“噗——”
滚烫的血珠溅落在案牍上，竹简瞬间染成暗红。魂契锁链在胸腔里收紧，像无数根烧红的铁钉从骨髓里往外钻。沈墨捂住胸口，五指扣进衣襟，指甲划破皮肤，鲜血顺着指缝渗出。
“大人！”郑冲推开帐帘冲进来，清瘦的脸在烛火下惨白如纸，“你的气息——”
“别过来。”沈墨抬手制止，声音从牙缝里挤出来，“魂契反噬……比上回快了三倍。”
怎么可能？他明明只用了十二盏血灯，按照穿越者当年给的《魂契秘录》，这个数量本该控制在安全阈值内。可锁链的收缩频率，分明是触发了禁忌反噬。
“报——”斥候连滚带爬闯进大帐，“大人，金城关急报！拓跋力微的骑兵突破了西面防线，守关校尉请求援军！”
沈墨强撑着站起身，血从嘴角淌下，滴在暗红色的官袍上。他伸手抓过地图，指尖在羊皮上划过，找到金城关的位置。
不对。
地图上的标记不对。
金城关应该在雍州西面，距离凉州边境至少三百里。可拓跋力微的骑兵怎么可能一夜之间就推进到金城关？除非——
“他们走了阴平道。”郑冲凑过来，声音发颤，“那条路早就废弃了，汉末以来从未有人走过。拓跋力微身边一定有熟悉地形的汉人带路。”
陈珪。
沈墨脑海里闪过那张谄媚的脸。那个投靠鲜卑的汉奸，对雍凉地形了如指掌。他不但知道阴平道，还知道这条路上所有的水源、隘口和隐蔽营地。
“大人，末将请命率军增援金城关！”王柱子单膝跪地，铁甲碰撞发出沉闷的声响。
沈墨没有回答。他盯着地图，瞳孔微微收缩。
金城关一旦失守，整个雍州就会暴露在鲜卑铁骑之下。到时候别说救援十万流民，就连洛阳朝堂上的司马师都会拿他问罪。
可问题是——他现在根本抽不出兵力。
“还有多少可用之兵？”沈墨问。
“三千。”郑冲报出数字，“其余的都散在各地安置流民，一时半刻收不回来。”
三千对一万。这是送死。
“大人，让末将带两千人去吧！”王柱子抬起头，“就算拼光最后一兵一卒，末将也绝不会让鲜卑人踏过金城关！”
沈墨摇摇头。
他知道王柱子的忠心，但更清楚战场的残酷。两千人对上鲜卑骑兵，就算能守住关隘，也会被打残。到时候整个雍州的防线都会出现缺口。
“召集所有校尉，立即来大帐议事。”沈墨擦去嘴角的血迹，“一个都不能少。”
斥候领命而去。
郑冲扶着沈墨坐下，从怀里掏出一枚药丸递过来：“这是李仲配的止血丹，先压一压反噬。”
沈墨接过药丸，却没有立刻服下。他盯着掌心那枚暗红色的药丸，突然想起十年前那个夜晚。
那时他刚穿越过来，对这个世界一无所知。是那个自称穿越者的人找上门来，教他魂契之术，告诉他如何用血灯换取力量。
“只要不超过十二盏，就不会有反噬。”穿越者说这话时，脸上带着意味深长的笑。
可现在——
“大人？”郑冲的声音打断了他的思绪。
沈墨把药丸塞进嘴里，苦涩的药味在舌尖化开。他抬头看向郑冲：“你说……那个教我魂契之术的人，到底是什么来历？”
郑冲愣住了。
“属下不知。”他低下头，“当年您说他是您的故交，属下便没有多问。”
故交。沈墨苦笑。
一个来自一百三十年后的故交。一个自称要帮他改变历史的故交。一个教他魂契之术，却从没告诉他真实代价的故交。
“报——”又一个斥候冲进来，“大人，城外三里发现一支队伍，打着司马家的旗号！”
司马师？
沈墨心头一紧。这个时候司马师派人来，绝非什么好事。
“多少人？”他问。
“约莫五百，为首的是司马师府上的幕僚，中年文士。”
中年文士。沈墨脑海里闪过那张意味深长的脸。就是那个人，在司马师府上设下魂契陷阱，让他签下那份契约。
“请。”沈墨站起身，整理了一下衣袍，“顺便告诉王柱子，让他先别急着调兵，等我见了来使再做决断。”
斥候领命而去。
帐帘被掀开，中年文士缓步走进来。他穿着青色儒衫，面容清瘦，嘴角带着似笑非笑的弧度。
“沈大人，别来无恙。”
沈墨没说话。他盯着中年文士的眼睛，试图从那双眼睛里找到什么。
