“若雪！”
沈清辞撞开石门，眼前景象让她血液凝固。
火光映照下的地宫中，林若雪被五花大绑，跪在一座古老祭坛前。祭坛上刻满诡异的符文，鲜血顺着凹槽缓缓流淌，汇入中央一个深不见底的洞口。
赵无忌站在祭坛旁，手里捏着一柄青铜匕首，刀刃上还挂着血珠。
“来得正好。”他微微一笑，“沈姑娘，本座等你多时了。”
沈清辞握紧剑柄，骨节发白。她盯着林若雪脖颈上那道细如发丝的伤口——正是刀痕。
“放了她。”
“放？”赵无忌轻笑，“你父亲当年若肯放了那三万人，何至于此？”
话音未落，他手腕一翻，匕首划过林若雪手臂。
鲜血喷溅。
林若雪闷哼一声，脸色惨白，却死死咬住嘴唇，没发出一声惨叫。
“你！”沈清辞拔剑，却听身后石门轰然关闭。
“别急。”赵无忌退后半步，指着祭坛中央的血池，“你可知这下面是什么？”
沈清辞不答，目光扫过四周——墙壁上刻满符文，角落里堆着白骨，毒气正从血池中缓缓升起。
“你父亲留下的密信，我看了。”赵无忌叹道，“他查到了一件不该知道的事。”
“什么事？”
“这天下，从来不是皇帝的天下。”赵无忌逼近一步，“而是萧家的天下。”
沈清辞瞳孔骤缩。
萧家——敌国王爷萧景琰的萧家。
“你父亲发现，当朝丞相、太尉、尚书，乃至军中半数将领，都是萧家的棋子。”赵无忌轻笑，“所以，他必须死。”
“你胡说！”
“我有没有胡说，你心里清楚。”赵无忌指着墙上的刻字，“你父亲临死前留下的，是这些棋子的名单。他以为能借你之手，肃清朝堂。”
“可你错了。”他冷笑，“名单在我手里。你父亲费尽心思藏在这里的东西，早就被我换掉了。”
沈清辞握剑的手微微颤抖。
她想起父亲临终前那封信——信上说，一切真相都在密室中。
原来，密室早已被赵无忌清扫过。
“那你为何还要引我来？”
“因为……”赵无忌笑意更深，“我需要你身上的血。”
他指着祭坛，“这阵法，要用纯阴之血开启。你父亲是纯阴之体，所以他必须死。而你——”
他盯着沈清辞，“身为女子，却以男儿身征战沙场，阴气更胜。正好，做我的祭品。”
沈清辞冷笑，“你觉得我会乖乖束手就擒？”
“你不会。”赵无忌指了指林若雪，“可她呢？”
林若雪抬起头，嘴角扯出一个惨淡的笑。
“清辞，别管我。”
“闭嘴！”
沈清辞深吸一口气，目光扫过祭坛——上面刻着十二个凹槽，其中十个已经填满了鲜血。
“这阵法，需要十二个人的血？”
“聪明。”赵无忌赞道，“本座已收集了十个，加上你父亲，本应够了。可惜，他死之前，血已经流了一半。”
“所以，我还要再加一个。”
他看向林若雪，“她是你挚友，你忍心看她死在你面前？”
沈清辞沉默。
她知道，自己逃不掉。
这座地宫被赵无忌经营多年，机关重重，她孤身一人，根本不可能带着林若雪活着离开。
“我可以死。”
她一字一顿，“放了她。”
赵无忌挑眉，“本座凭什么相信你？”
“我以沈家列祖列宗起誓。”沈清辞举起右手，“若你放了林若雪，我甘愿献祭。”
“清辞！”林若雪拼命挣扎，“不要！”
“闭嘴！”
沈清辞盯着赵无忌，“如何？”
赵无忌沉吟片刻，缓缓点头，“好。”
他抬手，示意手下解开林若雪身上的绳索。
“可你若耍花样——”
“我绝不耍花样。”
沈清辞看着林若雪被拖出地宫，直到石门再次关闭，她才松了口气。
“现在，该你了。”
赵无忌递过匕首。
沈清辞接过，盯着刀刃上自己的倒影——女扮男装，征战沙场，为父报仇，却落得这般下场。
她闭上眼，握住匕首。
刀锋划过手腕，鲜血涌出。
她将手伸向血池，看着血液滴落，融入那片暗红色的液体。
赵无忌满意地点头，“很好。”
“你可知，这阵法开启后，会发生什么？”
沈清辞不答，死死盯着他。
“这阵法，是萧家老祖留下的。”赵无忌缓缓道，“开启后，可唤醒沉睡在血池中的妖兽。”
“妖兽？”
“没错。”赵无忌眼中闪过狂热，“当年萧家先祖，以血祭之法，驯服了一头妖兽。此后，萧家世代以血喂养，维持妖兽生命。可到了萧景琰这一代，血祭中断，妖兽陷入沉睡。”
“萧景琰不愿继续血祭，所以萧家分裂了。”
沈清辞心头一震。
萧景琰——那个敌国王爷，那个揭穿她身份的人——竟是为了阻止血祭？
“可本座不同。”赵无忌冷笑，“本座要唤醒妖兽，借助它的力量，夺下这片江山。”
“萧景琰想阻止？做梦！”
话音未落，血池剧烈翻涌。
沈清辞感到手腕上的伤口传来剧痛，血液加速流失。她低头一看，血池中竟伸出无数只手，紧紧拽住她，将她拖向深渊。
