“选吧，沈大小姐。”刘大奎的声音像钝刀刮骨，“是要你弟弟的命，还是跟我走，去查你爹真正的死因。”
沈清辞跪在血泊里，左手死死攥着幼弟沈怀瑾的胳膊。法场上，刽子手的大刀已经举起，刀锋映着落日，像一弯血月。三叔公被押在另一侧，白发苍苍，眼中全是泪。
怀瑾的手在抖。
她感觉到了。
十岁大的孩子，声音都在发颤，却咬着牙没哭出声：“姐姐，我、我不怕。”
风卷起法场上的黄土，打在脸上生疼。
沈清辞抬头看刘大奎。这个父亲昔日的亲卫队长，此刻满脸横肉，眼里却没有半分旧日情谊。他身后站着二十几个黑衣汉子，手里的刀已经出鞘，刀刃上沾着血——那是沈家旁支的血。
“刘叔。”沈清辞的声音哑得像砂纸碾过，“我爹待你不薄。”
“正是因为你爹待我不薄，我才要替他讨个公道！”刘大奎猛地拔刀，刀尖直指她咽喉，“你知不知道，你爹是怎么死的？不是因为叛国，是因为他查到了不该查的东西！他查到了荣寿公主私通北狄的证据！”
四周突然安静下来。
官兵们面面相觑，监斩官脸上的得意僵住了。就连刽子手都顿了一下，手里的刀停在半空。
沈清辞瞳孔骤缩。
荣寿公主——当今天子的亲姑姑，先帝最宠爱的妹妹，那个在朝堂上永远温婉贤淑的女人。
“你胡说。”她一字一顿。
“我胡说？”刘大奎冷笑一声，从怀里掏出一卷泛黄的帛书，扬手甩到她面前，“这是你爹留下最后的东西，他写完后交给我，让我在他死后才能打开。你自己看看！”
帛书落在血泥里，墨迹斑斑。
沈清辞伸手去捡，手指却在颤抖。帛书上的字迹她认得——是父亲的字，笔锋刚劲，却透着说不出的仓促。
“吾儿清辞，见字如面。若你看到此信，为父已不在人世。勿要悲伤，为父此生无愧于心。只是有一事必须让你知晓——荣寿公主私通北狄，意图篡位。为父查到证据，却被她察觉。她设计陷我于不忠不义，是为父大意了。你带着怀瑾远走高飞，切勿回京。记住，公主的势力遍布朝野，连禁军中都有她的人。她不会放过我们沈家，你唯一的生路，就是——”
后面的字迹断了。
像是父亲写到一半，突然被人打断。
沈清辞的眼泪砸在帛书上。
“你爹是在写这封信的时候被抓的。”刘大奎的声音低沉下来，“我躲在暗处，亲眼看见鹰卫的人闯进书房。你爹拼死抵抗，打翻了烛台，书房烧了三天三夜。我带着这封信逃出来，这些年东躲西藏，就是在等这一天。”
“可你为什么要等现在才说？”沈清辞猛地抬头，眼里是烈火般的恨意，“为什么非要等到今日？为什么非要让族人白白送死？”
“因为不这样，引不出真正的幕后黑手！”刘大奎眼眶发红，“你以为我想看着沈家人死吗？可你知道吗，公主的耳目遍布天下，我只要一露头，就会被灭口。只有逼你现身，逼你劫法场，才能让公主的人以为我们沈家还有后手，才会露出马脚！”
“所以你用族人的命做饵？”
“是！”刘大奎嘶吼道，“因为你爹当年就是用命换来的这份证据！你以为我忍心吗？可如果不这样，沈家就真的要断子绝孙了！”
法场上鸦雀无声。
沈清辞看着手里的帛书，看着上面父亲的笔迹，看着那断掉的最后一笔。她突然想起父亲生前最爱说的话——清辞，做人要堂堂正正，宁可站着死，绝不跪着生。
可她现在跪着。
跪在族人的血泊里，跪在父亲的遗书前，跪在这乱世之中。
“姐姐。”怀瑾的声音打断了她的思绪，“姐姐，我不怕死。爹爹说过，沈家的儿女，不能丢人。”
沈清辞转头看他。
十岁的孩子，脸上还带着稚气，可眼神却像极了父亲——倔强、骄傲，宁折不弯。
她突然笑了。
笑得很轻，眼泪却止不住地往下掉。
“好。”她站起来，擦了把脸，看向刘大奎，“我跟你走。但你得先放了怀瑾，放了三叔公，放了所有还活着的族人。”
“不行。”刘大奎摇头，“放人可以，但你得先跟我去见一个人。”
“谁？”
“公主。”
沈清辞愣住了。