中年文士也不急，自顾自坐下，端起案上的茶盏轻轻抿了一口：“好茶。没想到沈大人在这种时候，还有心思品茶。”
“你来干什么？”沈墨问。
“替司马将军传句话。”中年文士放下茶盏，“金城关的事，他已经知道了。他让我告诉你——如果守不住，就撤。”
撤？
沈墨愣住了。
“撤到哪里？”他问。
“洛阳。”中年文士站起身，“将军说了，留得青山在，不怕没柴烧。只要大人还活着，日后总有翻盘的机会。”
沈墨盯着中年文士，突然笑了。
“可笑。”他摇头，“我若是撤了，那十万流民怎么办？金城关一破，鲜卑人就会长驱直入，到时候整个雍州都会变成屠场。”
“那就让他们屠。”中年文士的声音毫无波澜，“大人在意的是历史，不是流民。只要历史不被改变，死多少人又有什么关系？”
沈墨握紧拳头。
他明白了。
这个中年文士，还有那个穿越者，他们真正在意的是历史的轨迹，而不是那些活生生的人。在他们眼里，流民只是数字，是历史长河里的尘埃。
“如果我拒绝呢？”沈墨问。
“那就别怪将军不念旧情。”中年文士从袖中取出一卷帛书，展开放在案上，“这是司马将军亲手写的调令。只要你签了，金城关的兵权就会交到王柱子手里。到时候你带着流民撤回洛阳，将军会在洛阳城外给你们划一块地。”
沈墨看着帛书，手指微微颤抖。
他想要的是改变历史，不是逃避历史。可如果他不签，金城关失守的责任就会落在他头上。到时候司马师不但不会帮他，还会借机夺走他的兵权。
“大人，不能签！”郑冲抓住沈墨的手腕，“签了就等于把十万流民的性命交到王柱子手里。他只是一介武夫，根本不懂安置流民的事！”
沈墨看向郑冲。
郑冲的眼睛里满是焦急。这个清瘦的谋士，跟了他十年，从没求过他什么。可现在——
“我知道。”沈墨拍拍郑冲的手，“可如果不签，我们就连最后的希望都没了。”
他拿起笔，蘸满墨汁，准备在帛书上写下名字。
就在这时，帐外传来一阵急促的马蹄声。紧接着，一个浑身是血的斥候闯了进来：“大人！金城关失守了！”
帛书从沈墨手里滑落，墨汁洒了一地。
“你说什么？”他抓住斥候的肩膀，“金城关怎么可能会失守？王柱子不是带着两千人去了吗？”
“王将军……阵亡了。”斥候的声音带着哭腔，“鲜卑人用火攻，烧了关隘。王将军为了掩护百姓撤离，被流矢射中……”
沈墨松开手，踉跄着后退。
金城关失守。王柱子阵亡。十万流民的退路被切断。
二十岁的王柱子，就这么死了？
“大人！”郑冲扶住沈墨，“现在不是悲伤的时候，我们必须立刻想对策！”
沈墨闭上眼睛。
他听见自己的心跳，听见血液在血管里奔涌。魂契锁链又开始收紧了。
“报——”又一个斥候冲进来，“大人，雍州刺史派人送来急报，说鲜卑骑兵已经进入雍州腹地，三日内就会抵达洛阳！”
沈墨睁开眼。
三日内抵达洛阳。这意味着他连调兵的时间都没有了。
“沈大人，签还是不签？”中年文士的声音从身后传来。
沈墨转过身，盯着中年文士的眼睛。
“你不会得逞的。”他一字一顿地说，“就算拼了这条命，我也绝不会让历史被改变。”
“那就请便。”中年文士冷笑一声，“不过我要提醒你，魂契反噬已经开始了。最多还有两天，你就会……”
“我知道。”沈墨打断他的话，“但那又如何？只要能救下十万流民，就算魂飞魄散，我也认了。”
中年文士愣住。
他看着沈墨，眼睛里闪过一丝复杂的神色。然后他转身，掀开帐帘，消失在夜色中。
沈墨跌坐在地上。
郑冲跪在他身边，声音哽咽：“大人，值得吗？”
“值得。”沈墨轻声说，“历史不是数字，不是尘埃。那是无数个活生生的人。如果我为了保全自己，就放弃他们，那我和那些屠夫有什么区别？”
郑冲低下头，肩膀微微颤抖。
沈墨站起身，走向案牍。他拿起笔，在竹简上写下最后一道命令：打开雍州所有粮仓，放粮赈济流民。所有士兵卸甲归田，帮助百姓重建家园。
