“陛下，臣有证据。”
凌风将一卷黄绫甩在殿中玉石地面上，撞击声在空旷的大殿里回荡。“这是臣从户部、吏部、礼部调取的真实录考数据。开皇十五年至大业五年，十四次科举，录取进士三百二十二人。其中五品以上官员子弟占二百七十九人，寒门子弟仅四十三人。这四十三人中，十五人死于任上，十二人因贪墨被诛，六人失踪，五人告老，实际在位者只有五人。”
他顿了顿，目光扫过崔敬和裴矩。“这就是所谓的‘唯才是举’？这就是‘天下英才皆可入仕’？”
殿中死寂。
杨广靠在龙椅上，手指敲击扶手，目光在凌风和旧臣之间来回游移。他手臂上的黑龙刺青微微隆起——那是他发怒或兴奋时的反应。
“荒谬！”崔敬猛地出列，官袍下摆甩得哗啦作响，“科举取士，本就是革除九品中正之弊！寒门能考中，就是他们之幸！难道还要朕给他们铺金路？”
“考中又如何？”
凌风转身，直视崔敬。“寒门子弟入门即为从九品，十年积累，若无人提携，至多升到从七品。而世家子弟，入门即正七品，三年一迁，十年内至四品不足为奇。崔尚书，您门生王肃，入仕五年，从正九品升到户部郎中，这速度，寒门子弟做梦都不敢想。”
崔敬脸色铁青，嘴唇翕动，却说不出一句完整的话。
“够了。”
杨广突然开口，声音不大，却压住了所有喧嚣。“凌风，你说朕该怎么做？”
“臣以为，应当改革科举。”
凌风从袖中取出一卷纸，展开后铺在杨广面前的御案上。“臣草拟了一份试行方案。第一，分科考试，不再仅以诗赋取士，增加算学、律法、农桑、水利四科。第二，考试层级化，县试、府试、省试、殿试四级考核，层层筛选。第三，考官异地互调，主考官不得在籍贯地主持考试。第四，试卷糊名誊录，考官不得辨认笔迹。”
杨广目光在方案上扫过，眉头渐渐拧紧。
“这等大改，若出乱子……”
“陛下，可以先在大兴城试推行。两县一府三坊，限一百天内完成。若效果好，再推至全国。”
“大兴城？”裴矩终于开口，声音阴冷得像腊月的寒风，“凌大人，大兴城是天子脚下，你拿这里试推行，若出了事，谁来担责？”
“我来担。”
凌风毫不退让。“若改革致乱，凌风愿以项上人头谢罪。”
裴矩冷笑一声。“凌大人，你人头值多少钱？大兴城几十万百姓，若因你的改革闹出事端，你一条命能抵？”
“那裴大人以为，现在的制度就万无一失？”
凌风盯着他。“裴大人，您御史台每年弹劾的官员有多少？其中世家子弟占了多大比例？您心里清楚。他们贪墨、受贿、弄权、欺民，为什么还能稳坐官位？就是因为这张关系网，这张网根植于九品中正制的残骸之上，用科举的外衣包裹着，骨子里还是世家把持朝政！”
“大胆！”
“住口！”
裴矩和崔敬同时出声。
杨广却抬了抬手，示意安静。“凌风，你说得很有道理。但朕要的是稳妥。这试行方案，若一个月内不出乱子，朕就下旨推行。”
“陛下圣明。”
凌风叩首。
杨广站起身，目光扫过殿中众臣。“此事朕意已决。大理寺、御史台监查试行过程，若有官员阻挠、使绊子，朕定不轻饶。”
他说完，转身走入后殿。
凌风站起身，余光扫到裴矩嘴角那抹几乎看不见的笑意。
不对劲。
他脑子里闪过一个念头，但来不及细想，就被蜂拥而来的官员围住。
“凌大人，这改革……”
“凌大人，您可要想清楚……”
“凌大人，陛下今日是给了您面子，可这科举改不得啊……”
凌风一一应付，目光却始终没离开裴矩。那个老头子已经转身离去，背影在夕阳下拉出一道长长的阴影。
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三日后，大兴城。
凌风坐在锦衣卫北镇抚司衙门里，面前摊着一叠密报。
赵广站在他面前，神色凝重。“大人，情况不对。”
“说。”
“自昨日开始，大兴城各坊间就出现了流言。说有妖人蛊惑陛下，要废除科举，改行邪术。还说这妖人就是您，您要用妖术控制朝廷，独揽大权。”
凌风眉头一挑。“流言从哪传出来的？”
“东市、西市，还有城北的几个坊。据兄弟们查探，源头都指向城东的慈恩寺。那里每天聚集大量士子，有人在寺内散播消息。”
