符咒覆盖的五指攥住竹简那一瞬，沈墨的瞳孔猛地缩紧。
未来沈墨的笑声还在耳畔回荡，那只手却已退入裂缝，竹简在他指间化为灰烬。灰烬飘散，像他耗尽心血的记忆——那些匈奴骑兵的路线、城池布防、粮草囤积点，全都碎了。
“不！”
他扑向裂缝，掌心撞上无形的屏障，整个人被弹飞出去。脊背撞上石壁，剧痛从尾椎炸开。他咬着牙爬起来，却发现裂缝里传来低沉的嗡鸣。
那只手又伸出来了。
这次不是夺物。五指张开，掌心刻满扭曲的符文，每一道都在渗血。血珠悬在半空，凝成一个个古老的文字——沈墨认出来了，那是他在一本禁书上见过的、属于五胡乱华时期的萨满咒语。
“这是献祭之咒。”观察者的声音从身后传来。白袍女人不知何时站在废墟边缘，面容平静得像一潭死水。“每一条被你救下的命，都要用另一条命来换。”
沈墨转头盯着她：“你们一直在利用我？”
“不是利用，是测试。”观察者走向裂缝，血珠在她身周环绕，却不敢触碰她的裙摆。“你穿越的时间线已经断裂了一百三十次。每一次，你都在试图改变历史。每一次，历史都会用更大的代价来修复自己。”
“那你告诉我该怎么办？”沈墨嘶吼出声，拳头砸在石壁上，指骨发出脆响。“眼睁睁看着胡人屠城，看着流民饿死，看着他们把孩子扔进锅里煮了吃？”
“你救得过来吗？”
观察者的声音很轻，却像重锤砸在沈墨胸口。
“你救了一个村庄，胡人就会屠两个村庄报复。你破坏了匈奴的粮道，他们就会抢掠更多的城池来填补空缺。你的每一次出手，都在把五胡乱华的惨烈程度推高一层。”
沈墨靠在石壁上，额头抵住冰凉的石面。
他想起郑冲的右臂，那些蔓延的诅咒纹路像蛛网一样爬满皮肤。他想起老王被钉在木桩上的惨状，那双瞪大的眼睛里全是困惑——他只是帮自己送了一封信，就死了。
“那姓郑的已经废了。”未来沈墨的声音从裂缝深处传来，带着嘲弄。“你的亲信，你的朋友，你的每一个帮手，都会因为你的选择而死。沈墨，你不是在救人，你是在养蛊。”
沈墨闭上眼睛。
脑海里闪过无数画面——穿越前，他坐在图书馆里翻阅史书，那些冰冷的数字和年份，在他眼里只是需要背诵的知识点。五胡乱华，人口锐减，衣冠南渡……都是试卷上的填空题。
可现在，那些数字变成了活生生的人。
他看见流民的眼神，看见老王的尸体，看见郑冲扭曲的右臂，听见刘渊的双瞳里翻涌的黑潮。
“我还有一个选择。”沈墨睁开眼，声音平静得可怕。
他伸手从怀里掏出第二份竹简。
未来沈墨的笑声戛然而止。
“你以为我只会准备一份情报？”沈墨把竹简举到面前，上面记录的，是匈奴人的祭祀地点。“老子在大学里学了七年历史，背过的典籍能把你重新淹死一次。你毁掉一份，我还有十份备份。”
观察者眉头微皱：“但你只能选择一个方向。”
“对。”沈墨点头。他盯着竹简上的文字，那些地名和坐标在他脑海中交织成一张网。“我一直在试图阻止匈奴南下，想用情报让晋军提前布防。可你说得对，我救不了所有人。”
他撕下竹简的一角。
“所以我选择救一部分人。”
观察者愣住。未来沈墨的冷笑也消失了，取而代之的是一声压抑的叹息。
“你终于明白了。”未来沈墨说，“但你要付出的代价，比你想的更大。”
沈墨没理他。
他转身走向废墟的出口。外面是茫茫的塞北草原，风吹过，卷起漫天黄沙。他手里的竹简在沙中泛着微光，像一盏随时会熄灭的灯。
“我会去祭祀地点。”沈墨说，“匈奴人最怕的，不是晋军，是他们的神不信他们了。我要毁掉他们的祭祀，让他们陷入内乱。”
观察者跟上来，白袍在风中猎猎作响：“那是匈奴最核心的信仰，你一个人去，就是送死。”
“那也得去。”沈墨脚步不停。“反正我这条命，早就不是自己的了。”
他走出废墟，阳光刺得眼睛发疼。
身后，裂缝在缓缓闭合。未来沈墨的声音从缝隙里挤出来，像一根针扎进沈墨的后脑：“你以为你赢了？看看你的手。”
沈墨低头。
他的右手开始变得透明。
