沈清辞推开城隍庙的破门，风骤然停了。
残破的香炉里余烬未熄，暗红的光映着蛛网密布的梁柱。她按住腰间短刀，目光扫过空荡荡的正殿——没人。
不对。
血腥气从神像后飘来，钻进鼻腔。
“谁在那里？”
没有回应。她压低身形，贴着柱子绕向神像。三步，两步，猛地探身——
一具尸体横在地上，喉间一道血线，瞳孔已经散开。是那个送信的小卒。
刀锋破风声从身后袭来。
沈清辞侧身翻倒，铁器擦着她发髻掠过，削断几缕青丝。她没有回头，就地滚动，撞翻香炉，灰烬炸开，遮蔽视线。
七个人。
她数清了脚步声。三个正面，四个绕后，把她逼向墙角。
“赵副将这么客气，请人来还要带刀？”
没人答话。领头那个刀疤脸冷笑，抬手示意——包围圈收紧。
沈清辞盯着他们脚下的步子。军阵步法，配合默契，不是普通刺客。这是北营的精锐。
她摸到腰间的短刀，却迟迟没有出鞘。一旦动手，就会暴露她的武功路数。周虎已经在怀疑她，赵桓正等着她犯错。
“束手就擒，留你全尸。”
刀疤脸逼近两步，刀尖指向她的咽喉。
沈清辞退后半步，脚跟碰到墙壁。她深吸一口气——
右墙上传来细微的响动。
是呼吸声，急促而压抑。有人在墙后面。
她猛地意识到什么——这些人的目标不是她，是在等她来，然后一网打尽。
“墙后面是谁？”
刀疤脸脸色一变：“拿下她！”
七个人同时扑上来。
沈清辞不能再等了。她侧身闪过第一刀，反手扣住那人的手腕，借力拧转，刀锋砸在第二人面门上。骨裂声脆响，血溅上她的脸。
她没停。
左脚踢飞第三人膝弯，右肘撞碎第四人鼻梁，身体旋转间，短刀终于出鞘——刀光划过第五人的小臂，鲜血喷涌。
剩下两人愣住。
沈清辞没有追击，而是冲向右侧墙壁，一掌拍在青砖上。
墙壁碎裂，露出一个藏身的暗格。
里面蜷着一个人——赵九。
他被绑着手脚，嘴里塞着破布，脸上青紫交错，显然是挨过揍。看到沈清辞的瞬间，他眼睛红了，拼命摇头。
身后传来破风声。
沈清辞来不及转身，直接扑倒赵九，用后背护住他。铁器砸在她肩胛上，骨头闷响，疼得她眼前发白。
“带他走！”她咬牙，一刀割断赵九的绳索，把他推向破窗。
赵九踉跄爬起：“你呢？”
“走！”
刀疤脸已经重新聚拢人手，四个人封住门口，三个守住窗户。他把玩着手里沾血的匕首，笑容阴冷。
“沈清辞，你以为你能救他？赵副将要的是你们两个的命。”
沈清辞擦掉嘴角的血，慢慢站起来。
她的右手垂下，短刀几乎握不住。但她的眼睛亮得吓人。
“那你们就来试试。”
刀疤脸挥刀劈下，气势凌厉。
沈清辞没有硬接，她侧步闪过，短刀从下往上撩——刀疤脸变招格挡，她却突然收刀，身体前压，左手五指并拢，刺向他咽喉。
这一招太毒了。
刀疤脸瞳孔骤缩，倒退三步，脖颈上留下五道血痕。
“你——”他捂着自己的脖子，声音嘶哑，“这是什么路数？”
沈清辞没有回答。她屈膝蓄力，准备突袭——
门外传来马蹄声。
急促、密集，像是有人在狂奔。
刀疤脸脸色一变：“撤！”
他们动作极快，转眼就消失在夜色里。沈清辞追到门口，只看到一队黑衣背影消失在巷子尽头。
她低头，脚下踩到什么东西。
半枚虎符。
铜质，断口锋利，上面刻着“北营”二字。
沈清辞捡起虎符，手指颤抖。这是她父亲的东西——当年北境的调兵信物，被朝廷收回后封存在军需库。
