剑尖抵在青石板上，血沿着刃口蜿蜒而下，汇成暗红的一滩。沈清辞胸口剧烈起伏，每一次呼吸都扯动左肩的伤口，疼得她额角渗出冷汗。身后，幼弟沈怀瑾死死攥着她的衣角，手指冰凉得没有一丝温度。
“姐姐……”
那声音带着哭腔，却拼命压抑着，像怕惊扰了什么。沈清辞咬紧牙关，目光扫过四周——五十步外，官兵的弓弩阵黑压压一片，箭尖在日光下泛着冷光；二十步外，刘大奎的人手持刀剑，虎视眈眈；更远处，监斩官那袭红袍在风中猎猎作响，刺目得像一滩血。
“沈将军。”刘大奎的声音从刀剑碰撞后传来，粗粝中带着几分诡异的沉稳，“你现在放剑，老夫尚可保你姐弟全尸。”
“呸。”
沈清辞吐出嘴里的血沫。左肩那道伤深可见骨，血已经把半边衣甲浸透了，但她握剑的手纹丝不动，指节泛白。
“刘大奎，你当年跟着我父亲出生入死，就是为今日？”她声音沙哑，却字字清晰，像钉子般砸在青石板上，“你嘴里念着旧主，手里却握着荣寿公主的刀，你配提我父亲？”
刘大奎脸色骤变，像被人当众扇了一耳光。
他身后那些汉子纷纷侧目，有人握刀的手微微发颤，刀尖几乎拿不稳。沈清辞看在眼里，心底冷笑——这些人终究还有良知，只是被裹挟在刘大奎的算计里，身不由己。
“少废话！”刘大奎猛然拔刀，刀光在日光下划过一道弧线，“今日你沈家满门抄斩，罪证确凿！你女扮男装混入军中，欺君罔上，罪加一等！我等忠烈之后，岂能容你玷污门楣？”
他话音落下，身后几个亲信齐齐拔刀，刀锋对准沈清辞。
沈清辞却笑了。
她笑得极冷，像是数九寒天的冰渣子，砸在刘大奎脸上，让他心里发毛。
“欺君罔上？”她一字一顿，声音压得很低，却每个字都像锤子敲在人心口，“刘大奎，你可知道，当年那封‘通敌信’是谁写的？”
刘大奎脚步一顿，刀尖微微垂下。
“你什么意思？”
“什么意思？”沈清辞从怀里摸出一块玉佩，那是赵八临死前塞给她的，上面刻着一个“荣”字，背面是她的生辰。她扬手将玉佩扔出，砸在刘大奎脚边，发出清脆的响声，“你以为公主为何要灭我满门？因为她怕！怕我爹手里那份先帝遗诏！”
这话像一记闷雷，狠狠砸在所有人头顶。
监斩官猛然站起，红袍在风中猎猎作响：“放肆！沈清辞，你胆敢污蔑公主！”
“污蔑？”沈清辞冷笑，目光如刀，“你仔细看看，这玉佩上的‘荣’字，是谁的手笔？当年我父亲如何待你，你却投靠了杀他全家的仇人，刘大奎，你到底是为谁报仇？”
刘大奎弯腰捡起玉佩，手指颤抖着翻看。他认得这玉佩——那上面刻的字，是先帝亲笔赐给荣寿公主的，笔锋遒劲，绝不可能仿冒。
“不可能……”他喃喃自语，声音像从喉咙里挤出来的，“公主明明说，是太子害死了老将军……”
“太子？”沈清辞冷笑，声音陡然拔高，“太子在先帝驾崩当日就被软禁，如何害我父亲？刘大奎，你被利用了十四年，到今日还执迷不悟！”
刘大奎身子晃了晃，手中大刀险些脱手，刀尖在地上磕出刺耳的声响。
身后众人面面相觑，有人已经心生退意，脚步悄悄往后挪。官兵阵中也传来窃窃私语，那监斩官脸色阴晴不定，死死盯着地上的玉佩，额角渗出冷汗。
“胡说！”监斩官猛地拔出佩剑，剑尖直指沈清辞，“沈清辞妖言惑众，意图脱罪！来人——”
“谁敢！”
刘大奎突然挡在沈清辞面前，刀尖直指监斩官，声音像炸雷：“让她把话说完！”
监斩官脸色铁青，握剑的手微微发颤：“刘大奎，你别忘了，你妻儿老小还在公主手里！”
这话像一柄尖刀，狠狠扎进刘大奎心口。他身子猛地一颤，脸上的血色瞬间褪尽。
沈清辞看着他那张涨红的脸，心底涌起一阵悲凉——原来如此，刘大奎不是心甘情愿投靠公主，而是被拿捏了软肋。她深吸一口气，声音沉下去：“刘大奎，你若回头，我沈清辞对天发誓，必保你妻儿周全。”
刘大奎猛然回头，眼眶通红，像要滴出血来：“你拿什么保？”
“拿我这条命。”
沈清辞说的斩钉截铁，没有半分犹豫。她的声音很轻，却像铁锤砸在刘大奎心上。
