灰烬还在飘。
沈清辞一脚踹开烧得焦黑的木门，屋梁轰然砸落在她身后三步处。火舌舔舐着残破的窗棂，浓烟呛得她眼眶发涩，但她顾不上这些——书案已经烧塌了一半，那些卷宗正在火中蜷曲、发黑。
她扑过去，扯下披风狠狠拍打。
火星溅在手背上，烫出一串血泡。她咬着牙，一把抓住最上面那卷尚未完全燃尽的竹简，指腹触到滚烫的刻痕，疼得她闷哼一声，却死死没有松手。
身后传来急促的脚步声。
“少将军！”周瑾的声音穿透烟火，“火势太大了，必须立刻撤离！”
沈清辞没有回应。她盯着竹简上残存的字迹，瞳孔骤然收缩。
“……萧景琰三年前曾遣密使入京，与当朝吏部侍郎赵崇安暗通款曲，约定以边境五城为筹码，换取赵崇安在朝中为其张目……”
字迹是父亲的。
沈清辞的指尖在发抖。她继续往下看——
“赵崇安收受黄金三千两、玉璧十对，允诺在兵部议防时主张裁撤北境三镇守军。萧景琰据此调整兵力部署，于次年春突袭雁门关，致使边军死伤八千余人……”
八千。
沈清辞闭上眼。
那场雁门关血战，她记得。那年她才十二岁，父亲在关前死守了七天七夜，援军迟迟不到。最后三千守军只剩不到三百人，父亲身中七箭，被抬回来时浑身是血，昏迷了整整三天。
原来是有人在背后抽了梯子。
“少将军！”周瑾冲进来，一把拽住她的胳膊，“火就要烧到这边了，走！”
沈清辞挣开他的手，将竹简塞进怀里，又弯腰去抓另一卷。那卷已经烧掉大半，只剩末尾几行字清晰可辨——
“……赵崇安恐东窗事发，遣人暗杀当年经手递送密信之人。然天网恢恢，余已留得证据三份，一分藏于旧宅密窖，一分交由……”
后面的字被火烧断了。
沈清辞咬牙，转身朝书案后的墙壁扑去。她知道那处密窖——父亲曾经教过她，说那是沈家留最后退路的地方，只有历代家主才知晓机关所在。
手指在焦黑的墙面上摸索。第三块砖，左数第七行，用力按下。
咔哒一声。
墙面裂开一道缝隙，露出一个半尺见方的暗格。沈清辞伸手探入，触到一只铁匣。她用力拽出，铁匣沉甸甸的，显然装了不少东西。
“少将军！”周瑾已经咳了起来，声音嘶哑，“再不走就来不及了！”
沈清辞将铁匣夹在腋下，转身朝外冲去。刚跨出门槛，房梁轰然坍塌，整间屋子被火焰吞没。
她跌坐在地上，大口喘着气。
周瑾蹲在她身边，递过一个水囊：“先喝口水。”
沈清辞接过，灌了两口，呛得连连咳嗽。她的眼睛被烟熏得通红，脸上沾满灰烬，看起来狼狈至极。
但她没有休息。
她打开铁匣，里面整整齐齐码着十几封书信，还有一本账册。她抽出最上面那封，展开——
信纸已经泛黄，但字迹依然清晰。上面是吏部侍郎赵崇安的亲笔信，写给“北境萧将军”，内容详细列出了他如何利用职权为萧景琰在朝中周旋，以及萧景琰承诺事成之后如何回报。
沈清辞一一看下去，脸色越来越白。
这些信里，不仅有赵崇安通敌的证据，还有他在朝中拉拢、收买其他官员的名册。涉及之人，从兵部到户部，从御史台到大理寺，几乎遍布朝廷各个要害部门。
而他们共同的交易对象，就是敌国王爷萧景琰。
这就是父亲被灭门的真相。
沈清辞攥紧了信纸，指节发白。
“少将军。”周瑾的声音忽然压低了，“有人来了。”
沈清辞猛地抬头。
夜色中，火光映出数十道黑影，正从四面八方包围过来。他们穿着夜行衣，蒙着面，手中的刀在火光下闪着寒光。
为首那人揭下面巾。
沈清辞瞳孔一缩。
是她军中的人——刘大奎。
他身后，张铁柱、王铁柱，还有几十个她熟悉的士兵，正冷冷地看着她。
“刘大奎，”沈清辞站起身，声音很稳，“你是我手下的兵。”
“那是以前。”刘大奎啐了一口，“老子现在才知道，你是个女人。一个女人，装模作样地当什么将军，真是笑话。”
沈清辞的手指微微收紧。
“谁告诉你的？”
“这你不用管。”刘大奎一步步逼近，“你只要知道，今天你走不出这里。”
周瑾挡在沈清辞身前：“你们要造反吗？”
