“大人，百姓把府衙围了！”
周泰浑身是汗冲进来，甲胄上还沾着烂菜叶。
凌风放下手中令牌，目光锐利：“多少人？”
“少说三千，全是洛阳城里的商贩和农户。”周泰喘着粗气，“他们举着‘还我旧制’的牌子，说新税制要断他们的活路。”
凌风抓起案上的飞鱼服，边穿边往外走：“崔敬那帮人在不在人群中？”
“在，户部郎中王肃正带着几个书吏在人群中煽动。”
“果然。”凌风冷笑一声，推门而出。
府衙外，黑压压的人群挤满了整条街。几个书生模样的站在车辕上，振臂高呼：“新税制害民！凌风误国！”
“对！我们种地的，哪能按什么‘市场价’交税！”
“布匹生意历来按匹征税，凭什么改成按尺？”
凌风大步走到台阶最高处，目光扫过人群。他看见王肃躲在人群后方，正低声跟几个商贩说话。
“诸位，静一静。”凌风的声音不大，却带着不容置疑的威严。
人群稍稍安静。
“新税制试行三日，你们就闹到府衙来。那我问你们，过去三年，你们交的税银涨了还是降了？”
下面一阵骚动。
凌风继续说：“我查过洛阳府库记录。三年前，你们每户每年平均交税银十二两。彼时朝廷加征漕运银、火耗银、耗羡银，层层盘剥。到去年，每户平均交税银二十一两。”
他顿了顿，声音陡然提高：“新税制按实际收益计税，你们知道今年你们该交多少吗？”
人群里有人嘀咕：“听说只要十五两。”
“没错。”凌风指着那个方向，“十五两。比去年少了六两。你们为何还要反对？”
“可朝廷说要重新丈量田地，按亩计税，那不是要加税吗？”
凌风冷笑：“谁说的？站出来。”
人群沉默。
“新税制明确规定，田地按实际产出计税。你家一亩地收三百斤粮食，就按三百斤计税。产量低的地，税率更低。何来加税之说？”
他目光转向人群后方的王肃：“王郎中，你来说说，新税制哪一条写了加税？”
王肃脸色铁青，硬着头皮走出来：“凌大人，此等新政违背祖制。税制乃立国之本，岂能随意更改？”
“祖制？”凌风嗤笑一声，“隋朝立国才多少年？哪来的祖制？”
他转身从周泰手中接过一卷册子：“这是我从户部调来的账册。过去五年，洛阳商税逐年下降，可百姓上交的税银却在增加。为何？因为贪官污吏层层加码，中饱私囊。”
“新税制取消所有杂税，统一按收益计税。你们交的每一文钱，都直接进国库。谁敢动一分，按贪腐罪论处。”
人群开始动摇。
王肃急了，大声喊道：“凌大人说得好听，可新政推行仓促，百姓如何适应？再说了，这税制是你一个人定的，皇上都没仔细看过，谁知道是不是另有图谋？”
这话诛心。
凌风眼神一冷，正要说话，远处忽然传来急促的马蹄声。
赵广策马冲进人群，翻身下马，凑到凌风耳边低语：“大人，令牌出问题了。”
“什么？”
“那令牌里的机关开始转动，指针对准了三天后。”
凌风瞳孔一缩。
三天后，正是杨广寿宴。
他强行压下心中的震惊，面上不动声色：“继续盯着，我稍后便来。”
赵广点头，退到一旁。
凌风转向人群，声音冰冷：“王郎中，你说我另有图谋？那我问你，新税制实施后，你户部每年能少捞多少油水？”
王肃脸色煞白：“你、你血口喷人！”
“血口喷人？”凌风从袖中掏出一叠纸，“那你说说，为什么新税制公布前夜，你让手下连夜烧了旧账册？”
人群哗然。
王肃腿一软，差点摔倒：“我、我没有……”
“有。”凌风打断他，“我早就让人抄录了副本。要不要当众念一念？”
王肃彻底瘫软在地。
凌风不再看他，对着人群说：“诸位，新税制是圣上钦定，谁敢阻挠，就是抗旨。你们今日围府衙，我可以不追究。但下一次，休怪律法无情。”
人群面面相觑，开始慢慢散去。
凌风转身进府，赵广紧随其后。
“令牌的事，具体什么情况？”
赵广边走边汇报：“半个时辰前，属下正在查验令牌，忽然听到机括声响，打开一看，里面的指针已经指向了‘三’这个数字。”
