“陛下到——”
张公公尖细的嗓音刺破寝殿的寂静。凌风挣扎着要起身，伤口撕裂的剧痛让他闷哼一声，额头瞬间沁出冷汗。
“躺着别动。”
杨广的声音从门口传来，龙袍下摆扫过门槛，他大步走到床前，目光扫过凌风缠满绷带的胸口，眉头微不可察地一皱。
“刺客抓到了？”
“死了。”凌风喘了口气，胸口起伏间，血丝从绷带下渗出，“服毒自尽，天机阁的死士。”
杨广冷哼一声，挥退左右侍从。殿门合拢的瞬间，他脸上帝王威严褪去，露出真实的疲惫——眼角的细纹和眉心的川字纹，在烛火下清晰可见。
“慕容氏招了。”
“嗯？”
“突厥给她的命令，不只是刺杀朕。”杨广坐在床沿，手指无意识地敲击着膝盖，发出沉闷的叩响，“她要挑拨朕和士族的关系，逼朕对世家大开杀戒，让隋朝内乱，突厥好南下。”
凌风眼睛一亮，撑着床沿坐直了些：“陛下信了？”
“朕不是傻子。”杨广眼中闪过寒光，像刀锋划过夜色，“但朕也在想，如果朕真顺着她的意图做，会怎样？”
“隋朝崩，突厥得利。”
“没错。”杨广站起身，走到窗边，月光勾勒出他紧绷的背影，“可朕若不动世家，他们也已在联合突厥。李墨那个狗东西，用天机阁的手段联络了至少七家豪族。”
凌风挣扎着坐起来，伤口再次撕裂，血迹洇开在绷带上。他咬紧牙关，牙齿磕碰发出细微声响：“陛下，臣有一策。”
“说。”
“财政。”
杨广转过身，目光锐利如鹰隼：“继续说。”
“隋朝现在最大的问题，不是突厥，不是世家，是钱。”凌风一字一顿，每个字都带着喘息的力度，“府库空虚，军饷拖欠，官员俸禄都发不出来。世家掌控了地方财税，朝廷收上来的，只有他们吃剩的残羹。”
“朕知道。”
“但陛下不知道的是，这残羹也是经过层层剥扣的。”凌风从枕头下抽出一份卷宗，纸张边角已被汗水濡湿，“臣让锦衣卫暗中调查了三个月，得出的结论——朝廷每收一两银子的税，百姓实际要交三两。”
杨广接过卷宗，越看脸色越沉，翻页的手指微微颤抖。
“火耗，运输损耗，官吏抽成，各种名目的加派。”凌风咳嗽几声，嘴角溢出一丝血沫，“这笔钱，世家拿走一部分，地方官拿走一部分，真正进国库的，不足三成。”
“你想怎么办？”
“火耗归公。”
杨广皱眉：“什么意思？”
“把火耗从暗处变成明处。”凌风深吸一口气，胸腔发出嘶哑的抽吸声，“朝廷统一规定，每两银子加收两钱火耗，这笔钱直接归国库，不经州府。同时，废除地方一切加派，谁敢再私自征税，按贪腐论处。”
“户部会反对。”
“不只是户部。”凌风舔了舔干裂的嘴唇，唇上渗出血珠，“全天下的官员，都会反对。”
杨广沉默了。
殿内只剩下烛火噼啪作响，灯花炸裂的声音格外刺耳。
“陛下，”凌风的声音很低，却带着金属般的硬度，“臣知道这很难。但不改，隋朝撑不过三年。天机阁推演的那些，其实有一部分是真的。”
杨广猛地转头：“你承认了？”
“臣承认隋朝不改革会亡，但臣不承认这是天命。”凌风的目光毫不退缩，直视着杨广的眼睛，“天命可改，只要陛下敢。”
杨广盯着他看了很久，突然笑了，笑容里带着几分自嘲和决绝。
“凌风，你知不知道，你说的话，每句都可以让朕杀你九族。”
“臣知道。”
“但你还是要说？”
“臣答应过陛下，要开创盛世。”凌风咳出一口血，血滴落在被褥上，迅速洇开成暗红色的花，“臣说到做到。”
杨广掏出帕子，递给他：“擦干净。”
“谢陛下。”