“造反？”刘大奎大笑，“我们只是替天行道。一个女人，假扮男人混进军营，这是欺君之罪！我们把她抓了，交上去，那就是大功一件！”
身后众人齐声附和。
沈清辞盯着刘大奎的眼睛，忽然问：“是萧景琰的人告诉你的，对不对？”
刘大奎脸色一变。
“你这么急着抓我，是因为你怕了。”沈清辞一字一句地说，“你怕我把这铁匣里的东西交上去，怕我把你们这些通敌卖国的人一个个揪出来。”
“胡说八道！”
“那这是什么？”沈清辞举起一封信，“这是你去岁九月写给萧景琰的密信，信上说，你已经成功混入我军中，随时可以为他提供情报。”
刘大奎脸色铁青。
“你……你怎么会有这个？”
“我父亲留下的。”沈清辞冷笑，“他早就知道军中有内鬼，只是一直没有证据。现在，证据在我手里。”
她环视四周，声音陡然拔高：“你们这些人，每一个都被记在这本册子上！你们以为今天杀了我，就能灭口？错了！我已经将这册子的副本交给了可靠之人，只要我死了，他就会将名单公之于众！”
人群中响起一阵骚动。
刘大奎脸色变了又变，终于咬牙：“杀了她！杀了她一切好说！”
“慢着。”
一个声音从人群后传来。
所有人转头。
一个穿着黑色斗篷的身影缓缓走出。他身材高大，脸上戴着铁面具，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛。
萧景琰。
沈清辞的血液瞬间凝固。
“沈姑娘，”萧景琰的声音带着嘲讽，“我们又见面了。”
沈清辞死死盯着他，手不自觉地按在了剑柄上。
“别紧张。”萧景琰负手走来，脚步从容，“我只是来给你一个选择。”
“什么选择？”
“你把那铁匣交给我，”萧景琰说，“我可以保证，今天这里没人会死。你继续做你的将军，你那些证据，我会替你处置。”
沈清辞冷笑：“你当我三岁小孩？”
“那就没办法了。”萧景琰叹气，“本来想好好谈，但既然你不识抬举——”
他抬手。
身后一排弓箭手同时举弓，箭头泛着冷光，对准了沈清辞。
“你以为我会怕？”沈清辞缓缓抽出长剑，“我今天就是死，也要拉你垫背。”
“好气魄。”萧景琰点头，“不愧是沈家的女儿。只可惜——”
他顿了顿，声音忽然变得冰寒：“你父亲当年也是这么说的。”
沈清辞的瞳孔猛地收缩。
“你说什么？”
“你父亲，”萧景琰一字一句地说，“临死之前，也是这么说的。他说，他就是死，也要拉我垫背。可惜——”
他笑了。
“他没能做到。”
沈清辞的脑子嗡的一声炸开。
她父亲不是战死沙场的吗？为什么萧景琰会这么说？难道说……
“是你杀了我父亲？”
“不是我亲手杀的。”萧景琰背着手，“但确实是我安排的。你们沈家，从你爷爷开始，就是我的心腹大患。不除掉你们，我寝食难安。”
沈清辞的手在发抖。
不是害怕，是愤怒。
“你该死。”
“很多人都这么说。”萧景琰不以为意，“但我还活着，而且活得很好。”
他往前走了两步，声音压低：“你知道吗？你父亲临死前，托人带了一封血书给我。上面只写了一句话——”
他顿了顿，盯着沈清辞的眼睛：“‘我女儿会替我报仇。’”
沈清辞的心脏猛地一颤。
“你父亲对你还真有信心。”萧景琰笑了，“可惜，他错了。”
“他没——”
“他没错吗？”萧景琰打断她，“你看看你现在，被团团包围，身上还带着足以让整个朝廷震荡的证据。但你连活着走出去都做不到，还谈什么报仇？”
沈清辞咬紧了牙。
她知道萧景琰说的是事实。
“我最后给你一次机会。”萧景琰伸出手，“把铁匣给我。我放你走。”
沈清辞没有动。
“你不给，我就下令放箭。”萧景琰的声音平静得像在谈论天气，“你死了，铁匣我照样可以拿到。你选。”
沈清辞的目光扫过周围。
刘大奎、张铁柱、王铁柱，还有那些弓箭手。她只有一把剑，周瑾虽然站在她身边，但也不过是个文官，根本帮不上忙。
她逃不掉。
但她是沈家的女儿。
她宁愿死，也不会把证据交给敌人。
“我选——”
