墨渊青灰色的指尖悬在林风眉心前三寸，指甲缝里嵌着暗红泥垢，腐烂根系混着铁锈般的腥气从袖口飘出。
“你身上有它的味道。”声音枯叶般摩擦。
林风没动。
丹田里那团共生根须正疯狂蠕动，顺着经脉爬向四肢百骸。皮肤下有什么在生长，细密的根须刺破表皮，又在血肉里重新扎根。赤炎草汁液把痛感压成麻木的痒，像无数蚂蚁在骨头缝里爬。
“前辈说的是什么？”林风听见自己的声音稳得离谱。
稳得不像炼气四层面对能瞬杀筑基的怪物。
墨渊浑浊的黄色瞳孔缩了缩。那双眼白布满血丝，盯着人时像两潭死水，此刻死水却泛起涟漪——他看见了林风脖颈上那圈淡绿纹路。
根须从皮下探出，又缩回去。
“妖藤。”墨渊收回手指，袖口滑落盖住手腕，“你养了不该养的东西。”
“晚辈只是种了些灵植。”
“灵植不会长进肉里。”
林风笑了。嘴角扯开的弧度僵硬，眼神却透出近乎疯狂的东西。他抬起右手，掌心向上，五指缓缓张开。
皮肤下有什么在蠕动。
细密的绿色根须从指缝间钻出，像活物缠绕手指，在指尖开出米粒大小的白色花苞。花苞“噗”地绽开，吐出淡黄花粉，甜腻香气弥漫开来。
墨渊退了半步。
就这半步，林风知道自己赌对了。
“共生。”墨渊吐出两个字，浑浊眼里第一次有了情绪——厌恶、警惕，还有一丝难以察觉的贪婪，“你把自己变成了容器。”
“总比变成尸体强。”
“血煞宗的人呢？”
“跑了。”林风收起根须，绿丝缩回皮肤时留下淡红鞭痕，“他们看见前辈出手，没敢停留。”
墨渊沉默地盯着他。
坊市废墟在夜色里静得可怕。远处几声乌鸦叫，更远处有火光——其他宗门赶来探查的修士。至少三道神识扫过这片区域，其中一道带着灼热气息，应该是离火谷的人。
“你打算怎么解释？”墨渊忽然问。
“解释什么？”
“你身上的东西。”枯瘦手指指了指林风胸口，“还有刚才那场战斗。血煞宗死了三个炼气后期，一个筑基初期，尸体都成了妖藤的养料。总得有人背这个锅。”
林风听懂了。
墨渊在给他选择：要么承认是自己杀的，要么得解释妖藤来历。无论选哪个，他都得交出点什么——秘密，或者命。
“晚辈可以说，”林风慢慢开口，“是前辈出手相救。”
“我为什么要救你？”
“因为晚辈有用。”
“你有什么用？”
“我能种出妖藤喜欢的东西。”
空气凝固了三息。
墨渊忽然笑了。笑声干涩刺耳，像老树皮被撕开：“小子，你知道自己在说什么吗？”
“知道。”林风从储物袋摸出个小玉盒，打开盖子。里面躺着三颗暗红种子，表皮布满螺旋纹路，在月光下泛着金属光泽，“血藤籽，用十三种妖兽精血浸泡过。妖藤吃了这个，生长速度能快三成。”
“你从哪弄来的？”
“种的。”
“血藤早就绝迹了。”
“所以晚辈有用。”林风合上玉盒递过去，“前辈可以试试。”
墨渊没接。
但他也没走。
破空声逼近。最先落地的是个穿赤红道袍的中年修士，腰间挂离火谷令牌，脚下石板烧出两个焦黑脚印。
“墨渊长老。”中年修士抱拳，语气警惕，“方才此地有剧烈灵力波动，可是出了什么事？”
“血煞宗的人来过。”墨渊淡淡道，“杀了几个，跑了一个。”
“血煞宗？”第二个落地的白须老者背着宽刃重剑，剑鞘刻玄铁宗徽记，“他们敢深入我宗腹地？”
“有什么不敢的。”第三个声音从屋顶传来。
