血迹在指尖凝固。
林晚雪盯着密信上那片深褐色的暗痕，指尖轻轻抚过。不是普通的血渍——边缘有细微的褪色痕迹，像是被什么液体稀释过。她猛地凑近烛火，瞳孔骤缩。
信纸的纤维里，藏着一个极浅的水印。
那不是纸张自带的纹理，而是有人用特制的药水写在纸面上，待干透后便隐去痕迹。唯有血迹浸润之处，药水与血液发生反应，才显现出微弱的轮廓。
是一幅地图。
“姑娘？”青禾端着茶盏的手微微发颤，“赫连二王子的人还在前院候着，说是——”
“让他们等着。”
林晚雪将信纸举到灯下，目光一寸寸扫过那些模糊的线条。水印画得很隐晦，只有寥寥几笔勾勒出府邸的轮廓，却在后花园的假山处画了一个极细的圆圈。
假山。
她想起生母被囚的那座园子，常年有重兵把守，连靠近都难。可若假山之下另有玄机——
“姑娘！”青禾的声音陡然拔高，“二王子他——”
“林姑娘好雅兴。”
慵懒的嗓音从门外传来，带着笑意，却让人脊背发凉。赫连厉推门而入，一身墨色锦袍，腰间玉带在烛火下泛着冷光。他身后跟着两名侍卫，腰间佩刀，目光如鹰隼般扫视屋内。
林晚雪不动声色地将信纸收入袖中，抬头时已换上从容的笑：“二王子不请自来，倒是有失礼数。”
“礼数？”赫连厉在桌边落座，修长的手指轻轻叩击桌面，“本王千里迢迢从北狄赶来提亲，林姑娘却将本王晾在前院，只顾着看一封旧信。这礼数二字，姑娘可说得出口？”
他笑得温和，眼底却没有半分笑意。
林晚雪心头一凛。他知道信的事？还是只是试探？
“二王子误会了。”她端起茶盏，轻轻啜了一口，“不过是家中旧物，触景生情罢了。倒是二王子，提亲之事，怕不是一时兴起吧？”
赫连厉眯起眼，忽然笑了：“林姑娘果然聪明。本王确实不是一时兴起——而是奉了旨意。”
他抬手，身后侍卫递上一卷明黄色的锦缎。
圣旨。
林晚雪指尖微凉，却还是起身跪下。
“奉天承运皇帝诏曰：宁国公府旁支林氏女晚雪，温婉贤淑，才德兼备，特赐婚北狄二王子赫连厉，择吉日完婚。钦此。”
每一个字都像一把刀，狠狠扎进心口。
她跪在地上，膝盖传来冰凉的触感，却比不上心底的寒意。皇后动作好快，竟在她还没理清生母线索时，就下了这道赐婚圣旨。
“林姑娘，接旨吧。”赫连厉将圣旨递到她面前，笑意不改，“从今往后，你便是本王的王妃。北狄虽不比中原繁华，但本王必不会亏待你。”
林晚雪抬起头，对上他那双似笑非笑的眼睛。
她不能接。
接了这道旨，她这辈子都要困在北狄，生母的线索、萧景晏的处境、当年那些被掩埋的真相——全都会化作泡影。
可不接，就是抗旨。
赫连厉的目光在她脸上逡巡，像在欣赏一只困兽的挣扎。他伸手，轻轻抬起她的下巴：“怎么，林姑娘不愿意？”
“二王子说笑了。”林晚雪压下心头的翻涌，缓缓伸出手，接过圣旨，“臣女只是……受宠若惊。”
指尖触到圣旨的那一刻，她感觉到背后有一道灼热的目光。
是青禾。
那丫头脸色煞白，眼眶泛红，死死咬着嘴唇才没哭出声。
赫连厉满意地点头：“很好。林姑娘果然是聪明人。既然如此，本王便不打扰了。三日后，迎亲队伍便会前来接姑娘回北狄。”
他转身，走了两步，又回头：“对了，忘了告诉姑娘——皇后娘娘托本王带句话：先太子妃的身子不大好，姑娘若是挂念，不妨早日成婚，也好……安心。”
