斧刃劈落的瞬间，苏凌瞳孔骤缩——裂开的木柴纹理，在他眼里扭曲成两张狞笑的人脸。
李玄风的脸。王执事的脸。
他猛然后撤三步，晨雾中的青翠竹林浸出血色，竹叶化作滴血刀刃，空气里弥漫铁锈般的腥甜。右手不受控制地抬起，指尖煞气旋转成黑色漩涡，三丈外的野草顷刻枯黄成灰。
“苏凌？”
林月如的声音从身后刺破幻象。苏凌转身时眼底血色未褪，少女站在柴房门口，手里陶碗“哐当”落地，粥汁溅上她裙摆。她的目光死死钉在地面——那里留着两个寸许深的脚印，边缘泥土焦黑如炭，正嘶嘶冒着青烟。
“你眼睛……”月如冲过来。
苏凌闭眼再睁。竹林复归青翠，只有掌心未散的煞气证明一切非虚。“残灵诀第三层要突破了，气息不稳。”他握紧拳头，暗红纹路在皮肤下沿着经脉蠕动，像活物在血管里爬行。
月如一把扯开他袖口。那些纹路已蔓延到手肘。“煞气侵脉。苏凌，这功法在吃你。”
“不吃它，我就得死。”苏凌甩开她的手，走向水缸。水面倒映的脸苍白如尸，唯独瞳孔深处一点猩红扎根。他掬起冷水泼面，水珠滚过脖颈时，皮肤下的纹路骤然凸起，又缓缓平复。
“李玄风盯上你了。”月如压低声音，“昨天小比后，他在刑堂外和王执事密谈半个时辰。今早三个眼生的人在杂役院转悠，袖口都有刑堂的暗纹。”
“让他们盯。”
苏凌掏出怀中玉简。温润白玉表面爬满血色蛛网，从残缺处向外蔓延，在晨光下微微蠕动。“每突破一层，它就多显一段功法。月如，这意味着什么？”他声音嘶哑，“创造这功法的东西，故意把传承打碎。只有按顺序突破，才能拼出全貌——或者，掉进陷阱。”
少女沉默五息，突然抓住他手腕。指尖冰凉刺骨。“林家祖上修邪功的长老留过手札：有些上古传承，会在前几层设下‘甜头’，让人进境神速。等依赖成瘾，真正的代价才会显现。”她盯着苏凌的眼睛，“那时就回不了头了。”
柴房死寂。灶膛里未燃尽的柴火噼啪炸响，火星溅到泥地，熄灭成灰。
苏凌慢慢抽回手。“我从灵根被废那天起，就没回头路了。”他走到柴堆旁，拎起那把木柄包浆的斧头，“这世上只有认命的，和不认命的。我选了后者，就得走到底。”
斧刃劈落，木柴应声裂开。
但抬斧的刹那，苏凌瞳孔再次收缩——断面纹理扭曲成更多人脸，层层叠叠，全在狞笑。第二斧力道暴增，木柴炸成碎片，一块擦着月如衣角飞过，钉进土墙半寸深。
“苏凌！”月如冲过来按住他手臂。皮肤滚烫，暗红纹路已蔓延至肩颈，像无数血蛇游走。“停下！你气息全乱了！”
苏凌喘着粗气，视野血色翻涌，耳畔嗡鸣夹杂嘶吼。他咬破舌尖，剧痛换来一瞬清明。“今天……有月度小较。”他甩开月如，抓起灰色杂役服，“必须去。”
“你这样去比试？”
“连续三月垫底，会被发配矿洞苦役。”苏凌系腰带的手指指节发白，“我不能离开宗门范围，现在不能。”
月如张了张嘴，最终沉默。
她看着苏凌跌撞出门，背影在晨光里拉出扭曲长影。地上木柴碎片中，有几块断面泛着焦黑，触感冰凉如骨。
***
杂役院演武场挤了百余人，空气里飘着汗臭和廉价脂粉味。每月这天，所有杂役必须到场接受考核。表现好得多半块灵石，垫底者去矿洞——那地方煞气弥漫，去年就疯了三个人。
苏凌排在队伍末尾。
前面十几个杂役演练粗浅拳脚，或举起两百斤石锁。王执事坐在高台太师椅上，茶盏雾气氤氲，偶尔掀掀眼皮，在名册勾画。枯燥得像一出烂戏。
直到名册念到那个名字。
“灶房杂役苏凌。”年轻执事拖长声音，“演练《基础锻体拳》。”
