“楚昊，滚上来！”
钱宝叉腰站在擂台中央，目光扫过台下数百弟子，最后定格在角落里那个低垂着头的身影上。他嘴角一咧，满是嘲讽，“废物，连台都不敢上？”
人群哄笑炸开。
楚昊攥紧拳头，指甲掐进掌心。昨日宗门测试上灵力溃散的羞辱还未散去，今日又有人来踩他一脚。掌心的刺痛让他清醒了几分。
“不敢就跪下磕三个头，叫声爷爷，我放你走。”钱宝拍了拍腰间的储物袋，“我这还有几枚丹药，赏你也行——毕竟废物也得活着不是？”
笑声更大了，像潮水般涌来。
楚昊抬头，目光穿过人群，落在远处观战台上的苏寒身上。苏寒负手而立，嘴角挂着戏谑的笑，像在看一场与自己无关的闹剧。
是他授意的。
楚昊胸口龙纹微微发烫，一股陌生的力量在体内翻涌。龙老的声音在识海中炸开：“小子，忍够了。这群蝼蚁，不值得你低头。”
“可我——”
“你怕失控？”龙老冷哼，“怕什么？有本座在，死不了。”
楚昊深吸一口气，抬脚走向擂台。
人群自动让开一条路，有人吹口哨，有人摇头，有人低声说“这小子疯了”。楚昊不理那些声音，一步步踏上台面，脚步沉稳得不像个废柴。
钱宝挑眉：“哟，真敢来？我下手可不轻。”
楚昊没说话，右手握住腰间那柄凡铁长剑。剑鞘摩擦声在安静下来的演武场上格外刺耳，像某种宣告。
“规矩你懂。”钱宝活动着手腕，炼气境九重的灵力外放，衣袍猎猎作响，“倒下算输，死了算你倒霉。”
楚昊拔剑。
剑锋出鞘的瞬间，他胸口龙纹猛地炽热起来，一股不属于凡人的气息从丹田深处涌出，沿着经脉游走。那些曾经堵死的灵力通道，此刻像被火焰烧穿般畅通无阻。
钱宝动了。
他步伐极快，身形一闪便到楚昊面前，一拳砸向面门。拳风裹挟着灵力，足以打碎青石板。
楚昊侧身，堪堪避开。
拳风擦过耳边，带起一缕断发，飘落在擂台上。
“躲得挺快。”钱宝咧嘴，第二拳紧随而至，“能躲几拳？”
楚昊后退三步，剑横在身前，只守不攻。他脑中回响着龙老刚刚传来的口诀——“龙息九转，气走任督，引天地之力灌入剑中。”
他做不到。
那股力量太狂暴，像一头被困千年的凶兽，在他体内横冲直撞。他要压住它，引导它，而不是被它吞噬。
钱宝的拳头越来越快，一拳接一拳，逼得楚昊连连后退，已到擂台边缘。
“废物就是废物！”钱宝大笑，右拳蓄满灵力，直捣楚昊胸口，“滚下去！”
这一拳，他用了全力。
台下有人闭眼，有人冷笑，有人摇头叹息。苏寒在观战台上轻轻点头，似乎对这场闹剧的进展很满意。
拳头距离楚昊胸口只剩三寸。
龙老的声音猛地炸开：“就是现在！”
楚昊瞳孔骤缩，不再压制那股力量，反而放开了所有束缚。
轰——
龙纹炸开，金色的光芒从楚昊体内爆射而出，化作一道光柱直冲云霄。他的眼睛在瞬间变成竖瞳，瞳孔中倒映着一头盘旋的巨龙虚影。
钱宝的拳头停在半空。
不是他想停，是拳头被一股无形的力量定住了。他拼命想抽回手，却发现整条手臂都失去了知觉，像被石化了一般。
“你、你——”钱宝脸色煞白，嘴唇哆嗦。
楚昊抬手，剑锋缓缓指向钱宝的咽喉。动作不快，但每一步都带着碾压性的威压，让钱宝双腿打颤，膝盖一软，跪倒在地。
“这不可能！”有人惊叫。
“他、他的气息……是筑基境？”
“不，比筑基还强！”
楚昊不管那些声音，他盯着跪在面前的钱宝，剑尖抵住对方咽喉，只差一寸就能刺穿。
钱宝抖得像个筛子，嘴唇哆嗦：“饶、饶命……”
楚昊收剑，转身。
“滚。”
一个字，没有任何多余的情绪。
钱宝连滚带爬地翻下擂台，摔了个狗啃泥，却连头都不敢回。
台下鸦雀无声。
所有人都看着楚昊，看着那个昨天还是废柴的少年，此刻站在擂台中央，周身金光未散，气息凌厉得让人不敢直视。
观战台上，苏寒的脸色终于变了。他放下负着的手，眼神从戏谑转为阴沉，嘴角的笑意彻底消失。
“有意思。”他低声说，迈步走向擂台。
人群自动让开，比刚才让给楚昊的路更宽。苏寒踏上擂台时，有弟子甚至屏住了呼吸。
内门首席，宗主候选人，筑基境巅峰——苏寒的名字，在宗门里是禁忌般的存在。
“楚昊。”苏寒站在楚昊面前，高出半个头，低头俯视着他，“你藏得挺深。”
楚昊握紧剑柄，那股力量还在体内翻涌，像随时要再次爆发。龙老的声音在识海中响起：“这人很强，你现在的状态，打不过。”
楚昊没回答，只是盯着苏寒的眼睛。
苏寒笑了，笑容温和，却让台下不少人打了个寒颤：“别紧张，我不欺负你。你刚打完一场，需要休息。”
他拍了拍楚昊的肩膀，动作像长辈夸奖晚辈：“三日后，内门选拔，我在擂台上等你。”
说完，转身离去。
那句“等你”，像一盆冰水浇在所有人头上。
