箭矢破空声未歇，太子亲卫统领王镇已带人冲进殿内。他目光扫过地上倒下的许千，再看向沈默手中染血长剑，脸色骤变。
“拿下！”
四名亲卫拔刀扑上。沈默侧身闪过一刀，左手扣住为首亲卫手腕，反手一拧，骨节错位声清脆入骨。
“刺客在东侧窗！”他厉声道，“箭是从那里射的！”
王镇脚步一顿，看向那扇半开的窗棂。窗纸被洞穿，木框上还残留箭杆擦过的痕迹。
“先追刺客。”他挥手，两名亲卫翻窗而出。
赵元朗站在阴影里，声音不急不缓：“王统领，沈百户手里的剑刚杀了人，你就这么信他？”
沈默握紧剑柄。许千的胸口还在起伏，血浸透了衣襟，他必须尽快止血。
“赵镇抚，”他压低声音，“你若真想栽赃，不如直接说箭是我射的。反正太子遇刺的消息是你的人传进来的，时间地点掐得刚刚好。”
赵元朗嘴角微挑，不置可否。
王镇的目光在两人之间来回扫过，额角渗出汗珠。他是太子亲卫统领，今夜本该守在太子身边，可赵元朗一道密令将他调到此处，说有人谋反。如今太子遇刺，他擅离职守，若太子有事，他满门抄斩。
“沈百户，”王镇咬牙，“你随我去见太子，当面说清。”
“好。”沈默收剑入鞘，弯腰扶起许千，“但我要带他一起。”
“他受伤了，拖累行程。”
“他看见了刺客的脸。”
王镇沉默片刻，点头。
赵元朗忽然开口：“王统领，你就这么把人带走，不怕路上出事？”
王镇转身，盯着他：“赵镇抚，今夜之事处处透着蹊跷。你说有人持假遗诏谋反，我信你，调兵围了这里。可太子遇刺的消息，是谁传的？”
“自然是东宫的人。”
“东宫的人为何不找我这个统领，反倒找上你？”王镇声音渐冷，“你一个已故镇抚，凭什么调动东宫暗线？”
赵元朗笑容收敛，眼中闪过一丝寒光。
“王统领，你是在怀疑我？”
“我谁都不信。”王镇挥手，“来人，请赵镇抚也一起走。”
四名亲卫围向赵元朗。赵元朗没有反抗，只是轻轻拍了拍衣袖上的灰尘。
“王统领，你今日的选择，会要了你的命。”
沈默扶着许千，跟在王镇身后走出大殿。夜风灌进长廊，吹得灯笼摇摇晃晃。许千的血浸透了他的半边衣袍，湿漉漉黏在皮肤上。
“你撑住。”沈默低声说。
许千嘴唇发白，声音微弱：“那箭…有毒。”
沈默心一沉。他撕开许千的衣襟，箭口周围已经发黑，皮肉翻卷处渗出暗红色的血。
“王统领，给我一炷香的时间，我要处理伤口。”
“来不及了，太子那边——”
“他死了，我什么都不会说。”沈默打断他。
王镇看着许千越来越弱的呼吸，最终咬牙：“半炷香，多一刻我都等不了。”
沈默将许千扶到廊下石阶上，抽出匕首在火上烤了烤。许千抓住他的手腕：“兄弟，我若死了，帮我照顾家里。”
“闭嘴，省点力气。”
刀尖刺入皮肉，许千浑身一颤，咬紧牙关没有出声。黑血顺着伤口涌出，沈默用嘴吸出毒血，吐在石板上。
“是乌头毒。”他撕下衣摆布料，用力扎紧伤口上方，“箭上淬过毒，好在射中时偏了三分，没伤到骨头。”
许千额头冷汗直冒，却还是扯出一个笑容：“你救我一命，我欠你。”
“你欠我的是解释。”沈默压低声音，“那晚你在太子府里，看见了什么？”
许千眼神闪烁，别过头去。
“你看清了刺客的脸，对吗？”沈默追问，“所以才一直躲着我，怕被灭口。”
“别问了。”
“许应龙，你他妈——”
“是太子内侍。”许千声音发抖，“那晚我看见的人，是太子身边的内侍，陈安。”
沈默脑中一震。陈安，太子詹事府主簿，那个胆小怕事、每次见人都低着头的文弱书生。
“他怎么会——”
“我不知道。”许千闭上眼，“但刺客身上的玉佩，是太子府的样式。我不敢说，说了就是诬陷太子，我全家都得死。”