林风抬头，看见个穿青衫的年轻女子坐在屋檐上，把玩一枚铜钱。月光照在她瓷娃娃般精致的脸上，眼神却冷得像冰。
“天机阁也来凑热闹？”离火谷修士皱眉。
“凑热闹？”女子笑了，铜钱在指尖转圈，“血煞宗在你们眼皮底下掳走十七个修士，炼成血傀埋在坊市地下。这要是热闹，那你们心可真大。”
白须老者脸色变了：“此话当真？”
“自己看。”
女子抛下铜钱。铜钱落地炸开青光，浮现模糊画面——地底深处，十七具干尸被根须缠绕，围成诡异阵法。阵法中央插着血色小旗，旗面黑气翻滚。
墨渊动了。
一步踏出，枯瘦手掌拍向地面。石板碎裂，泥土翻涌，水桶粗的黑色藤蔓破土而出，顶端裂开露出密密麻麻利齿，一口吞掉血旗。
整个过程不到一息。
等其他人反应过来，藤蔓已缩回地底，只留下深不见底的黑洞。
“墨渊！”离火谷修士怒喝，“你——”
“血煞宗的‘万魂引煞阵’。”墨渊打断他，拍了拍手上土，“阵旗不毁，三个时辰内此地百里所有生灵都会化成血水。你们想留着当纪念？”
众人沉默。
林风悄悄后退半步。
他看见墨渊袖口里有什么在蠕动——那根藤蔓的末端，正顺手臂往上爬，最后消失在衣领里。共生根须在丹田疯狂示警，传递来强烈的饥饿感。
妖藤想吃掉那根藤蔓。
或者说，想融合。
“现在不是内讧的时候。”白须老者叹气，“血煞宗既然敢布这种邪阵，说明要有大动作。单凭任何一宗，都挡不住。”
“所以呢？”屋檐上的女子跳下来，铜钱收回袖中，“结盟？”
“必须结。”
“怎么结？”离火谷修士冷笑，“上次五宗盟约，说好共同探查古修洞府，结果你们玄铁宗独吞了三件法宝。这次谁敢信你们？”
“那是两百年前的事！”
“修士记性好，不行吗？”
争吵开始了。
林风站在边缘，看着四个至少筑基期的修士像菜市场摊贩讨价还价。离火谷要更多灵石补偿，玄铁宗要求共享所有情报，天机阁坚持派监察使常驻各宗。墨渊从头到尾没说话，只是偶尔用枯瘦手指敲敲地面。
每敲一下，地底就传来藤蔓蠕动的声音。
他在施压。
但其他人显然不吃这套。离火谷修士甚至掏出了本命法器——柄燃烧火焰的长枪，枪尖对准墨渊：“别以为我们怕你那根破藤子！”
“你可以试试。”墨渊说。
气氛瞬间绷紧。
林风咳嗽了一声。
声音不大，但在场所有人都听见了。四道目光齐刷刷射过来，带着审视、疑惑，还有离火谷修士毫不掩饰的厌恶：“炼气期的小辈，这里没你说话的份。”
“晚辈有个提议。”林风说。
“滚。”
“让他说。”墨渊忽然开口。
离火谷修士瞪了他一眼，但没再阻拦。林风深吸一口气，从储物袋掏出四个小布袋，每个袋子装着不同的种子——赤红的、墨绿的、淡金的，还有半透明像水晶的。
“赤炎草籽，改良过的，耐寒性提升五成，产量翻倍。”他把第一个袋子扔给离火谷修士，“离火谷的炎铁矿洞深处温度极低，普通赤炎草活不了。这个可以。”
修士接住袋子打开，瞳孔微缩。
“玄铁宗的重剑需要‘沉金木’做剑柄，但沉金木百年才长一寸。”第二个袋子扔向白须老者，“用这种‘速生沉金木’种子，配合特定肥料，三年就能成材。硬度差一点，但够用了。”
老者捏起种子用神识探查，胡子抖了抖。
“天机阁的卜算需要‘清心竹’稳定心神。”第三个袋子抛给青衫女子，“清心竹十年一开花，开花那年竹叶会失去效果。这种‘常青清心竹’永不开花，效果弱三成，但胜在稳定。”