最后两个字，他咬得极重。
林晚雪手指猛地攥紧，指甲嵌入掌心，刺痛传来，才让她稳住心神。
赫连厉大笑，扬长而去。
门被关上，烛火晃了晃，在墙上投出摇曳的影子。
“姑娘！”青禾扑过来，眼泪夺眶而出，“您怎么能接那道旨？您分明知道北狄那边——”
“我知道。”林晚雪打断她，声音平静得可怕，“可我不接旨，今晚就走不出这个院子。”
她把圣旨扔在桌上，重新抽出袖中的密信，盯着那片血迹下的水印。
假山。
皇后既然能借赫连厉的手来威胁她，说明皇后已经知道她在查生母的事。可皇后为什么还要逼她嫁给赫连厉？是想把她支走，免得她继续追查？还是说，她的存在本身，就是一个威胁？
她必须在那之前找到生母。
“青禾，去把云萝姨母叫来。”
青禾抹了把眼泪，快步出去。
林晚雪转身走到窗前，推开窗棂。夜风灌进来，吹得烛火明灭不定。她望着后花园的方向，那座假山在月光下投出漆黑的影子，像一头匍匐的巨兽。
假山之下，到底藏着什么？
身后传来脚步声，云萝进来了，神色凝重：“姑娘，您找我？”
林晚雪将密信递过去：“姨母，您看这个。”
云萝接过信，目光扫过那片血迹，眉头微皱。她凑到灯下，仔细端详了片刻，瞳孔猛地一缩：“这是——”
“假山。”林晚雪指着那处水印，“生母被囚的地方，假山之下另有玄机。姨母可知道那里有什么？”
云萝的手微微发抖，半晌，才哑声道：“有……有一条密道。”
“密道？”
“当年先太子还在时，曾在府中修了一条密道，直通城外的一座别院。先太子妃……便是从那条密道，逃过一次追杀。”云萝的声音越来越低，“可那条密道，早已被封死了。”
林晚雪心头一沉：“被封死了？”
“皇后派人封的。”云萝抬起头，眼中闪过一抹恨意，“她怕先太子妃逃出去，便命人用巨石堵死了密道入口。若想通过密道救人，除非——”
“除非什么？”
“除非从外面挖通。”
林晚雪沉默了片刻，忽然问：“那条密道的出口，在城外什么地方？”
云萝怔了怔：“在城西的桐花巷，倒数第三座院子。那是先太子当年置办的私产，外人不知道。”
桐花巷。
林晚雪将这三个字牢牢记在心里。她转身，从妆匣中取出一枚玉佩，递给云萝：“姨母，您拿着这个，去找一个人。”
“谁？”
“萧景煜。”
云萝猛地抬头：“荣亲王？姑娘，您要做什么？”
“我要赌一把。”林晚雪目光坚定，“皇后逼我嫁给赫连厉，无非是想把我支开。可若我能在成婚前找到生母，救出她，那这道赐婚圣旨便成了一纸空文。”
“可荣亲王他——”
“他是先太子旧部。”林晚雪打断她，“当年的事，他一定知道内情。而且，他表面闲散，实则手握兵权，是唯一能跟皇后抗衡的人。”
云萝握着玉佩，手抖得厉害：“姑娘，您这么做，太冒险了。荣亲王若是出卖您——”
“他不会。”林晚雪笑了笑，眼底却没有半分笑意，“因为他也想扳倒皇后。”
她说完，转身走到书案前，提笔写下几个字，折好，递给云萝：“把这封信，连同玉佩，一并交给荣亲王。”
云萝接过信，深深看了她一眼，终于点头：“我这就去。”
她转身要走，林晚雪忽然叫住她：“姨母，小心。”
云萝回过头，眼中闪过一抹决绝：“姑娘放心，我这条命是先太子妃捡回来的，便是拼了命，也要把信送到。”
她推门出去，消失在夜色中。
林晚雪站在窗前，望着夜幕下那座假山。风更冷了，吹得她裙摆猎猎作响。