沈默站起身，脑子里飞速转动。陈安是太子亲信，若他真是刺客，那太子遇刺的急报……
“不对。”他猛地转身，“太子遇刺是假的！”
王镇正要催促，听见这话脚步一顿：“你说什么？”
“陈安是太子的人，刺客若是他，那太子遇刺根本就是自导自演。”沈默语速极快，“他们调虎离山，把你我从太子身边支开，好做别的事。”
“你凭什么认定是陈安？”
“许千亲眼所见。”
王镇看向许千，许千艰难点头。
“证据呢？”王镇压低声音，“你拿什么证明不是栽赃？”
沈默从怀里掏出那块染血的玉佩，这是他从许千身上找到的。玉佩上刻着太子府的标记，背面还有一行小字——詹事府。
“这就是证据。”
王镇接过玉佩，手微微发抖。他认得这玉佩的做工，只有太子詹事府主簿以上官员才有资格佩戴。
“陈安今夜在哪里？”
“太子东宫。”一名亲卫回答，“太子遇刺后，他一直在东宫主持局面。”
“主持局面？”王镇冷笑，“一个主簿，什么时候有资格主持东宫局面了？”
沈默脑中警铃大作：“太子真的遇刺了？”
“不知道。”王镇摇头，“消息传来说太子在书房遇刺，刺客已逃，太子受伤昏迷。东宫乱成一团，冯宝的人已经控制了内宫，任何人不得进出。”
“冯宝？”
“司礼监掌印，他今夜恰好在东宫议事。”王镇声音发苦，“你说巧不巧？”
沈默感觉后背发凉。这一切都是一个局，从假遗诏到太子遇刺，每一步都把他往死路上逼。
赵元朗的声音从身后传来：“沈百户，你可想明白了？”
沈默回头，赵元朗被四名亲卫押着，却依旧气定神闲。
“你从一开始就知道。”沈默说，“你知道太子会遇刺，知道我会被调来此处，知道许千受伤，知道王统领会被你调走。”
“我知道的远不止这些。”赵元朗微笑，“我还知道，陈安现在手里有一封信，上面写着你的笔迹，内容是密谋刺杀太子。”
沈默瞳孔骤缩。
“你伪造了我的笔迹？”
“不是伪造。”赵元朗摇头，“是你亲手写的。三个月前，你给北镇抚司上报的密报，我让人拓印了一百份，随便怎么用都行。”
沈默想起三个月前，他确实写了一份关于东宫动向的密报。那封密报他亲自送进北镇抚司档案室，封存归档，再无旁人经手。
除非……赵元朗能接触到档案室。
“你安插了人进北镇抚司？”
“不。”赵元朗笑得更深，“我自己进去拿的。你以为我真死了？那具尸体是我让人从乱葬岗找来的替身，脸烧得面目全非，谁也认不出。”
沈默握紧剑柄，指节发白。
“你假死三年，就为了今天？”
“三年算什么。”赵元朗声音变冷，“我为了今天，准备了十五年。”
王镇打断二人对话：“够了！都给我闭嘴。现在去找陈安，当面对质。”
“来不及了。”沈默看着远处东宫方向升起的火光，“他在烧证据。”
王镇顺着他的目光看过去，东宫后殿方向，浓烟滚滚升起，火光映红了半边天。
“救火！”他吼道。
亲卫们冲向火光，王镇拔刀朝沈默一指：“你跟我来！”
沈默看一眼许千，许千强撑着站起来：“我还能走。”
“你留下。”沈默按住他，“找个地方躲起来，等我回来。”
“你一个人去？”
“我还有他。”沈默指着赵元朗，“赵镇抚会陪着我。”
王镇皱眉：“你疯了？他刚才还要害你。”
“他要害我，就不会说这么多话。”沈默盯着赵元朗，“你是要我去找陈安，对吗？”
赵元朗笑而不语。
“为什么？”
“因为陈安背后还有人。”赵元朗说，“那人要太子死，也要你死。我虽然想让你死，但更想让那人死。”
沈默盯着他看了三息，转身朝火光方向走去。
王镇紧随其后，低声问：“你真信他？”