“明日早朝，朕会当众宣布火耗归公。”杨广的声音平静得像一潭死水，但水底暗流汹涌，“你伤好了，就上朝。”
“臣领旨。”
杨广走到门口，突然停下，手搭在门框上：“对了，李墨那边，朕已经让人盯上了。但他太聪明，朕怕打草惊蛇。”
“让臣来处理。”
“你别死。”
“臣不会。”
杨广推门离去，寝殿再次陷入寂静。门缝里透进来的月光，在地砖上拉出一道狭长的光影。
凌风躺回床上，盯着房梁，木纹在烛火中扭曲成诡异的图案。
火耗归公，就像在大隋朝这个腐朽的躯体上开一刀。痛，但能活。
问题是，这一刀下去，会有多少人跳出来反扑？
第二天早朝，凌风拖着伤体站在朝堂上。朝服下，绷带渗出的血迹在胸口洇成暗色，他强撑着挺直脊背。
户部尚书率先发难，声音在空旷的大殿里回荡：“火耗归公？荒谬！这是祖制，岂能轻易改动？”
凌风没说话，只是看向杨广。
杨广坐在龙椅上，面无表情，手指轻轻敲击着扶手：“祖制？隋朝的祖制是孝文帝定的，但孝文帝若活着，看到如今国库空虚，也会同意改革。”
“陛下！”户部尚书跪下了，额头磕在金砖上发出闷响，“火耗归公，看似增加国库收入，实则加重百姓负担。一旦实施，民怨沸腾啊！”
“百姓负担？”凌风终于开口，声音带着伤后的沙哑，“尚书大人，您确定百姓现在负担不重？”
户部尚书转头，目光如刀：“凌风，你一个锦衣卫，懂什么财政？”
“我不懂，但我有数据。”凌风从袖中抽出一叠纸，纸张边缘被汗渍浸得发软，“这是锦衣卫在十二个州府调查的账目，每户百姓一年交多少税，扣完火耗、加派、运输费后，朝廷实际收到多少，全部记录在案。”
他把纸张递给张公公，张公公呈给杨广。
杨广看了一会儿，脸色越来越黑，手指捏着纸张的关节泛白。
“户部尚书，你告诉朕，为什么雍州百姓交的税，比账面多了三倍？”
“这......”户部尚书额头冒汗，汗水顺着脸颊滴落，“可能是地方官吏贪墨，臣回去就查。”
“查？”凌风冷笑，“尚书大人，您上任六年，户部账目从未清过，您确定能查清楚？”
“凌风，你放肆！”
“我放肆？”凌风解开绷带，露出还在渗血的伤口，血肉模糊的创口在朝堂的烛光下触目惊心，“我这条命差点被天机阁拿走，就是为了查这些账目。尚书大人，您和天机阁勾结的事，要不要我现在说出来？”
朝堂瞬间安静了，连呼吸声都凝滞。
户部尚书脸色煞白，嘴唇哆嗦：“你......你血口喷人！”
“我有没有血口喷人，天机阁主李墨知道。”凌风看向杨广，“陛下，臣建议立即搜查户部尚书府邸。”
“凌风，你没有证据！”
“证据？”凌风从怀中掏出一封信，信封边角已被体温捂得温热，“这封信是尚书大人写给李墨的，里面提到要帮天机阁在江南安插人手，换取天机阁支持户部改革。这封信，是我的人从尚书府书房抄录的。”
户部尚书瘫坐在地，朝服下摆在地上摊开一片。
杨广接过信，看完后，冷笑：“尚书大人，你好大的胆子。”
“陛下，臣冤枉，这是凌风伪造的！”
“伪造？”凌风走到他面前，脚步踉跄却坚定，“尚书大人，这封信的笔迹，我让人比对过了，和您上个月呈给陛下的奏疏一模一样。要不要再找几个书法大家来鉴定？”
户部尚书说不出话了，嘴唇翕动，却发不出声音。
朝堂上的官员，有人低头，有人侧目，有人窃窃私语。
杨广站起来，龙袍衣摆扫过案几：“户部尚书，勾结天机阁，图谋不轨，押入大牢，三司会审。火耗归公，即日起试行，由锦衣卫督办。”
“陛下圣明！”