她不知道这一步走得到底对不对。可眼下，她别无选择。
身后的烛火又晃了晃，她正要转身，余光却瞥见窗外有一道黑影掠过。
不是云萝。
那黑影动作极快，眨眼便消失在假山的方向。
林晚雪心头一凛，猛地关紧窗棂。她靠在墙上，心跳如擂鼓。
有人在监视她。
是皇后的人？还是赫连厉留下的暗探？又或者是——
她不敢往下想。
“姑娘？”青禾推门进来，见林晚雪脸色惨白，吓了一跳，“您怎么了？”
“没事。”林晚雪深吸一口气，强迫自己冷静下来，“去把赵尚书请来。”
“赵尚书？”青禾一愣，“礼部赵大人？他不是刚传完旨吗？”
“传旨只是做样子。”林晚雪目光沉沉，“真正要紧的，是他带来的那道密旨。”
青禾不明所以，但还是应声出去。
林晚雪走到桌前，重新拿起那道圣旨，指尖抚过上面的字迹。她忽然笑了，笑容里带着冷意。
皇后以为用一道赐婚圣旨就能困住她？
她林晚雪能在宁国公府活到现在，靠的从来不是运气。
门外传来脚步声，青禾领着赵尚书进来了。赵尚书是个圆滑的胖子，脸上永远挂着笑意。他进了门，拱手道：“林姑娘，不知找老臣何事？”
林晚雪将圣旨推到他面前：“赵大人，这道圣旨是皇后下的吧？”
赵尚书笑容一僵：“这……自然是皇上的旨意。”
“皇上？”林晚雪冷笑，“皇上缠绵病榻半年有余，连早朝都上不了，如何能下这道赐婚圣旨？”
赵尚书额头沁出冷汗：“林姑娘，话可不能乱说——”
“赵大人。”林晚雪打断他，目光锐利，“您是礼部尚书，最清楚宫中规矩。这道圣旨上盖的是皇后印玺，而非传国玉玺。若此事传出去，您觉得皇后会保您，还是会弃您？”
赵尚书脸色一白，身子晃了晃：“林姑娘，您这是要——”
“我不是要威胁您。”林晚雪放缓语气，“我只是想请赵大人帮一个忙。”
赵尚书擦了擦汗：“姑娘请说。”
“三日后，迎亲队伍会从东门出城。我想请赵大人安排一下，让队伍改走西门。”
赵尚书一愣：“西门？为何？”
林晚雪微微一笑，却不答话。她转身，从匣中取出一只玉镯，递过去：“这是先太子妃的遗物，权当谢礼。”
赵尚书看着那只镯子，瞳孔猛地一缩。他知道这只镯子意味着什么——这是先太子妃当年最心爱之物，若流传出去，足以让人起疑。
他深吸一口气，接过镯子：“老臣明白了。”
送走赵尚书，林晚雪终于松了口气。她靠在椅子上，闭上眼，脑海中却浮现出方才那道黑影。
假山。
她猛地睁开眼，冲到窗前，推开窗棂。
月光下，假山的影子依旧沉默地立在那里，没有任何异常。
可她知道，那里一定藏着什么。
她咬牙，转身往外走。
“姑娘！”青禾追上她，“您要去哪儿？”
“假山。”
“现在？”青禾脸色煞白，“天这么晚了，假山那边还有守卫——”
“正是因为晚上，才好办事。”林晚雪披上斗篷，将密信揣进怀里，“你去把院门锁好，若有人问起，就说我歇下了。”
青禾急得跺脚：“姑娘，您一个人去太危险了！”
“我一个人才不会被发现。”林晚雪拍了拍她的手，“放心，我很快回来。”
她说完，推开门，猫着腰溜出院子。
夜色深沉，月光被云层遮住，露出几点微弱的星光。林晚雪贴着墙根，小心翼翼地往前挪。巡逻的护卫每隔一刻钟便会经过一趟，她必须在这段时间内摸到假山。
脚步声从远处传来，她闪身躲进一丛花木后，屏住呼吸。