内门选拔，苏寒从不参加。他说那是“浪费时间”。可现在，他要为一个废柴上台？
台下炸开了锅。
楚昊站在原地，看着苏寒的背影消失在演武场尽头，胸口那股力量还在翻涌，但他已经感觉到——它在消退。
龙纹的光芒暗了下去。
他重新变成了那个废柴。
“三天……”楚昊喃喃。
龙老的声音带着凝重：“三天时间，够本座教你第一式龙族剑法。但你记住，那一招一旦使出，必有代价。”
“什么代价？”
“你以练气境的肉身承载龙族之力，经脉会受损。”龙老停顿了一下，“轻则卧床半月，重则——”
“够了。”楚昊打断他，“三天后，我不需要赢他，我只需要活着走下擂台。”
龙老沉默了片刻：“你倒是想得开。”
楚昊转身走下擂台，人群自动让开，但这次，没有嘲笑。有人低头，有人避开他的目光，有人欲言又止。
他穿过人群，走向演武场出口。
就在他即将跨出大门时，一道苍老的声音从背后传来：
“站住。”
声音不大，却带着不可抗拒的威严，让楚昊脚步骤停。
他回头。
演武场入口处，站着三位老者。为首那人须发皆白，身着紫金长老袍，目光如炬，直直盯着楚昊。
“你身上，到底是什么力量？”
长老的声音，带着凝重，还有一丝——楚昊听不真切的——恐惧？
满场死寂。
所有人都认出了那位老者——大长老，林渊，筑基境之上的存在，宗门真正的掌权者。
他从不过问外门事务，此刻却亲自现身，只为一个废柴。
楚昊握紧剑柄，胸口龙纹微微发热。龙老的声音在识海中响起：“别慌，他看不出本座来历。”
楚昊深吸一口气，抬头对上大长老的目光：“弟子不知长老所指。”
林渊没说话，身形一闪，凭空出现在楚昊面前，伸手抓向他的手腕。
楚昊想躲，身体却不听使唤。
大长老的手扣住他的脉搏，一股精纯的灵力探入体内，沿着经脉游走。楚昊感觉像被剥光了衣服扔在阳光下，所有秘密都无所遁形。
林渊皱眉。
他的灵力在楚昊体内转了三圈，却没有发现任何异常。没有隐藏的力量，没有高阶灵根，甚至灵力稀薄得像从未修炼过。
可刚才那冲天而起的金光，那股连他都感到心悸的气息，绝不是幻觉。
“奇怪……”林渊松手，退后一步，盯着楚昊的眼睛，“你刚才的力量，从何而来？”
楚昊低头：“弟子不知。”
“不知？”林渊的声音冷了几分，“那股力量，足以毁掉半个演武场。你告诉我，你不知？”
“弟子确实不知。”楚昊抬头，目光平静，“昨日测试后，弟子体内就多了一股力量，时有时无，不受控制。刚才若不是被逼到绝境，恐怕也不会激发。”
他说的是实话。
只是没说全。
林渊盯着他看了很久，久到台下的弟子们大气都不敢出。
“三日后，内门选拔。”林渊缓缓开口，“老夫亲自观战。”
说完，转身离去。
另外两位长老紧随其后，留下楚昊一个人站在演武场门口。
“亲自观战”四个字，像一块巨石砸进湖面，激起千层浪。
大长老观战？他上一次观看内门选拔，是十年前的事。
这意味着什么？
有人看向楚昊，目光复杂。有人看向苏寒离开的方向，若有所思。
楚昊站在门口，拳头握紧又松开，松开又握紧。
龙老的声音在识海中响起：“小子，你这下，彻底出名了。”
“是福是祸？”
“祸。”龙老毫不客气，“你身上的秘密，一旦暴露，整个宗门都会觊觎。到时候，别说苏寒，连那些长老都会对你出手。”
楚昊沉默。
“不过……”龙老突然笑了，“有本座在，他们想抢，也得有命拿。”
楚昊嘴角勾起一丝弧度，大步走出演武场。
身后，议论声炸开。
“他居然敢顶撞大长老？”
“你没看见吗？大长老都没查出他的底细！”
“三日后，苏寒师兄亲自出手，他必死无疑。”
“我看未必……刚才那股力量，你们没感觉到吗？”
“那又如何？苏寒师兄可是筑基境巅峰！”
楚昊走远了，那些声音渐渐听不真切。
他回到自己的住处——一间破旧的柴房，推开门的瞬间，胸口龙纹猛地炽热，痛得他弯下腰，额头冷汗直冒。
“怎么回事？”他咬牙问。
龙老的声音带着惊讶：“那老头，在你体内留了一道禁制。”
楚昊瞳孔骤缩：“什么禁制？”
“封印灵力。”龙老沉声道，“他查不出你的秘密，就直接封印了你的灵力来源。从此刻起，你无法调动任何灵力。”
楚昊愣在原地。
“三天后，你上擂台，就是个普通人。”
“那还打个屁！”楚昊一拳砸在墙上，泥灰簌簌落下。
“冷静。”龙老的声音带着一丝玩味，“他封得住灵力，封不住龙族血脉。三天时间，本座教你另一件事——不用灵力，也能杀人。”
楚昊的拳头停在空中，指节渗出鲜血。他盯着墙上的裂纹，胸口龙纹的灼热渐渐褪去，取而代之的是一种更冷的东西——杀意。
“不用灵力……”他低声重复，嘴角扯出一个危险的弧度，“那就用命。”