血管和骨骼清晰可见，像被X光透视过一样。他不信邪地握了握拳，指尖却穿过了掌心，什么也没抓住。
“每次你改变历史，都会消耗自己的存在。”未来沈墨说，“等你的身体完全透明，你就会彻底消失。不是死亡，是从来没有存在过。”
沈墨盯着自己的手，心底涌起一股寒意。
“那我还有多少时间？”
“看你做了多少决定。”观察者接话，“你改变的历史越多，消失得越快。如果你现在回头，什么都不做，你还能活十年。如果你执意要去祭祀地点，最多三个月。”
沈墨沉默了片刻，然后笑了。
“三个月，够了。”
他大步往前走，没有回头。
草原上没有路，只有被野草覆盖的沟壑和土丘。沈墨深一脚浅一脚地走着，脚下的泥土散发着腐朽的气息。远处有狼嚎传来，在空旷的天地间回荡。
走了三里地，他发现前面有个人影。
那人背对着他，站在一片乱葬岗前。周遭散落着白骨和破布，空气中弥漫着浓烈的尸臭味。沈墨走近，发现那个人的背影很熟悉——清瘦，脊背微微驼着，右臂上缠着布条。
“郑冲？”
那人转头，果然是郑冲。
他的右臂已经彻底废了，从肩膀到指尖都被黑色纹路覆盖，皮肤像枯树皮一样裂开。郑冲的脸色苍白，嘴唇干裂，但眼神依然沉稳。
“大人。”郑冲说，“我知道你会来这里。”
沈墨皱眉：“你怎么知道？”
“因为你也闻到了。”郑冲指了指乱葬岗，“这里埋的，都是被匈奴人杀死的流民。他们死前都被割掉了舌头，因为匈奴人怕他们诅咒。”
沈墨走过去，蹲在乱葬岗边。
泥土被翻动过，露出半截白骨。他伸手扒拉了几下，发现尸骨的姿态很诡异——每一具都是蜷缩着的，像婴儿在子宫里的姿势。
“这是献祭的尸骨。”观察者的声音从背后传来，她不知何时也跟来了，白袍上沾了泥巴。“匈奴人认为，蜷缩的尸骨能把灵魂困住，让他们在死后继续被奴役。”
沈墨的拳头握紧了。
“大人，你要去祭祀地点？”郑冲问。
“对。”
“那我和你一起去。”
沈墨摇头：“你的右臂已经——”
“废了。”郑冲打断他，“所以我才要去。反正我也活不了多久了，不如死得有点价值。”
沈墨看着郑冲的眼睛，那双眼睛里没有恐惧，只有平静。像是已经看透了生死，看透了这乱世。
“好。”沈墨说，“有人作伴，走路不累。”
他们继续往前走。
草原上昼夜温差很大，白天热得像蒸笼，夜晚冷得像冰窖。沈墨和郑冲轮流守夜，靠着点燃的干粪堆取暖。第三天夜里，他们遇到了麻烦。
一群野狗围着营地转圈，眼睛里闪着绿光。
郑冲抽刀，右臂却使不上力，刀刃从手中滑落。沈墨捡起刀，挡在郑冲身前。野狗群低吼着逼近，唾液从嘴角滴落。
沈墨深吸一口气，把刀举过头顶，用力劈向领头的那只狗。
刀锋划过空气，带起一声尖锐的呼啸。
领头狗侧身避开，张口咬向沈墨的手腕。沈墨来不及抽刀，只能眼睁睁看着犬齿逼近。
“砰！”
一声枪响。
野狗群四散奔逃。沈墨转头，看见远处有一队骑兵，领头的人举着冒烟的火铳。
“什么人？”骑兵队长勒住马，声音冷淡。
沈墨看清了对方胸口的徽章——是晋军的标识。
“在下沈墨，司马昭麾下幕僚。”他拱手，“前往塞北执行公务。”
骑兵队长跳下马，走近打量了他几眼：“沈墨？那个失踪了三个月的沈墨？”
沈墨心里一沉：“三个月？我只离开了——”
他说着，突然意识到什么。裂缝里的时间流速和外面不一样。他在裂缝里待了不到一天，外面已经过了三个月。
“你在匈奴人地盘上失踪了三个月，所有人都以为你死了。”骑兵队长说，“司马大人已经重新任命了幕僚，你回去也只能做个闲职。”
沈墨苦笑：“那也得回去。”
骑兵队长摇头：“你回不去了。匈奴人已经南下，晋军全线溃败。司马大人带着亲信撤退到了邺城，你就算能突破重围，也赶不上他了。”
“全线溃败？”沈墨瞪大了眼睛。“我离开前，晋军明明还有十万精兵——”
“十万？”骑兵队长冷笑，“司马昭把八万人都调去镇压淮南了。留下的两万，连匈奴的先锋都挡不住。”
沈墨的脑子嗡地一声响。
