瓦片硌着膝盖，沈清辞伏在屋顶，屏住呼吸。她透过裂缝，盯着下方密室的烛火。
韩渊背对着她，刀疤脸在烛光中忽明忽暗。对面站着个黑衣人，帽檐压得极低，只露出半截苍白下颌。
“东西带来了？”韩渊嗓音沙哑。
黑衣人从怀中掏出卷羊皮，摊开在桌上。沈清辞眯起眼——那是半张地图，上面标注着朱红色标记。
“荣寿公主说，沈家灭门的知情者还剩三个。”黑衣人声音尖细，像是刻意压着嗓子，“一个是宫中老太监，当年送过毒酒；一个是刑部主事，负责伪造罪证；还有一个……”
韩渊接过话头：“沈烈的小女儿，女扮男装混在军中那个。”
沈清辞指尖一颤。
瓦片发出细微响动。
“谁？”韩渊猛地抬头。
她翻身滚下屋檐，落地时借力一蹬，窜进巷子深处。身后传来急促脚步声，至少四人。
该死。
她贴墙疾行，拐过弯钻进一条窄巷。月光照在地面，映出她脸上的易容脂粉——现在她是张五，一个普通斥候，不是沈清辞。
巷子尽头是铁匠铺。
她犹豫了一瞬——铁师傅是父亲旧部，贸然带追兵过去只会害了他。可身后脚步声越来越近，她别无选择。
“吱呀——”
她推开后门，闪身钻进铺子。铁匠正在打铁，火星四溅。看见她时，他眼神一紧，却没停下手里的活计。
“师傅，借个地方躲躲。”
铁匠没说话，朝角落的柴堆努了努嘴。沈清辞会意，钻进柴堆后，透过缝隙盯着门口。
追兵没有进来。
他们停在铺子外，低声交谈几句，随后脚步声远去。
沈清辞松了口气，从柴堆里爬出来。铁匠放下铁锤，盯着她的眼睛：“张五，你不是寻常斥候。”
她没否认。
“你来找我，是查沈家的事？”铁匠声音压得极低，“三天前，有人来过，问沈烈旧部。我问是谁，他不说，只扔下这封信。”
他从炉火底下掏出一张烧焦的纸角。
沈清辞接过，看清上面残存的字迹——“…荣寿公主与韩渊密谋…血书指向…禁军统领周让…”
周让。
她浑身发冷。周让是父亲旧部之子，从小在沈家长大，父亲待他如亲子。三年前沈家被抄，他第一个带兵冲进府里，亲手绑了父亲。
她一直以为他只是奉命行事。
“这信是谁给的？”
“不知道。那人蒙面，声音刻意变了调。”铁匠皱眉，“但他走之前说了一句话——‘告诉沈家后人，提防身边人’。”
身边人。
沈清辞攥紧纸角。周让是她同门师兄，从小一起习武，他教过她射箭，背过她过河，甚至在她第一次上战场时替她挡过刀。
可也是他，亲手把父亲锁进囚车。
“我要见他。”
铁匠眼神一凛：“你疯了？周让现在是禁军副统领，掌管三千禁军，你送上门去？”
“他若真有问题，我必须当面问清楚。”
“问清楚了又怎样？”铁匠压着怒气，“你是沈家最后一条血脉，要送死也得先替沈烈把冤案翻过来！”
沈清辞没说话。
她知道铁匠说得对。可她心里堵着一团火——父亲被冤枉，赵虎断臂，刘猛被困河谷，所有线索都指向同一个方向。她不能停。
“给我三天时间。”她抬起头，“三天后，无论结果如何，我都会离开这里。”
铁匠沉默片刻，叹了口气：“你要去禁军大营？”
“不。”沈清辞眼神冰冷，“我要去荣寿公主的别院。”
铁匠脸色骤变：“你疯了！那是虎穴！”
“她今晚约了韩渊的人接头，不会在别院。”沈清辞展开地图，指着城西一处宅邸，“这里是她存放密信的地方，守卫空虚，正好下手。”
“你确定？”
“赌一把。”
铁匠盯着她看了半晌，转身从床底下掏出一个包袱：“里面是禁军的腰牌和通行令，我藏了三年，本想用来自保。”
沈清辞接过包袱，触感厚实。她抬眼看向铁匠，喉咙有些发涩。
“师傅，你……”
“别说话。”铁匠摆摆手，声音有些哑，“我这条命是沈将军救的。他当年替我挡了一刀，我欠他一条命。你替他还了就行。”
她咬紧牙关，没让眼泪掉出来。
出了铁匠铺，她换上禁军服饰，戴上腰牌，快步往城西赶。夜风刮过脸颊，冷得刺骨。
