这儿，没人敢动你。等打完这场仗，我替你写奏折，求皇上开恩。”
“世忠哥，我来洮州不是来享福的。”凌风放下碗，“宇文述的人还在追我，我留在这里，只会连累你。”
“连累？”韩世忠大笑，“我韩世忠在边军混了二十年，还怕一个宇文述？他再厉害，手也伸不到洮州来。”
凌风正要说话，帐外突然传来一阵急促的脚步声。
“将军！急报！”一个士卒冲进来，单膝跪地，“吐谷浑人出兵了！前锋三千骑，已过白水关！”
韩世忠腾地站起来，抓起腰间的横刀，“走！”
凌风跟着站起来，“世忠哥，我跟你去。”
韩世忠看了他一眼，“你初来乍到，先熟悉熟悉环境。”
“我当过斥候，熟悉吐谷浑人的打法。”凌风坚持。
韩世忠沉默片刻，点头，“好，你跟着我。”
凌风跟着韩世忠冲出大帐，营地里已经乱成一锅粥。士卒们奔跑着，有的在穿甲，有的在牵马。韩世忠翻身上马，朝城头驰去。凌风抢了一匹马，跟在他身后。
城头上，瞭望兵正在吹号。远处的地平线上，尘土飞扬，黑压压的一片骑兵正在逼近。吐谷浑人的旗帜在风中飘扬，上面绣着一只苍狼。
“他娘的真来了。”韩世忠骂了一声，抽出横刀，“准备迎战！”
士卒们纷纷架起弩箭，弓箭手弓箭上弦。凌风站在城头，眯着眼看着远处的骑兵。吐谷浑人的骑术很精湛，马匹跑得很快，但阵型有些松散。
“不对劲。”凌风说。
“什么不对劲？”韩世忠问。
“吐谷浑人虽然善骑射，但从不打没把握的仗。他们只有三千骑，就敢来攻洮州？”凌风指着远处，“你看他们的阵型，松松垮垮的，不像来攻城，倒像是来诱敌的。”
韩世忠顺着他的手指看过去，脸色变了，“你是说……”
“有埋伏。”凌风道，“城里可能有内应，他们想把你引出城。”
韩世忠沉默片刻，突然笑了，“兄弟，你说得对。这帮吐谷浑狗崽子，想算计老子。”他转身下令，“传令下去，打开城门，全军出击！”
“将军？”凌风一愣。
“我知道有埋伏。”韩世忠拍了拍他的肩膀，“但我韩世忠打仗，从来不怕埋伏。他们要来，老子就陪他们玩到底！”
凌风看着韩世忠坚定的眼神，心里涌起一股说不出的感觉。这个师兄，还是跟当年一样，胆大包天。
城门大开，韩世忠率军冲了出去。凌风跟在他身后，马蹄踏过戈壁，扬起漫天尘土。
吐谷浑骑兵看见隋军出城，立刻调转马头撤退。韩世忠追出十余里，果然在山谷中遇到了埋伏。吐谷浑人从两侧山上冲下来，箭如雨下。
凌风拔出短刀，护在韩世忠身边，“世忠哥，你带人冲出去，我断后！”
“不行！要走一起走！”
“别废话！”凌风一刀砍翻一个吐谷浑骑兵，“我是发配犯，死了也无所谓。你是一军主帅，不能有事！”
韩世忠咬牙，“兄弟，你欠我的酒还没还！”
“等你活着回来，我请你喝个够！”
凌风说完，拨马朝吐谷浑人冲去。短刀挥舞，一个接一个的敌人倒在他马下。吐谷浑人被他的气势震慑，竟然不敢上前。
凌风杀出一条血路，回头看了一眼。韩世忠已经带人冲出重围，消失在戈壁尽头。
他松了口气，正要撤退，却看见一个吐谷浑将领骑着马朝他冲来。那将领身材高大，脸上戴着一张青铜面具，手里握着一杆长矛。
长矛刺来，凌风侧身避开，短刀格挡。矛尖擦过他的肩膀，割破衣服，带出一串血珠。
“好身手。”那将领开口，声音嘶哑，“可惜今天要死在这儿。”
凌风冷笑，“谁死还不一定。”
他催马迎上去，短刀与长矛对撞，火星四溅。两人交手十余回合，凌风渐渐落于下风——他的短刀太短，对方的长矛占据优势。
就在长矛即将刺穿他胸口的瞬间，一支箭矢破空而来，精准地扎进那将领的肩胛骨。
那将领闷哼一声，长矛脱手。凌风抓住机会，一刀割断对方的马腿。马匹摔倒，那将领跟着摔下去，在地上打了个滚，爬起来就要跑。
凌风想追，却发现自己也受了伤——肩膀上挨了一矛，血流不止。
他看着那将领仓皇逃窜的背影，暗骂一声。吐谷浑人的悍勇，比他想象中更强。
收兵回城，韩世忠清点战损。这一战，隋军折损一百余人，吐谷浑人也丢下了两百多具尸体。韩世忠坐在大帐中，看着凌风包扎伤口，叹了口气，“兄弟，今天要不是你，我这条命就交代了。”
“世忠哥说这话就见外了。”凌风道，“我这条命，早就是你的了。”
韩世忠拍着桌子大笑，“好！好兄弟！来，喝酒！”
凌风端起碗，酒水下肚，心里却想着另一件事——那个吐谷浑将领的青铜面具，怎么那么眼熟？
他似乎在哪里见过。
韩世忠喝了几碗酒，忽然放下碗，“兄弟，有件事我得跟你说。”
“什么事？”
“宇文述的人，已经到洮州了。”
凌风手一僵，“谁？”
“洮州别将，姓周，单名一个盛字。”韩世忠压低声音，“他前天到的，说是奉宇文述之命，来查你的案子。你进城的时候，他已经派人盯着你了。”
凌风放下碗，“所以你今天让我跟着你出战，是想让周盛放松警惕？”
“没错。”韩世忠点头，“周盛以为你死定了，没想到你活着回来。现在他肯定在想办法对付你。”
凌风沉默片刻，道：“世忠哥，这件事你不要插手。宇文述冲我来的，跟你没关系。”
“放屁！”韩世忠一拍桌子，“我韩世忠是那种见死不救的人吗？”
“我不是那个意思。”凌风道，“宇文述在朝中权势熏天，你一个边将，斗不过他。”
“斗不过也得斗。”韩世忠站起来，“兄弟，你放心，在洮州，没人敢动你一根毫毛。”
凌风看着韩世忠，心里五味杂陈。他知道韩世忠是真心想帮他，但这件事远没有那么简单——宇文述既然能派人到洮州，就说明他已经打通了边军的关系。周盛只是明面上的人，暗地里还有多少？
他正想着，帐帘忽然被掀开。
一个瘦削的身影走进来，灯光照在那人脸上，露出一张阴鸷的面孔。
“韩将军，别来无恙？”
凌风抬头，看见那人腰间挂着一枚玉佩，玉佩上的纹路让他瞬间瞳孔收缩——那玉佩的样式，跟王通碎掉的那一枚，一模一样。