“慈恩寺？”
“是。主持是玄空法师，据说是裴大人的故交。”
凌风冷笑一声。“果然是他们在背后搞鬼。”
他站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。“赵广，你去办几件事。第一，派人混入慈恩寺，盯紧玄空。第二，让周泰带人查清楚，这些流言的传播路径，是谁在组织，是谁在出钱。第三，找几个说书先生，让他们在茶馆酒楼里散布消息，就说有人要破坏新政，试图保护世家利益。”
赵广愣住。“大人，这……这不是也要散播流言？”
“对。但我们的流言，要建立在事实上。你把那份科举数据整理成通俗易懂的版本，让说书先生编成段子。就说这次改革，是为了让天下寒门都有机会入仕，让真正有才华的人不被埋没。这叫什么？这叫舆论战。”
赵广若有所思地点点头。“属下明白了。”
“去吧。记住，速度要快。等他们的流言发酵起来，我们再反击就晚了。”
赵广领命而去。
凌风转身回到案前，盯着桌上那堆密报。最上面是一份锦衣卫密探刚从洛阳送来的消息——洛阳那边也出现了类似的流言，而且势头更猛。
“天机”在背后操控。
这个念头让他后背发凉。如果“天机”的目标是破坏改革，那他们应该已经布局很久了。从令牌碎末浮现“天机”二字，到现在的流言攻势，每一步都算得很准。
但他们的最终目的是什么？
凌风正想着，门外传来急促的脚步声。
“大人！”周泰推门而入，脸色苍白，“出事了！”
“什么事？”
“城南的松柏坊，有十几个士子聚众闹事，说您要废除科举，要挟陛下收回成命。禁军已经去了，但情绪很激动，有人喊出了‘诛杀妖人’的口号。”
凌风瞳孔一缩。“他们怎么知道得这么快？”
“属下怀疑，有人早就准备好了。就等您一推行改革，立刻发动。”
“好手段。”
凌风站起身，抓起腰间的雁翎刀。“走，去看看。”
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松柏坊外，人声鼎沸。
凌风赶到时，坊门口已经围了三五百人。大多是年轻士子，也有不少平民百姓。人群中有人挥舞着拳头，高喊着“保科举”、“诛妖人”的口号。
禁军列阵在前，长矛对准人群，但不敢动真格。
“让开！”
凌风拨开人群，走到禁军队列前。他亮出腰牌，“锦衣卫凌风，让你们的统领来见我。”
片刻后，一个魁梧的将军匆匆赶来，正是禁军副统领刘将军。
“凌大人，您怎么来了？”
“听说有人闹事。”
凌风目光扫过人群，发现喊得最凶的几个，身上穿的虽是士子长衫，但袖口和领口的质地明显不同于普通士子。那是绸缎，不是麻布。
“刘将军，你看那边。”
他指向人群中一个穿蓝衫的士子。“那个人，你认识吗？”
刘将军眯眼看了看。“不认识。怎么了？”
“他袖口是苏绣，领口是贡缎。普通士子穿不起这种料子。”
刘将军脸色一变。“您的意思是……”
“有人冒充士子，混在人群中煽动。”
凌风说完，转身对身后的周泰低语了几句。周泰点点头，带着几个锦衣卫消失在人群中。
片刻后，人群突然骚动起来。
“啊！有人打我！”
“谁！是谁！”
混乱中，几个蓝衫士子被挤倒在地，锦衣卫趁乱冲进去，将那几个人拖了出来。
“你们干什么！我们是士子！”
“士子？”凌风走到那个蓝衫士子面前，一把撕开他的袖子。袖口内里，绣着一个小小的“崔”字。
“崔家的人？”
那士子脸色瞬间惨白。
“说！谁派你来的！”
凌风的声音冷得像刀子。
那士子张了张嘴，突然双眼一翻，口吐白沫倒在地上。
“不好！是服毒！”
周泰冲上去按住那人，但已经晚了。
“好手段。死士。”
凌风站起身，看向人群。此刻，那些被锦衣卫揪出来的“士子”已经全部服毒自尽，留下一地尸体。
人群开始恐慌。
“杀人了！锦衣卫杀人了！”
“妖人当道！妖人当道！”
凌风深吸一口气，知道局面已经失控。他转身对刘将军说：“传令，关闭松柏坊四门，所有人不得进出。让锦衣卫搜查每一间屋子，看有没有同党。”
“这……”
