“我答应你。”
沈清辞的声音很轻，却像钉子一样钉进了每个人耳朵里。
萧景琰唇角微微上扬，铁面具下的那双鹰隼般的眼睛里闪过一丝玩味。他慢慢收回手，从袖中取出一把匕首，随手抛在地上。
“很好。”他说，“那便开始吧。”
匕首落在青石地面上，发出一声清脆的响声。
沈清辞盯着那把匕首，胸口剧烈起伏着。左臂还在隐隐作痛——那是三年前在雁门关留下的旧伤，每到阴雨天便疼得厉害。现在，她要把整条手臂都留在这里？
“别！”阿九的声音从身后传来，“将军，你不能——”
“闭嘴。”沈清辞头也不回地打断她，“这是命令。”
阿九死死咬住嘴唇，双手攥成拳头，骨节泛白。她知道，此刻说什么都没用了。
沈清辞弯腰去捡匕首。
她的手在发抖。
不是恐惧，而是愤怒。她恨自己太弱，恨自己永远在被人摆布。父亲是这样，萧景琰也是这样。她以为自己终于掌控了局面，结果不过是从一个陷阱跳进了另一个陷阱。
匕首在指尖转了个方向，刀锋对准左肩。
“等等。”萧景琰忽然开口。
沈清辞抬起头，眼中闪过一丝警惕。
“我改主意了。”他慢悠悠地走到她面前，居高临下地看着她，“一条手臂，太便宜你了。”
“你——”
“我要你这个人。”萧景琰俯下身，在她耳边低语，“从今往后，你是我的人。我说什么，你就做什么。如果你敢违抗——”
他朝血池方向努了努嘴。
林若雪浮在水面上，脸色苍白如纸，嘴唇发紫。她还在呼吸，但也仅此而已。
沈清辞的瞳孔骤然收缩。
“你不是想要断臂。”她咬着牙说，“你是想——”
“想让你成为我养的狗。”萧景琰直起身，语气平淡得像在讨论天气，“这比断臂更有意思，不是吗？”
血涌上沈清辞的脸，又迅速褪去，留下一片苍白。她死死盯着萧景琰，那双眼睛里的愤怒几乎要烧穿他的铁面具。
“我拒绝。”
“哦？”萧景琰挑了挑眉，“那你朋友——”
“我可以死。”沈清辞一字一顿地说，“但我不会成为你的狗。”
萧景琰沉默了。他盯着她看了很久，目光像是在审视一件有趣的玩物。
“有意思。”他忽然笑了起来，声音低沉而危险，“你比我想象的有骨气。”
他转身朝血池走去，一边走一边说：“那便换个条件——你继续当你的将军，但必须为我做三件事。三件事做完，你我两清。”
沈清辞盯着他的背影，脑子里飞快地运转着。三件事——这三个字代表着无数种可能。萧景琰可以让她去刺杀皇帝，可以让她交出军权，可以让她背叛整个大夏王朝。
“成交。”她说。
别无选择。
萧景琰停下脚步，回头看了她一眼：“好，第一件事——杀一个人。”
“谁？”
“张之衡。”
沈清辞愣住了。礼部尚书张之衡，那个在朝堂上八面玲珑的老狐狸？那个和她父亲有过交情的旧友？
“为什么？”
“你不需要知道。”萧景琰淡淡地说，“只需要做。”
“他是朝廷命官——”
“所以呢？”萧景琰打断她，“你怕了？”
沈清辞咬住下唇，没有说话。杀张之衡，这意味着她将彻底走上不归路。一旦被发现，不仅自己要死，整个沈家都会被株连九族。可是，她还有选择吗？
“好。”她说，“我答应你。”
萧景琰满意地点了点头，转身走向血池，从袖中取出一粒药丸丢进池中。药丸入水即化，血水开始翻滚沸腾。
林若雪的身体猛地抽搐了一下，嘴里发出一声凄厉的惨叫。
“你——”
“放心，她没事。”萧景琰头也不回地说，“只是在排毒。”
沈清辞死死盯着血池，看着林若雪的脸一点点恢复血色。她不知道萧景琰说的是真是假，但此刻除了相信，别无他法。
时间一分一秒地过去。
终于，林若雪睁开了眼睛。
“清…清辞…”她的声音虚弱得像风中的落叶，“我…我还活着？”
“你活着。”沈清辞冲过去，一把抓住她的手，“你没事了。”
林若雪虚弱地笑了笑，眼泪顺着脸颊滑落。