“你疯了？”她压低声音，“去见公主？那不是自投罗网？”
“公主现在就在城外三十里的行宫。”刘大奎说，“她派人来传话，说要见你。只要你肯去，她就放过沈家余党。”
“你信她？”
“我不信。”刘大奎眼里闪过一丝复杂的情绪，“可我必须赌一把。因为只有见到公主，才能坐实她通敌的证据。你爹留下的那份帛书只是旁证，真正的铁证，在公主手里。”
“什么铁证？”
“北狄可汗写给公主的亲笔信。”刘大奎压低了声音，“那封信一直被公主藏在一个极隐秘的地方。我们要做的就是逼她露出破绽，让她自己把那封信拿出来。”
沈清辞沉默了。
她看着眼前的一切——法场上横七竖八的尸体，被押着的族人，远处城墙上密密麻麻的官兵，还有那些隐藏在暗处，不知是敌是友的眼睛。
她突然明白了。
她从一开始就入了局。
刘大奎的安排，叔父的背叛，公主的算计，所有的所有，都是要把她逼到这一步——让她不得不去见那个女人。
“好。”她说，“我去。”
“姐姐！”怀瑾喊了一声。
沈清辞蹲下身，摸了摸他的头：“听三叔公的话，好好活着。等姐姐回来。”
她站起来，转向监斩官：“大人，我弟弟是无辜的。放了他，我跟刘大奎走。要杀要剐，随你处置。”
监斩官眯起眼睛，看了她半晌，突然笑了：“沈大小姐，你这是在跟本官谈条件？”
“不是谈条件。”沈清辞冷冷道，“是给你一个活命的机会。你若不放人，我拼了这条命，也要拉你陪葬。”
监斩官脸上的笑容僵住了。
他看了看沈清辞手里的剑，又看了看刘大奎身后的那帮亡命徒，最后目光落在那些蠢蠢欲动的官兵身上。
“罢了。”他挥了挥手，“放人。”
押着族人的官兵松开手，三叔公踉跄着走过来，一把抱住怀瑾。
“清辞……”三叔公老泪纵横，“你、你……”
“三叔公，带怀瑾走。”沈清辞打断他，“去南边，找个没人认识的地方，好好过日子。”
“可是你……”
“我会回来的。”沈清辞笑了笑，“我答应过爹，要替沈家洗清冤屈。不把事情查清楚，我怎么能死？”
三叔公还要说什么，却被刘大奎一把推开。
“少废话，走！”刘大奎吼道，“天黑之前，必须出城！”
沈清辞最后看了怀瑾一眼。
那孩子站在原地，眼泪止不住地往下掉，却死死咬着嘴唇，一个字都没说。
她知道，他是怕一开口，就忍不住喊她回来。
“走。”沈清辞深吸一口气，转身跟着刘大奎往外走。
身后，法场上的尸体被官兵拖走，地上留下一道道触目惊心的血痕。远处，城头的落日终于沉了下去，天边最后一丝光亮被黑暗吞噬。
城外的官道上，二十几匹马在夜色中狂奔。
刘大奎在前面带路，沈清辞紧随其后。风声在耳边呼啸，马蹄踏碎了月光。
“还有多远？”沈清辞喊道。
“快了！”刘大奎头也不回，“翻过前面那座山，就是公主的行宫！”
话音刚落，前方突然亮起一片火把。
沈清辞猛地勒住马。
火光中，一排黑衣弓箭手已经列好了阵势，弓弦拉满，箭尖在月色下闪着寒光。
为首的是一个戴着铁面具的男人，声音沙哑：“刘大奎，你果然还是来了。”
刘大奎脸色骤变：“是你？你还没死？”
“公主让我给你带句话。”铁面人缓缓抬起手，“她说，多谢你把她要的人送上门来。”
“什么意思？”沈清辞看向刘大奎。
刘大奎的脸色已经彻底白了。
他的嘴唇在发抖，声音却像是从牙缝里挤出来的：“对不住……我也没办法。公主抓了我妻儿，我也是被逼无奈……”
沈清辞的脑子嗡的一声炸开了。
她被出卖了。
第二次。
上一次是叔父，这一次是父亲的亲卫队长。
她突然想笑。
笑自己太蠢，太容易相信别人。
“刘大奎。”她的声音平静得可怕，“我爹看错你了。”
话音刚落，她猛地从马背上跃起，拔剑直扑刘大奎。
可半空中，一道黑影突然从天而降，一脚将她踢飞出去。
沈清辞重重地摔在地上，胸口的剧痛让她几乎喘不过气来。
