陆长河的手指停在账册上，指尖微微发白。
“沈小姐，这账目不对。”
声音压得极低，像怕惊动什么。沈清漪抬眼，见他眼中满是凝重——那种只有在刀尖上走过的人才会有的警觉。
门帘掀开，冷风灌入，烛火猛地一晃。
三个黑衣劲装的人影立在门槛处。为首的是个四十出头的妇人，发髻一丝不苟，眉梢眼角全是刻薄相。她身后两个侍卫腰间佩刀，目光如刀锋般扫过来，连空气都像被割开了口子。
“太后有令，玉簔秋京城分号所有账目，即日起由本官接管。”
妇人扬手，一枚令牌砸在案上。玉质白润，赫然刻着凤纹，在烛光下泛着冷光。
沈清漪缓缓放下茶盏，指尖在杯沿轻轻一划，像在丈量什么。
“这位姑姑怎么称呼？”
“妾身姓孙，太后身边的掌事姑姑。”孙氏冷笑，嘴角的弧度像刀刻出来的，“沈小姐不必套近乎。太后懿旨，您这病秧子管不了这么大产业，从今往后，所有进项、支出、人事调动，皆由妾身代管。”
陆长河攥紧拳头，骨节泛白，青筋在手背上凸起。
沈清漪却笑了笑，从袖中摸出帕子，轻轻掩住嘴角，咳了两声。那咳嗽声很轻，却像一根弦绷到极致。
“姑姑说的是，我身子弱，确实管不动。”她将账册一推，动作干脆，“那便请姑姑接手了。”
孙氏一愣，显然没料到她会如此爽快。她眯起眼，像在审视一件不对劲的货物。
“沈小姐果然识相。”孙氏示意身后侍卫上前，“把账册全部搬走，还有库房钥匙、印章、所有往来信函，一并交出来。”
沈清漪点头，对陆长河道：“去取来。”
陆长河咬牙，几乎要冲上去——却见她眼神微微一压。
那眼神太冷。
像深冬的井水，看不见底。陆长河愣住，只得转身去后院，脚步沉重得像踩在泥里。
孙氏站在厅中，目光四处扫视，最后落在沈清漪身上，上下打量。那目光像一把钝刀，慢慢刮过皮肤。
“都说沈家嫡女是个病秧子，今日一见，倒不像传闻中那般。”
沈清漪低头拭帕，柔声道：“不过是强撑着罢了，姑姑见笑了。”声音软得像棉絮，却让人抓不住。
孙氏哼笑一声，没有接话。
半盏茶功夫，陆长河带着两个伙计抬出几个大箱子。账册、印章、钥匙，一样不少，整整齐齐码在箱子里。
孙氏翻检一番，满意地点点头。她拿起印章对着光看了看，又放下，像在确认什么。
“沈小姐爽快。那妾身便不留了。”她转身，又停下脚步，像想起什么似的，“对了，太后还有一句话带给你——沈家的事，太后会亲自过问。您只管安心养病，别的事，不必操心了。”
说完，她一挥手，带着侍卫扬长而去。脚步声在走廊里渐渐远去，像潮水退去。
厅中静得能听见烛花爆裂的声响。
陆长河一把摔了手中的算盘，珠子滚落一地，噼里啪啦：“小姐！那可是咱们三年的心血——”
“我知道。”沈清漪打断他，语气依旧平静，像在说一件无关紧要的事，“账册是假的，印章是仿的，钥匙打的锁也是我们早就换过的。”
陆长河一呆，张了张嘴，说不出话。
“玉簔秋真正核心的账目、商路、暗线，早在半年前就转到了城外那间废庙里。”沈清漪起身，走到窗边，手指轻轻划过窗棂上的灰尘，“陆叔，你亲自跑一趟，让阿九带着他的人，把那些东西全部烧了。”
“烧了？！”陆长河的声音拔高了半度。
“对。”沈清漪转过身，眸色幽深，像夜色下的深潭，“太后既然要查，那就让她查到她想看到的东西。只是这世上，有些账目，只能烂在肚子里。”
陆长河怔了半晌，终于点头，转身出去。门在他身后轻轻合上。
沈清漪站在窗前，看着庭院中那株枯死的桂树。树皮开裂，枝干干枯，像一具立着的骸骨。
母亲，你当年留下玉簔秋时，是不是也早就料到会有这么一天？
她闭了闭眼，深吸一口气，正要转身——