沈清辞闭上眼睛，深吸一口气。还好。还好。
“带她走。”萧景琰的声音从身后传来，“记住，你只有三天时间。”
三天。
沈清辞扶着林若雪站起来，阿九赶紧上前帮忙。
“等等。”萧景琰又叫住她，“还有一件事。”
沈清辞回过头，警惕地看着他。
“赵无忌背后的势力，远比你想象的可怕。”萧景琰说，“你以为他只是个通敌的奸臣？不，他只是某个人手里的一颗棋子。”
“什么意——”
“自己去查。”萧景琰转身朝暗处走去，“三天后，如果你还活着，我会告诉你更多。”
话音未落，他的身影便消失在了黑暗中。
沈清辞站在原地，心乱如麻。赵无忌只是棋子？那下棋的人是谁？还有，萧景琰为什么要告诉她这些？
“将军。”阿九的声音把她拉回现实，“我们现在怎么办？”
沈清辞看了一眼虚弱的林若雪，又看了看空荡荡的密室，咬了咬牙：“先回去。”
她们扶着林若雪穿过长长的甬道，回到地面上。夜风扑面而来，带着泥土和草木的气息。沈清辞深深吸了一口气，努力让自己冷静下来。
三天时间，要杀张之衡。这不是一件容易的事。张之衡是朝廷命官，身边有护卫，府邸有重重守卫。而且，他是皇帝的亲信，杀他就等于和整个朝廷为敌。
“将军。”阿九忽然停下脚步，“你看——”
沈清辞顺着她的目光看去，只见远处火光冲天。那个方向——是军营。
“糟了！”沈清辞脸色大变，“出事了！”
她顾不上林若雪，撒腿就跑。阿九咬了咬牙，扶着林若雪跟在后面。
等她们赶到军营时，看到的是一片狼藉。营帐倒塌，火把散落一地，到处都是打斗的痕迹。
“沈将军！”一个士兵跌跌撞撞地跑过来，“出…出大事了！”
“什么事？”
“刘…刘大奎他…他带着人闹事，说…说您是女扮男装，是…是妖孽……”
沈清辞的心猛地一沉。最担心的事，还是发生了。
“现在人呢？”
“被…被制伏了。”士兵喘着气说，“周主事带人把他们抓起来了，但…但消息已经传出去了，许多人都知道了……”
沈清辞闭上眼睛，深吸一口气。身份暴露了。这一切，都是计划好的。萧景琰不是要她杀张之衡，他是要她身败名裂，无处容身。
“将军——”阿九担忧地看着她。
“没事。”沈清辞睁开眼，眼神变得冰冷，“带我去见周瑾。”
周瑾正在军法处审问刘大奎。见到沈清辞进来，他站起身，微微躬身：“将军。”
“情况怎么样？”
“不太好。”周瑾如实相告，“刘大奎一口咬定您是女扮男装，还有好几个老兵作证，说亲眼看见您……”
“胡扯！”阿九怒道，“他们就是故意陷害！”
“证据呢？”周瑾冷冷看着她，“您能拿出证据证明将军是男儿身吗？”
阿九愣住了。她当然拿不出。
沈清辞咬了咬牙：“让他们验身。”
“将军！”阿九惊呼，“使不得！”
“没事。”沈清辞平静地说，“让他们验。如果验出来我是女人，我认罪伏法。如果验出来我是男人——”她看向周瑾，“他们诬告上官，按军法该如何处置？”
“斩立决。”
“好。”沈清辞说，“就这么办。”
周瑾盯着她看了很久，终于点了点头：“好，我去安排。”
他转身离开，阿九赶紧上前：“将军，万一——”
“没有万一。”沈清辞打断她，“我自有办法。”
阿九张了张嘴，最终没有说什么。
验身很顺利。准确地说，是周瑾的安排很巧妙。他找来的军医是她的人，验身时故意做手脚，让所有人都以为沈清辞是男儿身。
结果公布的那一刻，刘大奎的脸色变得铁青。
“不可能！”他怒吼道，“我亲眼看见——！”
“你看见什么了？”周瑾冷冷打断他，“还是说，你受了谁的指使，故意陷害上官？”
刘大奎的脸色彻底变了：“我…我没有…”
“拉下去。”周瑾挥了挥手，“明日午时，斩首示众。”
刘大奎被拖走时还在大喊大叫，但没有人理会他。