她正要开口，忽然听到一阵急促的马蹄声。
所有人转头。
夜色中，一匹黑马疾驰而来。马上坐着一个黑衣女子，长发披散，面上蒙着黑巾，只露出一双冰冷凌厉的眼睛。
她骑着马，直直冲入包围圈。
弓箭手们纷纷闪避，有人放箭，但箭矢被女子一剑拨开。
她冲到了沈清辞面前，翻身下马。
“小姐，跟我走。”
是阿九。
沈清辞还没反应过来，阿九已经一把抓住她的手腕，将她扯上马背。
“想走？”萧景琰冷笑，“放箭！”
箭矢如雨。
阿九挥剑格挡，沈清辞也拔剑相助。但箭太多了，两人手忙脚乱，眼看就要中箭——
忽然，黑暗中响起一声长啸。
一道黑影从天而降，落在包围圈中。
那人身材不高，但动作极快。他双手各持一把短刀，刀光如水银泻地，将射来的箭矢尽数斩落。
是赵八。
沈清辞怔住了。
“走！”赵八头也不回地喊道，“小姐快走！这里有我！”
阿九一拽缰绳，黑马嘶鸣一声，扬蹄冲了出去。
身后传来兵器碰撞的声音，还有惨叫声。
沈清辞回头，看见赵八在人群中厮杀，刀光闪烁，血花飞溅。
但敌人太多了。
他很快就被淹没。
“赵八——”
“别回头！”阿九厉声道，“他牺牲自己，就是为了让你活！”
沈清辞咬着牙，转回头。
马蹄声急促。
身后追兵越来越远。
但她知道，这只是暂时的。
萧景琰不会放过她。
她怀里的证据，足够让半个朝廷的官员落马，也足够让萧景琰经营多年的计划功亏一篑。
他一定会不惜一切代价杀了她。
黑马奔出数里，终于放慢了脚步。
阿九翻身下马，扶沈清辞下来。
两人找了一处隐蔽的山洞，暂时歇脚。
沈清辞坐在石头上，看着怀里的铁匣，久久不语。
“小姐，”阿九蹲在她面前，“你没事吧？”
沈清辞摇摇头。
她抬起头，看着阿九：“我父亲……真的是萧景琰杀的？”
阿九沉默片刻，点了点头。
“当年将军查出赵崇安通敌的证据，正准备上奏朝廷，萧景琰就派人暗杀了他。为了掩盖真相，萧景琰还让人伪造了将军战死的假象。”
沈清辞的指甲深深掐进掌心。
“所以这些年，我一直在为杀父仇人打仗。”
“是。”
沈清辞笑了，笑得眼眶都红了。
“好，很好。”
她低头看着铁匣，声音很轻：“赵崇安，萧景琰……我沈清辞，发誓，一定要让你们血债血偿。”
阿九默默看着她，没有出声。
山洞里一片寂静。
过了很久，沈清辞抬起头：“我们现在去哪儿？”
“北境。”阿九说，“将军生前在那里留下了一支旧部，一直等着小姐去接掌。”
沈清辞愣了愣：“我父亲……”
“将军早就料到会有这一天。”阿九说，“所以他留下了一切，只等小姐长大。”
沈清辞深吸一口气，站起身：“好。我们去北境。”
两人走出山洞，正要上马——
沈清辞忽然停住了。
她掏出那块令牌，摊在掌心。
血字还在，但字迹变了。
不再是“三日后，血洗沈家”。
而是——
“弑君”。
沈清辞的脸色瞬间惨白。
“怎么了？”阿九凑过来，看到令牌上的字，也愣住了。
“弑君……”
沈清辞喃喃重复着这两个字，脑中闪过一个可怕的念头。
萧景琰要刺杀皇帝。
她手里的证据，牵扯了太多朝廷大员。如果萧景琰真的杀了皇帝，那新君上位，这些证据就会变成废纸，而萧景琰扶持的新帝，必然会帮他清洗所有障碍。
包括她沈家。
包括她沈清辞。
“我们必须回去！”
“来不及了。”阿九摇头，“从这里到京城，最快也要三天。萧景琰说三日后血洗沈家，那‘弑君’恐怕也是三日后。”
沈清辞握紧了令牌。
她忽然意识到，这一切都是萧景琰的算计。
他故意放她拿到证据，故意让她知道真相，然后——
他要在她面前，彻底毁掉她想要保护的一切。
而她却无能为力。
沈清辞抬头望向京城的方向。
夜色沉沉，什么都看不见。
但她知道，那里正酝酿着一场更大的风暴。
而她手中的证据，可能会成为救命的稻草，也可能成为催命的索。
她不知道该怎么做。
她只知道——
暗处的弓弦已经拉满了。
箭头对准的，不止是她，还有整个天下。