女子接过袋子闻了闻，眉头挑了挑。
最后那个半透明袋子，林风递给墨渊。
“这是什么？”墨渊没接。
“您打开看看就知道了。”
枯瘦手指解开袋口。里面躺着三颗水晶般的种子，月光下泛七彩流光。墨渊捏起一颗，种子在他指尖融化，渗进皮肤沿经脉游走。
他僵住了。
足足五息，墨渊一动不动。然后缓缓抬头，浑浊眼里第一次有了清晰的情绪——震惊。
“你从哪弄来的？”
“种的。”林风重复答案，这次没人敢笑。
“这是‘养魂藤’种子。”墨渊声音发颤，“上古时期就绝迹了。它能温养神魂，延缓夺舍后的排斥反应……你怎么可能种出来？”
“晚辈有点特殊的天赋。”
“天赋？”离火谷修士插话，“小子，你到底是什么人？”
“灵植堂弟子，林风。”
“灵植堂弟子能拿出这些东西？”白须老者眯眼，“改良赤炎草、速生沉金木、常青清心竹，还有绝迹的养魂藤……这已经不是天赋能解释的了。”
林风知道他们在想什么。
怀疑，贪婪，杀意。
他笑了笑，抬起右手。这次没控制根须，任由它们从皮肤下钻出，密密麻麻爬满整条手臂。根须相互缠绕，在手腕处结成复杂图案——那是个古老符文，他在丹田种子里“看”到的。
墨渊呼吸停了。
“共生契约。”他嘶声道，“你和上古灵植签订了共生契约？不对……那符文是‘奴印’，你在奴役它？”
“是它在奴役我。”林风说。
根须忽然暴起，刺破指尖。鲜血滴落，半空中被根须吸收，绿色细丝瞬间染上暗红，散发出和妖藤一模一样的气息。林风脸色白了几分，眼神依然平静。
“我提供血肉，它提供力量。很公平的交易。”
“你会被吸干的。”青衫女子皱眉，“共生类灵植成长需要海量养分，炼气期修为撑不过三年。”
“所以晚辈需要盟友。”
空气安静下来。
四个修士互相看了看，眼神交流间达成共识。离火谷修士收起火焰长枪，清了清嗓子：“你能提供多少种子？”
“每月每样十颗。”
“太少了。”
“种子需要时间培育。”林风说，“而且有些材料很难找。比如养魂藤需要‘幽冥土’，那东西只有古战场深处才有。”
“我们可以提供材料。”白须老者说，“但你得保证成功率。”
“七成。”
“成交。”
“等等。”青衫女子忽然说，“结盟可以，但得立心魔大誓。今日之事不得外传，种子分配按贡献度计算，任何人不得私下胁迫林风——包括你，墨渊。”
墨渊看了她一眼，枯瘦手指敲了敲地面。
地底传来藤蔓回应。
“可以。”他说。
誓言立得很顺利。
四个人各自逼出一滴精血，混合林风的一滴血——他的血里混着根须汁液，在碗里翻滚时发出嘶嘶声。誓言符文在半空凝结，分成五份钻进各自眉心。
林风感觉到某种束缚在神魂上成型。
但他没在意。
因为丹田里的共生根须在欢呼。那些细丝疯狂舞动，吸收誓言符文逸散的能量，甚至偷偷分出一缕，顺着经脉爬向眉心，把符文包裹起来。
它在解析誓言的结构。
或者说，在学习如何破解。
“现在该谈谈正事了。”离火谷修士收起碗，“血煞宗这次动作不简单。万魂引煞阵是攻城用的，他们布在坊市，目标肯定不是几个炼气期修士。”
“他们在找东西。”青衫女子说，“我卜算过三次，卦象都指向同一个方向——地脉深处有上古遗物即将出世。血煞宗想用万魂引煞阵污染地脉，强行把那东西逼出来。”
“什么遗物？”
