炮弹撕裂空气的尖啸声，像钝刀刮过耳膜。
陈铁锋猛地扑向掩体，泥土和碎石劈头盖脸砸下来。爆炸的冲击波掀翻了三名趴在地上射击的士兵，他们的尸体在空中翻转，落在弹坑边缘时已经没了声息。
“敌炮校正完毕！隐蔽！”通信兵王二狗的嗓子喊劈了，声音像破锣一样刺耳。
第二批炮弹来得更快。陈铁锋透过漫天烟尘，看见阵地前沿二百米处腾起一片诡异的橘红色火光。那不是普通的榴弹爆炸——火焰在弹坑里翻滚燃烧，泥土被烧成晶体状，发出刺鼻的焦臭味。
新式武器。
日军第四十一联队装备的九八式喷火弹。陈铁锋咬紧牙关：这些鬼子不但在兵力上碾压铁刃营，还用上了专门对付防御工事的燃烧弹。
“赵大锤！”他吼道。
副连长赵大锤从左侧战壕里爬过来，半边脸被硝烟熏得漆黑，左臂袖子烧掉了一半，露出血肉模糊的伤口。
“前沿一、二、三号火力点全毁了。”赵大锤的声音发颤，“四号、五号也挨了两发，老宋的二连伤亡过半。”
陈铁锋没说话，眼睛死死盯着阵地前方。烟雾中，日军的坦克出现了——三辆九七式中型坦克并排推进，后面跟着黑压压的步兵。坦克的履带碾压过被炮火翻起的泥土，发出沉闷的轰鸣。
“营长，鬼子这是要总攻了。”赵大锤舔了舔干裂的嘴唇，“咱们弹药不够了，机枪子弹每人不到三十发，手榴弹一人两颗。”
“打光了上刺刀。”陈铁锋冷冷地说。
他转身看向指挥部方向，那里已经变成一片废墟。炮击开始前，他命令参谋和通信兵转移到后方备用指挥所。但此刻，他心里突然涌起一股不祥的预感。
夜枭。
这个名字像一根刺扎在心底。那个潜伏在铁刃营内部的内鬼，至今没有抓到。鬼火的密令，沈海山的背叛，陈铁山的死——所有的线索都指向同一个方向：有人要彻底毁掉铁刃营。
“王二狗！”
“到！”通信兵从土堆里钻出来，脸上全是血。
“传令给疤脸，让他带预备队上。告诉所有人，鬼子不靠近五十米不许开枪。”
王二狗愣了一下，“营长，预备队就剩三十多人了。”
“够了。”陈铁锋拔出腰间的手枪，“告诉疤脸，打完这仗，老子请他喝酒。”
王二狗咬着牙点头，猫着腰往后方跑去。他跑出不到二十米，炮弹落在他左侧十米处爆炸，气浪把他掀翻在地。陈铁锋的心提到嗓子眼，却看见王二狗挣扎着爬起来，继续往前跑。
还能动，那就没事。
坦克的炮塔开始转动，瞄准铁刃营残存的火力点。陈铁锋抓起一捆集束手榴弹，对赵大锤说：“我带人炸坦克，你负责指挥步兵。”
“营长！”赵大锤一把拉住他，“我去！”
“你他娘的少废话。”陈铁锋甩开他的手，“老子腿比你长，跑得快。”
他从战壕里挑了五个老兵，每人带一捆集束手榴弹，趴在阵地前沿的弹坑里。日军坦克越来越近，三百米，二百米，一百五十米。
陈铁锋握紧手中的集束手榴弹，手心全是汗。
“打！”阵地上的轻重机枪同时开火，子弹打在坦克装甲上，迸出一串串火星。日军步兵立刻趴下还击，双方火力交织在一起，空气中弥漫着浓烈的硝烟味。
陈铁锋趁乱冲了出去。
他跑得很快，脚下是松软的泥土，每一步都踩在弹坑边缘。子弹从他耳边呼啸而过，他不管不顾，眼睛只盯着五十米外那辆领头的坦克。
坦克的机枪手发现了他，枪口转向。
陈铁锋猛地侧身扑倒，子弹打在他刚才站过的位置，激起一串泥土。他滚进一个弹坑，喘息了几秒，然后再次跃起。
三十米。
他拉开集束手榴弹的引信，保险攥在手里，心里默数三个数，然后狠狠甩了出去。
手榴弹在空中划出一道弧线，落在坦克履带前方。陈铁锋扑倒，双手抱头。
轰！
爆炸掀起的泥土像雨点般落下。他抬起头，看见坦克的履带断裂，整个车体向右倾斜，再也无法移动。但坦克炮塔还在转动，炮口对准了他。
陈铁锋翻身滚向另一个弹坑。
炮弹落在他刚才的位置，炸出一个直径五米的深坑。泥土和碎石砸在他背上，火辣辣地疼。
另外两个老兵也炸毁了第二辆坦克。但第三辆坦克突破了防线，直接冲进了前沿战壕。战壕里的士兵四散躲避，坦克的机枪疯狂扫射，几个老兵被子弹打成了筛子。