两名护卫提着灯笼走过，脚步声渐行渐远。
林晚雪从花木后钻出，快步往假山走去。
假山比她想象中要大，约莫两人多高，石壁嶙峋，长满了青苔。她绕着假山走了一圈，却没发现任何异常。
难道那水印画的不是这里？
她皱眉，重新掏出密信，借着微弱的月光仔细端详。水印的线条确实指向假山的方向，但那个圆圈——
她猛地抬头。
圆圈不是画在假山上，而是画在假山脚下的地面。
她蹲下身，用手拨开地上的落叶和杂草。泥土很硬，看不出有什么异样。她咬了咬唇，从头上拔下发簪，用力往地面戳去。
簪尖刺入泥土，却碰到了一块硬物。
她的心猛地一跳，加快速度拨开泥土。不多时，一块青石板露了出来。
石板上刻着一个极浅的符号——一朵盛开的凌霄花。
那是先太子妃的徽记。
林晚雪手指颤抖，用力撬开石板。石板之下，露出一条幽深的通道，黑漆漆的，看不清尽头。
她正要往下看，身后忽然传来一道冷厉的声音——
“林姑娘好胆量。”
林晚雪浑身一僵，缓缓转过头。
月光下，一个修长的身影立在假山外，锦袍玉带，面容清俊，却带着一丝若有若无的笑意。
荣亲王，萧景煜。
他怎么会在这里？
林晚雪心头警铃大作，却还是镇定地站起身，拍了拍手上的泥土：“王爷深夜造访，不知有何贵干？”
萧景煜走近两步，目光落在她身后的密道上，眼底闪过一抹复杂：“本王是来提醒姑娘——你让人送去的那封信，已经被皇后截获了。”
林晚雪瞳孔骤缩。
“什么？”
“云萝在半路上被人拦住，信和玉佩都被搜走了。”萧景煜的声音很平静，却带着一丝寒意，“皇后现在知道你要做什么了。”
林晚雪脸色惨白。
她算漏了这一步。
皇后能在宫中屹立多年不倒，岂会没有眼线？她让云萝深夜送信，本就是冒险之举，可她还是低估了皇后的势力。
“那云萝姨母她——”
“被带走了。”萧景煜顿了顿，“皇后的人把她关进了宫中暗牢。”
林晚雪身子晃了晃，扶着假山才稳住身形。
云萝被抓了。那她接下来要怎么办？生母还没救出来，身边的助力却被剪除了一个。
“不过，本王来，不只是为了告诉你这个坏消息。”萧景煜走近，从袖中取出一份信笺，递给她，“这是云萝在被抓前，托人转交给本王的。”
林晚雪接过信笺，展开一看，上面只有寥寥几个字——
“桐花巷，密道已通。”
她抬起头，眼中闪过一抹惊愕：“密道通了？”
“皇后封死的是入口，但云萝这些年一直在暗中挖掘另一条通道。”萧景煜目光沉沉，“昨日，她终于挖通了。如今，只要从桐花巷那座院子进去，便能直达先太子妃被囚之处。”
林晚雪的心跳骤然加速。
可她很快冷静下来：“皇后既然截获了信，必然知道密道的事。她会派人守在那边，等着我们去自投罗网。”
“所以，你不能去。”萧景煜看着她，“本王去。”
“不行。”林晚雪脱口而出，“王爷是皇子，若被皇后抓住把柄——”
“把柄？”萧景煜笑了，笑容里带着冷意，“本王这条命，本就是先太子救下的。便是拼了这条命，也要救出先太子妃。”
他说完，转身要走。
林晚雪忽然叫住他：“王爷，等等。”
萧景煜回过头。
“那封信里，还有一件事我没说。”林晚雪深吸一口气，目光灼灼，“皇后之所以急着把我嫁给赫连厉，不只是为了支开我——她还怕我找到一件东西。”
“什么东西？”
“先太子的遗诏。”