沈清辞踩过焦黑的房梁，靴底传来碎裂的声响。
火场余烬还在冒着青烟，空气中弥漫着焦木和尸骨的臭味。她蹲下身，从灰烬中捡起半枚铜扣——那是沈家老仆的衣襟上常有的样式，铜扣背面刻着一个“沈”字，边缘锋利得割手。
不对。
她猛地抬起头，目光扫过烧塌的院墙。火势从内院向外蔓延，正房的梁柱烧得最狠，院子里的枯井却完好无损。这火，是从屋里面烧起来的。
“小姐。”阿九从废墟后闪出，声音压得极低，“后院的马厩找到了物件。”
沈清辞收好铜扣，跟着阿九绕到后院。马厩的顶棚已经烧塌，几根焦黑的木柱歪斜地支棱着。阿九扒开一堆残瓦，露出一个铁皮箱子，箱盖被火烧得变了形，却还牢牢锁着。
“用刀撬开。”
阿九抽出短刃，三两下撬断铁锁。箱盖掀开的瞬间，一股腥臭味扑面而来。里面是半袋烧焦的信件，信封边缘依稀可见“沈家军密报”的字样，还有一块令牌——和沈清辞怀里那块一模一样。
她拿起令牌，指尖触到一股温热。令牌背面刻着新的血字：“已杀三人，还剩一个。”
“这是什么时候放进去的？”沈清辞的声音冷得像冰。
阿九摇头：“方才属下查验时，箱子还埋在瓦砾下。这令牌——”
“令牌是提前布置的。”沈清辞打断她，“放火的人知道我会回来，故意留下这块令牌。”
她翻看信件，发现每一封都是父亲沈峥嵘的亲笔，笔迹苍劲有力，内容却触目惊心——“西北军粮案，主谋张瑞年”“户部侍郎勾结北狄”“三年前辽西陷落，周家贪墨军饷”。每一封信都指向朝中重臣，每一件事都足以株连九族。
“这是伪造的。”沈清辞合上信件，“父亲若留有这些证据，当年就不会被灭门。”
阿九脸色发白：“可这字迹……”
“字迹可以模仿。”沈清辞站起身，目光落在令牌血字上，“有人在借我的身份行事。他们放火烧了沈家旧宅，留下这些假证据，是想让我以为父亲还活着，让我顺着这条线索去查那些权臣。”
“那咱们还要继续查吗？”
“查。”沈清辞把信件塞进怀中，“既然他们想让我查，我就查下去。我倒要看看，这背后的人到底想干什么。”
话音刚落，院墙外传来马蹄声。阿九脸色一变：“是禁军！”
沈清辞拉着阿九躲到断墙后，透过缝隙往外看。一队禁军骑兵已经将沈家旧宅团团围住，领头的竟是军法处主事周瑾。他翻身下马，踩过满地焦土，径直朝马厩走来。
“周大人。”沈清辞从断墙后走出，拍了拍衣袍上的灰，“来得真快。”
周瑾脚步一顿，目光扫过她手中的铁皮箱子：“沈将军在此处做什么？”
“查案。”沈清辞把箱子扔到他面前，“有人在我家旧宅放火，还留下了这些书信。”
周瑾接过箱子，拆开一封，眉头越皱越紧。他合上信件，冷冷道：“这些信件指向朝中重臣，按理说该交由大理寺审理。但沈将军的身份特殊，本官不敢擅自做主。”
“周大人不必为难。”沈清辞盯着他的眼睛，“这些信件是真是假，大人心中应该有数。”
周瑾沉默片刻，忽然道：“沈将军可知道，昨夜除了沈家旧宅被烧，还有一处也起了火。”
“何处？”
“西北大营的粮仓。”
沈清辞瞳孔骤缩。西北大营的粮仓关系着十万将士的粮草供应，若是烧了——
“粮仓的火已经被扑灭，只烧了几袋米。”周瑾的声音里带着探究，“但奇怪的是，火场里也发现了一块令牌，刻着同样的血字。”
他掏出另一块令牌，递到沈清辞面前。令牌背面刻着：“粮仓已烧，下一处是兵部。”
沈清辞接过令牌，指尖发凉。这血字的笔迹和沈家旧宅发现的一模一样，显然是同一个人所为。但那个人放火烧粮仓，又故意留下令牌指向兵部，到底想干什么？
“沈将军。”周瑾的声音压低了，“本官有句话，不知当讲不当讲。”
“大人请说。”
“这些血字令牌，用的是北狄那边流行的‘血咒’之法。据说用此法施咒的人，七日之内必遭反噬。”周瑾顿了顿，“但若七日之内找不到施咒之人，被诅咒的人就会先死。”
