沈清辞将密信高高举起，火舌舔舐着纸页，字迹在光中清晰可见。
“都看清楚！”她声音嘶哑，每个字都像从喉咙里撕扯出来，“这是户部尚书与北狄可汗的往来书信，日期三个月前，内容——联合夺嫡，助七皇子登基，事成之后割让云州三郡！”
刘大奎握刀的手猛地一颤。
他身后那帮老兵面面相觑，有人低声骂了句粗话。
“放屁！”张铁柱甩着鞭子踏步上前，“你一个来历不明的小兵，哪来的尚书密信？伪造！绝对是伪造！”
他扬鞭就要抽落密信。
沈清辞不退反进，迎着他的鞭子撞上去。牛皮鞭梢擦过她肩头，布帛撕裂，血痕横亘。她死死攥着信纸，不让它脱手。
“你可以抽死我。”她盯着张铁柱的眼睛，一字一句地说，“但这封信的内容，明日就会传遍京师。户部尚书李崇义，勾结北狄，叛国通敌——你们替他遮掩，就是同谋！”
张铁柱的鞭子僵在半空。
他回头看向刘大奎，眼神里有了犹豫。
刘大奎咬着后槽牙，面上的横肉颤了颤。他粗声问：“这信，你从哪来的？”
“沈家旧宅。”沈清辞道，“有人在火场里故意留下线索，引我找到这封信。烧房子的，是想灭口；留线索的，是想借我的手掀翻这摊浑水。”
她顿了顿，声音压低三分：“刘大奎，你跟着老帅打了半辈子仗，最恨的就是通敌叛国之人。现在证据就在你面前，你敢不敢接？”
四下寂静。
火把噼啪爆响。
刘大奎握刀的手青筋暴起，眼眸里翻涌着挣扎。他身后几个老兵凑近去看那封信，有人倒吸凉气：“这……这印鉴……是户部的官印没错……”
“官印可以伪造！”张铁柱急吼吼地打断。
“那就验。”沈清辞冷冷道，“你们军法处的主事周瑾就在大营里，他精通笔迹鉴定。三天之内，就能验出真假。”
张铁柱哑口无言。
刘大奎沉默半晌，猛地一挥手：“把她押回大营！交给军法处！”
“大哥！”张铁柱变了脸色，“萧将军那边——”
“老子管不了那么多！”刘大奎吼道，“通敌叛国的事，比查一个女人重要一万倍！你小子再啰嗦，老子先抽你三十鞭！”
张铁柱咬碎一口牙，终究没敢再吭声。
沈清辞暗中松了口气，手掌稍稍松开密信，指尖早已被汗水浸透。可就在这时，身后传来一阵缓慢的鼓掌声。
啪，啪，啪。
她脊背一僵。
营地边缘的暗影里，缓缓走出一个人影。他身披黑氅，步伐从容，铁面具在火光下泛着冷光——萧景琰。
他身后跟着一队亲兵，每个人的弓弦都已拉满。
“沈小将军果然好手段。”萧景琰声音里带着笑意，那笑意却像刀子刮骨，“一封密信，就逼得刘将军临阵倒戈。可惜——”
他抬手，指向密信：“这封信，我也有一模一样的。”
沈清辞瞳孔骤缩。
萧景琰从怀中掏出一卷纸，随手展开。上面的字迹、印鉴、纸张、墨色，与沈清辞手里的那封如出一辙。
“户部尚书的密信，我三个月前就拿到了。”萧景琰慢条斯理地说，“之所以没公开，是因为这条线钓的鱼还不够大。”
他看向沈清辞，眼中满是嘲弄：“你说，现在我把这封信公开，大家是信你一个来历不明的小兵，还是信我这个敌国王爷？”
刘大奎愣住了，握刀的手垂下来。
张铁柱回过神，哈哈大笑：“高明！萧将军这招高明！她拿出密信，你也拿出密信——真真假假，谁说得清？”
沈清辞指尖发凉，心底却烧起一把火。
这信是真的，萧景琰手里的自然也是真的——他早就截获了这条线索，一直压着不发，就等着今天这一刻。她以为找到了破局的关键，却踩进了他布好的陷阱。
“你想怎样？”她哑声问。
萧景琰缓步走近，铁面具下那双眼睛冷得像冬夜的深潭：“我想看看，沈小将军这次还能拿出什么底牌。”
他话音未落，身后弓弦骤然拉紧。
沈清辞本能地侧身一闪，三支羽箭擦着她耳畔掠过，钉在她身后的营帐柱子上。箭尾嗡嗡震颤。
“别急着射。”萧景琰抬手止住亲兵，“让她把话说完。”
沈清辞喘着粗气，额上的血顺着眉骨流下来。她盯着萧景琰，忽然笑了。
“你真以为，我只有这一张牌？”
她从腰间摸出一枚令牌，正是那枚浮现“弑君”血字的令牌。令牌表面在火光下泛着诡异的暗红，那两个字清晰得刺眼。
