春兰掀帘进来，药碗里的白气氤氲了她半张脸：“姑娘，侧门外头多了几个人，瞧着不像府里的。”
沈清漪没接药，指尖在账册上轻轻敲了两下。
那是父亲的人。她认得他们的脚步——悄无声息，踩在青砖上像猫踏雪。昨天夜里她让老孙头截断了南城三条商路，今早父亲就派了人盯住院子。动作真快。
“放着吧。”她抬了抬下巴，示意春兰把药碗搁到桌上，“金嬷嬷呢？”
“去了老爷院里，半个时辰没出来。”
沈清漪嘴角一勾。金嬷嬷是父亲的眼线，可她此刻巴不得她多待一会儿。越是这样，父亲越会以为她还在掌控之中。
“账本送出去了吗？”
“送了。”春兰压低声音，“按姑娘的吩咐，走的是城西暗舵，老孙头亲自交到钱四海手里。”
沈清漪点头，目光落回账册上。那是一本表面寻常的绸缎账，内页却夹着三张暗账——全是六皇子的人在南城商铺里的银钱往来。她花了三个月才摸清这些线索，连赵文都不知道她是怎么拿到手的。
第一步棋，已经落子。
“姑娘。”春兰犹豫了一下，“奴婢方才从侧门过，听见老陈头跟人嘀咕，说六皇子府的人昨夜进了老爷书房，待了小半个时辰才走。”
沈清漪的手指顿住。
六皇子的人直接找上父亲？这倒出乎她的意料。她原以为六皇子会通过内务府那条线施压，没想到他竟亲自下场。
“知道说了什么？”
“老陈头不敢靠近，只听见一句——‘三日内必须定下来’。”
三日内。
沈清漪眼底掠过一丝寒光。她是侯府嫡女，婚事由不得自己做主，但宫里赐婚的诏书还没下，六皇子这般急切，反倒露了马脚。
“换衣裳。”她站起身，“去一趟南城。”
“姑娘！”春兰急了，“老爷的人盯着，您这时候出门——”
“就要让他们盯着。”沈清漪推开妆奁，取出一枚白玉簪，那是母亲留下的旧物，“盯得越紧，他们越放心。”
她必须赶在父亲动手之前，把棋局再推进一步。
南城的绸缎庄今日格外热闹。
沈清漪进门时，赵文正跟几个商人周旋。见她来了，他使了个眼色，示意她往后面去。
后院的账房里，钱四海已经等着了。
“姑娘。”他见礼，神色凝重，“南城的商路截断了，但老爷那边派了人疏通。老孙头昨晚传话，说有人看见郭谦的马车进了老爷府。”
郭谦。内务府副总管，六皇子的心腹。
沈清漪端茶的手微微一顿。郭谦是十二年前宫变的幸存者，当年她母亲出事时，这人就在现场。父亲居然跟这种人搭上了线？
“他带了多少人？”
“就两个随从，但都是练家子。”钱四海压低声音，“姑娘，老爷这回怕不只是逼您嫁人这么简单。”
沈清漪没接话。她低头看着茶汤里浮沉的叶片，心里飞快地盘算着。父亲逼她嫁人，六皇子也催得紧，两边看似立场一致，但她总觉得哪里不对。
六皇子的目标，从来不只是让她嫁过去。
“账本呢？”她问。
“在这里。”钱四海从暗格里取出三本账册，封面泛黄，边角磨损，“这是按姑娘吩咐，从南城各商铺暗账里誊抄的。姑娘要查的银钱往来，全都记在上头。”
沈清漪翻开第一本，目光扫过密密麻麻的数字。六皇子在南城的商铺，三年间流水翻了五倍，但账面上却只记了零星几笔。这些银子去了哪里？
她翻到最后一页，指尖停在一条记录上——“腊月初八，白银三万两，汇往京郊永宁镇。”
永宁镇。
沈清漪瞳孔骤缩。那是母亲当年出事的地方。十二年前宫变，母亲就是在从永宁镇回京的途中遭了埋伏。
“赵掌柜。”她抬头，“永宁镇那边，有没有咱们的铺子？”
赵文一愣，摇了摇头：“姑娘，永宁镇在城西三十里外，那是乱葬岗的地界。当年宫变之后，那边的商铺全被朝廷查封了，没人敢碰。”
乱葬岗。查封。
沈清漪攥紧账册。母亲的死，果然不是意外。六皇子、父亲、郭谦……这些人三年前就开始布局了。
“姑娘。”钱四海的声音拉回她的思绪，“外头有人送了个帖子来。”
她接过帖子，打开一看，脸色骤变。
那是六皇子的字迹——“明日午时，城西静园，务必一叙。”
六皇子约她见面。
“这……”赵文急了，“姑娘不能去！六皇子这是要您跳火坑！”
“我不能不去。”沈清漪压住心底的寒意，“既然他敢露面，说明他已经等不及了。”
“可是——”
