“大人。”
郑冲的声音从背后刺来，带着急促的喘息。他几乎是小跑着追上城楼，官袍下摆沾着晨露和泥土。
沈墨没有回头。他站在城楼最高处，手指扣进冰冷的砖石缝隙，目光越过城墙外那片焦黑的土地——昨夜的血已经渗进土里，只留下暗红色的痕迹，像一张狰狞的嘴。
“说。”
“朝中弹劾您的奏章，已经堆满了尚书台。”郑冲走到他身旁，清瘦的脸庞在晨曦中显得苍白，嘴唇干裂，“司马师虽然服软，但那些世家……他们联名上书，说您勾结胡人，引狼入室。太常卿王朗之孙王肃执笔，字字诛心。”
沈墨嘴角扯出一丝冷笑。
“勾结胡人？”
他转过身，目光落在郑冲手中的那叠奏章上。最上面一本，字迹工整，墨迹未干，署名处“王肃”二字写得格外用力，几乎穿透纸背。
“他们说我割地求荣，说我背叛祖宗，说……”郑冲的声音越来越低，像被风吹散的烟，“说您就是第二个董卓。”
“董卓？”
沈墨忽然笑了。那笑意冷得像刀刃划过冰面，让郑冲下意识后退半步。
“董卓至少敢杀人。”
他抽出腰间的长剑，剑锋在晨光中泛着寒光。郑冲的喉结上下滚动，却见沈墨转身，将剑尖指向城中那片灰黑色的屋顶——那些世家的宅邸，朱门紧闭，窗后藏着无数双窥视的眼睛。
“这些世家，嘴上说着祖宗之法，背地里却在数银子。北方的战马，南方的丝绸，哪一样不是从胡人手里买来的？他们怕的不是胡人，是没了他们的买卖。”
“大人……”
“不用劝我。”沈墨收剑回鞘，剑刃与鞘口摩擦发出刺耳的声响，“我早就知道会这样。”
脚步声从楼梯口传来，沉重而急促。虬髯武将快步走上来，铠甲上还沾着露水，脸上的胡须沾满灰尘，像刚从土里爬出来。
“大人！急报！”
沈墨的瞳孔骤然收缩。
“说。”
“拓跋沙漠汗集结五部，已经在阴山以北会盟。柔然、匈奴残部、羌人……全都派了人。”虬髯武将喘着粗气，胸口剧烈起伏，“他们说，要在入冬前南下，踏平洛阳！”
城楼上一片死寂。
郑冲手中的奏章掉在地上，纸张散落一地，被风吹得翻卷。他张了张嘴，却发不出声音，只有喉咙里发出干涩的“嗬嗬”声。
沈墨闭上眼睛。
他早该想到的。
史书被篡改，那不过是开始。五胡乱华没有终结，它只是换了一种方式重来。那些被他压制住的危机，不过是暴风雨前的宁静。
“还有多久？”
“最多两个月。”虬髯武将沉声道，声音像从牙缝里挤出来，“他们的斥候已经过了雁门关。”
两个月。
沈墨睁开眼睛，目光落向远方。那里是天边，是黄河，是黄土高原，是——
西域。
“来人。”
“在！”
“传令下去，召集所有将领，一个时辰后议事堂集合。”沈墨的声音不容置疑，像钉子钉进木头，“另外，派人去鲜卑，我要见拓跋力微。”
“大人！”郑冲猛地抬头，额头上的青筋暴起，“您要做什么？”
“做什么？”沈墨转过身，目光冷得像冰，“我要去西域。”
“西域？！”虬髯武将和郑冲几乎同时惊呼，声音在空旷的城楼上回荡。
“胡人五部结盟，北方的路已经堵死了。”沈墨的声音很轻，却像重锤敲在每个人心上，“但西域不同。那里有丝绸之路，有富饶的城邦，还有……”
他停顿了一下。
“还有能帮我的人。”
郑冲的脸色变得惨白，像纸一样：“大人，您这是要……要弃洛阳而去？”
“弃？”
沈墨忽然笑了。那笑容里带着说不清的东西，像悲哀，像决绝，又像某种近乎疯狂的期待。
“我是要去救它。”
他转过身，不再看他们。目光越过城墙，越过黄河，越过那片灰黄色的地平线。
“我会回来的。”
声音很轻，轻得像风中的叹息。
“用不一样的方式。”
虬髯武将还想说什么，却被郑冲拉住了。老人摇了摇头，眼神里满是悲凉，像看着一个赴死的孩子。
他懂了。
这个年轻人，已经做好了赴死的准备。
一个时辰后，议事堂。
沈墨站在主位，手边放着一把未出鞘的长剑。堂下站满了将领，每个人都绷着脸，空气中弥漫着压抑的气息，像暴风雨前的天空。
“我知道你们在想什么。”沈墨的声音平静，“你们觉得我疯了。”
没有人回答。
但那些目光，那些躲闪的眼神，那些紧握的拳头，已经说明了一切。
“但我告诉你们，我没有。”沈墨走下台阶，目光扫过每一张脸，“北方五部结盟，两万铁骑南下，我们守得住吗？”