荣寿公主的别院藏在柳树巷尽头，院墙高约三丈，院门紧闭。她绕到后院，翻墙而入。
院子里很静。
只有正厅亮着灯，窗户上映出人影。沈清辞猫着腰潜到窗下，侧耳细听。
“周让那废物，到现在还没抓到人。”说话的是个女人，声音阴冷，“公主殿下已经不耐烦了。”
“属下已经加派人手，但那人太狡猾，几次都让他逃了。”另一个声音答话。
“逃？”女人冷笑，“他逃不出公主的手掌心。去把东西拿出来，今晚就送到王爷手上。”
沈清辞心跳加速。
她正想探头看里面，突然眼前一黑。
一个麻袋兜头罩下，紧接着后颈一痛，她昏了过去。
醒来时，她双手被绑在椅子上，嘴里塞着布条。面前站着两个人——一个是刚才说话的女人，穿着锦绣宫装，面若冰霜；另一个竟是周让。
周让穿着黑色劲装，面无表情地站在一旁，眼神没有丝毫温度。
“醒了？”女人走到她面前，伸手撕掉她脸上的易容脂粉。
沈清辞露出真容。
“果然是你。”女人眼神阴冷，“沈家余孽，女扮男装混在军中，还想查灭门真相？”
沈清辞想说话，但布条堵着嘴，只能发出呜咽声。
周让走到她面前，俯下身，盯着她的眼睛：“师妹，好久不见。”
她瞪着他，眼眶发红。
“你是不是想问，为什么我会背叛沈家？”周让声音平静，“因为沈烈该死。他当年为了保你，害死了我爹。你以为他是救你？其实他是害死我爹的元凶。”
沈清辞瞳孔骤缩。
“你爹当年在战场上，故意把我爹派去送死，就因为你娘病重，他怕我爹抢了军功，回去邀功受赏。”周让嘴角勾起，笑得冰冷，“我爹死了，他如愿升了官。可你以为他是忠臣？他不过是个自私自利的混蛋。”
她拼命摇头，眼泪滚落。
周让伸手掐住她的下巴，力道大得几乎捏碎骨头：“你爹欠我一条命。我今天就替他还。”
女人拦住他：“别杀她。公主说了，要活的。”
“为什么？”周让皱眉。
“因为她还有用。”女人转身，从桌上拿起一个木盒，“公主殿下想见见她，亲口告诉她，沈家是怎么灭门的。”
沈清辞浑身发抖。
女人打开木盒，里面是一枚玉牌，上面刻着“沈”字。
“这是你爹的玉牌。”女人把玉牌放在她眼前，“当年抄家的时候，公主特意留着的。她说，留着它，将来让你亲眼看看，你爹是怎么死的。”
沈清辞瞪大眼睛。
她看见玉牌上的血迹，干涸的暗红色，像是刻进了玉里。
“你爹是被毒死的。”女人声音轻柔，像是在讲一个故事，“毒酒是公主亲自送去的。他喝下去的时候，还在喊你的名字。”
沈清辞咬紧布条，喉咙里发出低吼。
“别急。”女人笑了，“你也会死。但不是现在。”
她挥了挥手，周让上前，一刀划开麻绳，拽起沈清辞往外走。
别院外停着一辆马车，车帘低垂。周让把她塞进车厢，自己也坐了进去。
马车开始颠簸。
沈清辞蜷缩在车厢角落，双手被反绑，嘴里塞着布条。她的眼睛渐渐适应黑暗，看清周让坐在对面，面无表情地看着窗外。
她心里只有一个念头——逃。
可双手被绑得极紧，腰间的匕首也被搜走。她毫无反抗之力。
马车突然停下。
周让掀开车帘，跳了下去。沈清辞听见外面传来脚步声，有人走近车厢。
帘子再次掀开，露出女人的脸：“沈小姐，下车吧。公主已经等不及了。”
沈清辞被拽下马车，踉跄着走进一座宅邸。
宅子很大，灯火通明，到处是巡逻的禁军。她被带到一间书房，女人推开门，示意她进去。
书房里点着烛火，一个人背对着她，坐在书案后。
“殿下，人带来了。”
那人转过身来。
是荣寿公主。
她穿着玄色宫装，头上戴着凤钗，眼神冰冷得像冬天的湖水。她看着沈清辞，嘴角微微上扬。
“沈小姐，终于见面了。”
沈清辞瞪着血红的眼睛，想扑上去，却被周让死死按住。
“别急。”荣寿公主起身，缓步走到她面前，“你想知道真相？本宫亲自告诉你。”
她顿了顿，声音低沉：“沈家灭门，是本宫一手策划的。”
