“下一位，楚昊。”
执事长老的声音平淡得像念路边野草的名字。
楚昊深吸一口气，从人群最后方走出来。阳光刺眼，照得他微微眯眼，可耳边那些窃笑声比阳光更刺骨。
“又是他啊……今年第六次测试了吧？”
“六次？上个月不是刚测过？又失败了，这次估计还是不行。”
“废物就是废物，真不知道当初怎么混进宗门的。”
楚昊握紧拳头，指甲嵌进掌心。
他不说话。
走到测试台前，宽三丈、高一丈的青石台中央嵌着拳头大的测灵石，透明如冰，光滑得像一面镜子。他伸出手，准备按上去。
“等等。”
人群骚动。一道身影从人群中走出，白衣如雪，面容俊朗，嘴角带着似笑非笑的弧度。
苏寒，宗门内门首席弟子，灵根评级上上等，据说已经被长老内定为下一任宗主候选人。
“楚师弟，”苏寒走到台前，双手抱胸，居高临下地看着他，“你连最基础的引气诀都掌握不了，还要浪费测灵石的能量？你知道那东西启动一次要耗费多少灵石吗？”
楚昊抬起头：“宗门规定，弟子每月可测试一次。”
“规定是规定，”苏寒轻笑，环顾四周，“可规定没说要养废物吧？”
笑声更大。
楚昊咬紧后槽牙，胸口一阵发闷。他想反驳，可话到嘴边又咽回去。说什么？说自己修炼很努力？说自己每天只睡两个时辰？没用。这世界只看结果。
执事长老皱眉，还是开口：“楚昊，上前测试。”
苏寒耸耸肩，退了一步，眼神里满是戏谑。
楚昊走到测灵石前，伸出右手，掌心贴上那块冰冷的石头。
他闭上眼睛，调动体内微薄得可怜的灵力，引导它们涌向掌心。
测灵石亮了。
一瞬的微光，像蜡烛即将熄灭前的挣扎，照得楚昊脸上泛起淡青色的光。然后光芒迅速暗淡，整块石头恢复透明，安静得像什么都没发生过。
台下沉默了两秒。
轰然大笑。
“我就说吧！”
“灵力值连一阶都不到，比普通人还不如！”
“楚昊你干脆去山下种地吧，别修仙了！”
楚昊的手还贴在石头上，指节泛白。
执事长老叹了口气，语气里难得有一丝惋惜：“楚昊，灵力测试……不合格。三个月后再来吧。”
三个月。
又是三个月。
楚昊收回手，垂在身侧。他感觉自己像被扒光了衣服扔在众人面前，每一道目光都是刀子，一刀一刀剜在他身上。
“长老，”苏寒突然开口，“弟子有个提议。”
执事长老看向他。
“楚师弟既然连测灵石都激活不了，说明灵根确实不行。但宗门不养闲人，不如让他去灵兽谷当杂役，至少还能喂喂灵兽，总比白吃白喝强。”
“苏寒说得对！”
“就是，废物就该去干废物的活！”
“留在外门浪费资源！”
楚昊猛地抬头，死死盯着苏寒。
灵兽谷。
那地方根本不是人待的。灵兽粪便堆积如山，臭气熏天，每月都有杂役被灵兽咬伤甚至咬死。苏寒让他去那里，根本就是要他死。
“苏寒师兄，”楚昊的声音压得很低，“我还没到被逐出外门的地步。”
“哦？”苏寒挑眉，一步步走到他面前，站定。两人相隔不到三尺。苏寒比他高半个头，居高临下地看着他，嘴角的笑容渐渐冷下来，“那你告诉我，你还能干什么？”
楚昊没说话。
苏寒伸手，拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，却带着十足的侮辱意味：“楚师弟，修仙界讲究天赋。你天赋不行，再怎么努力都没用。认命吧。”
认命。
这两个字像一根针，刺进楚昊的心脏最深处。
他不认。
他从小被遗弃在山门外的雪地里，是师父捡回来养大。师父临终前拉着他的手说：“昊儿，你体内有一种很古老的力量，只是还没觉醒。别放弃。”
他信了。
他拼命修炼，别人休息他练功，别人睡觉他练功，别人吃饭他还在练功。可一年过去了，两年过去了，五年过去了，他的灵力增长微乎其微，连最基础的引气诀都只能勉强维持一盏茶时间。
他开始怀疑。
师父是不是在骗他？还是师父自己看错了？
“楚师弟？”苏寒的声音拉回他的思绪，“你倒是说句话啊。”
楚昊深吸一口气，正要开口——
有人从背后狠狠推了他一把。
他猝不及防，整个人向前踉跄，膝盖撞上青石台边缘，剧痛传来，他半跪在地上。
“废物还站着说话？跪着说吧！”
