铜锣炸响，鞭子抽裂空气。
“让开！都让开！”
朱雀大街两侧的百姓齐刷刷跪伏，额头贴地，连呼吸都压得极低。沈清辞混在人群里，斗笠压得更低了些，余光扫过那队缓缓驶来的銮驾——九龙伞盖，金凤帷幔。太后銮驾。
她攥紧袖中的手，指甲掐进掌心，疼意刺得她清醒。脸上那张人皮面具勒得皮肤发紧，是张伯连夜赶制的：一个面容平庸、肤色蜡黄的中年汉子，扔进人堆就找不见的那种。
銮驾过去，百姓陆续起身。沈清辞抬头，目光追着那顶金碧辉煌的轿子，牙关咬得咯吱作响。就是她。灭我沈家满门的幕后真凶。她就在那里，离我不过三十丈。
“让开！”又一声暴喝。
一队禁军骑兵从街尾疾驰而来，马蹄踏碎路边的菜摊，萝卜白菜滚了一地。百姓四散躲避，沈清辞被推搡着挤到墙根。她抬眼望去——城门口贴着一张告示，墨迹未干，字像刀子一样扎进眼里。
“逆臣沈烈，通敌叛国，罪证确凿。奉太后懿旨，株连九族，凡藏匿逆党者，同罪论处。”
下面密密麻麻列着名字：沈烈、沈长风、沈清河、沈清辞……每一个名字，都是一条人命。
沈清辞只觉得浑身的血都凉了。九族。沈家旁支二十余口，舅家表亲三十余人，连出嫁的姑姑都没放过——她夫家满门十七口，一个不留。她双腿发软，靠在墙上才没倒下。
告示前围着不少人，窃窃私语。
“啧啧，沈家这是彻底完了。”
“听说连三岁孩童都没放过，太后这次是真狠。”
“嘘！你不要命了？敢议论太后？”
沈清辞闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩冰冷。她转身，朝銮驾消失的方向走去。不能急，不能乱。张伯说过，太后身边的禁军统领是韩渊的人，个个都是刀口舔血的老手，稍有不慎就会暴露。
她拐进一条巷子，七拐八绕，从另一条街绕到銮驾必经的宫门前。
宫门前是一片广场，銮驾已到，正缓缓驶入宫门。沈清辞躲在人群后，目光死死盯着那顶轿子——太后就在里面。只要我冲过去，只要我亮出那份密信……
一只手突然按住她的肩膀。
“这位兄台，借一步说话。”
沈清辞浑身一僵，反手就要去抓腰间匕首，却被那只手牢牢按住。
“别动。”那人的声音很低，带着一丝熟悉，“是我。”
她转过头，对上一张满是刀疤的脸。韩渊？不对。韩渊在北狄军中，怎么可能出现在京城？
那人松开手，后退一步，露出一个意味深长的笑容：“怎么，这么快就不认识故人了？”
沈清辞瞳孔骤缩。她认出来了——这人是当年沈烈帐下的斥候，张伯的老搭档，姓刘，人称刘瞎子。十年前沈家被抄时，他本该已经死了。
“你……”她压低声音，“你没死？”
刘瞎子没回答，只是朝宫门方向努努嘴：“跟我来。”他转身就走，步伐极快。沈清辞犹豫一瞬，快步跟上。
两人七拐八绕，钻进一条僻静的巷子。刘瞎子停在一扇朱红木门前，推门进去。屋里很暗，只有一盏油灯。刘瞎子摘下面具，露出那张满是刀疤的脸：“你胆子不小，敢易容回京。”
沈清辞盯着他：“你怎么认出我的？”
“你走路时左肩比右肩高半寸，这是沈家枪法的习惯。”刘瞎子点燃油灯，“张伯教过我怎么认人。”
沈清辞心头一紧。连走路姿势都能被认出来，她在京城待得越久，暴露的风险就越大。
“你知道我回来的目的。”她压低声音，“太后就在宫里，我必须……”
“必须什么？”刘瞎子打断她，“冲进宫去，杀了她？然后呢？你沈家满门就白死了？”