沉默。
“守不住。”沈墨替他们回答，“城墙再高，也挡不住十万骑兵。粮食再多，也撑不过一个冬天。唯一的办法，是在他们合围之前，先破一路。”
“大人！”一个年轻将领忍不住开口，声音里带着颤抖，“可是北方已经封死了！”
“所以我要走西域。”沈墨的声音斩钉截铁，“绕到他们背后，断他们的粮道，毁他们的后方。”
“可是大人……”
“没有可是。”沈墨打断他，“我已经决定了。”
堂上再次陷入沉默。
沈墨的目光落在角落里那个人身上——司马师。司马家长子坐在那里，脸色阴沉，双手紧紧握成拳头，指节泛白。
“司马将军。”
司马师猛地抬头，眼神里闪过一丝惊惶，像被捉住的贼。
“你说呢？”
“我……”司马师张了张嘴，声音干涩，“末将……末将全凭大人做主。”
沈墨看着他，嘴角浮起一丝笑意。
“好。”
他转身，重新走上主位。
“既然这样，那就……”
“报！”
一声长喝打断了他。一个斥候连滚带爬地冲进来，浑身是血，脸上满是惊慌，像从地狱里爬出来。
“大……大人！出事了！”
“说。”
“城西……城西有人叛乱！那些世家……他们……”斥候喘着粗气，血从额头上流下来，滴在地上，“他们打开了城门，放进来一队胡人！”
沈墨的脸色骤然一变。
“有多少人？”
“至少三百！还有……”斥候的声音颤抖，“还有内应，他们挟持了刘大人和几位老臣！”
整个议事堂炸了锅。
沈墨猛地拔出长剑，剑锋指向窗外。
“跟我来！”
他率先冲出去，身后的将领们愣了一下，随即跟上。
城西，一片混乱。
街道上到处是火光，到处是尖叫，到处是尸体。那些胡人骑兵在城中横冲直撞，刀锋上沾满鲜血，马蹄踏过百姓的身体。
沈墨站在高处，目光冷得像冰。
“弓箭手！”
“在！”
“放箭！”
箭雨如蝗虫般落下，瞬间吞没了那些胡人。但更多的人从街角涌出来，他们不仅手持弯刀，还有松明的火把，火焰在风中摇曳。
“大人！他们……他们要烧城！”
沈墨的瞳孔猛地收缩。
“所有人！跟我上！”
他率先跳下去，长剑在手，直直冲向最前面的那个胡人。
刀锋相撞，火花四溅。
沈墨的手臂一震，手腕一翻，剑锋划过一个完美的弧度，直直刺入对方的喉咙。
鲜血喷涌而出，溅在他的脸上，温热而腥甜。
他不管不顾，继续向前。
身后，那些将领们跟着他，一个接一个地倒下，又一个接一个地补上。
城西的街道，变成了一条血路。
不知过了多久，沈墨才停下来。
眼前，是一具具尸体。有胡人的，有世家的，也有自己人的。血水汇聚成溪，顺着石缝流淌。
他喘着粗气，靠在墙边，手中的剑还在滴血，剑刃上沾着碎肉。
“大人……”郑冲的声音从背后传来，带着哽咽，“抓到了……内奸……”
“带过来。”
两个士兵押着一个中年人走过来。那人穿着朝服，脸上满是恐惧和愤怒，眼睛瞪得像铜铃。
“放开我！你们这些乱臣贼子！”
沈墨看着他，目光平静。
“王肃。”
王肃猛地抬头，眼睛里满是怨毒，像淬了毒的针。
“是我！怎么样？你杀我啊！杀了我，天下人都知道你是暴君！”
“暴君？”沈墨笑了，“我还没做皇帝呢。”
他走上前，剑尖抵住王肃的喉咙，冰冷的铁器贴着皮肤。
“为什么要这么做？”
“为什么？”王肃忽然笑起来，笑得歇斯底里，眼泪都笑了出来，“你不是早该知道吗？我们这些世家，凭什么要听你的！你不过是一个小吏，凭什么站在我们头上！”
“就凭我能救这个国家。”
“救？你救得了什么？那些胡人，早晚会踏平洛阳！你不过是在拖延时间！”
沈墨看着他，忽然笑了。
“那就赌一把。”
他收剑回鞘，转身。
“把他关起来，明日问斩。”
“是！”
王肃被拖走了，他的咒骂声越来越远，最后消失在街角。
沈墨站在城西的废墟中，看着那些被烧毁的房屋，那些倒在血泊中的百姓。一个孩子趴在一个女人身上，哭喊着“娘亲”，声音撕心裂肺。
他的手紧紧握着剑柄，指节泛白，指甲嵌进掌心。
“大人……”郑冲走过来，声音里带着颤抖，“您……”
“没事。”沈墨打断他，“准备一下，明天我要出发。”
“明天？！”
“对。”沈墨转过身，目光落向西北方向，“时间不多了。”