赵桓撕走的那一页，就是虎符的交接记录。
“清辞！”
赵九从破窗跳回来，脸上沾着灰和血，眼眶通红：“你不该来救我，这是陷阱。”
“我知道。”
“那你还来？”
沈清辞没有回答。她把虎符塞进怀里，扶着墙喘气。肩胛的伤在烧，每一次呼吸都扯着心肺疼。
“赵桓为什么要杀你？”
赵九低头：“因为我看到了不该看的。”
“什么？”
“他在军需库烧东西。”赵九咬着牙，“不是账册，是信。上面有北境军印。”
北境军印。
沈清辞的呼吸停了半秒。那是她父亲的信。
“你认出来了？”
“我爹以前是北境的老兵，我见过那个印。”赵九攥紧拳头，“赵桓发现我在门外，就——”
墙头传来轻笑。
“精彩。”
沈清辞猛地转身，短刀横在胸前。
月光下，一个修长的身影靠在墙头，黑铁刀横在膝上，面具遮住半张脸，只露出一双寒星般的眼睛。
萧衍。
“你什么时候来的？”
“你打翻第一个人的时候。”萧衍跳下墙，靴子落地无声，“那招刺喉不错，沈家剑法的变招。”
沈清辞瞳孔骤缩。
她强压心头的震颤，冷声道：“你认错了。”
“是么？”萧衍走近两步，月光落在他脸上的面具上，“你的腋下破绽还在，但变招太快了。不是练了十年以上，绝不可能做到。”
沈清辞感到后背的汗在往下淌。她的手指在刀柄上收紧，指节泛白。
“你到底想怎样？”
“不怎样。”萧衍停在五步外，“只是没想到，一个小兵，居然会沈家的剑法。”
他顿了顿：“沈家那个老将军，当年在北境杀了我们多少人。他的剑法，我太熟了。”
沈清辞死死盯着他，没有说话。
赵九挡在她身前：“你是什么人？”
“过路的。”萧衍笑了笑，“顺便看看热闹。”
他转身要走，又回头，隔着面具，眼神像两柄刀：“小兵，下次再动手，记得别用沈家的招数。否则——”
他没有说完，就消失在巷子的阴影里。
沈清辞站在原地，浑身发抖。
不是疼，是怕。
萧衍认出来了。
她知道这意味着什么——如果萧衍把这件事说出去，她的身份就暴露了。沈家的剑法，只有沈家的子弟才会用。她女扮男装，冒充死去的兄长参军，一旦被戳穿，就是欺君之罪。
“清辞？”赵九扶住她，“你怎么了？”
“没事。”
沈清辞推开他，弯腰捡起地上的短刀。刀身上还沾着血，在月光下泛着寒光。
她看着萧衍消失的方向，攥紧刀柄。
赵桓要杀她，萧衍盯着她，而她手里只有半枚虎符，和一身的伤。
赵九低声问：“现在怎么办？”
沈清辞没有回答。她看着手里那半枚虎符，眼神渐渐冷下来。
“回去。”
“回哪儿？”
“军营。”她把虎符收进怀里，“赵桓要杀我，那我就去找他。”
“你疯了？他肯定还有后手！”
“我知道。”沈清辞抹掉脸上的血，“但他不知道我手里有虎符。这一局，我还没输。”
她转身，脚步踉跄，却一步一步走得坚定。
赵九跟在她身后，欲言又止。
月光照在城隍庙的残垣上，照在他们两人的背影上，也照在巷子深处那个靠在墙边的身影上。
萧衍摘下面具，露出棱角分明的脸。
他低头，看着手里那枚碎玉。
那是他当年在北境战场上，从沈家老将军身上捡来的。玉碎成两半，一半在他手里，另一半——
他抬头，看着沈清辞消失的方向，目光幽深。
“有意思。”
他把玉握进掌心：“这小兵，到底是谁？”