沈清辞攥紧拳头：“那你让我怎么办？眼睁睁看着沈家被株连九族，看着父帅的英名被污蔑？”
刘瞎子沉默片刻，从怀里掏出一封信，递给她：“你先看看这个。”
沈清辞接过信，拆开一看，脸色骤变。信是张伯写的，笔迹潦草，显然写得很急：“沈丫头，刘瞎子是自己人。太后已下令封锁京城九门，三日之内，凡可疑者一律格杀勿论。你大哥在荣寿公主手里，若想救他，必须先拿到太后手中的兵符。切记，不要轻举妄动。”
兵符。
沈清辞攥紧信纸，指节发白。大哥在荣寿公主手里，难怪她一直找不到他的下落。荣寿公主要兵符做什么？她想造反？
“太后和荣寿公主不是一条心？”她问。
刘瞎子摇头：“明面上是母女，暗地里各怀鬼胎。太后想独揽大权，荣寿公主想取而代之。你沈家的事，就是她们争斗的牺牲品。”
沈清辞冷笑：“所以她们都该死。”
“对。”刘瞎子目光锐利，“但你一个人杀不了她们。你需要帮手。”
“你能帮我？”
“我不行。”刘瞎子摇头，“我只负责传递消息。但有人可以。”
他走到墙边，推开一扇暗门，里面是一条幽深的地道。“顺着这条地道走，尽头是城西的一座宅子。里面住着一个人，他会告诉你下一步该怎么做。”
沈清辞盯着那条地道，没有动：“谁？”
“你去了就知道了。”刘瞎子说完，转身就走，“我只能帮你到这儿。记住，天黑前必须出城，否则京城九门一关，你插翅难飞。”他推门消失在夜色中。
沈清辞站在地道入口，犹豫片刻，还是迈步走了进去。
地道很长，很窄，只容一人通过。墙上湿漉漉的，散发出霉味。她走了大约一炷香的功夫，前方出现一道木梯。她爬上木梯，推开头顶的暗门，钻了出去。
这是一间书房，陈设古雅，书架上摆满了线装书。窗外天色已暗，夕阳透过窗棂洒进来，在地板上投下斑驳的光影。
“你来了。”
一个声音从身后传来。
沈清辞猛地转身，右手已握住腰间匕首。书案后坐着一个人，背对着她，正在批阅奏章。那人穿着紫色官袍，头戴乌纱帽，身形瘦削，脊背挺得笔直。
沈清辞盯着那个背影，心跳骤然加速。这个背影，她太熟悉了。
“你……”她的声音在发抖，“你是谁？”
那人放下笔，缓缓转过身。
沈清辞看清那张脸的一瞬间，手中的匕首“咣当”一声掉在地上。那是一个五十多岁的男人，面容清癯，眉目间带着几分儒雅，几分沧桑。他穿着三品大员的官袍，胸口绣着仙鹤补子。但沈清辞注意的不是这些。她注意的，是那张脸。那张脸，和沈烈长得一模一样。不，不只是长得像——这个人，就是沈烈。
“清辞。”那人开口，声音沙哑，带着哽咽，“是我。”
沈清辞只觉得天旋地转，双腿一软，跌坐在地上。
“你……你不是死了吗？”她的声音断断续续，“三年前，我亲眼看着你被押赴刑场，亲眼看着你的头……”她说不下去了。
那人站起身，缓步走到她面前，蹲下，伸手想摸她的脸，却被她躲开。
“别碰我。”沈清辞的声音冷得像冰，“你到底是谁？”
那人苦笑，从怀里掏出一块玉佩，递到她面前。沈清辞接过玉佩，瞳孔骤缩。那是沈烈的贴身玉佩，上面刻着一个“烈”字，是祖父传下来的，独一无二。
“你真是父帅？”她的声音在发抖，“可你不是……”
“我确实被砍了头。”那人说，“但你看到的那个，是替身。”
沈清辞愣住了。