推他的是苏寒的跟班，一个肥头大耳的外门弟子，名叫钱宝。钱宝一脸得意，抬脚就要往楚昊背上踹。
楚昊本能地侧身躲开，钱宝一脚踩空，差点摔倒，顿时恼羞成怒：“你还敢躲？！”
他一把抓住楚昊的衣领，把他从地上拽起来，扬起拳头就要打。
“够了。”执事长老的声音不大，却带着不容置疑的威严。
钱宝悻悻收手，放开楚昊，退了两步。
楚昊站直身体，拍了拍衣服上的灰尘，眼神冰冷。他看向钱宝，又看向苏寒，最后目光扫过在场所有人。每个人脸上都带着嘲笑、轻蔑、怜悯，或者干脆就是漠不关心。
这就是他待了六年的宗门。
这就是他拼命想要融入的世界。
“楚昊，”执事长老的声音平静，“三个月后还能再测一次。这段时间你好好修炼，或许……会有转机。”
他说得很委婉。
楚昊听得出背后的意思：这是最后一次机会了。
“我知道了。”楚昊转身，往台下走。
他走得很慢。每一步都像踩在刀尖上，痛彻心扉，却必须咬牙走下去。
“楚师弟，”身后传来苏寒的声音，“记住，三个月后要是再不合格，灵兽谷的位置我给你留着。”
笑声再起。
楚昊没有回头。
走出广场，穿过外门弟子的练功区，走过一片长满青苔的石阶，他来到一处偏僻的后山崖边。这里荒草丛生，平时很少有人来，是他唯一可以安静待着的地方。
他坐在崖边的大石头上，看着远处的山峦。
云海翻涌，阳光洒在山顶上，金灿灿的一片。多美的景色。可楚昊一点都看不进去。
他低头，解开衣襟。
胸口正中央，有一道巴掌大小的纹路，颜色极淡，若不仔细看根本发现不了。那是胎记，他从小就有。可奇怪的是，每次他情绪剧烈波动时，这块胎记就会发热，像有什么东西在里面翻涌。
刚才苏寒羞辱他的时候，胎记又热了。
楚昊伸手摸了摸那块纹路，指尖触感温热，甚至有些发烫。
“你到底是什么？”他喃喃自语。
没有回答。
他苦笑一声，整理好衣襟。或许真的是自己想多了，师父临终前说的话，可能只是不愿他伤心，给他一点虚无缥缈的希望。
可就在这时——
咔嚓。
脚下的石头裂了。
楚昊低头，发现脚下的青石突然多了一条细缝，裂缝还在扩大，像有什么东西从地底下往上顶。
“什么情况？”
他还没来得及站起身，胸口猛然一烫。
是那块胎记！
这一次，不是微热，而是灼烧般的剧痛！楚昊惨叫一声，整个人从石头上滚下来，摔在地上。他的胸口像被烙铁烫过，疼痛从胸口蔓延到四肢百骸，每一根骨头都在颤抖，每一寸皮肤都在燃烧。
“啊——！”
他死死抓住地面的泥土，指甲折断，鲜血渗出。视线模糊，耳边传来嗡嗡的轰鸣声，像有千军万马在他脑海里奔腾。
他听到了一个声音。
苍老、低沉，像从远古传来的回响——
“终于……醒了。”
楚昊浑身一震。
那声音不是从外面传来的，而是从他身体里，从他胸腔最深处，像有什么东西破壳而出，撕裂了他的血肉，钻进了他的灵魂。
“你是谁？”
他吼出声，嗓子沙哑，几乎发不出声。
没有回应。
但那股力量还在。从胸口涌出的力量像岩浆，滚烫、狂暴，疯狂地冲刷着他的经脉。每一条经脉都被撕裂，又被重新缝合，再撕裂，再缝合。
痛苦席卷他的全身，汗水混着血水打湿了地面。
楚昊趴在地上，身体弓成虾米，全身的肌肉都在痉挛。
可就在那片剧痛中，他感觉到了一道生机。
灵力。
他感应到了灵力。
不是以前那种可怜巴巴、随时都会消散的灵力，而是浑厚、澎湃、如同潮水般汹涌的灵力，从胸口那团神秘力量中源源不断地涌出来，灌满了他枯竭的丹田。
他颤抖着抬起右手，五指张开。
一团淡金色的灵力从掌心涌出，凝成一团拳头大小的光球，光芒炽烈，刺得他眼睛发痛。
楚昊愣住。
他修炼六年，连让灵力维持形态一盏茶时间都做不到。可现在，这团灵力稳稳当当悬在他掌心，丝毫没有溃散的迹象，甚至还在膨胀。
“这……”
他还没来得及高兴，胸口的力量突然暴涨。
如同一头沉睡万年的巨兽猛然苏醒，发出的咆哮震得他整个人飞出去，撞在身后的崖壁上。轰隆一声巨响，崖壁裂开，碎石滚落，烟尘弥漫。
楚昊大口大口吐血，内脏像被碾压过，疼得他几乎失去意识。
可他不敢晕。
因为他感应到了——那股力量还在暴涨，他的身体根本承受不住。如果不压制下去，他会被撑爆！