“啪嗒——”
一支短箭钉在窗框上，箭尾系着一张纸条，箭羽还在微微颤动。
沈清漪拔下箭，展开纸条，面色骤变。
纸条上只有六个字：“你娘，是被毒死的。”
字迹潦草，像匆忙之下写就，笔画歪斜，却每一笔都像刀刻在心上。
她攥紧纸条，指甲几乎要抠进纸里，纸边被捏出细密的褶皱。
“谁！”
庭院空荡，只有风吹落叶的沙沙声。几片枯叶打着旋儿落下，在月光下投出破碎的影子。
沈清漪快步出门，扫视四周——檐角、墙头、回廊，处处无人。她正要叫人搜查，却听到身后传来脚步声，不紧不慢。
“沈小姐，还在找那个送信的人？”
声音懒散，带着笑意，像在说一件有趣的事。
沈清漪转身。
周明远站在月亮门下，一袭青衫，手中握着一卷半旧的纸。月光照在他脸上，半明半暗。
“别费劲了，那箭是我让人射的。”周明远抬眸，嘴角噙着笑，像在欣赏她的反应，“你娘的死，我手里有证据。”
沈清漪盯着他，没有说话。她的目光很静，静得像一潭死水。
“怎么？不信？”周明远晃晃手中的纸卷，纸张发出轻微的沙沙声，“当年你娘临死前三天，曾经让贴身丫鬟送了一封信出去。那封信，被你三叔截下了。”
他顿了顿，眼中笑意渐冷，像月光下的霜。
“那封信里，写了她中毒的症状——和你现在每天喝的那碗汤药，一模一样。”
沈清漪瞳孔骤缩，像被针扎了一下。
“你说什么？”
“我说，你每天喝的药，是你娘当年中毒的方子。”周明远走近，将那卷纸递到她面前，动作很轻，像在递一件易碎品，“你自己看看吧。”
沈清漪接过纸卷，手指微微发抖。纸卷触手冰凉，像握着一块冰。
展开，是一封泛黄的信笺，边缘已经磨损，字迹娟秀，确实是母亲的手笔。那些字像活过来一样，一笔一划都带着温度。
信上写道：“近日体虚，常觉胸闷气短，夜间噩梦不断，大夫说是寒症入体，开了桂枝、附子、细辛……然服药后反觉胸中灼痛，四肢麻木……”
沈清漪心一沉。
这些症状，与她最近服药后的反应，一模一样——胸闷、噩梦、四肢麻木，连灼痛的位置都分毫不差。
“那丫鬟后来死了，死在你娘走后的第三天。”周明远的声音很轻，像怕惊动什么，“那封信，落在了你三叔手里。他拿着那封信，和你祖母合计了半个月，最后决定——用同样的法子，慢慢‘养’着你。”
沈清漪攥紧了信纸，指节发白，纸张在指尖微微颤抖。
“你为什么要告诉我这些？”
“因为我欠你娘一条命。”周明远的表情变得认真，像换了一个人，“当年你娘救过我的命，我一直记着。这些年我装疯卖傻，不过是为了查清她真正的死因。”
他顿了顿，压低声音，像在说一个秘密：“你以为我是周家那个纨绔二公子？其实我不过是个替身。周家大公子周明轩，才是真正的周明远。”
沈清漪一愣，脑中像有什么东西断裂。
“周明轩三年前被人暗杀，我顶了他的身份，查了三年，才查到那封信的下落。”周明远目光灼灼，像两团火，“你娘的死，跟你祖母、你三叔、还有太后，都有关系。”
沈清漪脑中一片空白。
她以为自己只是被家族利用，以为母亲只是病逝，以为这一切不过是一场权谋角力。
却没想到，母亲竟是被毒死的。
而自己每天喝的药，也是慢性毒药。
“那我现在……”她摸了摸自己的脉象，心跳急促，却并无异样。
“放心，你喝的药里，我让人偷偷换了方子。”周明远轻声道，像在安抚一只受惊的猫，“你真正喝的，是解毒的药。”
沈清漪盯着他，半晌说不出话。
“你为什么要帮我？”
“因为……”周明远苦涩一笑，笑容里带着说不清的东西，“你娘救我的时候，跟我说过一句话——‘这世上，总要有人替那些死去的人说话。’”