“不信。”沈默脚步不停，“但他说的有一件事是真的，陈安背后确实有人。而且那人能让陈安这种胆小如鼠的人动手刺杀太子，手段极高。”
“那人会是谁？”
“能调动东宫的人不多。”沈默脑中闪过一张张面孔，“冯宝算一个，魏忠贤算一个，再就是——”
他顿住脚步。
“太子本人。”
王镇脸色大变：“你疯了？太子会自己刺杀自己？”
“苦肉计。”沈默声音发冷，“若太子受伤，既能博得皇帝同情，又能清洗身边异己。今夜之后，东宫有多少人心惶惶，他就能换多少自己的人。”
“可他是太子，没必要——”
“太子需要皇帝信任。”沈默打断他，“最近朝中风向不对，有人要废太子。他必须做点什么，让皇帝收回成命。”
王镇沉默。他知道沈默说的不无道理，太子最近确实焦头烂额，徐阶、冯宝两派都在攻讦他，皇帝已经一个月没有召见他。
“若真是太子自导自演，你就是替罪羊。”王镇说，“陈安手里那封信，足以定你死罪。”
“所以我不能让他把信送到皇帝面前。”
“你想做什么？”
沈默没有回答。他加快脚步，穿过一道道宫门，直奔东宫后殿。
火势已经蔓延到主殿，宫人们端着水桶来来回回，乱成一团。沈默在人群中搜寻陈安的身影，却只看见冯宝站在殿前，面色阴冷地看着火光。
“冯公公。”沈默上前行礼。
冯宝转头，目光落在他身上，嘴角勾起一丝笑：“沈百户，你来得正好。太子殿下遇刺，你脱不了干系。”
“公公何出此言？”
“刺客用的箭，是北镇抚司的制式。”冯宝从袖中掏出一支箭矢，箭杆上刻着北镇抚司的标记，“沈百户，你还有什么话说？”
沈默接过箭矢，翻看两遍，递还给他：“这箭的确是北镇抚司的，但三个月前，北镇抚司丢失过一批箭矢，一直没找到。”
“哦？谁为证？”
“北镇抚司军械库管库，刘七可以作证。”
“刘七？”冯宝轻笑，“他半个月前死了，淹死在护城河里。”
沈默心中一凛。死无对证，冯宝把人证都清理干净了。
“公公，就算箭矢是北镇抚司的，也不能证明是我放的。”
“那这封信呢？”冯宝从袖中掏出一封信，信封上写着沈默的名字，“陈主簿在太子书房发现的，是你写给北元暗探的亲笔信，密谋刺杀太子。”
沈默盯着那封信，手不自觉地握紧。
“我能看看吗？”
“当然。”冯宝递给他，“看完了，你我就得去陛下面前走一趟了。”
沈默拆开信，字迹确实是他的，连落款处的私印都一模一样。但他知道这不是他写的，三个月前他写的密报用的是左手字，而这封信用的是右手字，笔锋力道完全一致，连他平日不轻易示人的习惯性笔误都一模一样。
能伪造到这种程度，只有一种可能——有人拿到了他左手写的字帖。
“陈安在哪里？”沈默问。
冯宝指了指火光中的偏殿：“在里面，救火呢。”
沈默朝偏殿冲去，身后传来冯宝的声音：“沈百户，你逃不掉的，东宫已经被禁军团团围住。”
他没有回头。
偏殿里浓烟呛人，沈默用袖子捂住口鼻，在烟雾中搜索陈安的身影。火光中，一个人影蜷缩在角落，正是陈安。
“陈主簿！”
陈安抬头，满脸惊恐：“沈、沈百户，你怎么来了？”
“那封信是你写的？”
“不是、不是我！”陈安连连摆手，“是有人放在我桌上的，我、我不知道怎么回事。”
“谁放的？”
“我不认识，那人穿着黑衣，蒙着脸——”
“你撒谎。”沈默一把揪住他的衣领，“你认识那人，否则你不敢拿一封信就来诬陷我。”
陈安浑身发抖，嘴唇哆嗦着说不出话。
“告诉我，是谁？”沈默压低声音，“你不说，今夜就会死在这里。”
陈安眼睛瞪大，看向沈默身后。沈默回头，只见冯宝站在门口，手中一把短弩，弩箭对准了他。
“沈百户，你可想清楚了。”冯宝微笑，“杀人灭口，罪加一等。”