刘大奎死死盯着她，刀尖一点点垂下，最终哐当一声落在地上，溅起几点火星。
“我……”
他话没说完，一道黑影突然从人群中窜出，快得像一道闪电，直扑沈清辞身后的沈怀瑾！
沈清辞瞳孔猛缩，想也不想便翻身护住幼弟。背上传来一阵剧痛——那黑影的刀狠狠砍在她背上，血花飞溅，溅在沈怀瑾脸上。
“姐姐！”
沈怀瑾的哭声撕心裂肺，像刀子剜在沈清辞心上。
她闷哼一声，反手一记回刺，剑尖没入偷袭者心口。那人瞪大眼睛，身子缓缓软倒，露出一张满是疤痕的脸——是鹰卫的人。
“沈将军！”刘大奎冲过来扶住她，声音都在颤抖，“你……”
“没事。”沈清辞咬牙推开他，背上的伤口疼得她额头上冷汗直冒，顺着脸颊往下淌，“先护住怀瑾！”
刘大奎红着眼，一脚踢开地上尸体，怒吼道：“兄弟们，护住沈家遗孤！”
那些旧部面面相觑，最终咬牙拔刀，挡在沈清辞姐弟面前。刀锋在日光下闪着寒光。
官兵阵中一阵骚动，监斩官冷笑：“刘大奎，你这反复无常的墙头草，公主早料到你有今日。来人，放箭！”
弓弩手齐齐举弩，箭尖对准沈清辞，弓弦拉满的声音整齐划一，像死神的呼吸。
沈清辞看着那一片黑压压的箭头，心底冰凉。她现在受了重伤，旧部虽然倒戈，但势单力薄，根本挡不住公主的箭阵。而刘大奎虽然回头，可他妻儿还在公主手上，随时可能被反制。
“姐姐……”沈怀瑾死死攥着她的手，手指冰凉得像死人，“我怕……”
沈清辞低头，看着那双满是恐惧的眼睛，心口像被剜了一块。她曾经以为，只要自己拼命立功，就能为家族翻案，就能让怀瑾堂堂正正活在阳光下。可如今，她不但没能救下族人，还连累幼弟陷入死局。
“别怕。”她声音哑得几乎听不清，像从喉咙里挤出来的，“姐姐在。”
“你拿什么在？”
一个清冷的声音从高处传来，像冰水泼在所有人头上。
所有人都抬头——法场对面的酒楼二楼，一扇窗户被推开，一个身着宫装的女人缓缓出现。她头戴金凤冠，面覆轻纱，只露出一双阴冷的凤目，像毒蛇的眼睛。
荣寿公主。
“沈清辞。”公主的声音不疾不徐，像是在欣赏一场好戏，“本宫给你最后一次机会——放下剑，交出你父亲留下的遗诏，本宫饶你幼弟一命。”
沈清辞死死盯着她，握剑的手骨节泛白，指节几乎要刺破皮肤。遗诏……那是父亲临死前托赵八送出来的，上面究竟写了什么，她到现在都未曾看过。赵八只说，那东西能颠覆朝堂，不能让任何人知道它的下落。
“怎么？”公主挑眉，轻纱下露出一抹笑意，“舍不得你那点所谓的忠义？”
“公主。”沈清辞声音沙哑，像砂纸摩擦，“我父亲到底做错了什么，你要灭他满门？”
公主沉默片刻，轻笑出声：“他什么都没做错。他只是——知道了不该知道的事。”
“什么事？”
“先帝驾崩的真相。”
沈清辞心口一震，像被人狠狠砸了一拳。
“你以为你父亲是先帝忠臣？”公主的声音带着几分嘲弄，像在逗弄一只困兽，“他是亲眼看见先帝死在本宫手里，却被本宫栽赃给了太子。他若不死，本宫怎能安心？”
这话一出，全场死寂。
连监斩官都愣住了，手中的剑差点脱手。
沈清辞脑子里嗡嗡作响，所有的线索在这一刻串联成一条线——父亲当年为何死得那么蹊跷，太子为何会被废黜，公主为何要赶尽杀绝……原来所有的一切，都是因为这个女人弑君！
“现在，你明白了？”公主声音陡然转冷，像冰刀刮过，“那你更该死了。”
她抬手，缓缓挥下。
弓弩手齐齐放箭！
“放箭！”
监斩官大喝，声音在法场上空炸开。
沈清辞瞳孔一缩，猛然转身将沈怀瑾扑倒在地。箭矢如蝗虫般铺天盖地落下，钉在她周围的地面，发出密集的笃笃声，溅起碎石和尘土。一支箭擦着她的耳廓飞过，热辣辣的血沿着脸颊淌下来，滴在沈怀瑾脸上。
“姐姐！”
“别动！”
沈清辞死死护住幼弟，背上又中了两箭，疼得她几乎晕厥。但她不能倒，一旦倒下，怀瑾必死无疑。她咬紧牙关，嘴里尝到血的铁锈味。