“只有指针？”
“对，指针下面还有一行小字：‘寿宴即终’。”
凌风脚步一顿。
这令牌处处透着诡异。刻字“未来”，机关精密如钟表，分明不是这个时代能造出来的东西。
难道真有穿越者？
而且，对方的目标竟然是杨广？
“查过令牌材质没有？”
“查了。铜制，但里面的齿轮全是不知名的金属，坚硬异常，咱们的工匠说没见过这种材料。”
凌风深吸一口气。
这不正常。非常不正常。
他快步走进书房，赵广将那半枚令牌摆在桌上。
此刻，令牌正面的小孔中，一根细如发丝的指针正指着“三”这个刻度。下方那行小字字迹工整，却透着一股说不出的诡异。
“寿宴即终”。
四个字，像刀子一样扎进凌风心里。
他仔细端详令牌，发现背面还有一圈细密的文字，似乎是某种咒语，又像是某种编码。
“这文字……你见过吗？”
赵广摇头：“没有，不像任何一族的文字。”
凌风皱着眉头，忽然想起什么：“派人去查，三天内洛阳城里有没有什么异常情况，尤其是皇城附近的商铺、酒肆。”
“是。”
“还有，去查查十年前突厥送来的那封密信，看看笔迹、纸张和这令牌是不是同一批。”
赵广一愣：“大人怀疑……”
“我只是猜测。”凌风说，“但如果是真的，那事情就复杂了。”
赵广领命而去。
凌风独自坐在书房，盯着那枚令牌出神。
三天后就是杨广寿宴，皇帝会大宴群臣，届时整个皇宫都会陷入一片欢庆气氛中。如果有人选在此时动手，确实是最好的时机。
可问题在于，这令牌的机关如此精巧，显然不是普通人能造出来的。而且“未来”这两个字，总让人有一种不寒而栗的感觉。
未来……未来……
凌风脑中忽然闪过一个念头。
难道这令牌，是穿越者留下的？而且，这个穿越者跟他一样，也知道隋朝会灭亡？
可如果是这样，对方为什么要杀杨广？
难道对方跟他目标相反，想要加速隋朝灭亡？
那十年前的突厥密信又是怎么回事？难道那时候就有穿越者了？
凌风越想越头疼。
他站起身，在书房里来回踱步。窗外天色已暗，暮色笼罩整个洛阳城。
“大人。”周泰的声音在门外响起。
“进。”
周泰推门而入，手里捧着一卷竹简：“属下查到了。那神秘人最后出现的地方，是城西一家废弃的铁匠铺。”
“铁匠铺？”
“对，属下在铺子里发现了一些奇怪的工具，似乎是用来锻造精密零件的。”
凌风接过竹简，上面详细记录了铁匠铺的位置，以及现场发现的物品清单。
“走，去看看。”
半个时辰后，凌风站在城西那家废弃铁匠铺前。
铺子已经荒废多年，大门紧锁，窗棂上积满灰尘。周泰推开锁，吱呀一声，门开了。
一股霉味扑面而来。
凌风掩住口鼻，走进铺子。里面空荡荡的，只有墙角堆着几块废铁，地上散落着一些铜屑。
他蹲下身子，用手指捻起一点铜屑，放在手心仔细端详。
铜屑很细，像是被锉刀打磨过的。而且颜色泛着淡淡的金色，不像是普通的黄铜。
“周泰，你发现的其他东西呢？”
“在里屋。”周泰领着他穿过一道矮门，进到后院的一间小屋里。
屋里摆着一张破桌子，桌上放着几件工具——锉刀、钳子、放大镜，还有一个小型的熔炉。
凌风拿起放大镜，发现镜片极其通透，表面没有一丝气泡，工艺远超这个时代。
“这个……”他倒吸一口凉气，“这不是隋朝能造出来的东西。”
“大人是说，这是……”
“穿越者。”凌风吐出两个字，“跟我们来自同一个地方。”
周泰脸色大变：“这怎么可能？”
“怎么不可能？”凌风冷笑一声，“我能来，别人为什么不能来？”
他走到熔炉前，发现炉膛里还有半截烧过的金属，捞出来一看，是一块巴掌大的铜片。
铜片上刻着几个符号。
凌风眼神一凝，这些符号跟那令牌上的文字一模一样。
“这符号是什么意思？”周泰问。
凌风摇头：“我也不知道，但一定很重要。”
他正要把铜片收起来，屋顶忽然传来轻微的脚步声。
“谁？”