沈清辞心头一震。她想起令牌上那行字——“三日后，血洗沈家”。如今沈家旧宅被烧，粮仓起火，下一处是兵部。这血咒的应验速度太快了，快得不像是诅咒，更像是有人在操纵这一切。
“周大人。”她深吸一口气，“能否借一步说话？”
周瑾点头，屏退左右。沈清辞压低声音：“昨夜沈家旧宅被烧时，我的人在马厩里发现了一个暗格。暗格里藏着的，是我父亲留下的遗物。”
“遗物？”
“一封信。”沈清辞从怀中掏出一封烧焦的信，“信上说，当年我父亲被灭门，是朝中有人勾结北狄，设下圈套。他临死前留下线索，指向一个名字。”
“什么名字？”
“赵氏。”
周瑾面色微变：“赵氏是当朝太后的姓氏，沈将军的意思是——”
“我什么都没说。”沈清辞打断他，“这封信的真假，尚未可知。但周大人若是愿意帮忙查查，或许能发现什么。”
周瑾沉吟片刻，忽然道：“沈将军，你可知道本官为何会在此处？”
“大人请讲。”
“昨夜粮仓起火时，本官正在值夜。”周瑾的目光变得锐利，“火场里除了令牌，还发现了一具尸体。尸体身上有一块腰牌，是兵部侍郎赵大人的亲随。”
沈清辞心头一跳。兵部侍郎赵大人，正是太后赵氏的侄子。若这尸体和令牌有关联，那——
“赵大人的亲随？”她追问，“尸体在何处？”
“已经送到大理寺。”周瑾道，“但本官方才得到消息，大理寺昨夜也遭了贼。那具尸体，不见了。”
沈清辞倒吸一口凉气。大理寺的尸体不翼而飞，这意味着有人不想让这具尸体被查。而这个人，很可能就是放火烧沈家旧宅和粮仓的真凶。
“周大人。”她压低声音，“本将有个不情之请。”
“沈将军请说。”
“此事关系重大，本将想亲自去大理寺查查。”
周瑾沉默良久，终于点头：“本官可以帮你，但有一个条件。”
“大人请讲。”
“查案期间，沈将军必须接受军法处的监视。”周瑾的目光冷冽，“若有异动，本官有权先斩后奏。”
沈清辞咬牙点头。她知道这是周瑾在试探自己，但她没有选择。若这背后真是赵氏在操纵，那她必须尽快找到证据，否则下一场大火，就会烧到她身上。
“成交。”
周瑾转身要走，沈清辞叫住他：“周大人，你方才说血咒之法，可有破解之道？”
周瑾脚步一顿：“血咒无解，但若施咒之人意志不坚，咒术会反噬自身。”他顿了顿，“沈将军，你信这世上有血咒吗？”
沈清辞没有回答。
她信。因为在沈家被灭门的那一夜，她亲眼见过父亲的血咒之术。那咒术是用鲜血画成的符咒，能将施咒之人的意志化为利刃，直刺敌人的心脏。但代价是，施咒之人会提前耗尽寿命。
而父亲，就是死在这血咒之下。
“走吧。”周瑾的声音把她拉回现实，“大理寺那边，本官已经打过招呼。”
沈清辞跟着周瑾翻身上马，阿九护在左右。马蹄踏过焦黑的街道，她回头看了一眼沈家旧宅的废墟。火势已经熄灭，只剩下几缕青烟在风中飘散。
那些信件，那些令牌，那些血字，到底是谁留下的？是父亲未死，还是有人在借父亲的名义行事？又或者，这根本就是一个陷阱，等着她往下跳？
“将军。”阿九策马靠近，压低声音，“属下查到一个消息。”
“说。”
“昨夜沈家旧宅起火前一个时辰，有人看见赵大人的亲随在附近出现过。”
沈清辞心头一凛：“那人现在何处？”
“已经死了。”阿九的声音更低，“就在方才，有人在城西的枯井里发现了他的尸体，喉咙被割开，手法和当年父亲遇害时一模一样。”
沈清辞握紧缰绳，指节发白。赵大人的亲随死了，死法和父亲一样。这意味着，当年灭门沈家的凶手，还活着。
“去城西。”
她调转马头，朝城西奔驰而去。周瑾在身后喊了什么，她没有听清。风在耳边呼啸，她只觉得胸腔里的心脏跳得快要炸开。
城西的枯井边已经围了一圈百姓，几个衙役在维持秩序。沈清辞翻身下马，挤进人群。井边躺着一具尸体，喉咙处有一道深可见骨的伤口，鲜血已经凝固成黑色。
她蹲下身，翻看尸体的衣襟。衣襟内侧绣着一个“赵”字，正是赵大人的家徽。她的目光落在尸体的手上——左手握成拳，似乎攥着什么东西。