“停下……停下！”
他咬破舌尖，用疼痛保持清醒，强行运转那可怜的功法，试图引导体内狂暴的力量归于丹田。
可根本没用。
那力量太强了，就像一条巨龙，怎么肯听一只蚂蚁的指挥？
楚昊绝望地闭上眼。
那块胎记突然不再灼热，反而变得冰凉。那股冰凉感像一盆冷水浇在烈火上，迅速压制住了暴走的力量。
灵力开始收敛，从狂暴变得温和，从混乱变得有序。
楚昊瘫在地上，大口喘息，浑身被汗水浸透，像刚从河里捞出来一样。
他缓了好一会儿，才勉强坐起身。
低头看胸口。
那道淡得几乎看不见的纹路，此刻竟然变成了深金色，纹路复杂，像某种古老的符文，隐隐散发出微弱的光芒。
楚昊伸手去摸，指尖刚碰到纹路——
一道信息涌入脑海。
“龙魂传承……第一重……”
他喃喃念出这几个字，脑子一片空白。
龙魂？传承？那是什么？师父说的“古老力量”就是指这个？
他还没来得及细想，远处传来脚步声。
有人来了。
楚昊迅速整理好衣襟，站起身。身体还很虚弱，但他明显感觉到，体内多了一股之前从未有过的力量，沉甸甸地压在丹田里，像一块巨石。
脚步声越来越近。
“楚昊！你在这儿干什么？”
来人是外门的一个师兄，王磊，平时对他还算客气，此刻却一脸焦急：“出大事了！灵兽谷的守谷长老刚传来消息，说有一批妖兽突然暴动，快冲破防线了！宗门下令所有外门弟子前去支援！”
楚昊一愣。
妖兽暴动？
他下意识低头看了一眼自己的胸口，那道金色纹路还在微微发烫。
“走！”楚昊迈步跟上。
他的步子很稳，和之前走出来时判若两人。
走在路上，他能清晰感觉到，丹田里的那股力量正在慢慢往四肢扩散。很慢，很缓，但实实在在地在增强他的体质。每一步迈出去，脚下都比之前更稳，呼吸都比之前更绵长。
王磊跑在前面，忽然回头：“你快点！别拖后腿！”
楚昊没说话，加快了脚步。
他的心跳声在胸腔里回荡，像擂鼓，像龙吟。
灵兽谷。
当他赶到时，苏寒已经带人守住了防线。十几头妖兽疯狂撞击着防护阵，阵法的光芒忽明忽暗，随时可能崩溃。
“所有人准备！”苏寒拔剑，大吼，“守住缺口！”
楚昊站在人群最后面，握紧拳头，掌心微微出汗。
他不知道自己的身体发生了什么变化，但他知道——从今天起，一切都不一样了。
防护阵轰然碎裂。
妖兽咆哮着冲进来。
苏寒第一个迎上去，剑光闪烁，斩落一头妖兽的头颅。鲜血喷涌，染红了他的白衣。
“杀！”
所有人冲上去。
楚昊深吸一口气，右脚猛地一踏地面——
咔嚓。
脚下的青石板应声碎裂，裂纹蔓延开去，像蛛网般铺满了他脚下的三丈地面。
周围几个人齐齐回头，目瞪口呆地看着他脚下的裂纹。
楚昊自己也愣住了。
他看着自己的脚，看着脚下的裂纹，脑子里嗡的一声。
这股力量……只是他无意间踩了一脚。
如果全力施为呢？
他还没想完，一头妖兽盯上了他，咆哮着扑来，腥风扑面。
楚昊下意识握拳，丹田里的力量骤然涌出，汇聚在拳头上。他来不及多想，一拳砸出——
拳头砸在妖兽的獠牙上。
咔嚓。
獠牙碎裂。
妖兽惨叫一声，庞大的身躯像断线的风筝般倒飞出去，砸穿了三棵大树，轰然倒地，还在抽搐，却再也站不起来了。
全场寂静。
所有人都停下了手中的动作，转头看着那个站在人群最后面、浑身泥土、拳头还在滴血的少年。
苏寒瞳孔骤缩。
执事长老从远处赶来，看到这一幕，脚步猛地顿住，眼睛死死盯着楚昊的胸口——那里，金色光芒若隐若现，透过衣襟映照出来。
长老颤声开口：“楚昊，你的胸口……”
楚昊低头，发现金色光芒已经压不住了，正透过衣服缝隙，一缕缕往外渗透。
他猛地扯开衣襟。
那道金色龙纹，正在发光。
不是微光，是刺目的金色光芒，像太阳，像龙瞳，从他胸口喷薄而出，照亮了整个灵兽谷。
妖兽们发出惊恐的嘶吼，纷纷后退，伏在地上瑟瑟发抖。
长老倒吸一口凉气：“上古龙纹……你是龙魂传承者？！”
楚昊抬头，金色的光芒在他瞳孔深处一闪而过。
他的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。