“拦住它！”陈铁锋吼道。
疤脸汉子带着预备队冲了上来，三十多个人扛着炸药包和燃烧瓶，迎着坦克的炮火往前冲。日军步兵从侧翼包抄过来，与预备队混战在一起。
陈铁锋看见疤脸汉子被子弹击中腿部——他单膝跪地，点燃了炸药包，然后奋力朝坦克扔去。炸药包落在坦克车体上，爆炸将坦克的炮塔掀飞，但疤脸汉子也被冲击波震晕在地。
“救人！”陈铁锋大喊。
几个士兵冲过去，把疤脸汉子拖回战壕。他的腿上中了两枪，血流如注。卫生员撕开急救包，往伤口上撒止血粉，但血根本止不住。
“营长，老疤的腿怕是保不住了。”卫生员的声音在发抖。
陈铁锋没工夫管这些。日军步兵已经冲到了阵地前沿，双方开始白刃战。刺刀撞击声，喊杀声，惨叫声，混杂在一起。
他抓起一支上了刺刀的步枪，跳进战壕。
一个日军士兵正和一个铁刃营老兵扭打在一起，陈铁锋冲上去，一刺刀扎进那鬼子的肋下。日军士兵惨叫着松开手，陈铁锋拔出刺刀，又补了一刀。
“营长，指挥部急电！”王二狗递过来一张纸条。
陈铁锋擦掉手上的血，打开纸条。上面只有一行字：“夜枭已暴露，代号‘毒蛇’。总攻在即，活捉铁锋。”
活捉。
这两个字像一把刀子扎进心里。鬼火要活捉他，不是杀他。这说明他还有利用价值，或者说，他的死会让某些人失去一个重要的棋子。
“谁送来的？”陈铁锋问。
“通信排的老吴，他说是加密电报，直接从后方司令部发来的。”
“老吴人呢？”
“走了，他说还要去送别的消息。”
陈铁锋盯着纸条，脑海里飞速转着。夜枭暴露了，代号毒蛇。这说明内鬼不止一个，夜枭只是其中一条线，鬼火背后还有更大的局。
但问题是，老吴的来历。通信排的士兵他基本都认识，老吴这个人他有点印象，但说不清是哪里不对劲。
“王二狗，你去查查老吴的档案，看他是什么时候调入通信排的。”
王二狗点点头，转身要走。
“等等。”陈铁锋叫住他，“小心点，别声张。”
阵地的战况越来越危急。日军第三波攻击已经开始，这次他们动用了更多的坦克和步兵，火力密度比前两次翻了一倍。
铁刃营的阵地已经被压缩到不足二百米宽，每个连都伤亡过半。弹药告罄，有人开始用石头砸，用刺刀捅。
“营长，咱们撤吧！”赵大锤声音沙哑，“再不撤，全营都得交代在这。”
陈铁锋咬着牙没说话。
他知道赵大锤说得对。继续死守，铁刃营会全军覆没。但撤退？这里没有后方，没有接应部队，撤到哪里去？
“往东山口撤。”他终于开口，“那里有个废弃的采石场，可以据守。”
“可是营长，东山口方向是鬼子的侧翼，咱们往那撤，不是自投罗网吗？”
“鬼子想不到。”陈铁锋说，“他们以为咱们会往西撤，往江防司令部方向靠拢。咱们反其道而行之，打他个出其不意。”
赵大锤还想说什么，被陈铁锋打断：“传令下去，所有人准备撤退。轻重伤员先走，留下一个班掩护，其他人交替掩护撤退。”
“明白。”
撤退命令很快传达下去。铁刃营开始有序后撤，伤员被搀扶着或抬着，从战壕的缺口处往东山口方向移动。
就在这时，陈铁锋听见一个声音从后方传来。
“陈营长，别来无恙。”
他猛地转身，看见一个穿国军军官制服的中年人站在二十米外，身后跟着十几个持枪的士兵。
夜枭。
陈铁锋握紧手中的步枪，眼睛死死盯着那张脸。他认识这个人——江防司令部的作战参谋，姓刘，平时不显山露水，在指挥部里只管些后勤调配的杂事。
“刘参谋，你藏得够深。”陈铁锋冷笑。
夜枭笑了，笑得很温和：“陈营长言重了。咱们都是为国效力，只是道不同不相为谋。”
“少他妈放屁。”陈铁锋骂道，“你是给鬼子效力。”
“鬼子？”夜枭摇摇头，“陈营长，你不懂。这个国家已经烂透了，从上到下，从里到外。与其让这些废物糟蹋，不如交给日本人来管。至少，他们能让这片土地不再战乱。”
“你疯了。”