“没有可是。”她站起身，将账册塞进袖中，“钱叔，劳您把暗舵的账本再誊抄一份，送到城西老孙头手里。赵掌柜，您帮我查一件事——六皇子在南城的商铺，三年前是谁经手的？”
两人领命而去。
沈清漪站在帐房里，指尖抚过袖中的账册。六皇子约她见面，父亲派兵堵门，郭谦暗中来往……这些事凑在一起，绝不是巧合。
她必须把水搅浑。
夜深了。
沈清漪回到府里时，院子里静得可怕。春兰守在廊下，见她回来，急忙迎上前：“姑娘，老爷方才派人来传话，让您明日一早去他书房。”
“知道了。”她淡淡应了一声，目光扫过院内。金嬷嬷不在，但窗边的花盆挪了位子——有人进来翻过东西。
“帐册呢？”她低声问。
“奴婢收在妆奁暗格里，没人发现。”
“不够。”沈清漪走进里间，从袖中取出那三本暗账，塞进床底的空心砖下，“明天一早，你把妆奁里的账本换成这本。”
她取出一本事先备好的假账。那是她让人仿照六皇子商铺的旧账本做的，数字全对，但记录的内容大不相同。
“姑娘这是……”
“我要让父亲以为，我手里只有这些东西。”沈清漪嘴角一勾，“他越是这样想，越容易踩进坑里。”
春兰点头，退了出去。
沈清漪坐在床边，望着窗外的月色。明日午时，她要赴六皇子的约，还要应付父亲的盘问。一步错，满盘皆输。
但她没有退路。
次日一早，她去了父亲的书房。
沈明远坐在太师椅上，面前摊着一本账册。见她进来，他抬眼，目光冰冷：“来了。”
“父亲。”沈清漪福了一礼，神色淡然，“不知父亲叫女儿来，所为何事？”
“听说你昨日去了南城。”沈明远翻开账册，手指点了点其中一页，“赵文跟你说了什么？”
“不过是商路的事。”沈清漪面不改色，“女儿想让他帮忙查几笔账，但他推说人手不够，没答应。”
沈明远冷哼一声：“你倒会挑人。赵文是你母亲旧部，你找他查账，是想翻十二年前的旧案？”
“父亲多虑了。”沈清漪垂眸，“女儿不过是觉得南城商铺亏损多年，想找出问题所在。母亲旧部忠心，女儿信得过。”
“信得过？”沈明远猛拍桌面，“你信得过他，他就能替你卖命？沈清漪，你别以为我不知道你在干什么！”
书房里的空气骤然凝固。
沈清漪抬起头，与父亲对视。沈明远的眼底布满血丝，嘴角紧绷，显然一夜未睡。他手里攥着的账册，正是她让春兰放在妆奁里的那本假账。
“父亲既然知道，女儿也不必瞒着。”她声音平静，“女儿确实在查六皇子在南城的商铺。女儿发现，那些商铺三年间流水翻了五倍，但账面上却只记了零星几笔。这些银子，去了哪里？”
沈明远脸色一僵。
“女儿还查到，腊月初八那天，有一笔三万两银子汇往永宁镇。”沈清漪凑近一步，“父亲，永宁镇是什么地方，您比我清楚。”
“住口！”沈明远猛地站起来，浑身发抖，“你……你疯了！你知道自己在说什么吗？”
“女儿当然知道。”沈清漪不退反进，“女儿也知道，父亲六皇子的人见了面。父亲，您到底在怕什么？”
沈明远的脸色一阵青一阵白。他盯着女儿，像是第一次认识她。
“你以为你查到了真相？”他忽然笑了，笑声里满是嘲讽，“你以为就凭那几本账，就能扳倒六皇子？沈清漪，你太天真了。”
“女儿天真不天真，不劳父亲费心。”沈清漪转身，“明日午时，六皇子约女儿去静园一叙。父亲若是放心，不妨让女儿去会会他。”
“你——”沈明远脸色大变，“你说什么？六皇子约你见面？”
“怎么，父亲不知道？”沈清漪回头，眼底闪过一丝笑意，“看来六皇子对父亲的信任，也没那么足。”
“沈清漪！”沈明远厉声喝道，“你不许去！”
“女儿去不去，由不得父亲。”她走到门口，回头看了一眼，“父亲若是不放心，大可以派人跟着。女儿倒要看看，六皇子到底想做什么。”
她推门而出，留下一室寒意。
午时三刻，静园。
沈清漪到的时候，园子里已经备好了茶。六皇子坐在亭中，见她来了，起身迎了迎：“沈姑娘果然守时。”
“殿下约见，民女不敢不来。”沈清漪福了一礼，神色淡然，“不知殿下找民女，所为何事？”
“坐下说话。”六皇子示意她落座，亲自斟了一杯茶，“沈姑娘，本宫听说你在查南城的商铺？”
沈清漪端起茶杯，不紧不慢地抿了一口：“殿下消息真灵通。”