凌风跪下行礼，伤口再次撕裂，鲜血染红了朝服，从衣襟下渗出来，滴落在金砖上。
退朝后，他踉跄着走出大殿，周泰迎上来，一把扶住他的胳膊：“大人，您没事吧？”
“没事。”凌风扶着柱子，指尖抠进石缝，“李墨那边，有消息吗？”
“有。”周泰压低声音，凑到他耳边，“天机阁在边境活动频繁，他们和突厥的联络线，已经渗透到边军内部。”
“具体是谁？”
“暂时查不出来，但有迹象表明，至少三个边镇的副将，已经被天机阁策反。”
凌风深吸一口气，胸腔里传来撕裂般的疼痛：“让钉子加快动作，必须查出内应是谁。”
“是。”
“还有，”凌风看向远方，目光越过宫墙，“盯紧太子府，刘威和小德子，最近有什么动静？”
“太子府最近很安静，但小德子出宫过三次，每次都去城东的茶馆。”
“茶馆？谁开的？”
“查过了，是一个普通的商人，但那个商人和天机阁有过接触。”
凌风眯起眼睛：“看来，太子府那边，也要收网了。”
“大人，您的伤......”
“死不了。”凌风转身，朝服下摆拖过地面，“回锦衣卫衙门，我要看边军的军报。”
深夜，锦衣卫衙门。
凌风坐在案前，烛火摇曳，在他脸上投下明暗交错的光影。他盯着手中的军报，眉头紧锁，手指在桌面上无意识地敲击。
突厥可汗集结了十万大军，前锋已抵达边境。按照这个速度，半个月内就会发动进攻。
但更让他担心的，是军报中夹着的一份密信。
“天机阁已策反边军，突厥大军南下在即，陛下心腹将领，实为内应。”
凌风反复看了三遍，手指在桌上敲击的速度越来越快。
心腹将领？杨广信任的武将不多，能接触到核心军机的更少。会是谁？
左武卫大将军？右骁卫大将军？还是禁军统领？
他闭上眼睛，脑海中浮现出朝堂上那些武将的面孔。
每个都像，每个又都不像。
“大人。”周泰推门进来，脚步声急促，“有急报。”
“说。”
“钉子从太子府传来消息，太子今晚秘密出府，去了城西的军营。”
“哪个军营？”
“左武卫大营。”
凌风豁然站起，椅子向后翻倒，发出一声巨响：“左武卫大将军是谁？”
“李靖。”
“李靖？”凌风愣住，瞳孔骤缩，“他不是陛下最信任的将领吗？”
“是。”周泰脸色凝重，“但钉子说，太子和李靖在营帐里密谈了一个时辰，期间屏退所有亲兵。”
凌风手心冒汗，汗水顺着指缝滴落。
李靖？那个在战场上所向披靡，对杨广忠心耿耿的李靖？怎么可能？
但钉子从不传假消息。
“继续监视。”凌风强迫自己冷静，声音却带着一丝颤抖，“另外，让人查李靖最近三个月的行踪，接触过什么人，收到过什么信，全部查清楚。”
“是。”
周泰退下后，凌风靠在椅背上，盯着房梁。木纹在烛火中扭曲，像一张张狰狞的脸。
李靖如果是内应，那事情就麻烦了。他在军中威望极高，一旦反叛，边境防线会瞬间崩塌。
而且杨广对他深信不疑，如果没有铁证，自己根本扳不倒他。
“天机阁......”凌风喃喃自语，“你们到底布了多大的局？”
窗外突然传来一声闷响。
凌风警觉地抓起佩刀，走到窗边，刀鞘磕在窗台上发出脆响。
月光下，一个黑影从屋檐上掉下来，摔在地上，抽搐了几下，不动了。鲜血从身下洇开，在月光下泛着暗光。
“有刺客！”
锦衣卫的暗哨立即行动，脚步声从四面八方响起，很快抓住了另一个试图逃跑的黑影。
凌风走到尸体边，揭开面巾，是一张陌生的脸，嘴唇还残留着毒药的痕迹。他看向被抓住的黑影：“说，谁派你们来的？”
黑影冷笑：“天机阁......会让你死得很惨......”