刘大奎怒吼着冲到前面，挥刀格开几支箭，身上也挂了彩，血沿着手臂往下淌。他的旧部死伤惨重，官兵的弓弩阵太过密集，根本冲不过去。
“沈将军！”刘大奎嘶吼，声音像野兽，“你带小少爷走，我断后！”
“不行！”沈清辞咬牙，“你妻儿——”
“顾不上了！”
刘大奎一刀砍翻冲上来的官兵，回头看她，眼中带泪：“老子这辈子错了一次，不能再错第二次！沈将军，你要活着！为老将军报仇！”
沈清辞眼眶酸涩，却死死咽下那口气。她知道，现在不是矫情的时候。
“走！”
沈清辞抱起沈怀瑾，拖着伤腿往后撤。箭矢如影随形，她身后是一串血迹，每一步都像踩在刀尖上，疼得她几乎要倒下。
“想走？”
公主的声音从高处传来，带着几分讥讽：“本宫布了十四年的局，你以为能逃得掉？”
她抬手，身后暗处走出数十名黑衣箭手，弓弦拉满，箭尖对准沈清辞。
“放！”
沈清辞看见那些箭矢朝自己射来，心底泛起一阵绝望。她已经没有力气躲了，腿像灌了铅一样沉重。
就在这时——
一道黑影突然从天而降，落在她面前，手中长剑挥动，将那数十支箭尽数击落！剑光如雪，箭矢断成两截，落在地上发出清脆的响声。
所有人都愣住了。
那人身穿黑色劲装，身材高大，脸上戴着半张青铜面具，只露出一双冷厉的眼睛，像鹰隼般锐利。他转过身，看向沈清辞，声音低沉：“沈小姐，属下奉主人之命，前来救援。”
“主人？”沈清辞愣住，声音发颤，“你是谁？”
“来不及解释了。”黑衣人目光扫过四周，声音急促，“公主的人马上会包围这里，属下先送你们离开。”
“可我弟弟——”
“一并带走。”
黑衣人伸手，一把抓住沈怀瑾，又弯腰扶起沈清辞。他动作极快，几步便冲出了箭阵，朝着法场东侧的小巷掠去，衣袂在风中猎猎作响。
“追！”公主怒喝，声音像炸雷，“不能让他们跑了！”
官兵蜂拥而上，但黑衣人脚程极快，几个起落便消失在巷子里，只留下一串脚步声。
沈清辞回头，看见刘大奎被箭矢射成刺猬，倒在血泊中，眼睛却还死死盯着她离开的方向，嘴唇翕动，像是在说什么。
她看懂了。
是“报仇”。
沈清辞咬紧牙关，泪水混着血水往下淌，滴在沈怀瑾脸上。
黑衣人带着她姐弟狂奔，穿过几条小巷，最终在一处废弃的院落停下。他放下沈怀瑾，转身看向沈清辞：“沈小姐，你伤得很重，必须马上处理。”
“你是谁的人？”沈清辞死死盯着他，声音沙哑，“不说清楚，我不走。”
黑衣人沉默片刻，抬手摘下面具。
露出一张苍老却坚毅的脸。脸上满是皱纹，眼角有一道深深的疤痕，眼神却像火一样亮。
沈清辞愣住：“赵……赵叔？”
赵八眼眶微红，声音沙哑：“属下诈死，就是为了等今日。小姐，主人让我告诉您——遗诏里的秘密，远不止先帝之死。”
“还有谁？”
“太子殿下——还活着。”
沈清辞脑子里轰的一声，像有什么东西炸开了。
“太子？他不是在十四年前就被……”
“被公主杀害了？”赵八摇头，声音低沉，“没有。公主杀的，只是太子的替身。真正的太子，被先帝秘密送出宫，藏在一个地方。”
“什么地方？”
赵八正要开口——
一道破空声突然袭来！
沈清辞本能地将沈怀瑾推开，一支羽箭擦着她的脸颊飞过，钉在身后的墙上，箭尾微微颤动，发出嗡嗡的声响。
箭上绑着一张字条。
赵八脸色一变，冲过去拔下箭，展开字条。他的手指在发抖，脸色瞬间惨白得像死人。
“怎么了？”沈清辞问，声音发紧。
赵八回头，声音发抖：“荣寿公主——死了。”
沈清辞愣住，像被人浇了一盆冰水。
“刚才那箭，不是公主射的。”赵八把字条递给她，手指还在抖，“是另一个人——他说，公主只是他手中的一枚棋子。真正的幕后黑手，还在暗处。”
沈清辞接过字条，上面只有一句话，字迹遒劲有力，像刀刻的：
“沈清辞，公主不过是我送给你的开胃菜。你父亲的仇，才刚刚开始。”
她猛然抬头，看向远处法场的方向。夕阳如血，染红了半边天。
公主死了。
真正的敌人，却还在暗处。