“本宫若是不够灵通，也不会坐在这个位置上。”六皇子笑了笑，目光落在她脸上，“沈姑娘，你查的那些账，本宫都知道。但你有没有想过，为什么你父亲宁愿跟本宫合作，也不肯帮你？”
沈清漪的手指一顿。
“因为当年那场宫变，你母亲不是被埋伏，而是被出卖。”六皇子压低声音，“出卖她的人，就是你父亲。”
茶盏在沈清漪手中微微倾斜，水溅了出来。她抬起头，盯着六皇子的眼睛：“殿下凭什么这么说？”
“凭本宫手里有证据。”六皇子从袖中取出一封信，推到沈清漪面前，“这是你父亲写给内务府的密信，落款是十二年前腊月初七。信里详细写了你母亲回京的路线，还有随行护卫的人数。”
沈清漪接过信，指尖发颤。信纸泛黄，墨迹斑斑，但字迹确实是父亲的。字里行间，写满了对母亲行踪的汇报，甚至标注了伏击的最佳位置。
“你父亲出卖了你母亲，换来了侯府的平安。”六皇子站起身，背对着她，“沈姑娘，你查的那些账，只是冰山一角。你母亲留下的产业，早被你父亲和郭谦瓜分得差不多了。你手里的那些暗账，不过是他们故意留下的钓饵。”
沈清漪攥紧信纸，指甲刺进掌心。她强迫自己冷静下来，但脑海里却是一片空白。
“殿下告诉民女这些，为何？”她抬起头，声音沙哑。
“因为本宫需要你。”六皇子转过身，目光深沉，“沈姑娘，你是个聪明人。本宫不想跟你绕弯子。你父亲做的事，本宫可以帮你翻案。但前提是，你必须嫁给本宫的人。”
“嫁给殿下的人？”
“对。”六皇子点头，“本宫的人，就是这次赐婚的将军。你嫁过去，本宫保你平安。你若不嫁，本宫手里这封信，就送到大理寺去。”
沈清漪沉默了很久。
她看着手里的信，看着父亲的字迹，看着那些出卖母亲的字句。她忽然想笑——原来自己一直在查的仇人，就在自己身边。
“民女有一个条件。”她抬起头，“殿下要保民女平安，也要保民女手里的产业。”
“成交。”六皇子伸出手，“沈姑娘，你是个聪明人。本宫喜欢聪明人。”
沈清漪没有握他的手。她站起身，将那封信收入袖中：“民女告退。”
“等等。”六皇子叫住她，“沈姑娘，你手里那三本暗账，本宫要了。”
沈清漪脚步一顿，眼底闪过一丝寒光：“殿下想要，民女给就是。”
她转身离去，背影决绝。
回到府里时，天色已经暗了。
沈清漪走进院子，发现金嬷嬷不在，春兰也不见踪影。她心头一紧，快步冲进里间，发现妆奁被翻得乱七八糟，床底的空心砖也被人撬开了。
那三本真正的暗账，不见了。
“姑娘！”春兰从廊下跑进来，脸色惨白，“奴婢该死！方才金嬷嬷带人进来，说是老爷吩咐搜院，奴婢拦不住——”
“东西呢？”
“被……被金嬷嬷搜走了。”
沈清漪闭上眼睛，胸口一阵绞痛。她终于明白了——六皇子约她见面，不是为了谈判，而是为了调虎离山。父亲出卖母亲，六皇子抢走暗账，这两步棋，早就下好了。
她输了。
输得一败涂地。
“姑娘，那暗账里记的东西……”春兰声音发抖，“要是落到老爷手里……”
“落了就落了。”沈清漪睁开眼，眼底却没有丝毫慌乱，“你以为，我不知道他们会来抢？”
她从袖中取出另一本账册，那是她昨夜连夜誊抄的。“金嬷嬷拿走的，是假账。真正的暗账和密信，都在我这里。”
春兰愣住了：“姑娘您……”
“我早就料到他们会来这手。”沈清漪嘴角一勾，“六皇子以为他赢了，父亲以为他赢了，但他们不知道，我手里还有一张牌。”
她走到窗前，望着夜色中的府邸。明日一早，她就要去见一个人——那个藏在暗处、从未露面的第三势力。
那才是她真正的底牌。
可当她的指尖触到袖中那封密信时，一阵细微的摩挲声从信封夹层传来。她拆开一角，指尖探入，竟摸到一张薄如蝉翼的纸条。摊开一看，上面只有一行字——字迹陌生，却透着刺骨的寒意：“第三势力？你父亲身后的人，才是你真正的对手。明日午时，城西老槐树下见。若不来，你母亲当年的尸骨，将永不见天日。”
沈清漪手指一颤，纸条滑落在地。窗外的风灌进来，吹得烛火摇曳，她望着那张纸条，眼底的寒光一点点凝固——她以为握住了底牌，却不知自己早已踏入了更深的深渊。