沈清辞掰开尸体的手指，掌心躺着一枚玉扳指。玉扳指通体碧绿，内侧刻着两个字：“沈峥嵘”。
这是父亲的遗物。
她的手开始发抖。父亲死前，这枚玉扳指一直戴在他手上。她记得很清楚，那夜父亲被乱刀砍死，玉扳指被凶手夺走。如今这枚扳指出现在赵大人亲随的手里——
“这扳指是假的。”阿九凑近，压低声音，“玉质不对，纹路也有问题。”
沈清辞仔细看去，发现扳指的纹路和父亲那枚略有不同。但若不仔细辨认，几乎看不出区别。
“这是有人故意留下的。”她站起身，“他们想让我以为父亲还活着，想让我顺着这条线索去查赵家。”
“那咱们还查吗？”
“查。”沈清辞把扳指收好，“既然他们想让我查，我就查下去。我倒要看看，这背后的人到底想玩什么把戏。”
阿九欲言又止，最终还是没说什么。
沈清辞翻身上马，正要离开，身后传来一个熟悉的声音：“沈将军，别来无恙。”
她猛地回头，看见萧景琰站在人群外，负手而立，目光里带着一丝戏谑。
“萧王爷。”她的声音冷得像冰，“你怎会在此处？”
“路过。”萧景琰淡淡道，“听说此地出了命案，本王便来看看。”他顿了顿，“想不到竟会在此处遇见沈将军。”
沈清辞眯起眼睛。这人的出现太过巧合，城西枯井，尸体，玉扳指，一切都像是提前安排好的局。
“王爷，”她忽然道，“你可知这尸体是谁？”
“不知。”萧景琰摇头，“本王只是路过，并不关心死的是谁。”他顿了顿，“倒是沈将军，你看起来像是认识这尸体。”
“不认识。”沈清辞冷冷道，“只是这尸体手里攥着的玉扳指，是本将父亲的遗物。”
萧景琰目光微闪：“沈将军的意思是，令尊的遗物，出现在一个死人的手里？”
“正是。”
“这就有意思了。”萧景琰笑了笑，“看来沈将军的仇家，比本王想象的要多。”
沈清辞没有接话。她盯着萧景琰的眼睛，试图从那双鹰隼般的眸子里找到破绽。但萧景琰的表情太过平静，平静得让人不安。
“王爷，”她忽然道，“那夜在军营，你为何要帮我？”
萧景琰的笑容淡了几分：“本王只是觉得有趣。”
“有趣？”
“一个女扮男装的将军，在军营里混了三年，竟然没人发现。”萧景琰的声音压得很低，“本王很好奇，你到底能撑到什么时候。”
沈清辞心头一紧。他知道自己的身份。
“王爷，”她压低声音，“你若敢说出去——”
“放心。”萧景琰打断她，“本王不会说。因为本王也想看看，这背后的人到底想干什么。”他顿了顿，“沈将军，你一个人查案，太慢了。不如本王帮你一把。”
沈清辞盯着他，半晌才道：“你凭什么帮我？”
“就凭本王知道，昨夜沈家旧宅的火，是赵大人的亲随放的。”萧景琰的声音冷冽，“而且本王还知道，赵大人和北狄的使臣，今夜会在醉仙楼见面。”
沈清辞心头一震。醉仙楼是京城最大的酒楼，赵大人和北狄使臣在那里见面，必然有不可告人的秘密。
“多谢王爷告知。”她翻身上马，“本将这就去醉仙楼。”
“沈将军。”萧景琰叫住她，“本王劝你一句，醉仙楼的事，你别一个人去。”
沈清辞勒住马：“为何？”
“因为今夜，醉仙楼会有一场好戏。”萧景琰的目光变得幽深，“而那场戏的主角，不是你。”
他说完转身就走，留下沈清辞在原地愣住。阿九凑近：“将军，他说的——”
“是陷阱。”沈清辞咬牙，“但就算是陷阱，我也得跳。”
她策马朝醉仙楼的方向奔去，阿九紧随其后。马蹄声在空旷的街道上回荡，沈清辞只觉得胸腔里的心脏跳得快要炸开。
醉仙楼里到底有什么？赵大人和北狄使臣到底在密谋什么？萧景琰又为何要帮她？
这些答案，只有等到醉仙楼才能揭晓。但沈清辞隐隐觉得，今夜醉仙楼之行，会是她这辈子最大的赌局。
赌赢了，她能洗清沈家的冤屈。赌输了，她就会死。
她握紧缰绳，目光变得坚定。
不管付出什么代价，她都要赌这一把。
醉仙楼的灯火在夜色中摇曳，沈清辞在楼外翻身下马，刚要往里走，一声惨叫从楼里炸开。
紧接着，一道黑影从窗口掠出，消失在夜色中。