沈清辞咬破嘴唇，血腥味在口腔里蔓延。
“因为你爹知道了不该知道的秘密。”荣寿公主伸出手，指甲划过她的脸颊，“他发现了本宫和韩渊的往来密信，还找到了证据。本宫只能杀了他。”
她说着，从袖中掏出一卷羊皮：“这卷血书，你费尽心思找了大半年。可你知道里面写的是什么吗？”
沈清辞死死盯着她。
荣寿公主展开羊皮，上面密密麻麻写着小字：“这是你爹临死前写的密信，里面记录了他查到的一切。可惜，他只写了一半，就毒发身亡了。”
她笑了，笑得阴冷：“你爹到死都在替你着想。他知道你会追查真相，所以留了一半线索给你。可他没想到，你也会落到本宫手里。”
沈清辞浑身发抖。
“你以为你找到了真相？”荣寿公主凑近她，声音轻得像耳语，“你错了。真相是，你爹想谋反，想推翻先帝，本宫只是替天行道。”
她说着，拍了拍手。
门外走进来两个侍卫，手里捧着一个盒子。
荣寿公主打开盒子，里面是一颗人头——是铁匠的。
沈清辞瞳孔骤缩，嗓子里挤出嘶哑的呜咽。
“他替你通风报信，本宫只能杀了他。”荣寿公主语气淡然，“你也别急，很快就轮到你了。”
她转身回到书案后，挥了挥手：“带下去，关进地牢。”
周让上前，一把拽起沈清辞，拖着她往外走。
地牢阴冷潮湿，空气里弥漫着霉味。沈清辞被推进牢房，铁门在身后重重关上。
她蜷缩在角落里，浑身发冷。
铁匠死了。
铁匠死了。
铁匠死了。
那三个字在她脑海里反复回荡，像是锤子砸在胸口。她闭紧眼睛，脑子里一片空白。
她不知道过了多久，牢门突然被打开。
周让走进来，手里拿着一把钥匙。
他走到她面前，蹲下身，解开她手上的绳索。
沈清辞愣住。
“走。”周让声音压得极低，“从后门出去，那里有匹马。”
她盯着他，眼神满是困惑和恨意。
“你爹的事，我刚才骗你的。”周让嘴角扯了扯，笑得苦涩，“你爹从来没害过我爹。我爹是战死的，他是为了保护你爹，才主动请缨去前线。他是英雄。”
沈清辞嘴唇颤抖。
“我做的一切，都是荣寿公主逼的。”周让声音发颤，“她抓了我娘，逼我替她做事。我要是不合作，我娘就得死。”
他顿了顿，眼眶发红：“师妹，对不起。”
沈清辞站起身，看着周让，不知该说什么。
“快走。”周让推了她一把，“荣寿公主的人马上要来提你，这是最后的机会。”
她迈开步子，走到牢门口，回过头看了他一眼。
周让站在牢房里，面无表情，像一尊石像。
她咬紧牙关，转身跑了出去。
后门果然拴着一匹马。她翻身上马，一抖缰绳，马儿冲出巷子。
夜风刮过脸庞，她浑身发冷。
她逃出来了。
可铁匠死了，周让还在虎穴里，真相只揭开了一半。
她攥紧缰绳，心里只有一个念头，一个声音在反复回荡——
她必须活着。活着，才能替他们报仇。
突然，前面拐角处亮起火光。
一队禁军拦住了去路。
为首的是个陌生面孔，穿着玄色铠甲，手里举着火把，冷笑：“沈小姐，公主早料到你会逃。这出戏，是特意为你准备的。”
沈清辞勒住马，心跳如擂鼓。
身后也传来马蹄声。
她被困在了中间。
那将军翻身下马，从怀里掏出一张画像，摊开：“公主吩咐了，要抓活的。但你若反抗，格杀勿论。”
火光映在画像上——那是一张沈清辞的容貌，画得极为细致，连眉心的痣都标得一清二楚。
她被彻底曝光了。
火把噼啪作响，映得那张画像上的眉眼格外清晰。沈清辞攥紧缰绳，指节泛白。她听见自己的呼吸声，在寂静的夜里格外刺耳。身后的马蹄声越来越近，她甚至能感受到地面传来的震动。那将军举着火把，火光在她脸上跳动，照出她眼中的寒意。她没动，也没说话，只是盯着那张画像——画得太像了，连她左耳垂上的小疤都画了出来。公主的人，早就盯死了她。她深吸一口气，手悄悄探向靴筒——那里还藏着一把匕首，是铁匠塞进包袱里的。她没来得及用，现在，是时候了。