“大人，这是要……”郑冲抬起头，满脸震惊。
“破釜沉舟。”沈墨放下笔，“我要让鲜卑人知道，他们面对的不是一个官员，而是一个愿意为百姓死的人。”
话音刚落，帐外突然传来一阵诡异的声响。
像是有什么东西在撕裂空气。
沈墨冲出去，看见漆黑的夜空中，一道暗红色的裂痕正在缓慢扩散。
裂痕里涌出无数阴影，那些阴影化作人形，朝他扑来。
“这是……魂契反噬的具象化？”郑冲的声音在身后响起，“大人，快躲开！”
沈墨没有躲。
他张开双臂，任由那些阴影穿过他的身体。
每穿过一个，他的灵魂就被撕碎一分。可他咬紧牙关，愣是没有发出一点声音。
“大人！”郑冲冲过来，想要推开那些阴影，却被一股无形的力量弹开。
“别过来。”沈墨的声音在颤抖，“这是……我和历史的契约。”
他闭上眼睛，感受着魂契锁链的每一次收缩。
他终于明白了。
穿越者教他的魂契之术，从来就不是用来改变历史的。那是用来毁灭历史的。每当他试图改变历史，契约就会反噬，吞噬他的灵魂，直到他彻底消失。
而那些被他救下的流民，也会因为他的消失而重新陷入绝境。
这是一个陷阱。
从一开始，那个穿越者就没打算让他活着改变历史。
他只是想要一个祭品。
一个用来重塑黑暗时间线的祭品。
沈墨睁开眼睛，看向天空。
暗红色的裂痕还在扩散，无数阴影正在从里面涌出。那些阴影化作一个个熟悉的面孔——王柱子、李仲、守关校尉……
还有郑冲。
郑冲。
沈墨猛地转身，看见郑冲正捂着胸口，脸色惨白。
“你怎么了？”他冲过去，抓住郑冲的手。
郑冲摇摇头，嘴角溢出一丝血迹：“属下……没事。”
“不可能！”沈墨盯着郑冲胸前的伤口，“魂契反噬只会吞噬签契者，你——”
“属下也签了。”郑冲的声音越来越弱，“十年前，那个穿越者找到属下，让属下签了一份契约。他说只要属下签了，就能一直陪在大人身边……”
沈墨愣住。
十年。整整十年，郑冲都在替他承受魂契的反噬。
“你为什么要这样做？”沈墨的声音在发颤。
“因为……”郑冲抬起头，眼睛里的光芒渐渐暗淡，“因为大人是属下……唯一的光啊。”
话音落下，郑冲的身体化作一片光点，消散在夜空中。
沈墨跪在地上，双手撑地，浑身颤抖。
他听见黑暗时间线的吞噬声，听见历史洪流的咆哮声。
“不——！”
他仰天长啸，声音在夜空中回荡。
暗红色的裂痕突然停止扩散。那些阴影也停在半空，像是在等待什么。
沈墨站起身，擦去眼角的泪水。
他看向天空，看向那些阴影，看向黑暗时间线的裂缝。
然后他笑了。
“想用我的命来重塑历史？”他喃喃自语，“那好，我就让你们看看，什么才是真正的历史。”
他抬起手，咬破指尖，在掌心画下一个血色的符文。
那是魂契秘录里记载的禁忌——以魂为祭，以血为引，逆转乾坤。
“大人，不要！”郑冲的声音不知从何处传来，“用了这招，你会彻底消失的！”
“我知道。”沈墨轻声说，“可历史不是一个人的事。如果我消失了，至少还有你们。”
他闭上眼睛，默念咒语。
掌心的血色符文开始发光，那些光顺着他的手臂蔓延到全身，将他整个人包裹起来。
暗红色的裂痕开始缩小。
那些阴影开始消散。
黑暗时间线的吞噬声开始减弱。
可沈墨的身体也在一点一点地变淡。
“大人——”郑冲的声音越来越远，“不要——”
沈墨睁开眼睛，最后看了一眼夜空。
然后他笑了。
他看见了。
看见了未来的景象。
那是被他改变的历史。
是十万流民在洛阳城外建起的新家园。
是鲜卑人退却后，汉人的血脉得以延续。
是五胡乱华没有发生，文明之火得以传承。
“值得。”他轻声说。
然后化作漫天光点，消散在风中。
可就在光点即将彻底散尽的那一刻，一道暗红色的细线从裂痕深处射出，缠住了最微弱的那一缕光。裂痕没有完全闭合，反而在夜色中微微颤动，像是一只尚未合拢的眼睛，正冷冷注视着这片大地。