沈默松开陈安，转身面对冯宝：“公公，你来得真快。”
“我一直都在。”冯宝抬弩，“陈安，你过来。”
陈安连滚带爬地跑到冯宝身边，浑身抖得筛糠似的。
“公公，我——”
“闭嘴。”冯宝面无表情，“今晚的事，你一个字都不许说。”
陈安连连点头。
沈默看着这一幕，心中了然。陈安是冯宝的人，那太子遇刺就是冯宝的手笔。他要借这件事除掉太子身边的沈默，顺便打击太子的威信。
“冯公公，你可知道，你这么做是在玩火？”
“玩火？”冯宝轻笑，“沈百户，你太看得起自己了。我只是清理门户而已。”
“清理门户？”沈默摇头，“你是在替魏忠贤做事，对吗？”
冯宝笑容一僵。
“东厂内库管库太监王承恩是你的人，他管理魏忠贤的私库，你帮他做脏活。”沈默一步步逼近，“魏忠贤要废太子，你就替他做局。今夜太子遇刺，明日朝堂上就会传出太子无德、遭天谴的流言，皇帝自然会考虑废储。”
冯宝收起笑容，眼中闪过一丝杀意。
“沈百户，你知道得太多了。”
“我不仅知道这些，我还知道魏忠贤在关外养了私兵，准备在废太子之后，扶皇四子登基。”
冯宝扣动扳机，弩箭破空而出。
沈默侧身闪过，箭矢钉在身后的木柱上，嗡嗡作响。他拔出腰间的短刀，朝冯宝扑去。
冯宝后退一步，从袖中抽出第二支弩箭，上弦、瞄准。
沈默一刀劈向他的手腕，冯宝闪身避开，刀锋擦着他的衣袖划过，割下一片布料。
“好刀法。”冯宝赞了一声，手上动作不停，第三支弩箭又上弦了。
沈默欺身而上，刀尖直刺冯宝咽喉。冯宝身形一晃，竟在瞬息间避开了致命一击，同时扣动扳机，弩箭擦着沈默的脸颊飞过，留下一道血痕。
“你——”
“我年轻时也是锦衣卫。”冯宝笑道，“只不过后来转行当了太监。”
沈默摸到脸上的伤口，血从指缝渗出。冯宝的身手比他想象中好得多，硬拼不是办法。
他后退一步，目光扫过偏殿四周。火势已经蔓延到房梁，木料噼啪作响，随时可能塌方。
“冯公公，再不走，我们都得死在这里。”
“那又如何？”冯宝笑，“我死了，你也是殉葬的。”
“不。”沈默指着门外，“你的主子还在外面，你死了，他怎么办？”
冯宝转头，门外空无一人。
就在这一瞬间，沈默冲向角落的陈安，一把揪住他的衣领，拖到身前。
“公公，你要不要看看，你的人是怎么死的？”
冯宝回头，看见沈默的刀架在陈安脖子上，脸色一沉。
“放开他。”
“让他说实话。”沈默刀锋一压，陈安脖子上渗出鲜血，“那封信是谁写的？”
“是、是冯公公给我的。”陈安吓得浑身发抖，“他说只要我按他说的做，就给我升官发财。”
“他让你做什么？”
“让我把信放在太子书房，然后、然后去报信说太子遇刺。”
沈默刀锋一转，看向冯宝：“听见了？”
冯宝脸色铁青，却没有慌张：“你以为他会当着我的面说真话，就不会当着别人的面翻供？”
“我没有翻供！”陈安哭喊，“我说的都是实话！”
“闭嘴！”冯宝一脚踢开陈安，拔出腰间长剑，“沈百户，今夜你走不出这里。”
他话音未落，门外传来急促的脚步声。王镇带着一队亲卫冲进来，看见屋内的情景，脸色一变。
“冯公公，你在做什么？”
“抓刺客。”冯宝收剑，“王统领来得正好，沈百户持刀挟持朝廷命官，意欲行刺太子，即刻拿下！”
王镇看向沈默，沈默手中的刀还架在陈安脖子上。他缓缓放下刀，陈安瘫软在地。
“他说的不是真的。”沈默说，“陈安已经承认，是冯宝让他做的局。”
“他胡说！”冯宝指着沈默，“陈安是被他逼的！”
王镇看看沈默，又看看冯宝，最终咬牙：“都带走，去见太子！”
“太子昏迷不醒。”冯宝说，“你带人去了也没用。”
“那我就去见陛下！”