“三年前，荣寿公主找到我，说要帮我假死脱身，条件是让我为她效力。”沈烈——不，应该是沈烈——说，“我答应了。”
“你答应了？”沈清辞猛地站起来，“你为了活命，就答应了害死你的仇人？”
沈烈摇头：“不是的。荣寿公主告诉我，太后才是真正的幕后主使。她要我潜伏在朝中，帮她搜集太后的罪证，等到时机成熟，一举扳倒太后。”
沈清辞冷笑：“所以你这些年，一直在为荣寿公主做事？”
“是。”沈烈没有否认，“我不得不这么做。太后权倾朝野，我一个人根本斗不过她。只有借助荣寿公主的力量，才能为沈家洗冤。”
“洗冤？”沈清辞笑得凄厉，“沈家已经被株连九族了！你洗的什么冤？”
沈烈沉默了。
“你知道我在边关打了多少仗吗？”沈清辞的声音在颤抖，“你知道我多少次从死人堆里爬出来吗？你知道我看着大哥被荣寿公主抓走，却什么都做不了的滋味吗？”她猛地抽出匕首，抵在沈烈脖子上，“你什么都不知道。你只知道苟且偷生，只知道躲在京城当你的三品大员！”
沈烈没有躲，只是看着她，眼里满是悲伤：“清辞，我知道我对不起你。但我所做的一切，都是为了沈家。”
“为了沈家？”沈清辞冷笑，“为了沈家，你就看着沈家被株连九族？”
“株连九族的消息，是我放出去的。”沈烈说。
沈清辞愣住了。
“太后要暗中处决沈家所有人，是我故意把消息泄露出去，让天下人都知道。这样太后就不敢再杀人了，否则就是自打嘴巴。”沈烈说，“沈家的人，大部分都被我安置在安全的地方。”
沈清辞盯着他，半晌说不出话来。
“你……你说的是真的？”
“真的。”沈烈点头，“你舅家、表亲、姑姑一家，都被我藏在城外的庄子里。只有你大哥，还在荣寿公主手里。”
沈清辞的匕首垂了下来。
“我本来想告诉你真相，但荣寿公主的人盯得紧，我不敢冒险。”沈烈说，“今天刘瞎子找到我，说你要刺杀太后，我才不得不亮明身份。”
沈清辞只觉得脑子里乱成一团。她以为父帅死了，以为沈家只剩她一个人了，可现在告诉她，父帅还活着，沈家的人也还活着？她不知道该高兴，还是该愤怒。
“清辞，现在不是意气用事的时候。”沈烈说，“太后已经知道有人要刺杀她，禁军正在全城搜捕。你必须马上出城，去找这个地址。”他从书案上取出一封信，递给沈清辞。
沈清辞接过信，展开一看，上面写着一个地址，还有一句话：“到了这里，会有人告诉你兵符的下落。”
“拿到兵符，你就能调动禁军，就能救出你大哥，就能扳倒太后。”沈烈说，“但你必须快点。荣寿公主也在找兵符，如果让她先拿到，一切都晚了。”
沈清辞攥紧信纸：“那你呢？”
“我？”沈烈苦笑，“我留下来拖住太后。如果我突然失踪，她会起疑心。”
“你会死的。”沈清辞说。
“我早就该死。”沈烈看着她，眼里满是慈爱，“能活到今天，已经赚了。清辞，快走吧，天快黑了。”
沈清辞站在那里，看着沈烈，眼眶发红。她想说点什么，却什么都说不出来。最终，她只是点了点头，转身朝门口走去。
“清辞。”
沈清辞停下脚步，没有回头。
“保重。”
沈清辞闭上眼，深吸一口气，推开门，走了出去。
门外的天色已经完全暗了下来。她顺着沈烈指引的小路，穿过几条巷子，来到城西的一座宅子前。宅子的大门虚掩着，里面亮着灯。她推开门，走了进去。
院子里空无一人，只有正厅亮着灯。她走过去，推开正厅的门，愣住了。