“这是圣旨！”
凌风掏出腰牌，上面刻着杨广的御印。那是他离开大殿前，杨广交给他的。“若有人阻挠，即刻缉拿。”
刘将军咬了咬牙，一挥手，“关门！”
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半天后，松柏坊的骚乱终于平息。
凌风站在坊内的十字街口，面前跪着二十多个被锦衣卫擒获的“士子”。这些人中，有崔家的家奴，有裴府的门客，还有几个是慈恩寺的僧人。
“说吧。”
凌风蹲下身，看着其中一个僧人。“谁指使你来的？”
那僧人抬起头，眼中满是恐惧。“是……是玄空法师……他说只要我穿上士子服，在人群里喊几句口号，就给我二百两银子……”
“二百两？”
凌风冷笑。“玄空还挺大方。”
他站起身，正要下令继续审问，突然听到远处传来一阵急促的马蹄声。
“报——”
一个锦衣卫快马冲进坊门，翻身下马，跪在凌风面前。“大人，不好了！大兴城南门外的流民营，有人煽动暴乱！说陛下要废科举杀士子，他们也要被牵连！现在流民已经冲破了营门，正在往城内涌来！”
凌风脸色骤变。
流民营。
那是大兴城外聚集的数万流民，因为连年战乱和天灾，无处可去，只能依靠朝廷施粥度日。如果这些人被煽动，涌进城内，后果不堪设想。
“天机”这一手，太狠了。
“赵广！”凌风吼道，“带人封锁南门！周泰，你去调禁军！其他人跟我来！”
他翻身上马，策马狂奔。
马蹄声在空旷的街道上回荡，像催命的鼓点。
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南门外，流民如潮。
凌风赶到时，城门口已经挤满了人。男女老少，衣衫褴褛，脸上满是惊恐和绝望。有人抱着孩子，有人搀扶着老人，还有人推着简陋的木板车，上面堆着仅有的家当。
“不要慌！所有人听令！”
凌风站在城门楼上，声音被风刮得支离破碎。他深吸一口气，用尽全力吼道：“所有人听令！我乃锦衣卫指挥使凌风！陛下的科举改革，是为了让天下寒门都有入仕之门！与尔等无关！”
人群安静了一瞬，但很快又沸腾起来。
“骗人！你们当官的就会骗人！”
“我们听说了，你要废除科举！以后谁都不能考功名了！”
“我们的孩子这辈子都没希望了！”
凌风心头一沉。
流言已经深入骨髓，比他想得更难对付。
他正要再开口，突然感到脖子上一凉。一支弩箭擦着他的脸颊飞过，射入身后的木柱上，箭尾还在嗡嗡颤动。
“有刺客！”
锦衣卫蜂拥而上，将他护在中间。
凌风目光扫过城下的人群，试图找出射手的位置。但他什么都没看到，只看到无数张同样惊恐的脸。
“大人，小心！”
周泰一把将他扑倒。又一支弩箭飞来，射中刚才他站的位置。
“他们在城下！”
凌风翻身而起，抽出腰间的雁翎刀。“赵广，带人下去搜！其他人跟我上城垛！”
他冲到城垛边，向下望去。
人群中，有几个身影正在快速移动。他们穿着流民的衣服，但动作明显训练有素，在人群中穿梭自如，根本不像是惊慌失措的百姓。
“天机”的人。
凌风脑子里闪过这个念头，但来不及细想，就听到城下传来一阵惨叫。
“啊！有人杀人了！”
“快跑！”
人群开始混乱。有人在互相踩踏，有人在拼命往前挤，还有人倒在地上，再也起不来。
“住手！”
凌风怒吼一声，跳下城楼。
他落在人群中，雁翎刀出鞘，寒光一闪，斩断了一个“流民”的手臂。
“说！谁派你来的！”
那人惨叫一声，倒在地上，嘴里涌出黑血。
服毒。
又是死士。
凌风心头一阵寒意。他抬起头，发现周围已经彻底乱了。到处都是哭喊声，到处都是倒下的人。有人被踩死，有人被挤伤，还有人被弩箭射中。
“赵广！带人封住城门！不许任何人进城！”
凌风吼道，声音已经嘶哑。
“是！”
赵广带着锦衣卫冲向城门，但人流太大，根本挤不过去。
凌风咬了咬牙，突然从腰间掏出一个东西，狠狠砸在地上。
嘭！
一声巨响，伴随着刺鼻的硫磺味。
所有人瞬间安静下来，看向声音来源。
凌风站在烟雾中，手里举着一块令牌。令牌上，刻着两个血红的字——“帝令”。