“你！”
赵无忌大笑，“本座何时说过要放了你？”
“林若雪已经死了。她的血，早就在你进来之前，流干了。”
沈清辞目眦欲裂。
赵无忌拍拍手，石门重新打开。
林若雪的尸体被拖了进来——脖颈上那道伤口，正在汩汩流血。
“你们是挚友，就该一起做祭品。”
沈清辞牙关紧咬，鲜血从嘴角溢出。
她知道，自己死定了。
可就在这时，血池中伸出一只手，紧紧抓住她的脚踝。
她低头一看——那只手，指骨分明，却干瘦如柴。
“沈清辞……”
一个声音，从血池深处传来。
“你……终于来了……”
沈清辞浑身一震。
这声音——她认得。
是父亲。
“父亲！”
她拼命挣扎，却无法挣脱血池的束缚。
“别……怕……”父亲的声音越来越微弱，“我……留了……后手……”
话音未落，血池翻涌，一道金光从池底冲天而起。
赵无忌脸色大变，“不好！”
他抬手一掌，想打断金光，却被金光反弹，重重撞在墙上。
“这是什么？！”
金光越来越盛，将整座地宫照亮。
沈清辞看到，金光中，一道人影缓缓升起。
那人身形高大，面目模糊，却透着凛然正气。
“清辞，为父……等你很久了。”
父亲的声音，从金光中传来。
沈清辞眼眶一热，“父亲！”
“别哭。”父亲的声音带着笑意，“我留在这里的，只是一缕残魂。真正重要的，是这阵法下面，藏着的真相。”
“真相？”
“没错。”父亲指向血池，“这妖兽，根本不是萧家的。它是上古神兽——九凤。”
“萧家祖先，骗了所有人。”
赵无忌脸色铁青，“你胡说！”
“我没有胡说。”父亲轻笑，“你若不信，大可看看墙上的刻字——那是我临死前，刻上去的。”
赵无忌扭头看去，墙上刻字竟在金光中显现——
“萧家血祭，实为骗局。妖兽九凤，乃远古神兽，守护人间。萧家祖先以血喂养，是想控制神兽，而非驯服。”
“九凤醒来，必会反噬。”
赵无忌浑身颤抖，“不可能……不可能……”
“你看。”父亲指向血池，“它来了。”
血池剧烈翻涌，一头巨大的妖兽从池中升起。
那妖兽身披彩羽，凤首龙身，双目如金灯，死死盯着赵无忌。
“你……你是……”
“我是九凤。”妖兽开口，声音苍老，“你们萧家，喂了我三百年血。可你们不知道，我吃的不是血，而是你们的命。”
“你们的命，就是我的养料。”
赵无忌面色惨白，“你……你要做什么？”
“我要……”九凤吐出一口火焰，“吃了你。”
话音未落，火焰将赵无忌吞没。
他惨叫一声，化为灰烬。
九凤转过头，看向沈清辞。
“你父亲，是唯一知道真相的人。”九凤叹道，“他留下残魂，就是想告诉你——”
“这天下，不是萧家的。也不是皇帝的。”
“而是你们沈家的。”
沈清辞愣住，“我们沈家？”
“没错。”九凤点头，“你沈家先祖，才是真正的战神。他驯服了我，守护这片土地三百年。”
“萧家祖先，不过是你沈家的仆从。”
“他们背叛了沈家，篡改了历史，将你沈家打为叛徒。”
沈清辞浑身颤抖。
原来，真相是这样。
她的父亲，她的家族，不是叛徒。
而是英雄。
“可……可我该怎么证明？”
“很简单。”九凤道，“你父亲留了证据——在皇宫地下，有一座密室，里面藏着萧家祖先的认罪书。”
“拿到它，你就能还沈家清白。”
沈清辞点头，“好，我去。”
“可你……”九凤看着她，“你的血，已经流了一半。若要撑到皇宫，必须服下我的一滴精血。”
“服下后，你将拥有我一半的力量。可代价是——”
“你的寿命，只剩三年。”
沈清辞沉默。
三年。
够吗？
她看向林若雪的尸体，看向父亲消散的残魂，看向满地的白骨。
“好。”
她接过九凤的精血，一口吞下。
灼热感从腹中升起，迅速蔓延全身。
她感到伤口愈合，力量涌上，可同时，一股虚弱感也悄然袭来。
“三年。”九凤道，“三年后，你若未归，我会亲自来取你的命。”
沈清辞点头，“我知道了。”
她转身离开地宫，走出密室，回到地面。
阳光刺眼，她眯起眼。
可就在这时，一个声音传来——
“沈将军，别来无恙。”
她抬头，看见萧景琰站在不远处，铁面具下，目光锐利。
“你……”
“我知道你去过地宫了。”萧景琰道，“也知道你服下了九凤精血。”
“可你有没有想过——”
他逼近一步，声音低沉如铁，“我为什么不阻止你？”
沈清辞心头一凛，握紧剑柄。
萧景琰嘴角勾起一抹弧度，目光落在她手腕上那道刚刚愈合的伤痕上。
“因为，我也在等这一刻。”