沈清辞站在原处，表面镇定，心里却翻江倒海。身份暂时保住了，但危机远未解除。刘大奎只是一个开始，后面还有更可怕的敌人。
“将军。”周瑾走过来，低声说，“我有话想单独跟您说。”
沈清辞点了点头，让阿九先带林若雪去休息。
等所有人都离开后，周瑾关上门，转过身，目光复杂地看着她。
“沈将军。”他说，“我也是奉他人之命行事。”
沈清辞的心猛地一沉：“什么意思？”
“您父亲的事。”周瑾说，“九年前那件事，我师父其实是知情人。他临死前告诉我，沈老将军是被冤枉的，真正的罪魁祸首——”他顿了顿，一字一顿地说，“是当朝丞相，李元。”
沈清辞倒吸一口凉气。李元，那个在朝堂上温文尔雅的老臣，那个在父亲出事后同情过她的人，那个一直暗中帮助她的人——竟然是幕后黑手？
“你确定？”
“我确定。”周瑾说，“我师父临死前留下的遗书，现在在我手里。里面详细记载了李元如何设局，如何通敌，如何陷害沈老将军的全过程。”
沈清辞的手在发抖。九年来，她一直在查这件事，一直在找真凶。她怀疑过很多人，怀疑过皇帝，怀疑过赵无忌，怀疑过萧景琰——唯独没有怀疑过李元。
“为什么帮我？”她问。
“因为正义。”周瑾淡淡地说，“您父亲是个好将军，不该蒙冤而死。”
沈清辞沉默了很久：“带我去看遗书。”
“好。”
周瑾带她去了书房，从暗格里取出一封信。信纸已经泛黄，上面写满了密密麻麻的小字。
沈清辞一个字一个字地看，每看一句，心就沉一分。真凶，真的是李元。那个她以为的恩人，那个她信任了九年的人。
“现在怎么办？”周瑾问。
沈清辞闭上眼睛，深吸一口气：“先杀张之衡。”
“什么？”
“这是萧景琰的条件。”沈清辞睁开眼，眼神冰冷，“杀了他，才能救林若雪。”
周瑾皱起眉头：“可是，张之衡是李元的人——”
“正因为他是李元的人，才更要杀。”沈清辞攥紧拳头，“杀一个，就等于断了李元一条臂膀。”
周瑾沉默了一会儿，终于点了点头：“好，我帮你。”
“不用。”沈清辞拒绝道，“这是我一个人的事。”
“可——”
“没有可是。”沈清辞打断他，“如果我死了，你要替我照顾林若雪，替我报仇。”
周瑾看着她，忽然笑了：“好。”
沈清辞转身离开，朝着夜色深处走去。她的背影坚定而决绝。但只有她自己知道，此刻心里有多么不安。
三天时间，杀张之衡。这几乎是不可能完成的任务。可是，如果不完成，林若雪就会死。她别无选择。
夜色越来越深，军营里的火把在风中摇曳，将她的影子拉得很长。沈清辞停下脚步，抬头望着天上的月亮。月亮很圆，很亮，像一只冷漠的眼睛，注视着人间的一切。
忽然，远处传来一声惊叫。
沈清辞猛地转过头，只见林若雪住的营帐里亮起诡异的红光。她心里一惊，赶紧冲了过去。
掀开营帐的那一刻，她愣住了。
林若雪正躺在地上，浑身抽搐，嘴里不断吐着黑色的血。而在她胸口的位置，一只通体漆黑的虫子正从皮肤里钻出来——
那是蛊虫。
萧景琰没有真正解毒。他把蛊虫藏得更深了。
沈清辞跪在地上，看着林若雪痛苦的样子，脑子里一片空白。三天，杀张之衡。不，不只是杀他。是萧景琰要她杀给他看。只有杀了，他才会真正放过林若雪。
沈清辞攥紧拳头，指甲深深嵌进肉里，血顺着指缝滑落。她抬起头，眼中闪过一丝决然。
“好。”她说，“我马上动手。”
夜色如墨。她牵出战马，翻身上去，朝着京城的方向狂奔而去。马蹄声在寂静的夜里格外响亮，像死亡倒计时的钟声。
而此刻，京城里，张之衡的府邸灯火通明。
一个穿着黑衣的人坐在后院的书房里，正悠闲地喝着茶。他抬起头，看着窗外的月亮，嘴角露出一丝诡异的笑容。
“终于来了。”他低声说，“沈清辞，我等这一天，已经等很久了。”