那天夜里，沈墨独自坐在城楼上。
月光清冷，照在那些烧焦的屋顶上，像蒙了一层银色的薄纱。远处传来几声狗叫，又归于沉寂。
脚步声从身后传来，很轻，像怕惊扰什么。
“你来了。”沈墨没有回头。
“嗯。”拓跋力微的声音带着疲惫，“你找我来，是为了西域的事？”
“是。”
“你知道那意味着什么吗？”拓跋力微走到他身边，目光望向远方，“西域不是鲜卑，那里的人更狡猾，更残忍。你去了，不一定能活着回来。”
“我知道。”
“那你还去？”
沈墨转过头，看着这个草原上的枭雄。月光下，拓跋力微的脸上带着说不清的表情，像怜悯，像嘲讽，又像某种敬意。
“因为我没有别的选择。”沈墨的声音很轻，“北方五部结盟，世家背地里捅刀子，朝中那些墙头草只会看风向。我若不走，洛阳必破。”
“所以你选择去送死？”
“或许。”沈墨笑了，“但总比等死好。”
拓跋力微沉默了一会儿，忽然从怀里掏出一块令牌，扔给沈墨。
“拿去吧。”
“这是什么？”
“鲜卑王令。”拓跋力微的声音很平静，“西域那边，有些部落还卖我的面子。你拿着它，至少能少杀几个人。”
沈墨接过令牌，沉甸甸的，上面刻着一只展翅的鹰，鹰眼处嵌着一颗暗红色的宝石，在月光下泛着幽光。
“谢了。”
“不用谢我。”拓跋力微转过身，“我只是不想让洛阳太早陷落。”
他走了几步，又停下来。
“沈墨。”
“嗯？”
“活着回来。”
说完，他大步离去，消失在夜色中。
沈墨看着手中的令牌，嘴角浮起一丝笑意。
活着回来。
是啊，他一定要活着回来。
第二天一早，沈墨站在城门口。
面前是五百骑兵，每个人脸上都带着决绝的表情。他们知道要去哪里，知道可能回不来，但没有人退缩。马匹打着响鼻，马蹄不耐烦地刨着地面。
“出发。”
沈墨翻身上马，回头看了一眼洛阳城。
城墙上的旗帜还在飘扬，城楼上的守军还在巡逻。一切看起来都那么平静。
但他知道，自己这一去，可能再也看不到这座城了。
“大人！”
郑冲追上来，手里捧着一件东西。
“这是……这是下官的家传玉佩，您带着，或许……”
沈墨接过玉佩，指尖摩挲着温润的玉面。玉佩上刻着一朵莲花，花瓣细腻，触手生温。
“保重。”
“您也是。”
沈墨收好玉佩，转身。
“驾！”
马蹄声响起，尘土飞扬。
五百骑兵，向着西方，向着那片黄沙，向着未知的命运，奔驰而去。
城墙上，郑冲站在那里，目光追随着那支越来越远的队伍。
他忽然想起很多年前，自己第一次见到这个年轻人的时候。
那时沈墨还是个书生，手无缚鸡之力，却敢对着那些朝中的大人物侃侃而谈。
那时他说，他要改变这个国家。
现在，他真的在改变。
只是用了一种谁都没想到的方式。
风沙越来越大了。
沈墨眯起眼睛，伸手挡在额前。眼前，是一望无际的戈壁，到处是灰黄色的石头，到处是干裂的土地，像一张龟裂的脸。
“大人！”虬髯武将策马跑过来，“前方五十里，有绿洲，我们可以在那里歇脚。”
“好。”
沈墨正要催马，忽然看见远处有一队黑影。
他的瞳孔骤然收缩。
“停！”
所有人勒住缰绳，警惕地望着前方。
那队黑影越来越近，渐渐能看出轮廓——是骑兵，至少两百人，穿着胡人的铠甲，在阳光下闪着冷光。
“准备战斗！”
沈墨拔出长剑，目光紧紧盯着那队人马。
距离越来越近，越来越近。
终于，对方也停了下来。
一个领头的人策马上前，脸上带着似笑非笑的表情。
“前面可是沈大人？”
沈墨眯起眼睛：“你是谁？”
“在下是乌孙部落的使者。”那人拱手，“我们首领听说大人要来西域，特命我来迎接。”
沈墨看着他，没有说话。
空气仿佛凝固了。
马蹄声在空旷的戈壁上回荡，像是敲在每个人心上。
“请跟我来。”那使者转身，指了指远方，“我们首领在那边等您。”
沈墨握紧手中的剑柄，目光落向那片黄沙。
他知道，这一去，可能再也回不来了。
但他没有选择。
“走。”
他催马，跟上那使者。
身后，五百骑兵紧紧跟随着。
马蹄声，风沙声，在耳边呼啸。
前方，是未知的命运。
是生，是死，是成，是败。
没有人知道。
但沈墨知道，他已经没有退路了。