“陛下也不会见你。”冯宝冷笑，“陛下今夜在后宫临幸，不许任何人打扰。”
王镇握紧刀柄，指节发白。他被架空了，太子昏迷、皇帝不见人，禁军又在冯宝手里，他没有任何主动权。
就在僵持之际，门外传来一声高呼：“圣旨到！”
所有人回头，只见一名太监捧着圣旨走进偏殿，身后跟着一队禁军。
“奉天承运皇帝，诏曰：锦衣卫百户沈默，涉嫌刺杀太子，着即押入诏狱，听候审讯。钦此。”
太监念完圣旨，目光落在沈默身上：“沈百户，接旨吧。”
沈默跪地接旨，心中却生出一丝疑惑。皇帝今夜临幸后宫，怎么会知道东宫的事？而且圣旨来得这么快，仿佛早就准备好了。
“公公，”他接过圣旨，“陛下今夜不是在后宫临幸吗？”
太监微笑：“陛下自有通天眼，东宫的事，瞒不过他。”
沈默打开圣旨，字迹工整，用的是标准的隶书。可他见过皇帝的亲笔，皇帝写字习惯性漏墨，而这份圣旨上没有一个墨点。
假圣旨。
他抬头，看向太监。太监眼神闪烁，不敢与他对视。
“公公，这份圣旨是陛下亲笔吗？”
太监脸色一变：“自然是。”
“那为何没有陛下的私印？”
圣旨上只有玉玺，没有皇帝的私印。按规矩，圣旨必须有皇帝私印和玉玺双重印章，否则就是伪造。
太监语塞，冯宝抢先开口：“沈百户，你这是要抗旨？”
“不。”沈默站起身，将圣旨举过头顶，“我只是想请公公解释一下，为何没有私印？”
太监额头冒汗，嘴唇哆嗦着说不出话。
王镇看出端倪，厉声喝道：“拿下！”
禁军犹豫了一下，最终还是听令，将太监围住。
太监慌了，连声喊道：“冯公公，救我！”
冯宝脸色铁青，却没有出手。他知道，这一出手就是谋反，他担不起这个罪名。
王镇从太监身上搜出一封密信，打开一看，脸色大变。
“是魏忠贤的笔迹。”
沈默接过信，信中写着让太监假传圣旨，将他押入诏狱，然后秘密处死。
“魏忠贤要杀你。”王镇说，“他怕你查出他谋反的证据。”
沈默将信折好，收进怀里：“现在，证据在我手里了。”
“你要怎么做？”
“去找太子。”沈默看着冯宝，“太子醒了吗？”
冯宝脸色惨白，摇了摇头。
“那就去找陛下。”沈默转身，“我要让陛下亲眼看看，他信任的太监，是怎么勾结外臣，谋害太子的。”
“你疯了？”王镇拉住他，“你没有证据证明魏忠贤谋反，这封信只能证明他假传圣旨。”
“足够了。”沈默甩开他的手，“假传圣旨，死罪。”
他走出偏殿，夜风吹散烟雾，星光黯淡。
身后传来王镇的声音：“你若去了，就是与魏忠贤彻底翻脸，他会动用手上所有力量杀你。”
沈默脚步不停。
他知道王镇说得对，魏忠贤权势滔天，他一个百户与之对抗，无异于以卵击石。但他没有退路，若不扳倒魏忠贤，死的就是他。
走到殿外，他看见赵元朗站在阴影里，似乎在等他。
“你赢了？”赵元朗问。
“还没有。”
“那你就要死了。”赵元朗指了指远处，“你看。”
沈默顺着他指的方向看去，只见禁军调动，将东宫围得水泄不通。
“魏忠贤调动了禁军。”赵元朗说，“你拿到的证据，根本送不到皇帝面前。”
沈默握紧手中的信，心一点点沉下去。
门外传来沉重脚步声，一名禁军校尉走到他面前，拱手：“沈百户，魏公公请您去一趟东厂。”
沈默盯着校尉腰间的令牌，令牌上刻着东厂的标志，下面有一行小字——杀无赦。
魏忠贤不是要请他，是要杀他。
他回头看一眼偏殿里的火光，许千还在里面，王镇还在里面，赵元朗也在里面。
他一个人，面对整个东厂。
“带路。”他说。
校尉转身，沈默紧随其后，踏出东宫大门的一刻，他听见身后传来赵元朗的声音——
“沈默，你这一去，就再也回不来了。”
他没有回头。