手背上那截淡金色的根须，又自己动了一下。
林风盯着这玩意儿，眼皮直跳。它像条睡醒的小虫，随着他的呼吸节奏微微起伏。昨天试验赤炎草汁液时，这东西“噗”地从皮肤下钻出来，吓得他差点把药罐扣自己脸上。现在倒好，拔是别想了——稍微一扯，连心连肺地疼，它已经和皮下的血管长在了一块儿。
“这叫什么事儿。”他用指尖戳了戳。
根须抖了抖，顶端“啵”地冒出两片米粒大的嫩芽，翠生生的。
林风嘴角一抽。丹田里那颗祖宗种子自从强行融合后就没消停过，先是要撑爆他的经脉，现在又搞出这种血肉共生的幺蛾子。他试探着运转一丝灵力，那根须立刻像饿鬼见了饭，贪婪地吸吮起来，手背皮肤随之泛起淡金色的复杂纹路，古老又诡异。
“行吧，至少不疼了。”他认命地叹了口气。
砰！
房门被猛地推开，撞在墙上。黄衫弟子探进半个身子，脸白得像刷了层浆：“林师弟，出大事了！”
“王师兄又找借口扣你月俸了？”
“是李三儿！”黄衫弟子咽了口唾沫，喉结滚动，“他昨天说去坊市买淬体丹，到现在都没回来！人影都没见着！”
林风眉头拧紧。李三儿是灵植堂最老实巴交的杂役，炼气二层，平生最大爱好就是缩在屋里修炼，给他十个胆子也不敢夜不归宿。
“执法堂没管？”
“管？”黄衫弟子把声音压得极低，凑近道，“周怀仁长老说可能是私自下山，让等三天再报！可我早上偷偷跑去坊市问了，药铺掌柜拍着胸脯说，李三儿昨天根本就没踏进过他店门！”
屋里安静下来。
林风站起身，袖子下的根须毫无征兆地开始发烫。丹田深处，那颗沉寂的种子传来一阵细微却清晰的悸动——像是示警。
“走，去坊市。”
***
青石镇的坊市冷清得反常。
往日这个时辰，吆喝声能掀翻屋顶，散修能把街道挤成沙丁鱼罐。现在却只有零星几个摊位，摊主个个缩着脖子，眼神飘忽，像在躲着什么。
药铺的干瘦掌柜一见黄衫弟子就摆手：“真没来过！老夫记得门儿清，昨天统共就三个客人。”
“会不会记岔了？”林风问。
“错不了。”老头手指点着柜台上的账簿，“淬体丹这种便宜货，买的人少。昨天卖出去两瓶，一瓶是赵家那小子，另一瓶……”他顿了顿，声音压得更低，“是个戴斗笠的，身上有股子……腥气。”
林风和黄衫弟子交换了一个眼神。
“什么样的腥气？”
“说不准。”老头搓了搓手指，表情有些嫌恶，“像……血放馊了的那种味儿。”
踏出药铺门槛时，林风手背的根须烫得几乎要跳起来。他目光扫过街道，几个摊位后面都坐着灰袍人，帽檐压得极低，腰间鼓鼓囊囊。
“撤。”他一把拉住黄衫弟子的胳膊。
“不找李三儿了？”
“找，但不是这么个找法。”
两人闪身拐进旁边的小巷。刚走出七八步，身后传来极轻的“沙沙”声，像脚踩落叶。林风猛地回头——巷口空荡荡，只有一片枯叶打着旋儿飘落。
皮肤下的根须开始剧烈蠕动。
他拽着同伴加快脚步，丹田种子的预警一阵强过一阵，撞得他心头发慌。连转两个弯，前方去路赫然被三道灰袍身影堵死，呈品字形站定。
“两位师弟，赶路呢？”为首那人掀开兜帽，露出一张横贯左脸的狰狞刀疤。
疤脸！
林风心头一沉。这人是血煞宗的炼气七层邪修，上次山门混战时追杀过他，被宗门长老击退才逃了。现在竟敢大摇大摆出现在坊市？
“师兄认错人了吧。”黄衫弟子强扯出个笑，声音发紧，“我们是灵植堂的，正要回山交差。”