厅里坐着一个人。那人穿着白色长袍，面容俊美，嘴角带着一丝若有若无的笑意。敌国王爷，萧景琰。
“你怎么在这里？”沈清辞脱口而出。
萧景琰站起身，走到她面前：“我在这里等你。”
“等我？”沈清辞警惕地盯着他，“你怎么知道我在这里？”
“因为那个地址，是我给你的。”萧景琰说，“沈烈那里，也是我安排人带话的。”
沈清辞瞳孔骤缩：“你……”
“不用紧张。”萧景琰说，“我是来帮你的。”
“帮我？”沈清辞冷笑，“你一个敌国王爷，帮我？你觉得我会信？”
“你当然可以不信。”萧景琰说，“但如果没有我，你连京城都出不去。”他走到窗边，推开窗户。窗外，禁军骑兵正沿街巡逻，火把照亮了整条街道。“太后已经下令全城戒严，九门紧闭。”萧景琰说，“现在全京城的人都在找你。”
沈清辞攥紧拳头：“那又怎样？”
萧景琰转过身，看着她：“我可以帮你出城。”
“条件呢？”
“条件？”萧景琰笑了笑，“很简单。帮我拿到兵符。”
沈清辞盯着他，没有说话。
“你不用现在答复我。”萧景琰说，“先考虑考虑。”他转身，朝门外走去。走到门口时，他停下脚步，回头看了一眼沈清辞：“对了，有件事忘了告诉你。”
“什么？”
“你大哥，不在荣寿公主手里。”
沈清辞愣住了：“你说什么？”
萧景琰微微一笑，推开门，消失在夜色中。
沈清辞冲出去，想追上去问清楚，却已经看不到他的身影。她站在院子里，脑子里乱成一团。大哥不在荣寿公主手里？那他在哪里？还有，萧景琰为什么要帮她？
她正想着，院门外突然传来一阵急促的脚步声。
“搜！每家每户都要搜！太后有令，抓住刺客者，赏千金封万户侯！”
禁军来了。
沈清辞心中一紧，正要翻墙逃走，院门突然被人推开。一个禁军士兵冲进来，看到她，愣住了。
“你是谁？”士兵警惕地问。
沈清辞握紧匕首，正要动手，身后突然传来一个声音。
“他是我的客人。”
沈清辞转过头，看到萧景琰不知何时又回来了，正站在厅门口，面带微笑。那士兵看到萧景琰，脸色一变，连忙跪下：“参见王爷！”
萧景琰摆摆手：“起来吧。这位是我的朋友，不是什么刺客。”
士兵犹豫了一下，还是点了点头：“是。”他转身，带着人退了出去。
院门重新关上。
沈清辞盯着萧景琰：“你到底想干什么？”
萧景琰没有回答，只是走到她面前，低头看着她：“我刚才说的，你考虑得怎么样了？”
沈清辞咬着嘴唇，没有说话。
“我知道你不信任我。”萧景琰说，“但你现在没有别的选择。”他伸出手，掌心里躺着一块令牌。“这是出城的令牌。拿着它，你可以畅通无阻。”
沈清辞盯着那块令牌，犹豫片刻，还是接了过来。
“谢谢。”她说。
萧景琰微微一笑：“不用谢。我等你做出选择。”他说完，转身，消失在夜色中。
沈清辞握着令牌，站在那里，看着萧景琰消失的方向，心里乱成一团。她不知道萧景琰为什么要帮她，也不知道他到底打的什么算盘。但有一件事她很清楚：她必须拿到兵符，必须救出大哥，必须为沈家洗冤。至于萧景琰……他会是她的盟友，还是她的敌人？
沈清辞攥紧令牌，深吸一口气，转身，朝城门的方向走去。
刚走出几步，身后突然传来一声低语。
“清辞，快走。”
沈清辞猛地回头。
身后空无一人。
但那声音，她听得清清楚楚。那是父帅的声音。可父帅……不是在书房里吗？
沈清辞站在那里，看着空荡荡的街道，只觉一股寒意从脚底升起。