凌风拔刀，冲出门外。院子空荡荡的，月光洒在地上，没有一个人影。
但他能感觉到，刚才确实有人来过。
“搜！”
周泰带人在周围搜索，却没有发现任何踪迹。
凌风站在院子里，环顾四周。这铁匠铺位于城西最偏僻的角落，周围住的都是些贫苦百姓。如果有人在这里秘密打造机关，确实不容易被发现。
可对方为什么要留下这半枚令牌？
是故意给他的？还是不小心遗落的？
凌风越想越觉得不对劲。
他回到屋里，重新检查那些工具。每一件都极其精致，尤其是那个熔炉，温度至少能达到一千度以上，足以熔化钢铁。
这绝不是这个时代的技术。
“大人，天亮了。”周泰的声音让他回过神。
凌风这才发现，自己竟然在铁匠铺里待了一整夜。
“走，回府。”
回到府上，赵广已经在等着了。
“大人，查到了。”赵广脸色凝重，“那神秘人最后一次出现，是三日前，在城东的醉仙楼。”
“醉仙楼？”
“对，他包了二楼雅间，点了一桌酒菜，却只喝了一壶茶。酒楼的伙计说，那人戴着斗笠，看不清长相，但说话口音很怪。”
“有多怪？”
赵广想了想：“像是……像是从很远的地方来的，每个字都咬得很重，不像咱们中原人说话。”
凌风眉头一皱。
“他还说了什么？”
“伙计说，他走的时候留下一句话：‘告诉他，时间不多了。’”
时间不多了。
凌风默念着这四个字，心中涌起一股莫名的烦躁。
他不喜欢这种被人牵着鼻子走的感觉。穿越到这里之后，他一直以为自己掌握着主动权，可现在才发现，似乎有人比他更了解这个世界的走向。
“未来”到底是谁？
是敌是友？
他为什么要杀杨广？
这些问题像一团乱麻，缠绕在凌风心头。
“大人，还有一件事。”赵广说，“属下查了那封突厥密信的档案，发现信的纸张材质，跟这令牌完全一样。”
凌风的心猛地一沉。
还真是同一个人。
十年前的突厥密信，现在的神秘令牌，都是出自同一人之手。
这说明什么？
说明对方早在十年前就开始布局了，甚至比他穿越的时间更早。
可为什么对方要等到现在才动手？
是因为他出现了？还是因为时机未到？
“大人，接下来怎么办？”赵广问。
凌风深吸一口气：“三天后就是寿宴，我们没有太多时间了。”
他站起身，走到书桌前，铺开一张白纸，拿起毛笔开始画。
画的是那令牌的内部结构。
赵广凑过来看，发现凌风画的极其精细，每一个齿轮、每一根发条都清清楚楚。
“大人，您能画出这机关？”
“理论上可以。”凌风说，“但这种机关的制作工艺太复杂，就算画出来，咱们的工匠也做不了。”
他放下笔，看着图纸发呆。
“大人，不如咱们直接封锁醉仙楼，把那神秘人揪出来？”
“晚了。”凌风摇头，“他既然敢露面，就不会在同一个地方待太久。现在去，只怕已经人去楼空。”
“那怎么办？”
凌风沉默片刻，说：“唯一的办法，就是在他动手之前，找出他的目的。”
“可咱们连他是谁都不知道。”
“不。”凌风指着图纸上的一处，“你看这里，这个齿轮的设计，跟突厥密信里的印章花纹一模一样。”
赵广仔细一看，果然，图纸上一个齿轮的边缘，刻着一圈细密的花纹，跟那封密信里的印章花纹如出一辙。
“他留下了自己的印记。”凌风冷笑，“或者说，他是在故意告诉我们，他就是十年前送信的人。”
“为什么？”
“因为。”凌风顿了顿，“他想让我死个明白。”
赵广倒吸一口凉气。
“大人，您的意思是……”
“三天后，寿宴上见。”凌风收起图纸，眼中闪过一抹决绝的光芒。
他倒要看看，这个神秘的“未来”，到底有什么本事。
窗外，一只夜枭低低掠过，投下诡异的影子。凌风盯着图纸上那圈花纹，忽然发现，那花纹在烛光下微微扭曲，像是某种古老的咒语——不，更像是一串密码。他猛地想起，十年前那封密信的落款日期，也是用类似的符号标注的。难道，那封信根本不是突厥人所写，而是这个“未来”留下的另一个陷阱？