“错不了。”疤脸咧开嘴，露出满口黄黑牙齿，“林风，对吧？周长老托我给你捎句话。”
“说。”
“种子交出来，给你留个全尸。”
话音未落，三道灰影同时暴起！左右两道漆黑锁链毒蛇般缠向林风脚踝，疤脸则直扑黄衫弟子——分明要先清理杂鱼。
林风没动。
他右手一翻，袖中“嗖”地窜出三条碧绿藤蔓，闪电般迎上黑索。藤蔓表面淡金纹路一闪，竟像活物般顺着锁链反向缠绕，眨眼就缠住了灰袍人的手腕。
“什么鬼东西？！”左侧灰袍人失声惊叫。
藤蔓猛地收紧。
咔嚓！咔嚓！
令人牙酸的骨裂声响起，两只手腕被硬生生勒断。右侧那人反应快些，抽刀狠劈藤蔓，刀刃砍上去却火星四溅，仿佛斩在了精铁上。
疤脸已掐住黄衫弟子脖颈，见状瞳孔骤缩：“你果然把种子吞了！”
林风没搭理他。丹田种子疯狂运转，更多藤蔓从袖口、衣摆、甚至裤腿钻出，碧绿带金，密密麻麻爬满半条巷壁。手背根须高高凸起，淡金纹路如蛛网蔓延整条手臂。
“放人。”他声音平静。
疤脸冷笑，五指加力。黄衫弟子脸色涨紫，双脚乱蹬。
然后他对上了林风的眼睛。
那双眼里没有愤怒，没有恐惧，只有一种近乎非人的冰冷。更骇人的是，瞳孔深处隐约浮动着金色根须的虚影，仿佛某个古老存在的倒影。
“最后一遍。”林风抬起右手，掌心皮肉无声裂开，一截沾着血丝的根须钻出，顶端“啵”地绽开一朵猩红欲滴的花苞，“放人。”
花苞缓缓舒展。
疤脸突然感到体内灵力失控般涌向手臂——不，是涌向黄衫弟子的脖颈！他掐住的那片皮肤下，不知何时也钻出了淡金色根须，正饥渴地吞噬他的灵力！
“邪门！”他骇然松手。
黄衫弟子摔在地上，捂着脖子咳得天昏地暗。颈间根须迅速缩回，只留下几道淡金印记。
三个灰袍人退至巷口。疤脸死死盯着林风掌心那朵猩红妖花，脸色变了几变，最终咬牙挤出几个字：“你会后悔的。”
三人转身，消失在巷尾阴影中。
林风收回藤蔓，掌心血花闭合缩回。手背烫感渐退，丹田种子的悸动却更急了——催他快走。
“林、林师弟……”黄衫弟子爬起来，声音抖得不成调，“你刚才那……”
“闭嘴，回山。”林风打断他，脸色凝重得能滴出水，“这事，捅破天了。”
***
回宗路上，两人一路沉默。
黄衫弟子时不时偷瞄林风的手背，话到嘴边又咽回去。林风则全神感应着丹田——击退疤脸后，那颗种子处于一种诡异的兴奋中，活像嗅到血味的饿狼。
临近山门，他猛地刹住脚步。
“闻到没？”
“啊？”
“血味。”林风转向西侧山林，鼻翼微动，“很淡，但……到处都是。”
黄衫弟子使劲吸了吸鼻子，脸色“唰”地白了。他常年侍弄灵草，鼻子最灵。此刻细辨，风里确实缠着一丝极淡的血腥气，而且不是一处两处，是几十处，星星点点散落在山林深处！
“难道……”
“失踪的，不止李三儿一个。”林风深吸一口气，“走，摸过去看看。”
“等等！万一有埋伏——”
“所以不走正路。”
林风拽着他绕到后山，沿一条荒废的采药小径摸进林子。越往里，血腥味越浓，还混上一股肉类腐烂的甜腥气，令人作呕。
手背根须再次发烫。
拨开最后一片灌木，两人僵在原地，血液几乎冻结。
前方空地上，横七竖八倒着十几具尸体。全是外门弟子打扮，胸口被粗暴剖开，心脏不翼而飞。地面浸成暗红色，泥土里钻出无数漆黑根须，像蠕动的血管，正“滋滋”吸食着尚未凝固的血液。