“不知道。卦象很模糊，只能看出和‘木’有关。”
所有人目光看向墨渊。
他是这里唯一和上古妖藤有关联的人。
墨渊沉默了很久。久到林风以为他不会说了，才缓缓开口：“三百年前，我在一处古修洞府得到半卷残谱。上面记载了一种叫‘建木之种’的东西。”
“建木？”白须老者倒吸凉气，“通天建木？那不是神话吗？”
“神话都是真的。”墨渊说，“残谱上说，建木是连接天地的桥梁，上古时期被大能斩断，碎片散落各界。其中一块碎片落在此界，化成种子沉入地脉。得此种子者，可掌草木权柄，号令天下灵植。”
林风心脏狂跳。
丹田里的共生根须在颤抖——不是恐惧，是兴奋。它疯狂撞击丹田壁，想冲出来冲向地底深处。渴望强烈到让林风差点控制不住表情。
“血煞宗要建木之种做什么？”离火谷修士问，“他们修的是血道，和木系根本不搭。”
“他们不需要种子。”墨渊说，“他们需要种子出世时引发的天地异象。建木之种苏醒会抽取方圆千里所有草木生机，形成‘万灵寂灭’的真空期。在那个时期，血道功法威力会暴涨十倍。”
“所以他们才掳掠修士布阵……”青衫女子脸色发白，“万魂引煞阵污染地脉，逼出建木之种，然后趁着万灵寂灭期屠城炼功？他们想一举突破元婴？”
“至少是元婴。”
众人沉默。
这个计划太疯狂，但也太有可能成功。
“必须阻止他们。”白须老者咬牙，“种子什么时候出世？”
“残谱没写具体时间。”墨渊说，“但提到了征兆——‘地涌甘泉，天降青雨，百里花开’。这三个征兆出现后，七七四十九日内，种子必出。”
“地涌甘泉……”离火谷修士忽然想起什么，“三个月前，黑风谷深处突然冒出个泉眼，泉水甘甜，饮之可疗伤。当时以为是普通灵泉，难道……”
“天降青雨是十天前的事。”青衫女子接话，“南离城下了场奇怪的雨，雨水淡青色，落地后草木疯长。城主府还发了告示，说是天降祥瑞。”
“百里花开呢？”
“还没出现。”
林风忽然开口：“如果已经出现了呢？”
四道目光再次聚焦。
“什么意思？”
“晚辈昨天去灵植堂领任务，听见几个杂役闲聊。”林风慢慢说，“他们说最近很奇怪，明明不是花季，但山门西面五十里的‘野狼坡’一夜之间开满了‘鬼面花’。那花只在阴气重的地方开，花期是深秋，现在是春天。”
墨渊猛地转身。
枯瘦手掌按在林风肩上，力道大得几乎捏碎骨头：“你确定是鬼面花？”
“确定。杂役还摘了一朵回来，我看见了。”
“带路。”
“现在？”
“现在。”
墨渊抓着林风就要腾空，被离火谷修士拦住：“等等！就算真是百里花开，也得从长计议。血煞宗肯定在野狼坡布了陷阱，贸然过去是送死。”
“那就让他们拿走种子？”
“当然不。”白须老者拔出重剑，“发信号，召集人手。既然知道地点，我们就提前布阵反埋伏。他们想要万灵寂灭期？我们偏不让他们如愿。”
青衫女子已经掏出传讯符。
但林风注意到，墨渊眼神一直盯着地底。浑浊眼里有什么在闪烁——不是焦急，不是愤怒，而是某种更复杂的情绪。
贪婪。
他在贪婪什么？
“前辈。”林风忽然说，“您那半卷残谱，能借晚辈看看吗？”
墨渊看了他一眼，枯瘦手指在储物袋上敲了敲。一卷泛黄兽皮出现在掌心，边缘破损，字迹模糊。他递过来，但没松手。
“只能看三息。”
林风接过兽皮。