“是吗？”凌风拿出匕首，刀锋在月光下泛着寒光，“那就看看，谁先死。”
一个时辰后，黑影招了。声音沙哑，带着绝望的颤抖。
天机阁已经派出三批刺客，目标不只是凌风，还有杨广。
他们要制造混乱，让隋朝在突厥进攻前内乱。
凌风听完，脸色铁青。他拿起笔，快速写了一份密信，交给周泰：“连夜送进宫，亲手交给陛下。”
“是。”
周泰离开后，凌风瘫坐在椅子上，胸口一阵剧痛。他低头看去，绷带已经全部被血浸透，血水顺着衣襟滴落。
“该死......”
他咬着牙，重新包扎伤口，指尖颤抖，几次都系不上结。
门外又传来脚步声。
凌风抬头，看到张公公推门进来，手里拿着一份诏书。
“凌大人，陛下有旨。”
凌风挣扎着跪下，膝盖磕在地砖上发出闷响：“臣接旨。”
“陛下口谕：凌风伤势未愈，特许休养三日，三日后主持火耗归公之推行，不得有误。”
“臣领旨。”
张公公扶起他，低声道：“凌大人，陛下让老奴带句话。”
“公公请讲。”
“陛下说，李靖的事，他已经知道了。”
凌风瞳孔骤缩：“陛下怎么知道？”
“陛下在左武卫大营也有眼线。”张公公笑了笑，笑容里藏着深意，“太子和李靖密谈的内容，陛下已经全部掌握。”
“那陛下打算怎么办？”
“陛下说，先不动。等突厥大军压境时，再引蛇出洞。”
凌风点头：“好，那就让这条蛇，多活几天。”
张公公离去后，凌风站在窗前，看着天上的月亮。月光清冷，洒在屋檐上，像一层薄霜。
三日后，火耗归公。
三日后，突厥大军压境。
三日后，李靖这枚棋子，会怎么走？
他握住窗棂，指尖发白，木屑刺进指缝。
不管怎么走，天机阁的棋局，都该结束了。
突然，周泰跌跌撞撞冲进来，满脸惊恐，额头上的汗水在月光下闪着光：
“大人，不好了！钉子暴露了！”
凌风猛地转身：“什么？！”
“钉子传出的最后一封密信，被太子府的人截获。现在太子府已经封锁，钉子生死未卜！”
凌风深吸一口气，胸腔里像被刀割：“李靖那边呢？”
“左武卫大营突然戒严，所有消息都传不出来。”
凌风闭上眼睛。
天机阁动了。
而且，比想象中更快。
他睁开眼，目光冰冷如刀：“备马，我要进宫。”
“大人，您的伤——”
“我说备马！”
周泰咬牙，转身跑出去，脚步声在走廊里急促远去。
凌风抓起佩刀，大步走向门口。伤口在动作中撕裂，鲜血沿着大腿流下，在青砖上留下一串暗红的脚印。
三日后？
不，战争已经开始了。