她抬头，看见一个身穿锦袍的女人从黑暗中走出来。
那女人四十岁上下，面容姣好，眉眼间却带着一股说不出的凌厉。她手里拿着一把折扇，扇面上绣着一只展翅欲飞的凤凰。
“沈清辞，久仰了。”女人轻笑一声，“本宫等你很久了。”
沈清辞咬牙：“荣寿公主。”
“正是本宫。”荣寿公主走近几步，居高临下地看着她，“你比你爹聪明，也比你爹命硬。可惜，你跟你爹一样蠢——总是相信不该相信的人。”
“你到底想要什么？”
“我要你死。”荣寿公主的声音突然冷了下来，“你爹查到的那些东西，本宫不能让它流传出去。你活着，就是本宫的心腹大患。所以，你必须死。”
“那怀瑾呢？”
“你弟弟？”荣寿公主笑了，“放心，本宫不会杀他。一个十岁的孩子，能成什么气候？本宫会让他好好活着，活着看你们沈家永远翻不了身。”
沈清辞的指甲嵌进掌心。
血，从指缝里渗出来。
“你以为你赢了？”她突然笑了，“你以为我爹留下的证据，就只有那一卷帛书？”
荣寿公主的笑容僵住了。
“你说什么？”
“我说，我爹留下的证据，不止那一卷帛书。”沈清辞缓缓站起来，擦了擦嘴角的血，“他把真正的证据，藏在了一个你永远想不到的地方。”
“什么证据？”
“北狄可汗写给你的亲笔信。”沈清辞一字一顿，“你以为那封信被你毁了吗？错了。我爹早就拓印了一份，交给了别人。只要我今天回不去，那封信就会被送往京城，送到天子面前。”
荣寿公主的脸色终于变了。
“你骗我。”
“不信你就试试。”沈清辞冷笑，“看看是你先杀了我，还是那封信先送到天子面前。”
空气突然凝固了。
火把噼啪作响，夜风里带着血腥味。
荣寿公主盯着沈清辞，眼神阴冷得像冬夜的寒冰。
半晌，她突然笑了。
“有意思。”她拍了拍手，“不愧是沈烈的女儿，果然有几分手段。那好，本宫给你一个机会——打赢本宫身边的这个铁面人，本宫就放了你弟弟。”
“当真？”
“本宫说话算话。”
沈清辞深吸一口气，握紧了手里的剑。
铁面人缓缓拔刀，刀身在月光下泛起一层寒光。
“来吧。”铁面人说，“让我看看，沈烈的女儿，有多少斤两。”
话音刚落，他猛地扑了上来。
刀锋破空，带着刺耳的呼啸声。
沈清辞侧身躲过，反手一剑刺向他的咽喉。
可铁面人的速度更快，刀锋一转，直接劈向她的面门。
沈清辞被迫后退，脚下却突然一滑，整个人向旁边栽倒。
铁面人抓住机会，一刀削向她的脖子。
就在这时——
“住手！”
一声怒吼从远处传来。
沈清辞转头，看见一个浑身是血的士兵骑着快马冲来。
那士兵冲到近前，翻身下马，跪在荣寿公主面前：“启禀公主，大事不好了！北狄大军突然南下，已经攻破了雁门关！朝廷发来急报，请公主速速回京！”
荣寿公主的脸瞬间变了颜色。
“什么？雁门关失守？”
“是！北狄十万铁骑，已经杀入关内！”
荣寿公主猛地看向沈清辞，眼里闪过一丝杀意。
“算你命大。”她冷冷道，“不过你别高兴得太早。本宫有的是办法收拾你。”
说完，她转身上马，带着侍卫呼啸而去。
铁面人深深看了沈清辞一眼，也跟了上去。
刘大奎被丢在原地，满脸死灰。
沈清辞看着他，突然笑了：“刘叔，你妻儿还在公主手里吧？”
刘大奎浑身一震，猛地抬头。
“要不要跟我做个交易？”沈清辞说，“你帮我救人，我帮你救妻儿。”
“你凭什么？”
“就凭我手里，真的有那封信。”
刘大奎的眼睛亮了。
可就在这时，远处突然传来一声惨叫。
沈清辞猛地转头，看见怀瑾被两个黑衣人从三叔公怀里抢走，拖进了夜色中。
“姐姐！”怀瑾的哭喊声越来越远，“姐姐救我！”
沈清辞脑子里嗡的一声，整个人像是被雷劈中一样。
“荣寿公主——”她嘶吼道，“你敢动我弟弟，我杀了你！”
可回应她的，只有夜风中飘来的笑声。
那笑声很轻，却像刀子一样，一刀一刀割在她心上。