“我没疯。”夜枭说，“陈营长，你是个人才。鬼火大人很欣赏你，只要你愿意，可以加入我们。铁刃营也不会解散，你会成为新政府军的指挥官。”
陈铁锋盯着他，心里突然涌起一股杀意。
“鬼火是谁？”
夜枭摇摇头：“这个我不能告诉你。但你只要答应，自然能见到他。”
“我要是说不呢？”
“那今天，铁刃营就得消失。”夜枭抬起手，身后的士兵立刻举起枪，“陈营长，你想清楚了。你的兄弟们已经快弹尽粮绝了，打下去只有死路一条。”
陈铁锋没说话，他缓缓抬起手中的步枪。
“那就试试。”
话音刚落，枪声响起。
但开枪的不是陈铁锋，也不是夜枭。
子弹从侧后方射来，击穿了夜枭的脑袋。他的头猛地向后仰，脸上还带着那个温和的笑容，身体却软软地倒下去。
所有人都愣住了。
陈铁锋转头，看见子弹飞来的方向——那是己方阵地深处，是他刚才让人查档案的通信排位置。
王二狗站在那里，手里握着步枪，枪口还冒着烟。
“营长，老吴不见了。”王二狗的声音发颤，“我发现他的档案有问题，他是三个月前才调来的，以前在军统站干过。”
陈铁锋看着倒在地上的夜枭，又看看王二狗。
“你开的枪？”
“是。”王二狗的手在发抖，“我看见他要杀你，就开了枪。”
陈铁锋走过去，接过王二狗手里的枪。枪管还是热的，枪膛里还剩下四发子弹。
“枪法不错。”他拍拍王二狗的肩膀，“不过，你这一枪，打乱了鬼火的计划。”
王二狗愣住：“什么意思？”
“夜枭是鬼火的人，他死了，鬼火就少了一条狗。”陈铁锋说，“但问题是，谁告诉你老吴有问题的？”
王二狗张了张嘴：“是……是我自己查的档案。”
“档案在哪？”
“在通信排的箱子里。”
“带我去。”
两人快步走向通信排的驻地。那是一个废弃的土房，里面堆满了通信器材和文件。王二狗打开一个木箱，里面是一摞摞档案。
陈铁锋拿起老吴的档案，翻开第一页。
上面写着：吴国栋，三十二岁，江苏南京人，民国二十四年加入国军，曾在军统局重庆站服役。
字迹工整，印章清晰。但陈铁锋总觉得哪里不对。
他翻开第二页，看见一行批注：民国三十一年，调任江防司令部通信排，隶属七十三军编制。
“七十三军。”陈铁锋念叨着这个番号，突然想起什么，“王二狗，七十三军的编制在哪？”
王二狗翻了翻档案：“在这。”
陈铁锋接过七十三军的编制表，上面列着各部队的序列和军官名单。他的目光扫过通信排那一栏，看见排长名字时，瞳孔猛地收缩。
通信排排长，陈国栋。
“老吴叫吴国栋，通信排排长叫陈国栋。”陈铁锋喃喃道，“这两个人，名字只差一个字。”
他抬起头，看向王二狗：“你刚才说，老吴是三个月前调来的？”
“是。”
“三个月前，正好是沈海山调任江防副总指挥的时间。”陈铁锋的眼睛眯起来，“看来，这个老吴，是沈海山的人。”
王二狗的脸色变了：“那……那我刚才打死夜枭，会不会惹麻烦？”
“惹麻烦？”陈铁锋笑了笑，“你救了我的命，还帮咱们揪出了一个内鬼。这是立功，不是惹麻烦。”
“可是……”
“别可是了。”陈铁锋打断他，“你现在去把疤脸叫来，我有任务交给他。”
王二狗点点头，转身跑出土房。
陈铁锋看着手里的档案，脑海里飞速运转着。夜枭死了，但鬼火还在。老吴失踪了，但他肯定还在铁刃营里，或者已经逃回了日军阵地。
不管哪种可能，鬼火都不会善罢甘休。
他走出土房，看见远处日军的坦克已经被炸毁，但步兵还在疯狂进攻。铁刃营的将士们已经退到了东山口，正在利用采石场的巨石构筑新的防线。
“营长！”赵大锤跑过来，“鬼子停止进攻了。”
陈铁锋一愣：“停止进攻？”
“对，他们撤了，退到阵地前沿三百米外。”赵大锤喘着粗气，“好像是收到了什么命令。”
陈铁锋皱眉，看向日军方向。确实，日军的火力突然减弱了，坦克和步兵都在后撤，只剩下几辆装甲车在阵地前沿警戒。
“不对。”他摇摇头，“他们不该停手。”
“那他们为什么停？”