他目光坚定，像一块磐石：“我欠她的，现在该还了。”
沈清漪深吸一口气，压下眼底的酸涩。她感到眼眶发热，却硬生生把那股热意逼了回去。
“那好，既然你说了真相，那你告诉我——我现在该怎么办？”
周明远指了指她手中的信纸：“先别急着跟任何人撕破脸。你三叔和你祖母那边，我已经让人盯着了。太后那边，我也在查。”
他顿了顿，压低声音，像在说一件不能见光的事：“但有一件事，你必须做好准备——你手中真正的产业，已经被人渗透了。”
沈清漪一愣，像被浇了一盆冷水。
“你说什么？”
“玉簔秋真正的那本账目，恐怕已经落在了别人手里。”周明远沉声道，声音里带着一丝冷意，“陆长河身边那个叫阿九的少年，是太后的人。”
沈清漪脑中“嗡”的一声，像有什么东西炸开。
阿九？
那个她救过他母亲，感恩戴德的少年？那个每次见到她都笑得腼腆的少年？
“你怎么知道的？”
“三天前，他在城外废庙里鬼鬼祟祟地翻东西，被我的人撞见。”周明远眼中闪过一丝冷意，像刀锋上的寒光，“我让人跟着他，发现他去了太后侄子的府上。”
沈清漪闭上眼，胸口一阵钝痛，像被什么东西狠狠撞了一下。
她以为阿九是自己人，以为他从头到尾都是感恩的。
却没想到，他竟是太后布下的棋子。
“那现在——”她睁眼，眼底带着决绝，像下了某种决心，“陆长河已经去了废庙，他会不会……”
“我已经让人截住了他。”周明远轻声道，声音里带着一丝安慰，“你放心吧，那本账目，我已经替你拿回来了。”
沈清漪看着他，心中五味杂陈。
这个人，到底是什么来头？
“你……”她正要开口问，却听他继续说道：“别问那么多。现在你只需要知道——你娘的死，我会替你查到底。你被人下毒的事，我也会替你瞒着。但你必须答应我一件事。”
“什么事？”
“不要再一个人扛着了。”周明远直视她的眼睛，目光像一双手，想抓住什么，“你太能忍了，忍到最后，只会害了你自己。”
沈清漪怔住。
她从小就知道，隐忍是活下来的唯一办法。
可这一路走来，她真的已经忍了太久。
久到忘了自己也会疼，也会累，也会想要一双手拉住她。
“好。”她最终点了点头，声音很轻，像一片落叶。
周明远笑了笑，转身要走，却又停下脚步，像想起了什么：“对了，还有一件事——你祖母今晚会来你房中，说是要给你送药。但你记住，那碗药，别喝。”
沈清漪心中一凛，像被什么刺了一下。
“我知道了。”
夜色渐沉，庭院中亮起灯笼。昏黄的光在风中摇晃，投下破碎的影子。
沈清漪坐在铜镜前，看着镜中那张苍白的脸。烛光映在脸上，像一层薄薄的蜡。
春兰端着一碗漆黑的药汤推门进来，药味先一步飘进来，苦涩刺鼻：“小姐，老夫人派人送来的药。”
沈清漪接过药碗，指尖轻轻摩挲碗沿。碗壁温热，像握着一个人的体温。
她低头，碗中药汤泛着苦味，浓得像墨，表面浮着一层细密的泡沫。
她笑了笑，端起碗，走到窗边，将药汤泼进了花盆里。药汁渗进泥土，发出轻微的嘶嘶声。
春兰惊呼：“小姐——”
“没事。”沈清漪擦了擦手，将那封泛黄的信折好，塞进袖中，“今晚，我要去见一个人。”
“谁？”
“三叔。”
春兰吓了一大跳，脸色刷地白了：“小姐，您去见他做什么？！”
“去要一样东西。”沈清漪推开房门，夜风灌进来，吹得她衣袂翻飞，像一面旗帜，“我娘的命，他欠了十年。今天，该还了。”
她迈步走进夜色，脚步声在青石板上响起，一下，两下，越来越远。
身后，春兰还站在门口，脸色煞白。
庭院中，那株枯死的桂树在月光下投出一道长长的影子，像一只伸出的手。