共生根须从指尖探出，轻轻触碰兽皮表面。那一瞬间，海量信息涌入脑海——不是文字，是画面。他看见一棵通天巨树贯穿天地，树冠没入云端，根系深入九幽。然后一道剑光斩落，巨树断裂，碎片如雨。
其中一块碎片在坠落过程中，表面浮现密密麻麻的符文。
那些符文……
林风浑身一颤。
他认识那些符文。不，不是认识，是身体认识。丹田里的共生根须在疯狂尖叫，细丝扭曲成和符文一模一样的形状，然后开始燃烧。
不是真正火焰，是某种能量的剧烈释放。
兽皮从手中滑落。
墨渊接住残谱，浑浊眼睛盯着林风：“你看见了什么？”
“树。”林风听见自己的声音在发抖，“还有符文。”
“什么样的符文？”
“和晚辈身上的……一样。”
空气死寂。
离火谷修士后退半步，手按在长枪上。白须老者握紧重剑。青衫女子的铜钱在掌心旋转，发出嗡嗡鸣响。
墨渊笑了。
那笑容越来越大，最后变成嘶哑大笑。他笑得弯下腰，笑得眼泪流出来，笑得地底藤蔓跟着一起颤抖。
“原来如此……原来如此！”他直起身，枯瘦手指指向林风，“你不是签订了共生契约，你是被选中了。建木之种的碎片在你体内，它在借你的身体温养自己，等待复苏的时机！”
“什么？”林风愣住。
“那些符文是‘奴印’没错，但不是你奴役它，是它在奴役你。”墨渊眼神变得狂热，“等它彻底苏醒，你的神魂会被吞噬，肉身会成为它重生的躯壳。到时候，你就是新的建木——或者说，是建木的一部分。”
“不可能……”
“为什么不可能？”墨渊一步步逼近，“你以为那些灵植天赋是哪来的？你以为为什么你能种出绝迹的种子？都是它在帮你。它在喂养你，让你变强，让你的肉身更适合承载它的力量。等时机成熟……”
他做了个吞咽的动作。
林风感觉浑身发冷。
丹田里的共生根须安静下来了。那些细丝温顺蜷缩，像在等待什么。但他能感觉到，根须深处有什么在苏醒——一个庞大、古老、饥饿的意识。
“那现在怎么办？”离火谷修士问，“杀了他？”
“杀了他，种子会另找宿主。”墨渊摇头，“而且杀不掉。建木之种已经和他的神魂绑定，强行剥离只会让种子提前爆发，到时候方圆百里所有生灵都会变成它的养料。”
“所以只能等？”
“等它出世。”墨渊看向野狼坡方向，浑浊眼里闪着光，“等它彻底脱离宿主，显化真身的那一刻，才是唯一夺取它的机会。到时候……”
他没说完。
但林风听懂了。
到时候，所有人都会抢。而他自己——种子的宿主，最好的结局是被抽干生机变成干尸，最坏的结局是神魂俱灭。
“晚辈有个问题。”林风忽然说。
墨渊看向他。
“如果种子在我体内，那野狼坡的鬼面花是怎么回事？”林风慢慢站直身体，根须从皮肤下探出，在周身结成防御的网，“难道建木之种……不止一块碎片？”
墨渊的笑容僵在脸上。
远处传来破空声。
十几道身影从天而降，落在坊市废墟边缘。为首的是个穿血色长袍的老者，脸上戴青铜面具，面具眼眶里燃烧两团鬼火。身后跟着八个修士，每个都散发筑基期气息。
更远处，地平线上亮起密密麻麻的光点。
那是血煞宗的大军。
“看来，”血袍老者开口，声音砂纸般摩擦，“人都到齐了。”
他抬起手，掌心托着水晶球。球体内封着一朵花——黑色花瓣，惨白花蕊，花瓣上天然长着张扭曲的人脸。
鬼面花。
正在盛开。
而林风丹田深处，那团共生根须突然停止了所有动作，像在聆听某个来自地底深处的召唤。