“这枚令牌，是沈家旧部联络用的信物。”沈清辞举起令牌，“上面的‘弑君’二字，我查了三天，终于查到了源头——萧景琰，你猜这是谁的手笔？”
萧景琰的目光落在令牌上，面具下没有一丝表情。
沈清辞继续道：“令牌的铸造工艺，出自京师天工坊。天工坊专门给宫中御制兵器，每一件都有编号存档。我让人查了编号，这批令牌一共铸造了十三枚，全部在三个月前——由户部尚书李崇义亲自下订，送往北狄可汗大帐。”
她声音不大，却字字如铁钉落地：“换句话说，户部尚书李崇义，与北狄可汗合谋，伪造了一枚沈家旧部的令牌，用来栽赃嫁祸。‘弑君’二字，是他们的计划——太子，七皇子，甚至皇上本人，都在他们的名单上。”
刘大奎猛吸一口凉气。
他身后的老兵们面面相觑，有人低声骂道：“他娘的……这是要翻天？”
萧景琰沉默了片刻，忽然轻笑一声：“证据呢？”
“证据在京师。”沈清辞说，“天工坊的存档，李崇义府上的账册，北狄使者的供词——三天之内，我就能拿出来。”
“三天？”萧景琰摇了摇头，“你走不出这个营地。”
“我知道。”沈清辞盯着他，“但我不需要走出去——我只需要让消息传出去。”
她猛地将令牌扔向空中。
火光中，令牌翻滚着画出一道弧线，砸在地上，弹了两下，滚到萧景琰脚边。
他低头看着令牌上那两个血字，许久没动。
沈清辞趁这个空隙，猛地朝侧方一滚。她早有准备，翻滚的同时抽出靴筒里的短刃，割断了脚边一根粗绳。绳子崩断，头顶的营帐帷布轰然倒塌，砸向萧景琰和他身后的亲兵。
风沙骤起，火光摇曳。
刘大奎眼疾手快，一把揪住沈清辞的后领，把她从尘土里拖出来。
“走！”他低声吼道，“后山有密道！”
沈清辞顾不得拍掉身上的灰，跟着刘大奎往营地深处跑。身后传来萧景琰的怒喝，以及弓弦崩裂的声响。羽箭从头顶掠过，钉在树干上，发出“笃笃”的闷响。
两人钻进一顶破旧的帐篷，刘大奎掀开地上一块木板，露出黑洞洞的密道入口。
“这是老帅当年挖的逃生通道。”刘大奎急促地说，“通到三里外的山沟。你从那儿出去，一直往东走，两天就能到京师。”
沈清辞深吸一口气，回头看向他：“刘将军，你为什么要帮我？”
刘大奎沉默了片刻，粗粝的声音低了几分：“因为我欠老帅一条命。当年要不是他替我挡那一箭，我早就埋在漠北了。”
他顿了顿，目光复杂：“但我手下的兄弟们还要活着。你不能在这里被发现，否则……沈家就真的绝后了。”
沈清辞喉咙一紧，点了点头。
她钻入密道，木盖在头顶合上，世界陷入一片漆黑。
密道狭窄潮湿，只容一人弯腰前行。沈清辞摸黑走着，心里盘算着时间。三天——她只有三天时间。三天内，她要赶到京师，拿到天工坊的存档，撬开李崇义的嘴。
可她没有盘缠，没有马匹，没有后援。
而且萧景琰一定会封死所有通往京师的要道。
她咬了咬牙，加快脚步。
密道出口在一个隐蔽的山沟里，外面是杂草丛生的灌木林。沈清辞钻出洞口，夜风扑面而来，吹散了一身尘土。她抬头看了看星位，确认方向，正要迈步——
弓弦声再次响起。
她猛地往旁边扑倒，一支羽箭擦着她耳廓飞过，钉在身后的树干上。箭尾绑着一封信。
沈清辞喘息着爬起来，拆开信，借着月光看上面的字。
“令牌血字，非李崇义所写。——阿九。”
她瞳孔骤缩。
阿九？那个父亲派来的神秘女子？她怎么会知道令牌的真相？
沈清辞攥紧信纸，指尖微微发抖。如果令牌不是李崇义造的，那她刚才的推断就是错的。可如果不是李崇义，又是谁？谁能在三个月前就布局，伪造令牌，暗中挑起这场纷争？
她猛地回头，看向身后那片黑暗。
灌木丛中，一个身影缓缓走出。
那人穿着黑衣，披着连帽斗篷，看不清面容，只露出一双冷冽的眼睛。她手里握着一把短弓，弓弦还在微微震颤。
“阿九？”沈清辞试探着问。
那人摘下兜帽，露出一张清秀的脸。正是阿九。
“小姐，你不能去京师。”阿九声音平静，“令牌血字的线索，是有人故意留给你的。你一旦踏入京师，就正中下怀。”
沈清辞盯着她，目光锐利：“你怎么知道？”