“所有人听令！”
他的声音在死寂中回荡。“陛下有旨，科举改革是为天下苍生！若有人再敢造谣生事，当以谋反论处！诛九族！”
人群爆发出一阵更大的恐慌。
“谋反！他们说谋反！”
“快跑！锦衣卫要杀人了！”
人群彻底失控。有人开始逃跑，有人开始哭嚎，还有人直接跪下磕头求饶。
凌风闭上眼，知道自己说错话了。
他本意是要用“帝令”威慑流民，但没想到会引发更大的混乱。此刻，他脑子里只有一个念头——完了。
“大人！快走！”
周泰冲上来，一把抓住他的胳膊，将他拖向城楼。
“不！我要……”
“来不及了！他们已经开始攻城了！”
凌风回头看去，发现城下的人流已经突破城门，涌进了城内。禁军拦不住，锦衣卫也拦不住。数万人像洪水一样冲进大兴城，横扫街道，冲垮店铺，踩踏行人。
大兴城，乱了。
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三天后，凌风站在御书房里，面前是杨广铁青的脸。
“凌风，你给朕看的好事。”
杨广将一封奏折砸在他脸上。“大兴城死伤三千余人！流民涌入城中，抢掠、杀人、放火！朕的京城，成了人间地狱！”
“臣……”
“你闭嘴！”
杨广站起来，手指几乎戳到凌风脸上。“你说改革！朕同意了！你说试行！朕也同意了！结果呢？这就是你的结果？”
“陛下，背后有人……”
“朕知道！”
杨广怒吼道，“可你拿不出证据！你说裴矩、崔敬在背后搞鬼，你有证据吗？那些流言，那些死士，都被你杀了！你拿什么给朕看？”
凌风沉默。
他确实拿不出证据。那些人都是死士，服毒自尽，不留活口。而那些煽动流言的人，也都藏得很深，锦衣卫查了三天，什么都没查到。
“陛下，臣……”
“够了。”
杨广摆摆手，疲惫地坐回龙椅。“凌风，你让朕很失望。你的想法很好，但你太急功近利了。你想在一夜之间改变这个国家，但你忘了，这天下，不是只有你一个人说了算。”
“陛下，臣……”
“你下去吧。科举改革，暂缓。你，禁足锦衣卫北镇抚司，不得外出。”
凌风心头一沉。
禁足。这是变相的软禁。
他跪在地上，叩首。“臣，遵旨。”
---
夜晚，锦衣卫北镇抚司。
凌风坐在案前，面前是那堆令牌碎末。他已经盯着这些东西看了整整一天，试图从中找到线索。
但什么都没有。
那些碎末，就像普通的瓷粉，没有丝毫异常。
“大人，吃点东西吧。”
小顺子端着食盘走进来，神色担忧。“您已经一天没吃东西了。”
“放那儿吧。”
凌风头也不抬。
小顺子放下食盘，犹豫了一下，低声说：“大人，属下有件事，不知当说不当说。”
“说。”
“您禁足之后，裴大人和崔大人一起去了慈恩寺。他们见了一个人，谈了很久。那个人，据说是西域来的胡商，叫扎木合。”
“扎木合？”
“是。据传，他跟天机组织有联系。”
凌风猛然抬头。“你怎么知道的？”
“属下有个同乡，在慈恩寺做杂役。他亲眼看到的。”
凌风站起身，在房间里踱步。
天机组织。又是天机组织。
他脑子里突然闪过一个念头——如果天机组织的目的，就是要破坏他的改革呢？如果他们的目标，就是让他失败呢？
但为什么？
他猛地停住脚步，转身看向桌上那堆令牌碎末。
碎末在烛光下，微微发亮。他走过去，伸手碰了一下，突然感到一阵灼痛。
“啊！”
他缩回手，发现手指上多了一个血口。碎末里，有什么东西刺破了他的皮肤。
他低头看去，发现碎末中，浮现出三个血红的字。
“帝星坠。”
凌风瞳孔骤缩。
帝星坠！这是天机组织留下的最后线索！
他猛然意识到，自己的改革，很可能就是天机组织期待的结果。他们煽动流言，制造混乱，杀害士子，就是为了逼杨广暂停改革。而只要改革暂停，那些旧臣就会趁机反扑，将杨广架空。
到了那时候，隋朝就会陷入内乱，而天机组织就能坐收渔翁之利。
“原来如此……”
凌风喃喃自语，声音在空荡荡的房间里回响。“原来如此。”
他看向窗外，夜色中，大兴城的灯火像是无数双眼睛，正盯着他。
而远处，慈恩寺的钟声，在夜风中缓缓回荡。