“这……这是……”黄衫弟子腿一软，瘫坐在地。
林风强压翻腾的胃液，蹲身查看。漆黑根须察觉活人靠近，立刻蛇群般涌来。他掌心窜出碧绿藤蔓试探性一触——
滋啦！
接触处冒起青烟，藤蔓瞬间发黑枯萎！
“剧毒！”
他急收藤蔓，发现接触部位已焦黑坏死。丹田种子传来一阵尖锐刺痛，仿佛被什么东西狠狠扎了一下。
就在这时，空地中央的泥土“哗啦”翻涌。
一具“尸体”直挺挺坐了起来。
不，那不是尸体——尽管胸口空洞洞，但那张脸林风认得。是王师兄！
“王、王师兄？”黄衫弟子声音抖得像风中落叶。
王师兄缓缓扭过头。他的眼眶里一片漆黑，没有眼白，嘴角咧开一个僵硬诡异的弧度：“林师弟……你来啦……”
声音嘶哑得像破风箱。
林风后撤两步，掌心藤蔓蓄满灵力：“你是什么东西？”
“我？”王师兄歪了歪头，胸腔里的黑须随之哗啦作响，“我是墨渊大人的……奴仆啊。”
墨渊。
这个名字像冰锥扎进林风脑海。丹田种子剧烈震颤，一股混杂着滔天恨意与恐惧的情绪洪流冲刷而来——是种子残留的记忆！
“墨渊是谁？”他稳住声线。
“墨渊大人是……”王师兄的话戛然而止。
空地边缘的阴影里，缓缓踱出一个人。
那人穿着最普通的青衫，三十出头模样，长相平凡得扔进人堆就找不着。可当他踏进空地的刹那，所有漆黑根须同时停止蠕动，齐刷刷转向他，如同朝拜君王。
“墨渊大人！”王师兄五体投地。
青衫男子看都没看他，目光落在林风身上。那双眼睛是深灰色的，像蒙着终年不散的寒雾。
“种子，在你身上。”他开口，声音平淡，却让林风每根汗毛都竖了起来。
“你是谁？”
“墨渊。上古灵植一脉的叛徒，血煞宗现任宗主，或者……”他顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的弧度，“你丹田里那颗种子，前任主人的师弟。”
林风心脏骤停。
丹田种子爆发出山崩海啸般的恨意，差点冲垮他的神智。手背根须疯狂生长，瞬间爬满整条手臂，淡金纹路炽亮如烙铁！
墨渊饶有兴致地欣赏着：“融合得挺深。师兄当年拼死护住的东西，终究还是找到了新罐子。”
“你想干什么？”
“拿回本该属于我的东西。”墨渊抬起右手，掌心皮肉无声裂开，一截漆黑藤蔓钻出。
那藤蔓与地上黑须同源，却粗壮数倍，表面布满猩红的眼睛状花纹。它出现的瞬间，整片林子的灵气疯狂倒卷，光线都暗淡了几分。
黄衫弟子已吓瘫在地，动弹不得。
林风咬牙榨干所有灵力，碧绿藤蔓从全身毛孔迸发，在身前交织成密不透风的藤墙。手背根须顶端，猩红花苞怒放，花蕊直指墨渊。
“有意思。”墨渊笑了，“用我师兄的传承，来对付我？”
他随意一挥手。
漆黑藤蔓如毒龙出洞，撞上藤墙的刹那，碧绿藤蔓以肉眼可见的速度枯萎、焦黑、崩碎成粉！林风闷哼一声，嘴角溢出血丝——藤蔓与他心神相连，这一击直接重创神魂！
差距，天堑之别。
炼气五层对筑基？不，墨渊的气息深如寒潭，至少是筑基后期，甚至可能是……
漆黑藤蔓碾碎藤墙，去势不减，直刺林风心口！生死一瞬，丹田种子爆出最后的力量，林风手背猩红花苞猛地喷出一团金色粉尘。
粉尘沾上黑藤，发出令人牙酸的“嗤嗤”尖啸！
墨渊“咦”了一声，收回藤蔓。只见尖端沾染的金粉正腐蚀藤身，猩红眼纹一只接一只黯淡熄灭。