“因为令牌的铸造工艺，是我查的。”阿九说，“天工坊的存档在一夜之间被人烧了，所有相关匠人全部失踪。那个线索，是假的。”
沈清辞心头一沉。
她咬牙，强迫自己冷静下来：“那令牌到底是谁的？”
阿九沉默了片刻，低声回答：“令牌的铸造工艺，并非出自天工坊，而是——宫中暗卫。”
沈清辞愣住。
宫中暗卫？那是只属于皇帝的秘密力量。难道……这场局，是皇上的手笔？
可为什么？皇上要对付沈家？沈家已经被灭门了，还剩下什么？
她越想越乱，脑袋嗡嗡作响。阿九走近两步，从怀里掏出一卷羊皮纸，递到她面前。
“令牌血字的真正含义，在这里。”
沈清辞接过羊皮纸，展开。上面画着一幅地图，标注着京师各地的暗哨据点，以及一条通往皇宫密道的路线。地图右上角，用朱砂写着一行小字：
“三日之后，太庙祭祖——弑君之谋，始于今夜。”
沈清辞的手猛地一抖。
太庙祭祖？三天后正好是中秋，皇帝按惯例会率领宗室子弟去太庙祭祖。那是最公开、最隆重、也最危险的场合。
如果令牌血字所指的，不是过去，而是未来——那三天后的太庙祭祖，才是真正的目标。
她抬头看向阿九，声音沙哑：“你到底是什么人？”
阿九沉默良久，缓缓摘下面罩。
月光下，她的脸露出来——眉眼之间，竟与沈清辞有七分相似。
“我是父亲……安插在宫中的棋子。”阿九轻声说，“原名，沈清影。”
沈清辞猛地后退一步。
沈清影。那是她那个出生三天就夭折的孪生姐姐的名字。父亲从未提过，家里的族谱上也没有记载。她一直以为，那是个夭折的孩子。
可现在，活生生站在她面前。
“当年父亲预感到沈家会遭大难，便把我送进宫中，改名换姓，混入暗卫。”阿九的声音很轻，像是在说别人的故事，“十年了，我终于等到了这一天。”
沈清辞的嘴唇在发抖，好半天才挤出一句话：“父亲……还活着？”
阿九点了点头。
“他在哪？”
“不能说。”阿九摇头，“知道的人越少，他越安全。”
沈清辞攥紧拳头，指节发白。她盯着阿九的眼睛，想从中找到一丝破绽，可那双眼睛清澈得像山泉，没有半点闪烁。
“令牌的真相，到底是什么？”她问。
阿九低声道：“令牌是暗卫的信物，‘弑君’二字是暗号，意味着——有人要在太庙祭祖那天，对皇上下手。而暗卫内部，已经有人叛变了。”
她顿了顿，声音更轻：“小姐，你现在是唯一一个知道真相又不在暗卫监控范围内的人。你必须活着，去太庙，阻止这一切。”
沈清辞深深吸了一口夜风。
她抬起头，看向东方的天际。那里，隐隐露出一丝微光。
还有三天。
她转身，大步朝东方走去。
身后，阿九的声音追上来：“小姐——”
沈清辞脚步一顿。
“你身上有伤，不能这样赶路。”阿九从怀里掏出一个小瓷瓶，扔了过去，“这是金疮药，一日一换。”
沈清辞接住瓷瓶，握在掌心，感受着瓶身的温热。
她没有回头，只是低声道：“谢了。”
然后大步没入黑暗。
三里外，她终于找到一座废弃的驿站。马厩里只剩一匹瘸腿的老马，沈清辞顾不上挑剔，翻身上马，策马狂奔。
天边泛起鱼肚白时，她已跑出三十里。
可她不知道的是，在她身后十里处，一队黑甲骑兵正沿着同一条官道疾驰而来。为首之人的铁面具，在晨光下泛着刺目的冷光。
萧景琰勒住马，抬手示意队伍停下。
他翻身下马，蹲下身，用手指点了点地上的马蹄印，又在旁边的草叶上抹了一下——指尖沾了一抹暗红。
他笑了。
“往东去了。”
他翻身上马，扬鞭一指：“追。活要见人，死要见尸。”
骑兵队轰然应诺。
马蹄声如雷，扬起漫天尘土，向南滚滚而去。
而在他们身后更远的地方，一个穿着破烂僧袍的老者，正拄着拐杖，沿着官道缓缓走来。他须发皆白，面色枯槁，只有那双眼睛格外明亮。
老者走到沈清辞刚刚上马的地方，停下脚步，弯腰，从地上捡起一片带血的草叶。
他放在鼻尖嗅了嗅，喃喃自语：“是她的血……还活着。”
他抬头看向东方，眼中露出一丝复杂的神色。
“孩子，别去京师。”
他顿了顿，声音低沉得像是叹息：“那里……是陷阱。”