陈铁锋没回答，他转过头，看向后方指挥部方向。
那里，烟雾缭绕，隐约可以看见几个身影。
“有人在后面指挥。”他说。
赵大锤顺着他的目光看去，也看见了那些身影：“那是谁？”
“鬼火。”陈铁锋一字一句地说，“他一直在我们后面。”
话音刚落，一阵马达声传来。陈铁锋抬头，看见一架日军侦察机从东边飞来，飞得很低，几乎贴着树梢。
侦察机在他们头顶盘旋了一圈，然后扔下一个东西。
那是一个小降落伞，下面挂着一个小铁箱。降落伞飘落到阵地前沿，一个士兵跑过去捡起来，递给陈铁锋。
陈铁锋打开铁箱，里面是一封信。
信很短，只有一句话：“铁刃营，可以活下去。条件是，陈铁锋必须死。”
落款：鬼火。
陈铁锋看完信，把信递给赵大锤。赵大锤看完，脸色铁青：“营长，这是……”
“逼我自杀。”陈铁锋平静地说，“鬼火想让我死，但不能死在他手里。他要用我的死，来换铁刃营的活。”
“凭什么信他？”赵大锤怒道，“他杀了咱们多少人，现在装什么好人？”
“他说的是实话。”陈铁锋说，“铁刃营已经打残了，鬼子想消灭咱们，代价太大。所以，他选择交易。”
赵大锤愣了愣：“那……那咱们怎么办？”
陈铁锋没有回答。他抬起头，看着阵地上的将士们。
伤员躺在地上，有的在呻吟，有的已经没了声息。活着的士兵满脸硝烟，眼神疲惫，但手里还握着枪。
这些人，跟着他出生入死，打到现在，已经没有一个完整的班了。
“营长，咱们不能听他的。”王二狗说，“您要是死了，铁刃营还有什么意义？”
“没错。”赵大锤附和，“咱们跟他拼了，大不了全营玉碎。”
陈铁锋看着他们，突然笑了。
“你们说得对。”他说，“但有一点不对。鬼火想要我的命，可他忘了一件事。”
赵大锤和王二狗对视一眼，异口同声地问：“什么事？”
陈铁锋指着信上的落款：“鬼火以为，他藏在幕后，我就找不到他。但他错了。”
他顿了顿，继续说道：“他既然能出现在指挥部方向，就说明他的身份已经暴露了。只要找到他，铁刃营就有活路。”
“可是咱们现在……”
“现在，我们还有一件事可以做。”陈铁锋打断赵大锤，目光转向阵地后方，“先把老吴找出来。”
话音刚落，一个通信兵跑过来，气喘吁吁地说：“营长，后方指挥部传来消息，说咱们弹药已经送到，让咱们派人去接。”
陈铁锋眼睛一亮：“弹药？”
“对，说是从七十三军补充来的。”
“七十三军？”陈铁锋眯起眼睛，“他们不是断粮了吗？”
通信兵摇摇头：“这……这我也不知道。”
陈铁锋站起身，对赵大锤说：“你带几个人，去接弹药。小心点，别中了埋伏。”
赵大锤点点头，带人离开。
陈铁锋站在阵地上，看着远处的日军阵地。夜色渐浓，鬼子的阵地上亮起了灯火，隐约可以看见人影在忙碌。
他身后，铁刃营的将士们正在休整，有人点燃了篝火，有人架起了锅，准备煮粥。
一切看起来都很平静。
但陈铁锋知道，这只是暴风雨前的宁静。
鬼火不会善罢甘休，夜枭的死只是开始，真正的风暴，还在后面。
他转身，看向后方指挥部方向。
那里的灯火还在，但已经看不清人影了。
陈铁锋握紧手中的步枪，在心里默念：“鬼火，你想让我死，但我偏不死。我要亲眼看看，你到底是谁。”
他正要转身回战壕，突然听见身后传来一阵急促的脚步声。王二狗跑回来，脸色煞白，手里攥着一张纸条。
“营长，刚截获的密电！”王二狗的声音在发抖，“老吴……老吴没走。他在指挥部废墟里，用暗号发了最后一道命令。”
陈铁锋接过纸条，借着微弱的火光看清上面的字。
“毒蛇已死。执行‘灭口’计划。目标：铁刃营全员。时间：今夜零时。手段：毒气弹。”
纸条从陈铁锋手中滑落。他抬头看向夜空——没有月亮，没有星星，只有远处日军阵地上的灯火，像一双双窥伺的眼睛。
零时，还有不到三个小时。
他猛地转身，朝指挥部废墟的方向冲去。身后，铁刃营的将士们还在篝火旁休整，浑然不知死神已经悬在头顶。