“燃魂花粉？”他眯起眼，“师兄连这保命的玩意儿都留给你了？”
林风单膝跪地，大口喘息，眼前阵阵发黑。刚才那一下几乎抽空了他，手背根须萎缩大半，金纹暗淡。
墨渊却不再看他，转头望向山门方向。
“既然来了，藏头露尾，不嫌小家子气？”
话音落下，三道身影携凌厉气势从天而降！为首白须老者，正是外门执法堂刘长老，筑基中期。身后跟着两名筑基初期的执事。
“墨渊！”刘长老须发皆张，脸色铁青，“你敢闯我山门禁地，屠戮弟子？！”
“禁地？”墨渊轻笑，“这片野林子何时成了禁地？本座不过是清理门户，取回师门遗物。”
“满口胡言！这些弟子是不是你所杀？”
“是，又如何？”
刘长老勃然大怒，袖中赤红飞剑化作流光直取墨渊咽喉！两名执事左右夹击，封死所有退路。
墨渊叹了口气。
“蝼蚁。”
他抬起左手，五指虚虚一握。
空地四周，无数漆黑根须暴起！如万千毒蛇绞向三人。刘长老飞剑斩断十数根，更多根须却缠上剑身，赤红灵光肉眼可见地黯淡下去。
“噬灵妖藤？！”刘长老骇然失声，“你竟炼成了这等阴毒邪物！”
“邪物？”墨渊摇头，“此乃上古灵植一脉正统传承。只是后世子孙……有眼无珠罢了。”
他五指，轻轻收拢。
漆黑根须骤然勒紧！两名筑基初期的执事连惨叫都未发出，便被根须刺穿丹田，浑身灵力连带血肉精华瞬间吸干，化作两具枯槁干尸软倒。
刘长老修为深厚，勉强撑开护体灵光，但根须已缠满全身，疯狂吞噬灵力。他面如金纸，咬破舌尖喷出一口精血，飞剑爆出最后璀璨——
继而彻底熄灭。
墨渊踱至他面前，手掌轻按其天灵盖。
“筑基中期的灵力，尚可一用。”
刘长老双目圆瞪，身体以肉眼可见的速度干瘪下去。三息之后，只剩一张人皮松垮垮裹着骨架，“噗通”瘫倒在地。
全程，不过十次呼吸。
两名筑基初期，一名筑基中期，全灭。
墨渊收手，掌心漆黑藤蔓又粗壮一圈，猩红眼纹多了数十。他转向林风，深灰眸子里无波无澜。
“今日，不杀你。”
林风死死盯着他，喉头发干。
“种子尚未熟透，此刻取出，药效差些。”墨渊唇角微扬，“给你三个月。三月后，本座亲来收取。”
他转身步入阴影，身形渐淡。
即将彻底消散前，他回头瞥了眼林风手背上那截萎缩的根须，轻声道：
“替我向师兄……问声好。”
人影无踪。
空地上只剩满地惨状、干尸，与仍在微微蠕动的漆黑根须。黄衫弟子早已昏死过去，林风瘫坐在地，冷汗浸透重衣。
手背根须传来微弱脉动。
丹田种子沉寂下去，似力竭沉睡。但林风能感觉到，种子最深处还蜷着一丝极淡的意念——恐惧、仇恨，以及……
一缕微弱的、不肯熄灭的希望。
他摇摇晃晃站起，拖起昏迷的同伴，踉跄走向山门。
身后林间，漆黑根须缓缓缩回地下。泥土翻涌，将所有痕迹吞没掩埋，地面恢复平整，仿佛一切从未发生。
只有风中残留的甜腥腐臭，证明方才并非噩梦。
山门已在前方。
守门弟子看见两人狼狈模样，急忙迎上：“林师弟？这是怎么了？”
林风张了张嘴，却发不出半点声音。
他回头，望向那片暮色笼罩的山林。
夕阳沉坠，树影拖得老长。在某一片浓得化不开的阴影里，仿佛有双深灰色的眼睛，正冰冷地注视着他离去的背影。
三个月。
林风攥紧拳头，指甲深陷掌心，刺痛传来。
手背那截根须，也同时传来一阵微弱却清晰的悸动。
像倒计时的滴答声。