场边响起嗤笑。三个月前，这曾经的天才打到第三式就吐血倒地，成了全杂役院的笑柄。
苏凌踏上青石演武台。
晨风卷起沙尘，掠过他脚边时突然打旋。台下几个杂役下意识后退，说不清为什么，只觉得台上少年身上散发出心悸的气息——像绷到极致的弓弦，下一瞬就要断裂。
王执事放下茶盏，身体前倾。
苏凌起手式摆开的刹那，他瞳孔骤缩。动作标准得过分，甚至超过炼气三层的正式弟子。但紧接着，不对劲了。
太快了。
本该慢中求稳的功法，在苏凌手里快出残影。拳风撕裂空气的尖啸越来越刺耳，脚下青石砖龟裂，裂纹蛛网般蔓延。
“停！”年轻执事喝道，“苏凌你——”
话音未落。
第七式“开山式”，苏凌身体骤然僵住。弓步冲拳的姿势定格，右臂剧烈颤抖，皮肤下暗红纹路蔓延至肩膀，在脖颈处若隐若现。
视野彻底血红。
演武台化作翻滚血池，台下人影变作张牙舞爪的厉鬼。耳畔嗡鸣变成千万人嘶吼，脑海深处有个声音反复回荡：
杀。
杀光他们。
“苏凌！”年轻执事冲上台，伸手拍向他肩膀。
指尖即将触到衣料的刹那，苏凌猛地转身。
那不是人类该有的动作——身体扭转角度超出骨骼极限，右手五指成爪，裹挟黑红煞气直抓对方面门。年轻执事仓促抬臂格挡，“咔嚓”脆响炸开。
小臂骨折。
惨叫声中，年轻执事看见苏凌的眼睛——瞳孔彻底血红，眼白爬满黑色细丝，盯着人看时，像深渊里爬出的恶鬼。
“魔功！他练了魔功！”
台下炸锅。杂役们惊恐后退，王执事厉喝镇场：“慌什么！结阵！拿下这孽障！”
四名刑堂弟子跃上演武台，炼气五层气息爆发，瞬间占据四方方位。制式长剑出鞘，剑尖寒光锁定中央煞气翻腾的少年。
苏凌低头，肩膀耸动。
他在笑。低沉的、从喉咙深处挤出的笑声混着粗重喘息，在死寂的演武场上格外瘆人。血瞳缓缓抬起，扫过四名刑堂弟子，最后钉在高台王执事脸上。
“王德海。”声音嘶哑如砂纸摩擦，“三个月前，你收李玄风十块灵石，把我灵根被废的鉴定结果改成‘先天残缺’。还记得吗？”
王执事脸色骤变。“胡言乱语！给我拿下！”
四把长剑同时刺出。剑光封死所有退路，这是刑堂“锁灵剑阵”，曾困杀炼气九层邪修。但剑尖距苏凌还有三尺时，他动了。
迎着剑锋撞上去。
左手探出，五指硬生生抓住最前方剑刃。金属摩擦骨肉的刺耳声响中，苏凌手腕一拧，长剑应声折断。半截断剑在掌心旋转半圈，反手掷出。
持剑弟子偏头躲开，断剑擦耳飞过，钉进后方旗杆，入木三寸。
另外三把剑到了。
苏凌不躲不避，任由剑锋刺入肩头、肋下、大腿。鲜血飙射，他右手并指如刀，裹挟实质般的黑红煞气，插进正前方弟子胸膛。
不是心脏。
是丹田。
“啊——！！！”
凄厉惨叫响彻演武场。那名刑堂弟子瘫软抽搐，七窍溢出黑色雾气——修为被煞气冲散，此生再无缘仙路。
剩下三名弟子骇然暴退。他们看着苏凌拔出身上三把剑，伤口血肉蠕动愈合，只留三道狰狞疤痕。滴落的鲜血在青石砖上腐蚀出滋滋白烟。
“怪……怪物……”
苏凌抬起血瞳，锁定高台上站起身的王执事。他迈出一步，脚下青砖碎裂；第二步，周身煞气凝成黑红火焰；第三步——
“苏凌！！！”
少女尖叫刺破死寂。
林月如挤开人群冲上演武台，不顾煞气灼伤，张开双臂挡在他和王执事之间。她脸色惨白，嘴唇颤抖，眼神死死钉在苏凌脸上。
“看着我。”声音发颤，“苏凌，看着我！你还记得我是谁吗？”
苏凌动作顿住。