他想起自己给司马昭写过的那封信，建议调兵南下平定淮南叛乱。他以为那封信能让晋军稳固后方，却没想到，司马昭把他的话当真了，真的调走了主力。
“是我的错。”沈墨喃喃。
“你没错。”郑冲在后面说，“你是在帮司马昭巩固权力。只是你没想到，匈奴人会趁着这个空档南下。”
骑兵队长看了看郑冲的右臂，又看了看沈墨苍白的脸：“你们现在回去也是送死。不如跟我走，我认识一条小路，可以绕过匈奴人的防线，直插邺城后方。”
沈墨盯着骑兵队长，总觉得对方的眼神有些不对劲。
“你为什么帮我？”
骑兵队长笑了：“因为我也想活下去。”
沈墨犹豫了一下，还是点了头。
他们跟着骑兵队走了两天，越来越靠近匈奴人的地盘。第三天傍晚，骑兵队长在一座废弃的土城前停下，说这是一个安全据点，可以休息一夜。
沈墨走进去，发现土城里堆满了干草和柴火。
他心里咯噔一下，转头想走，却发现骑兵队长已经堵住了门。
“对不住了，沈大人。”骑兵队长笑得阴冷，“匈奴人开价，一颗幕僚的脑袋，值一百两黄金。”
沈墨握紧刀柄：“你早就认出我了？”
“当然。”骑兵队长打了个响指，土城四周的墙头冒出几十个弩手，弩箭对准了沈墨。“送你上路前，我可以告诉你一件事——其实匈奴人早就知道你要来祭祀地点，他们故意放你进来的。”
沈墨的心沉到谷底。
“你们投靠了匈奴？”
“不是投靠。”骑兵队长说，“是合作。司马昭那厮把我们当炮灰，我们凭什么替他卖命？匈奴人说了，只要我们帮忙抓到你，就给我们一块封地，让我们自己当家做主。”
沈墨盯着骑兵队长的眼睛，那双眼睛里没有愧疚，只有贪婪。
“郑冲，跑！”
他怒吼一声，挥刀砍向最近的弩手。刀光闪过，那人的弩箭被劈成两截。沈墨借着惯性滚到墙角，抓起一把干草扔向火把。
干草遇火即燃，土城里瞬间烟雾弥漫。
弩手们被呛得睁不开眼，胡乱射了几箭，全射偏了。沈墨拉起郑冲，冲向土城后门。
后门被铁链锁着，门上还贴着一张符咒。
沈墨认出那符咒和裂缝里的符文一模一样，绝望地骂了一声。他用力撞门，门纹丝不动。
“让我来。”郑冲推开他，举起右臂。
那条废了的右臂突然爆发出骇人的力量，黑色纹路像活了一样从皮肤里钻出来，缠绕在铁链上。铁链发出滋滋的响声，融化成铁水。
门开了。
“走！”郑冲推了沈墨一把，自己却站在了门口。
“你干什么？”沈墨回头，发现郑冲的右臂已经彻底变成了黑色，皮肤碎裂，露出里面翻涌的黑雾。“你的手——”
“没事。”郑冲挤出笑容，“反正也废了，不如废物利用。”
他转身，用右臂扫向追来的弩手。黑雾从手臂里喷出，像鞭子一样抽碎了他们的弩箭。
沈墨想要拉他，却被一股无形的力量推了出去。
“大人，你还有更重要的事。”郑冲的声音越来越远，“三个月的时间，别浪费了。”
土城在沈墨身后倒塌，郑冲的身影被烟尘吞没。
沈墨跪在地上，嘶吼着，拳头砸进泥土。
观察者不知何时出现在他身边，白袍上沾满了灰尘：“他死了。”
“我知道。”沈墨声音干涩。
“他死得很值。”
“我他妈不在乎。”沈墨抬起头，眼睛里全是血丝。“我现在只想知道一件事——那个骑兵队长说的，匈奴人早就知道我要来，是真的吗？”
观察者沉默了一下：“是真的。”
“为什么？”
“因为未来沈墨告诉他们的。”
沈墨愣住。
“你说什么？”
“未来沈墨，就是那个一百三十次失败后的你。”观察者的声音依然平静，“他比任何人都了解你的每一步棋。他恨你，恨你还在坚持那个不可能的理想。”
沈墨站起身，拍了拍膝盖上的土。
“那就让他恨去吧。”
他转身，朝着祭祀地点的方向走去。夕阳把他的影子拉得很长，像一根随时会断裂的线。
身后，他的右手已经完全透明，连骨头的轮廓都看不见了。
三个月。
他只有三个月的时间。
而前方的祭祀地点里，等待着的不只是匈奴人的神，还有那个恨他入骨的自己。
夕阳彻底沉入地平线，沈墨的身影消失在黑暗中。
远处，祭祀的火光已经亮起。
那火光映红了半边天，像一只睁开的眼睛，正等着他自投罗网。