血瞳里疯狂翻涌，挣扎情绪浮现。他张了张嘴，喉咙嗬嗬怪响，挤出两个字：“月……如……”
“对，是我。”少女眼眶红了，慢慢靠近，伸手碰他脸颊，“停下好不好？再这样下去，你会变成真正的魔物，再也回不来了。”
指尖触到皮肤的刹那。
苏凌浑身剧震。
瞳孔血色潮水般褪去，黑色细丝缩回眼白，周身煞气火焰熄灭。他踉跄后退，低头看自己沾满鲜血的双手，再看地上丹田被废、奄奄一息的刑堂弟子。
“我……”
“走！”月如拽住他胳膊，用尽全身力气往场外拖，“现在就走！”
王执事终于反应过来。“拦住他们！生死不论！”
剩下三名刑堂弟子咬牙前冲，刚迈两步，脚下炸开数道黑红火柱。煞气火焰舔舐护体灵光，发出腐蚀般的滋滋声。
就这一耽搁，月如已拖着苏凌冲出人群，消失在巷道深处。
***
后山废弃矿洞，积水倒映岩壁渗出的暗红水渍。
苏凌跪在血泊里，双手撑地剧烈呕吐。吐出的不是食物，是粘稠黑红血块，每一块落地后都像活物蠕动，许久才凝固。
玉简从怀里滑出，掉在血泊中。
残缺白玉表面浮现大段血色文字，字迹扭曲狰狞，笔画间隐约有挣扎人脸和嘶吼兽形。
月如捡起玉简。
只看一眼，浑身血液凉透。
“残灵诀前三层为‘饲魔篇’，以煞气滋养心魔，铸就魔基。修炼者每突破一层，心魔侵蚀加深一重，至第三层圆满时……”
后面字迹被血污模糊。
但最后一行小字清晰刺眼：
“魔化不可逆。唯寻上古神魔遗迹，以遗迹本源之力镇压心魔，方可续修后续功法。遗迹线索藏于……”
线索部分残缺。玉简边缘裂痕，正好切断最关键信息。
月如抬头，看向终于停止呕吐的苏凌。少年瘫坐血泊，脸色白如纸，瞳孔恢复深褐，但眼底那点猩红已扎根般褪不去了。
“你早就知道。”声音干涩。
苏凌扯了扯嘴角。
“为什么不告诉我？”
“告诉你有什么用？”苏凌靠着岩壁，仰头看洞顶钟乳石，“多一个人睡不着觉？”
月如攥紧玉简，指甲掐进掌心。
矿洞只剩水滴声和压抑呼吸。许久，少女开口，声音轻得几乎听不见：“我知道一处遗迹。”
苏凌猛地转头。
“林家祖籍在北境荒原，族志记载，三千年前有天外陨星坠落，砸出深渊。后来修士在深渊底部发现上古战场遗迹，里面……”月如顿了顿，“里面全是神魔尸骸。”
“位置。”
“我不知道具体方位。记载是残篇，只说在‘北境之极，永夜之地’。”月如摇头，“但苏凌，那种地方绝不是炼气期能踏足的。族志写，当年第一批探索的修士最弱也是金丹真人，活着出来的不到三成。”
苏凌沉默。
他撑岩壁起身，走到矿洞入口。外面天色近黄昏，夕阳把远山染成血色，像极了演武场上那片幻象。
“永夜之地……”他喃喃。
“还有。”月如走到他身后，“族志最后有一行批注，是三百年前某位族老添上的。他说，那处遗迹里镇压着……”
话音戛然而止。
苏凌回头，看见月如脸色惨白如纸，眼睛死死盯着矿洞外某处。他顺着视线望去——
夕阳余晖中，三道身影沿山道疾驰而来。
为首者青衫佩剑，正是李玄风。身后两个黑袍老者气息晦涩如渊，每踏一步，脚下山石无声化作齑粉。
不是炼气期。
至少筑基，甚至更高。
“苏凌。”李玄风在三十丈外停步，声音裹挟灵力传遍山坳，“残害同门，修炼魔功，按宗门律令，当废去修为，打入黑狱永世不得超生。”
他顿了顿，嘴角勾起残忍弧度。
“你是自己束手就擒，还是让我——”剑鞘轻震，龙吟般的剑鸣撕裂暮色，“亲手拆了你这身骨头，再把那枚玉简，从你血肉里挖出来？”